Рядовой, понурив светловолосую голову, полез в кузов грузовика. Виталь, азартно потирая руки, полез в кабину. Дюша, усмехаясь, достал сигарету. Как тут не покурить, когда предстоит одно из любимых дел: слушать чужие байки и травить свои?
Рыкнув мотором, грузовик покатил дальше по дороге.
Скорость сразу упала, зато исчез риск вылететь из кузова. Виталь плавно и аккуратно объезжал ямки и камни, где надо тормозил, а где надо поддавал скорости. Грузовик, почуяв опытную руку мастера, сразу присмирел и перестал натужно подергиваться, скрипеть и вздрагивать. Виталь уже мысленно набрасывал речь, которую толкнет Михалычу. Разнообразные извращения при помощи гаечных ключей составляли 90% текста.
Тем временем в кузове шел "допрос" рядового Арсентьева. Вел его, разумеется, Дюша.
— Ну что, как там наш любимый генерал Слуцкий? Все так же лыс и энергичен?
— Да, товарищ сержант.
— А капитан Имангалиев как? Все так же не понимает шуток?
— Да, товарищ сержант, — немного растерялся рядовой.
— И капитан Зайцева все так же прекрасна?
— Да, товарищ сержант.
— И отправлял тебя вниз, конечно же, капитан Маметов? Все такой же однорукий?
— Да, товарищ сержант, — окончательно растерялся рядовой.
— Узнаю нашего старого доброго капитана Мади Маметова, — усмехнулся Дюша, — конечно же, он не сказал тебе, кого ты будешь встречать?
— Нет, товарищ сержант. Сказал, что надо съездить вниз и забрать группу людей, очень важное и значимое задание! Описал приметы, сказал, что встречу вас по дороге!
— Понятно, все, как и ожидалось. Ну кто такие эта группа "Буревестник", чтобы давать им новую технику? Откуда вообще взялись в ведомостях капитана Маметова — непонятно. Зачем ездят в гости ко Льву — неясно. Почему генерал их не пошлет подальше — тайна из тайн. Ох, Мади, Мади. Зачем, спрашивается, мы ему жизнь спасали, а? Целых три раза? Чтобы он теперь выделял нам ржавые и скрипящие грузовики?
— Ооо, — удивился рядовой.
Его, в принципе, понять можно. Когда Дюша начинал "травить байки", даже самые близкие друзья не могли распознать где ложь, а где правда. Что уж говорить про молодого рядового, который группу ни разу и не видел? Дюша, ухохатываясь внутри и с каменным лицом снаружи, продолжал сокрушаться про несправедливость капитана. Мол, забыл товарищ Маметов, на чьих плечах стал капитаном, и кто его спасал в заварушках.
Зачем это было Дюше, сержант и сам не взялся бы объяснить.
Как Спартак с бритьем, так и Дюша с байками: просто делали то, что считали нужным, не слишком вдаваясь в глубинные причины. Неосознанная внутренняя потребность, или, проще говоря: "надо и всё тут!" Никакой материальной или иной выгоды в большинстве случаев Дюша из баек не извлекал и не планировал извлечь. Надо заметить, что эта особенность сержанта многих сбивала с толку и заставляла верить каждому слову.
Чем Дюша иногда совершенно бессовестно пользовался.
Когда грузовик через час с лишним все-таки доехал до форпоста, рядовой был напичкан байками по самые уши. Теперь он взирал на группу "Буревестник" с блеском в глазах, явно принимая всех за героев древности, совершавших, как известно, по подвигу на завтрак, на обед и на ужин. И в промежутках парочку подвигов вкупе со спасением принцесс. Прежние зачем-то выращивали специальных девушек, которых обязательно нужно было спасать. Тайну этой загадки не смог прояснить даже Лев, самый главный специалист по Прежним на тысячу километров вокруг.
Генерал Слуцкий тоже вышел встречать группу.
Это разом насторожило группу. Уж они то успели изучить повадки Льва! Только капитан Имангалиев, уже два десятка лет пребывавший возле генерала, смог бы опередить группу в знании привычек и повадок Льва. И теперь все приметы говорили, что ничего хорошего группу не ждет. Будет трудное, дурное задание, при этом с непонятным результатом. И, разумеется, жизненно важное для всей Федерации. У Льва по — другому никогда не бывало. Только важные, исключительно важные задания. Например, пройти через треть полуострова Индостан, разведывая и разнюхивая, а на закуску побегать по развалинам Дели, выискивая архивы Прежних. Ну и попутно набрать себе тварей и приключений полные рюкзаки.
— Размещайтесь, мойтесь и ко мне через час, — улыбнулся Лев. — Молодцы, что добрались!
— А уж как мы рады, — проворчал Спартак, до смерти уставший от поездок.
Еще никогда группа так долго не добиралась. В отсутствие приказов с грифами о срочности и важности, только и оставалось, что козырять принадлежностью к УСО и упирать на то, что Федерация в опасности. Собственно, это даже не было ложью. Федерация всегда была в опасности, с момента создания, и группе "Буревестник" в лице Дюши и Спартака оставалось только констатировать этот факт. Громко, твердо и с верой в собственную правоту.
Но даже это не сильно сократило срок поездки.
Поэтому Спартак имел полное моральное право ворчать, но все же старался делать это тихо и незаметно. Тяжелую руку Льва испытали все в группе. Невеликий размерами, старый генерал умел и двигался быстро, и бил со всем знанием анатомии. При этом неизменно повторял, что твари группу щадить не будут, в отличие от него.
Помывшись и разместившись, согласно приказа, группа явилась в кабинет Льва. Здесь, казалось, ничего не изменилось за прошедшие три года. Все тот же массивный коричневый стол с протертой столешницей. Шкафы с покосившимися дверцами, набитые разной "бюрократической ерундой", по выражению Льва. Портрет Эрика Краммера над головой Льва. Протертые стулья, неизменно запертая дверь за спиной Льва — выход в подземные тоннели. Пожалуй, только одно изменилось в кабинете Льва — сам Лев.
При ярком и резком свете лампы стали видны глубоко залегшие морщины.
Даже лысина Льва приобрела, казалось, какой-то седоватый, старческий оттенок. Спартак непроизвольно провел рукой по своей лысине, как будто на ощупь мог определить, изменила его голова цвет или нет? Лев тут же подозрительно уставился на снайпера, как будто заподозрил насмешку. Спартак же, с некоторой оторопью, увидел, что даже серые глаза генерала как-то выцвели и поблекли.
Еще раз метнув в Спартак подозрительный взгляд, Лев взял со стола бумажку и, пояснив, что это малость сумбурный черновик, зачитал вслух.
Краткий черновик отчета о расшифровке артефакта тварей N 578/06/23/01
Архивный номер N 438768696-96454/134. Хранить три года.
По результатам визуального и тактильного обследования сделан первичный вывод о растительном происхождении бумаги. Обработка ручная, грубая. При этом необходимые плотность и толщина бумаги достигнуты. Две гипотезы. Первая: бумагу сделали сами твари, под руководством Мозга. Вторая: бумагу делали люди, живущие удаленно от цивилизации. Твари, разгромив людей, захватили и бумагу, которую используют. Следы обработки бумаги четко видны под микроскопом. Детальное заключение о происхождении будет получено в течение 10 дней.
О содержимом папируса.
Первичный осмотр показал три смысловых слоя. Первый — грубые пиктограммки, могущие принадлежать как тварям, так и людям. Второй — поверх, несомненная клинопись тварей. Третий — отметки о маршрутах и посещении тех или иных мест. Маркировка мест и привязка ориентиров неясна. Клинопись частично расшифрована. Статистический отчет Слуги, о кормовых, строительных и пастушьих тварях в пяти различных местах. Отметки о численности рабов-людей, с дополнительными сносками об изменении численности.
Предположительно, Слуга посещал так называемые "людские лагеря".
Твари, согласно косвенным данным, возобновили проект "размножение зараженных". Не исключено, что речь в папирусе идет именно о таких лагерях. Проект, проводившийся между Первой и Второй Волнами, потерпел неудачу по ряду причин, одной из которых было активное противодействие людей. По результатам полной расшифровки, скорее всего, потребуется принятие решения о бомбежке или уничтожении лагерей.
На расшифровку и привязку маршрута следует отправить лучших специалистов, дать любые информационные мощности, какие только могут потребоваться. По ряду косвенных признаков, Слуга посещал в путешествии Мозги, и, следовательно, начало маршрута с вероятностью в 83% будет местоположением старейшего Мозга Азии. Плюс, все точки, которые посетил Слуга — можно будет вывести из строя сеть Мозгов, накрывающую целый регион. Довольно обширный и богатый тварями. Операция по тихой зачистке Мозгов, в таком случае, должна сопровождаться последующим оцеплением региона. Постепенное, планомерное очищение, уже апробированное на районе озера Иссык-Куль.
Отчет о кормовых и строительных тварях должен быть тщательно прогнан через статистические модели. Корректировка и улучшение моделей подразумеваются. В случае успешного проведения зачистки появятся предпосылки для освобождения всего полуострова Индостан. В перспективе это позволит подобраться к горным цепям Каракорума и Гималаев, и начать их обработку. В перспективе — освобождение от тварей всей Азии.
Резюмируя.
— Расшифровать второй и третий смысловые слои. Средств, людей и техники не жалеть.
— В кратчайшие сроки, по результатам расшифровки, подготовить операцию по зачистке Мозгов и очистке региона.
— Подготовить стратегический план, опирающийся на пункт 2. Цель — очистка Азии.
В первую очередь — пункт 1, пока твари не опомнились и не сделали перестановки. Вероятность дезинформации со стороны тварей можно оценить в 0,5 — 1%.
Генерал армии Лев Слуцкий. 06 июля 2310 года. Форпост 99 САВО.
После чего посмотрел на бойцов "Буревестника" и спросил загадочным голосом.
— Ну, родные вы мои, понятно, во что вы вляпались?!
— Смутно, — покрутил рукой Дюша. — Мозги, Слуги, скандалы, интриги.
— Смешно, — улыбнулся Лев. — Бойня на Шри-Ланке — твари пришли за вами, попутно решив поработить и весь остров. На ваше счастье, конечно, потому что попробовали проглотить кусок шире пасти.
— Тогда что получается, твари все-таки за нами охотились? — немного растерянно спросил Дюша.
— Или устроили глобальную дезинформацию в своих гнусных, тварских целях, — резко ответил Лев. — Кстати, кто-нибудь знает, когда люди столкнулись с коварством тварей в первый раз?
Асыл немедленно поднял руку. Лев сделал вид, что не заметил.
Остальные изобразили на лицах интерес: лекции Льва — как лотерея. Никогда не угадаешь, сколько продлятся.
Лекция Льва о коварстве тварей и хитрости людей
Итак, раз никто не знает, то расскажу подробно, от самого начала. Как вы сами понимаете, случилось данное коварство во времена Первой Волны. Времена эти, надо заметить, чем дальше, тем больше обрастают легендами и слухами. Ладно, там, Прежние, чей образ жизни нам теперь трудно представить, и мы можем только строить разрозненные догадки на основе противоречивой информации. Но Первая Волна то вот, всего ничего времени прошло. Можно сказать, практически на глазах наших прадедов.
И все равно, иногда просто вспотеешь, пока правду от вымысла отличишь.
Собственно, вот сама история. Во времена Первой Волны твари еще не были так хорошо изучены, как сегодня. Их считали мутантами, приписывали самые невероятные возможности, в том числе и разум. Собственно, в психологии или социологии, не помню уже, это явление называется антропоцентризмом. Наделение животных, инопланетян, тварей, всех подряд, чертами человека. То есть, если собака говорит, то под влиянием антропоцентризма, восприятие нами собаки искажается. Речь — прерогатива человека, следовательно, говорящая собака должна думать и действовать как человек.
Чудовищная, но вполне понятная ошибка.
С тварями, надо признать, получилась ровно та же система. Демонстрируют разум? Ведут себя социально? Умеют воевать? Значит, они разумны! Раз они разумны, значит должны вести себя как люди! Казалось бы, очевидная же дурость, но нет, многие попались на эту удочку. К счастью, твари не сумели разыграть этот козырь. Молодые они тогда были, наивные и глупые. Даже Мозги тогда не закапывались на двести метров под землю, а случалось, просто и открыто располагались в какой-нибудь пещере или впадине под самодельным навесом.
Это к вопросу о тех, кто сейчас представляет тварей этакими безжалостными и хитрющими исчадиями, совершенно непобедимыми и неуничтожимыми. Нет, просто они росли и набирались опыта, равно как и люди. Борьба щита и меча, как сказали бы Прежние. Твари набрались коварства у людей? Не исключено. Но и люди сплотились, в чем-то переняв модель общества тварей. Твари научились тактике и стратегии? Так и люди переняли у тварей тактические приемы. Тут, конечно, в военном деле многое вообще пришлось с нуля выстраивать. Прежние не оставили бесценного опыта, как бороться с биоцивилизацией в роли противника. Яды? Пробовали. Не помогло. Твари перестроились, научились защищаться, приобрели иммунитет. Химия? Аналогично. Газы? Ну, вы поняли. Биооружием, которое так восхваляли и которого так боялись Прежние, как выяснилось, бесполезно бороться с биоцивилизацией.
Зато огнестрельное, ядерное и прочее взрывательное оружие оказалось очень даже действенно.
Кстати, схема взаимообогащения двух цивилизаций четко и уверенно засбоила на оружии. Люди не обзавелись хитином, когтями и смертельными ядами в организме, твари не плюются пулями и не выдыхают огнесмесь. Хотя у Прежних такие зверушки часто упоминаются — драконы, кажется — но вроде как выдумка. Про устройство общества, ну тут понятно, уже упоминал.
Соответственно, не надо приписывать тварям того, чего у них нет и, возможно, никогда не было.
— И к чему была эта история? — растерянно спросил Дрон, когда Лев умолк.
— Как это к чему? — вскричал генерал. — Разве ты не слышал?!
— Так вы, товарищ генерал, историю времен Первой Волны хотели рассказать.
— И рассказал!
— Так в чем тогда заключается коварство тварей? Я не уловил.
— И мы не уловили, товарищ генерал, — тихо прогудела остальная группа. Только Дюша усмехнулся.
— Коварство тварей заключалось в том, что они притворились тем, чем никогда не являлись. Точнее говоря, люди приписали тварям то, что хотели. Но это хотение не являлось истиной. Понятно?
— Вроде бы, — почесал в затылке Дрон. — Так в чем коварство?
— Коварство в том, что вы приписываете врагу понятные вам качества! Твари же, между тем, про эти качества может, в жизни не слышали! Мы говорим, ладно я говорю, что твари пришли за вами. Тем самым ввожу вас в заблуждение. Это надо четко осознавать. То, что мы видим и то, чем руководствуются твари — это могут быть две большие разницы, как говорили Прежние. Вижу, что все равно не поняли. Вот смотрите, вы думаете, что твари бегают за вами, чтобы отомстить, а на самом деле они просто решают свои глобальные задачи, а вы случайно под руку подвернулись.
