— где вас только учили магии, и как вы добрались до званий магов первой ступени. — Раздраженно, и чут устало произнесла "призрак", появившаяся из темноты.
— спасибо. — Только и сумел выдавить из себя Алексей, изо всех сил стараясь отдышаться.
Два его приятеля выглядели так же как и он, а именно как выжатые лимоны, одноглазый монстр задал такой темп схватки, что еще через десяток другой секунд, просто загнял бы оппонентов до смерти.
— не за что, вы могли бы и сами догадаться, что если на противника не действует прямая магия, то всегда можно использовать окружающие ресурсы. — Теперь женщина уже в наглую насмехалась над тремя мужчинами, и как понимал Алексей, было за что.
Вокруг все сражения уже прекратились, солдаты собирали тела погибших, уносили раненых, а маги внимательно изучали поверженных врагов.
— что это было? — Спросил Феликс.
— ничего особенного, просто создания бальной фантазии мага-друида. Он дал этим тварям души, большую часть которых составлял первородный хаос, благодаря чему посмотревший в их глаза, терял способность сопротивляться. — "призрак" пожала плечами. — Жаль, но я даже не представляю, как такое можно было создать.
Размышлять над этим времени не осталось, над лагерем прозвучал зов трубы, оглашающий начало штурма крепости.
Глава 12
Тонкая полоса рассвета, расчертила восточный склон небосвода. В эти ранние часы, даже ветер еще не проснулся, а над землей лениво плыли обрывки облаков.
Стройные колонны солдат, под многочисленными знаменами союза, неуклонно пересекали пустынную далину, расположенную между могучих гор, и отделяющую их от ненавистной крепости врага. Еще не выходя из лагеря, маги активировали защитные поля, и кафдый боец авангарда, задействовал выданный ему защитный браслет.
На стенах стояли редкие защитники, и без суеты прохаживались маги противника. Они как будто не видели, как армада союза разворачивается в боевое построение, и как в передние ряды вывозят магические орудия, способные одним ударом дробить гранитные плиты.
Не даром на тренировки было потрачено столь много времени, пушки были приготовлены за несколько минут, и все это время, ряды тяжелых мечников закрывали обслуживающий их персонал, своими щитами, как магическими, так и обыкновенными железными.
И вот, рыжеволосый гигант в генеральском обмундировании, дал отмашку.
Пушки зашипели, и спустя три секунды, произвели залп.
На глазах изумленных солдат, магические лучи и импульсы, истаяли за десятки метров до стены, а обычные железные ядра, ударились в каменный монолит, причинив не больше вреда, чем муха слону.
Воины на стенах оживились, теперь они активно жестикулировали, изображая свое презрение к солдатам союза, и весьма красноречиво изображали, как с ними поступят.
Алексей одним из первых оклимался от увиденного, и спрыгнув со спины своего скакуна, пробежал мимо солдат охраны, и вплотную приблизился к магам в белых одеждах.
— что происходит? — Нервным шепотом, спросил он.
— мне стыдно за вас, генерал. Вы же маг первой ступени, и вполне можете сами разобраться с этой загадкой, только стоит посмотреть магическим зрением на крепость. — невозмутимо ответила "призрак" опережая своих спутников.
Леха был готов заорать на магичку, сорвав на ней накопившееся раздражение, но приложив невероятно много усилий, сдержался и последовал совету. Тут же на него накатила новая волна изумления, вокруг крепости, как чистое стекло, было пространство полностью лишенное магии.
— но как это возможно? — Ошеломленно спросил Алексей.
— похоже, маг-друид, только что лишил нас и себя магии, так и не дав нам возможности, превзойти его в этом компоненте. — Ответила магичка.
— но ведь он лишил себя главного козыря! Теперь мы можеп просто раздавить его! — Восторженно воскликнул находящийся рядом офицер.
— вряд ли, в условиях штурма стены, или даже сражения внутри самой крепости, защитники будут иметь значительное преимущество, так как они знают там каждый коридор, а мы будим лишины эффекта численного превосходства. — Недовольно произнес рыжеволосый, совсем незаметно приблизившийся к разговаривающим. — Обратите вримание на ворота, пока вы тут болтали, нам сделали необычно щедрое предложение.
Действительно, створки огромных ворот, медленно и бесшумно, открывались на всю ширину, демонстрируя пустое пространство внутреннего двора, и не мение крепкие чем внешняя, стены самой крепости.
— это очередная провокация. — Убежденно произнес Алексей.
— я знаю, но если мы будим штурмовать стену при открытых воротах, солдаты вряд ли поймут своих командиров. — Грустно покачал головой рыжеволосый гигант.
А защитники на стене, продолжали показывать оскорбительные жесты, проявляя при этом богатое воображение и недюжинную изобретательность.
— пора, всем разделиться на заранее оговоренные группы. — Приказал рыжеволосый, и вновь дал отмашку.
Тишину разорвали голоса труб, ряды союза колыхнулись, и наступление началось.
Солдаты союза шли в ловушку, как и предпологал хозяин крепости. Командир гвардии ухмыльнулся, и потер руки, он уже предвкушал радость своей последней битвы, и собирался забрать с собой как можно больше прихвастней союза. В последний раз окинув взглядом позиции своих бойцов, он и сам спрятался в укрытии. Только пара десятков драконидов, продолжала жестикулировать на стене, все больше и больше дразня противника.
Первыми в ворота прошли тяжелые мечники, их было так много, что вскоре они заполнили два трети внутреннего двора, и не обнаружив никого, с кем можно было бы драться, замерли, став подобием затычки, перекрывшей проход для остальной армии.
"вот они, недостатки неповоротливой армады" кровожадно ухмыляясь, облизнул клыки командир гвардейцев.
— огонь! — Во всю глотку рявкнул он.
В это же мгновение, сотня многозарядных тяжелых арбалетов, начала осыпать мечников смертельным дождем из стальных болтов. Удары были столь сильными, что лишенных магии воинов, не спасали даже щиты, пробиваемые насквозь, словно были выкованы не из железа, а вырезаны из картона.
В считанные секунды, внутренний двор оказался завален трупами, а ярко алая кровь, растекаясь по плотно подогнанным друг к другу камням, залила нарисованные магами символы.
— помните приказ, каждый дюйм должен быть залит кровью, каждый метр, засыпан телами врагов!!!
Вторая волна воинов союза, практически сразу хлынула в открытые ворота, на место каждого павшего, встали два его товарища, и вскоре, во внутреннем дворе стало не протолкнуться. Самое время было бы использовать какое ни будь оружие массового поражения, но даже арбалеты оказались разряжены. Гвардия не стала изображать безумных героев, и все до единого защитники крепости, ушли в многочисленные коридоры, где численный перевес не имел столь сокрушающего эффекта.
Алексей, и его группа в которую входили Гимли и Феликс, Жизель, "призрак", а так же еще несколько молодых эльфов и гномов, ворвался в один из широких коридоров.
Тяжелые мечники не оправдали ожиданий, полегли почти в полном составе, зато в условиях узких проходов, легкая пехота была намного эффективнее. Шаг за шагом, гвардия проклятого мага отступала вглубь крепости, но за каждый новый метр, приходилось платить кровавую цену.
Гоблины орки, и прочий зброд, называемый лучшими воинами мага-друида, как яростные берсерки, бросались на превосходящего врага, и без единого намека на страх, жертвовали жизнью.
Исход сражения был ясен уже сейчас, хоть до победы было еще очень далеко. Однако, как заметил Алексей, гвардейцы противника по видимому все понимали, но при этом знали что-то, что заставляло их уверенно стоять на ногах, и сражаться.
За неимоверно долгое время, это была первая битва, в которой ни одна из сторон, не использовала магию. Это было удивительно непривычно, и во многих моментах, так и часался язык выкрикнуть какое ни будь заклинание, и только бесполезность этого поступка, останавливала прославленного генерала.
Почти у всех спутников возникали проблемы из-за отсутствия магии, кроме конечно Гимли, который с рождения привык опираться только на умение махать секирой, да крепость собственных рук. Так же удивляла "призрак", которая действительно как тень, уклонялась от медлительных ударов, и четкими экономными движениями, лезвием тонкого клинка, вскрывала противникам горло, или вонзала полоску стали в прореху в доспехах, потроша изнутри их животы.
Жизель и Феликс, действовали не мение быстро, но их часто подводило желание использовать боевую магию, и в моменты этих заминок, гному или магичке, приходилось защищать их от разъяренных защитников крепости.
Алексей обливался потом, без магии в коридорах становилось душно, и запах крови не прибавлял хорошего самочувствия. Он счепился с широкоплечим гоблином, вооруженным коротким копьем с широким наконечником. Противник оказался настоящим мастером своего оружия, уверенно парировал удары, и смело контратаковал.
Не известно, чем бы закончилась подобная дуэль, если бы в дело не вмешалась Жизель, попытавшаяся воткнуть один из своих клинков в бок шустрому гоблину. Копье слегка отклонилось, отражая смертельный удар, и этим воспользовался Алексей, молниеносно ткнув мечом в образовавшуюся в защите брешь. Клинок легко вошел в живую плоть, и через несколько мгновений, взгляд противника остекленел.
Ударная группа высших офицеров, слегка отстала от передовых отрядов, и у бойцов появился шанс перевести дыхание.
— честно, я не пойму, чего они так стараются? — Пробормотал гном, стирая со лба капли пота.
Они стояли в коридоре, одном из множества подобных, мрачном но при этом сухом и теплом. Совсем нелепо здесь смотрелись полы из мягкого дерева, и потухшие хрустальные шары, висящие на золотых креплениях вбитых прямо в каменную стену.
— это называется верностью своему сюзерену. — Глубокомысленно откликнулся Феликс.
— или страхом перед пытками, и пленением более удачливыми противниками. Вряд ли они могут рассчитывать на милость победителей, после всего что натворили. — Испортила рамантичность происходящего Жизель.
Пока друзья перебрасывались ничего не значащими фразами, Алексей заглянул в несколько комнат, оценив скромную обстановку жилищ обслуги. Однако даже в комнатах слуг, имелись предметы, которые в нынешнем мире, не могли себе позволить некоторые правители множества маленьких стран. Чего стоит только серебряное зеркало висящее над раковиной в комнате, заваленной разнообразным тряпьем. Там же в самом углу, стояла добротная двухспальная кровать.
"этот гад неплохо жил тут все это время, пока мы мотались по грязным дорогам, и сражались с посылаемыми им чудовищами" с долей зависти и обиды, подумал Алексей, зачем-то аккуратно прекрыв дверь.
— сэры, сэры! — раздался громкий пронзительный крик, и из-за угла коридора, выбежал молодой офицерчик. — Мы нашли его! Мы нашли убежище проклятого мага!
Безумно долгие секунды, все присутствующие внимательно смотрели на внезапно опомнившегося гонца, который застыл в смущении и готовности понести любое наказание за свое недостойное поведение. При этом не отводя глаз от фигурок женской части отряда.
— веди нас, храбрый витязь. — Без тени насмешки, произнес Гимли, и подтолкнул молодого парня.
Идти пришлось не далеко, всего пара коридоров, и выход в широкую галерею, оканчивающуюся перед массивными дверьми, разукрашенными рисунками из золота и серебра. На всем протяжении пути, приходилось переступать через тела товарищей и защитников крепости, изуродованных множеством ранений и лежащих вперемешку.
Перед входом в убежище главного врага, кипела схватка, десяток пехотинцев пытался взять в кольцо необычное существо, похожее на двухметровую пантеру, вставшую на задние лапы, и теперь увлеченно полосующую когтями передних лап, решившихся к ней приблизиться.
Еще десять пехотинцев уже лежали мертвыми, или умирали истекая кровью, а на необычном противнике не блыло видно даже малейшей царапины.
Отряд перестроился, и быстро двинулся на выручку своим товарищам, но к моменту их прибытия, монстр уже покромсал семерых пехотинцев, а выжившие, благоразумно отступили, оставляя разбираться с чудовищем, более опытным командирам.
— вот он какой, цербер мага-друида. — Пробасил Гимли, мысленно примеряясь для первого удара.
— если присмотреться, то это женщина, а потому, твое сравнение неактуально. — Заметил Феликс, слегка сдвинувшись к левой стенке, что бы не дать монстру атаковать себя с наиболее уязвимого фланга.
— тебе бы только на женские прелисти пялиться. — Буркнула Жизель, занимая место рядом с Алексеем. — тем более, пол противника сйчас не имеет значения.
Дружескую перебранку прервала пантера, она без подготовки прыгнула в гущу отряда, и только чудом никого не задела, ни кинжалами-когтями, ни щелкнувшими зубами. Ее так же не удалось задеть, ближе всех прошла секира Гимли, но и она только скользнула по стальной шерсти необычной кошки.
В следующую секунду, растерявшийся молодой эльф, получил удар лапой в нижнюю челюсть, и его голова дернулась как от удара тяжелой дубины. Из ран брызнула кровь, и парень безвольным мешком урал на грязный пол, добавляя к общей луже, еще и свою кровь.
Смертельный танец, состоящий из постоянных выпадов и уходов от удара, продолжался еще несколько минут, за это время успевшие на свою голову прибыть в подмогу командирами орки, потеряли сразу половину боевого состава из двадцати четырех воинов.
Все закончилось "красиво", как в уже забытых японских фильмах про самураев.
"Призрак" изловчилась, и во время одного из прыжков огромной кошки, вонзила свой тонкий клинок ей прямо в горло. Две фигуры застыли, маленькая магичка в белоснежных одеждах, и черношерстая гигантская пантера. Это продолжалось совсем недолго, затем "призрак"вырвала свое оружие из пасти монстра, и одним ударом стесла устрашающую голову, на которой еще светились зеленые глаза.
На пол метра в высоту, ударил фонтан крови, и тело поверженного монстра упало только тогда, когда голова упала на каменные плитки и погас огонь жизни в зеленых глазах.
Все это выглядело удивительно изящно, и если бы на окружающая гнетущая обстановка и смертельная опасность, то Алексей мог бы даже поаплодировать. При этом он заметил с немалым удивлением, что одежда магички осталась белоснежной, без единого следа крови, а ведь она так же часто вступала в схватки, как и остальные члены отряда.
— оставайтесь здесь, и никого не пропускайте. — Приказал Алексей подоспевшим пехотинцам.
— но сэр, а если там сильный отряд? — Возразил командир пехотинцев.
— нет, будь у проклятого сильный отряд, он не стал бы жертвовать своим ручным зверем. — Уверенно произнесла "призрак", и первой шагнула к двери.
Тяжелые створки бесшумно открылись, и пропустив отряд, закрылись.
Огромное помещение, лишенное всякой мебели, освещалось десятками факелов, установленных в спечиальных золотых держателях, укрепленных на стенах из мрамора, белого с розовыми прожилками.
