Отослав Финдиса выполнять полученные ценные указания, принялся за медитацию. В качестве объекта выбрал ещё одну золотую монету. На этот раз 'в режим' вошел почти сразу. То ли какой-никакой опыт сказался, то ли просто сегодня настроение было поспокойнее.
Ну что сказать...Худо-бедно, но до ужина получил ещё одну заготовку для артефакта. 'Желтую', естественно. Работает! Значит, вчера был не случайный глюк.
Ужин прошел в приподнятом настроении. Как, впрочем, и ночное рандеву с очередной служаночкой. Оторвался на полную. В качестве компенсации нам обоим за перенесение встречи аж на целую ночь.
В общем, получилось, что прошедшее 'Разнообразие' и разгребание его последствий, включая похмелье и разнообразные организационные мероприятия, затянулось на два дня. Справедливости надо сказать, что последствия были разрулены далеко не все — тот же вражеский агент, например, лежал до сих пор в подвале, как сказали бы земные медики, 'в медикаментозном сне'. Оставлять его бодрствовать я как-то опасался (тут скорее умом, а не интуицией), а Целитель пообещал, что сможет продержать этого 'спящего красавца' в бессознательном состоянии около месяца без негативных последствий для его организма. Дольше — хуже. Клиент начнет загибаться.
Вот я и решил: может продержать — пусть держит. А пока что я отправил описание странного узника одному своему старому знакомому... Тьфу, своему! Уже вжился в образ так, что считаю себя тем самым бароном ди Эррис. Так, глядишь, к концу отпущенного срока от меня в этой голове вообще ничего не останется.
Но пока... Не моему знакомому, конечно. Знакомому барона. Отправлять послание пришлось с помощью тайного курьера — есть у меня обоснованные подозрения, что почта, идущая через Порталы, просматривается. И неважно, что письмо зашифровано — в данном случае не хотелось 'светить' не только текст послания, но и адресата. Потому пришлось запастись терпением. Получение ответа могло затянуться как раз на тот самый месяц.
Зато ответ от Хиндуила пришел через Портал буквально на следующий день. Собственно, в письме было два ответа на два моих письма.
Первый ответ — на отосланный ему ранее план получения селитры хотя бы в минимально необходимых мне масштабах. План предполагал работу по двум направлениям: выход на собственно производителей (не сами же алхимики лазили по помойках в поисках этого ингредиента), у которых можно купить товар дешевле и в больших объёмах, и второе направление — создание сети самостоятельной добычи селитры в крупных городах.
Хиндуил написал, что первое направление вполне реально, и по нему уже ведется работа, которая в ближайшее время принесёт результаты. С самостоятельной добычей, как и ожидалось, всё сложнее — нужны время и деньги.
Второй ответ был на мое вчерашнее письмо. Как оказалось, старый алхимик на данный момент как раз является владельцем небольшой 'фабрики магических заготовок'. Так что в теме и по ценам, и по срокам, и по клиентуре, и по конкурентам. Однако всю имеющуюся информацию, паршивец, выкладывать не спешил. Заинтересовало его, видите ли, зачем мне это всё нужно?
Я ответил вопросом на вопрос: сколько и каких 'желтых' и 'зеленых' заготовок он может реализовать, за какую цену, и какой процент он за это хочет.
Кажется, мой старый знакомый заподозрил, что я или ограбил какую-то фабрику заготовок, или нашел где-то клад с готовыми заготовками, так что в следующем письме спросил, а что у меня есть.
На что получил в ответ повторную просьбу указать, что, сколько и за сколько он может продать, но уже написанную в несколько раздраженном тоне.
Теперь, наверное, Хиндуил подумал, что я только собираюсь кого-то грабить, но список таки переслал и свой процент указал. На что получил ответ, что в скором времени, наверное, что-то из этого списка я ему предоставлю.
Список насчитывал всего-то полтора десятка наименований. Не очень много, но лиха беда — начало.
Почти все позиции в списке были, как и следовало ожидать, 'желтые', и только две — 'зеленые'. Сразу возникли проблемы. По 'зелёным' вещам, понятное дело, основной проблемой была неясность, смогу ли я их сделать, и, если да, то за сколько времени. Но нарисовалась и общая для всех заготовок проблемка. Материал и форма.
Требовались не какие угодно 'камешки' и 'монетки', а, в случае камней — конкретные драгоценные камни определенных размеров, а в остальных случаях — конкретные ювелирные изделия из определенных металлов. Перстни, броши, кулоны... Даже серьги. В основном из золота. Реже — из серебра. Два невзрачных медальона с изображениями Атун и Лоар — из меди. Цену за них, кстати, предлагали раз в пять дороже, чем за золотые.
Хотел было поинтересоваться у Хиндуила по поводу медяшек, почему так, но, поразмыслив, догадался и сам. Выбор формы и материала — по соображениям секретности. Кто заподозрит магический артефакт в дешевом медальончике? Цена — потому что медь преобразовать намного труднее, чем драгоценный камень или золото.
Итого — немагические заготовки для магических заготовок надо сначала купить. Имеющихся денег, по идее, должно хватить. Немного подумав, я плюнул с этой стороны на секретность, и заказал всё необходимое в разных ювелирных Домах с доставкой через Портал. А вот уже готовые заготовки отправлю Хиндуилу караваном.
Вырученные деньги... Надо будет продумать какую-то схему с разбитием суммы на части, переброску этих частей порталами поближе к баронству, а дальше уже переправку их теми же караванами сюда, в сокровищницу замка.
Хотя, с другой стороны... Не стоит все деньги тащить сюда. Открыть счета в разных банках, в том числе и 'на предъявителя' и на подставных лиц, и сбрасывать часть выручки на них.
Хорошая мысль. Однако — скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Не откину ли я копыта раньше, чем эта система будет отлажена? Поживём — увидим.
Кстати, как оказалось, финансовые проблемы озаботили не только меня. Сразу на следующий день после того, как я узнал, что Тали озаботилась здоровьем возлюбленной неудачливого воришки Тойвиса, тот же Финдис доложил мне, что моя супруга ведет переговоры с ателье, в котором пошили её новое так понравившееся платье. По поводу того, чтобы продать его им обратно. А ещё через день оказалось, что баронесса платье таки продала, а вместе с ней и некоторые безделушки. А за вырученные деньги купила лекарства для несчастной больной. Вот только денег на препарат, необходимый для полного излечения, не хватило. Сильно не хватило. Купленные лекарства только оттягивали неизбежный конец. Месяца на два, не больше.
М-дя... А муженька о финансовой помощи так и не попросила. Впрочем, и правильно. Он, то есть я, отказал бы.
Пока жена занималась гуманитарными проблемами, я решал вопросы в основном сугубо материальные.
Прежде всего, провел эксперимент с 'преобразованием' магической заготовки до 'зеленой' степени. Объектом эксперимента стал всё тот же первый преобразованный мной бриллиант. Ну что сказать... Получилось. Неделя мучений, то есть медитаций, и объект дошел до нужной 'кондиции'. Значит, можно рассчитывать, что и с камешками из заказа Хиндуила придётся поработать столько же. Терпимо. Хотя... По сравнению с 'желтыми' заготовками, которые я теперь 'клепал' за два-три часа — очень долго.
Вообще подозреваю, что я могу работать ещё быстрее, но очень уж сильно при этом нагревается материал — ожоги обеспечены. И зачем мне оно надо?
Какое-никакое продвижение наметилось в военной сфере.
'Веселой троице' зи Крейна я показал, что барон ди Эррис тоже умеет пошутить. Сказали они, что готовы служить девятниками — я их на девятки и поставил. Не знаю, какие при известии о назначении на должность были мысли у бывшего коннетабля, но на его лице они никак не отразились. Даже зубами не скрипнул, зараза.
Ему, в соответствии с его военной специализацией, досталась стрелковая девятка. С правом набирать в неё тех, кого он сам захочет. Одновременно, чтобы служба мёдом не казалась, зи Крейну вменялись в обязанность занятия по стрелковой подготовке со всем личным составом.
Естественно, были проверены и его магические возможности. Я лично пронаблюдал, как он одним 'ледяным шквалом' буквально разнес в щепки небольшую рощицу неподалёку от замка. Неплохо... Вот только восстанавливаться теперь придется целый месяц. Надеюсь, его умения не понадобятся мне раньше.
Ал Вэйсс получил под команду пехотную девятку. Дабы ему не было обидно, что у него меньше дел, чем у старшего товарища, дополнительная нагрузка была навешена и на него. Дорк должен был помогать в обучении фехтованию всех моих вояк. Плюс под его особый контроль была отдана РДГ Атиса.
Бывшие браконьеры, кстати, сразу после освобождения были отпущены на три дня по домам на побывку. По просьбе своего командира и под его же ответственность. Через отпущенный срок выяснилось, что двое 'отпускников' на базу не вернулись. Решили 'смотать удочки'.
Ну что ж... Каждому — свое. Кто-то убегает, кто-то догоняет. Догнали и поймали беглецов свои же. Атис, мягко говоря, был очень недоволен 'пропажей', и вывел на поиски свою группу моментально, как только об этой пропаже узнал. Долго искать не пришлось. Понятно было, что браконьеры не побегут ни в горы, ни в соседнее баронство. Попытаются схорониться на своих тайных заимках неподалёку от дому.
Вот только заимки оказались не настолько тайными, чтобы о них не знали другие браконьеры. Беглецов быстро вычислили, отловили и доставили пред мои светлы очи. Может, не все новоявленные егеря-разведчики были довольны тем, что приходится ловить своих же товарищей, но Атис, похоже сумел подобрать убедительные аргументы.
Немного помятых несостоявшихся егерей вернули обратно в камеры, чем местный народ, ожидавший очередного зрелища с эшафотом, палачом, и парой бочек вина, был немного разочарован.
Но я ж не зверь какой. Людей без нужды не убиваю. Будут жить, как и жили, отрабатывая свой хлеб грязной и тяжелой работой. Ну, или 'на опыты' пойдут. Есть у меня несколько задумок на эту тему...
В общем, уменьшившаяся на две единицы 'группа Атиса' под чутким присмотром шевалье ал Вэйсса принялась за тренировки.
В то время, как господин о Дриен мучился, пытаясь сколотить из имеющегося человеческого материала кавалерийскую девятку. Да-да. Из всех моих вояк не нашлось даже девяти нормальных конников. С другой стороны, не очень-то они мне и нужны, но... пусть будут. И специалист при деле.
В принципе, о Дриену и так нашлось, чем заняться.
Наконец-то пришли заказанные мною стволы для пистолетов и сверла. Пару стволов я сразу выделил под нарезку. Для этого использовалось нехитрое приспособление из резца и шаблона.
Один ствол пошел на опыты. Надо было подобрать оптимальные состав и количество пороха для заряда. Наотливали свинцовых пуль, ствол закрепили в тиски, которые в свою очередь прибили гвоздями на здоровенный чурбак, и пошла пальба... Из соображений секретности тир я устроил в одном из достаточно длинных коридоров на четвертом подземном уровне замка. Стены и перекрытия толстые — на поверхности ничего не слышно. Единственное неудобство — дым от сгорания пороха. Вентиляции-то никакой... Так что после серии выстрелов приходилось делать перерывы на время, пока в подвале снова станет можно дышать.
А из ещё одного ствола начали делать первый пистолет. Уж сильно мне не терпелось. Пистолет планировался дульнозарядный, без прицельных приспособлений, практически единственная железная деталь — ствол. Да-да. На первом пистолете я решил вместо механического замка применить замок магический.
Теоретически, я и сам мог бы поджечь порох своей 'искоркой'. Однако пока что я не мог позиционировать её в пространстве настолько точно, да и магический откат... Так пальнешь во вражину, и от своего же выстрела и свалишься с ног.
Но всё было сделано проще... Оказалось, в этом мире есть магические зажигалки. Небольшие амулетики разнообразной формы, как правило медные, которые при нажатии на выступающую кнопку 'генерировали' маленький язычок пламени. Причем зажигалки эти были относительно дешевыми. Я сначала не понял, как это — ведь при одинаковых магических параметрах медная заготовка стоит гораздо дороже золотой. В этом я уже успел убедиться.
Однако объяснение оказалось простым. 'Встроенное' в артефакт заклинание такой простой структуры и такой маленькой мощности не требовало особо хорошей магической заготовки. Тяп-ляп, с недельку преобразования медяшки, пять минут 'программирования' — и безделушка готова. Потери, конечно, огромные, емкость накопителя слабенькая, но месяц-два без подзарядки работает. Для экспериментального образца сойдёт.
Короче, в результате получилось нечто на вид типа 'ствола Лепажа рокового', в деревянную рукоять которого была встроена магическая зажигалка. Которая, в свою очередь, генерирующей пламя стороной примыкала к затравочному отверстию.
Вот и всё 'хитрое устройство'. Нажал на спуск, пламя зажглось, порох вспыхнул, пистолет выстрелил.
Дешево и сердито.
Сам я из этого чуда оружейной мысли стрелял всего пару раз. Работает — и хорошо. Ношу теперь за поясом. Небольшой плюсик к моей боеспособности. Ма-а-аленький такой плюсик. Но на безрыбье и рак рыба.
Надеюсь, в скором времени первый экспериментальный образец будет заменен более совершенным. С максимально оптимальной на данный момент баллистикой, 'бесконечной' зажигалкой (даже с использованием зажигалки из 'желтой' заготовки ресурс изделия будет дольше отпущенного мне срока), с нарезным стволом и, возможно, снаряжен он будет пулей со стальным сердечником.
А на будущее хотелось бы, конечно, сваять 'чисто немагический' пистолет, но тут наметился затык даже с кремневым замком. Я уж не говорю о более совершенной капсюльной системе. В первом случае возникли проблемы с механикой, во втором — с химией. Надеюсь — и то, и то решаемо.
Вообще, основная проблема промышленного производства в этом мире заключается в том, что его здесь нет. Нет оборудования. Даже паршивых тисков — нет. Пришлось для 'испытательного стенда' делать самостоятельно. Резьба, в принципе, известна, но изготавливают винты, как в том анекдоте, 'при помощи молотка и напильника'. Кузнечным молотком выковывают заготовку, а напильником 'нарезают' резьбу по разметке.
О, Боги, Боги мои! Нормального сверлильного станка нет. Есть недоразумение, в котором сверло крутится не в одну сторону, а 'туда-сюда', и приводится всё это чем-то вроде лука. Ну да, того самого, из которого обычно стреляют стрелами. О токарном и фрезерном станках вообще никто ничего не слышал.
Но главное, никто не слышал и о таких вещах, как 'допуск' и 'посадка'. Нет, я, конечно, могу понять местных. Зачем ковыряться в химии и механике, если есть маги, которые могут поводить руками, пробормотать: 'крэкс-пэкс-фэкс', и вот она, допустим, чудо-зажигалка без кремня, бензина и газа. Или фаербол вместо пушки. Или летающая посудина вместо самолета. Или... Или многое другое. Плюс феодальная структура общества, которая тормозит технический (а возможно, и магический) прогресс самим своим существованием.
