Что беспокоит меня немного больше чем то, что Зилвицкий и Каша, возможно, сказали Харрингтон, честно говоря, это то, что мы не знаем, куда они отправились после того, как оставили ее. Мы всегда знали, что они оба компетентные оперативники, и они показали впечатляющее умение анализировать любую информацию, которую они получают в свои руки. Стоит признать, что это вредило нам больше тактически, чем стратегически до сих пор, и нет никаких доказательств — пока — что они на самом деле начали очищать луковицу. Но если Каша соединит источники Хевена с тем, что Зилвицкий получает от Баллрум, я бы сказала, что они с бо?льшей вероятностью, чем кто-либо другой, начнут собирать беспокойные частички и части вместе. Особенно внимательно они начнут искать в действительности после "Крысиной отравы" и как она могла случиться, если Хевен не делал этого. Работая сами по себе, они не могут положиться на организационную инфраструктуру Гивенс или Траяна, имея доступ к ней, но у них есть изобилие способностей, избыток мотивации и исключительно много источников.
— И последнее, что нам нужно, является то, чтобы эти сумасшедшие Баллрум стали понимать, что мы использовали их большую часть полутора веков, — зарычал Детвейлер.
— Я не знаю, если это абсолютно последнее, что нам нужно, но это определенно было бы в моем списке полудюжины лучшего или около того, что мы бы очень хотели, чтобы не произошло, — сказала Бардасано с кислой улыбкой, и, несмотря на себя, Детвейлер резко усмехнулся.
Рвение, с которым Одюбон Баллрум преследовал "Рабсилу" и всех ее работников, было еще одним элементом, хотя и ничего не подозревающим и невольным, в маскировке истинной деятельности и задач Согласования. Тот факт, что по крайней мере некоторые из руководителей "Рабсилы" были членами по крайней мере внешнего круга Согласования означал, что один или два из убийств Баллрум повредило им довольно сильно за эти годы. Большинство из этих убитых мстительными бывшими рабами, однако, были не более чем легко распределяемыми отвлекающими маневрами, отсутствие которых никто из внешнего слоя "луковицы" и не заметил бы, а кровавая война между "корпорацией вне закона" и противодействующими "террористами" помогла сфокусировать внимание на общем хаосе и отвлечь от того, что происходит на самом деле.
Тем не менее, несмотря на пользу, это был также обоюдоострый меч. Так как всей, кроме очень небольшого процента, организации "Рабсила" ничего не было известно о глубоко скрытой цели, вероятность того, что Баллрум осознает ее была небольшой. Но возможность существовала всегда, и никто из тех, кто наблюдал как Баллрум проникает за безопасность "Рабсилы" снова и снова никогда не недооценивал того, насколько опасными люди, вроде Джереми Экса и его смертоносных приспешников, могут оказаться, если они когда-либо выяснят, что действительно происходит, и решат изменить свои критерии выбора цели. Или, если они реализуют... некоторые другие вещи относительно Баллрум и кто мог бы приглядывать внутри их деятельности. А если Зилвицкий и Каша на самом деле двигались к получению фактов вместе...
— Насколько вероятно, как вы думаете, то, что оба они могут вытянуть достаточно вместе, идя на компромисс вещей на данном этапе? — наконец спросил он.
— Я сомневаюсь, что кто-нибудь, возможно, ответил бы на этот вопрос. Не как-то осмысленно, во всяком случае, — призналась Бардасано. — Хотя, возможность всегда существует, Альбрехт. Мы похоронили факты так глубоко, как смогли, мы собрали прикрывающие организации и фасады, и мы сделали все возможное, чтобы построить в несколько слоев отвлекающие маневры. Но суть в том, что мы всегда опирались наиболее значительно на то, что "каждый знает", что такое "Рабсила" и чего она хочет. Я должна сказать, что шансы против даже значительны, чтобы Зилвицкий и Каша выяснили что то, что "все знают" является полной выдумкой, особенно после того как мы имели столь долгое время, чтобы расставить все по местам. Это вполне возможно, однако, и я думаю, как уже сказала, что если кто-то и может это сделать, то, скорее всего, эти двое.
— И мы не знаем, где они находятся в данный момент?
— Это большая галактика, указала Бардасано. — Мы знаем, где они были две стандартные недели назад. Я могу мобилизовать наши активы, чтобы найти их, и мы, безусловно, можем использовать все наши источники в "Рабсиле" для этого, не возбуждая особых подозрений. Но вы знаете так же, как и я, что это действительно сводится к ожиданию на месте, пока они не появятся в нашем поле зрения.
Детвейлер вновь поморщился. К сожалению, она была права, и он знал это.
— Ладно, — сказал он, — я хочу, чтобы они были найдены. Я признаю ограниченность, с которой мы сталкиваемся, но найдите их так быстро, как вы можете. Когда вы сделаете это, устраните их.
— Это легче сказать, чем сделать. То же нападение "Рабсилы" на особняк Монтень это демонстрирует.
— Это была "Рабсила", а не мы, — парировал Детвейлер, и настала очередь Бардасано кивнуть.
Одна из проблем с использованием "Рабсилы" в качестве маски была в том, что у слишком многих руководителей "Рабсилы" было не больше идей, чем у остальной части галактики, что кто-нибудь их использует. А это означало, что было также необходимо освободить этим же руководителям поводья для того, чтобы держать их в неведении относительно этой неудобной маленькой правды... каковое могло приводить к операциям, вроде того фиаско в Чикаго или нападения на особняк Кэтрин Монтень на Мантикоре. К счастью, даже операции, которые были полностью провальными с точки зрения "Рабсилы", редко непосредственно посягали на цели Согласования. А случайные катастрофы "Рабсилы" помогли сделать вклад в галактику в целом относительно понятия мезанской неуклюжести.
— Если мы найдем их, на этот раз "Рабсила" не будет вертеться вокруг сама по себе, — мрачно продолжал Детвейлер. — Это будет на нас — на вас. И я хочу, чтобы у этого был наивысший приоритет, Изабель. На самом деле, нам двоим нужно сесть и обсудить это с Бенджамином. У него есть по крайней мере несколько доступных паучьих единиц, он сейчас использует их для подготовки экипажей и ведет разработку упражнений и систем оценок. Учитывая то, что вы только что сказали, я думаю, было бы целесообразно развернуть одну из них у Вердант Висты. Вся галактика знает об этом проклятом фрегате Зилвицкого. Я думаю, сейчас может быть время устроить маленькую непрослеживаемую аварию для него.
Глаза Бардасано слегка расширились, и она, казалось, мгновение парила на грани протеста. Но потом она явно передумала. Не из-за того, Детвейлер был уверен, что она боялась оспорить эту точку зрения, если бы она думала, что он был неправ, или что он шел на неоправданные риски. Одна из вещей, которые сделали ее столь ценной была та, что она никогда не была подпевалой. Если она была с ним не согласна, она говорила ему об этом до того, как операция была запущена. Но она также требовала время, чтобы обдумать услышанное впервые, чтобы быть уверенной в ее собственном уме, когда она думала, прежде чем откроет рот. Каковое было другой вещью, которая делала ее столь ценной для него.
"И я не сомневаюсь, что она будет обсуждать это с Бенджамином также, — подумал он язвительно. — Если у нее есть любые оговорки, она захочет пропустить их мимо него, чтобы получить на них вторую точку зрения. И, конечно же, оба они могут быть двойной командой более усиливающей меня, если оказывается, что они согласны друг с другом".
Каковое было очень хорошо для Альбрехта Детвейлера, когда все было сказано и сделано. Одна вещь, в которой он не был убежден, являлась его собственная непогрешимость, в конце концов.
Глава 36
Июнь 1921 года э. р.
— Я не могу сказать тебе, с каким нетерпением я жду этого, Хью. Первый раз я покину эту проклятую дыру после убийства Лары и всех тех других людей.
Они только что вышли из лифта, ведущему вниз к захороненному оперативному-центру-дубликату-королевской резиденции и направлялись к главному входу. Импульсивно Берри сунула руку под локоть своего начальника службы безопасности. Затем, почувствовав, как он напрягся, она скорчила гримасу и убрала руку.
— Извини. Забыла. Ты должен держать свою пушку свободной рукой — обеими, кажется — в случае, когда злодеи выскочат на нас. И не беда, что не понадобится злодей меньший, чем горилла, чтобы смочь "выпрыгнуть" на тебя, в первую очередь — и если они это сделают, так что? Я видела поднимаемый тобой вес, Хью. Любой злодей из реального мира с функционирующим мозгом, который захочет причинить мне вред, когда ты рядом, будет стараться взорвать меня или выстрелить в меня с большой дистанции или отравить меня или что-то еще — ни один из этих сценариев не оставляет места, чтобы Араи Мертвый-Глаз спустился с пушкой наперевес.
Хью не мог не захихикать. В чисто хладнокровном и практическом плане, Берри почти наверняка права. Хью не были нужны обе руки свободными. На самом деле, можно даже сделать дело, одолжив Берри свою руку, при этом он понижал бы риск того, что королева может повредить себе путем отключки и падения.
Но это не имело значения. Настоящая проблема была психологической, а не практической. Даже без какого-либо физического контакта, Хью находил, что ему очень трудно поддерживать свою эмоциональную отстраненность. Сложнее, по сути, с течением времени. Он полагал, что ему необходим каждый костыль, который он мог получить.
Последнее замечание королевы было, можно так сказать, просто еще одним гвоздем в его эмоциональный гроб. И если термин "гроб" может поразить другого человека, как смешной способ, чтобы описать то, что он влюбляется, этот другой человек не был у своей потенциальной возлюбленной главой безопасности. К настоящему времени, Хью молча проклинал Джереми Экса в тот момент, когда просыпался, затем по крайней мере дюжину раз в течение каждого дня — и его последней мыслью, прежде чем заснуть, было проклясть его еще раз.
"После убийства Лары и всех тех других людей". Насколько знал Хью, Берри Зилвицкая была единственным человеком, который описал этот теперь печально известный исторический эпизод таким образом. Для, вероятно, всех остальных в населенной вселенной — и, конечно, каждого диктора последних известий — этот эпизод был известен как покушение на королеву Факела Берри.
Хью сам думал так же об этом инциденте. Но не Берри. И она никогда не будет. Может быть, лучше сказать, была категорически неспособна на это. Была ясность в том, как она увидела, что вселенная прошла через многие слои позиций и званий, должностей и статусов, какие большинство людей автоматически и обычно подсознательно накладывали на других людей, с которыми они сталкивались.
Это было не то, что Берри была неуважительна по отношению к людям высокого социального ранга. Она не была такой, если это лицо не дало ей конкретных причин, чтобы быть. Это было просто из-за ее способности к расширению этого уважения на любого, независимо от того, как низок их статус может быть, даже не думая об этом.
Она выжила, а Лара и многие другие не смогли. Итак, во веки веков, этот инцидент будет определен для нее при людях, которые пострадали больше всего, а не их соответственным статусом. Она потратила время и усилия, позже, чтобы узнать имя каждого человека, который умер, вплоть до слуг и отослала личные сообщения с соболезнованиями их семьям. (Если они у них были. Многие бывшие рабы не имели.)
Это качество сделало ее той, кто приобретал друзей быстрее, чем кто-либо, кого Хью видел в своей жизни, и привлекало друзей, что у нее уже были, еще ближе. Хью не думал, что любой из других телохранителей Берри был влюблен в нее так, как был он. Но на сегодняшний день все они были полностью посвящены ей.
И... если он судил о вещах правильно, население Факела в целом сделало ровно то же самое. Они собирались, чтобы выказать это. Это будет первое появление Берри на публике после покушения.
Ему, черт возьми, лучше быть правым. Или Берри спустит с него шкуру живьем. Она может сделать это в любом случае.
* * *
Королева и глава ее службы безопасности появились в свете солнца, разлившегося на главном входе во дворец. Сразу же произошло два события.
Огромная толпа собравшаяся, чтобы приветствовать ее, взорвалась в приветственных восклицаниях, а дюжина охранников приблизились и окружили ее.
Чуть больше половины из этих охранников были беовульфцами, а остальные были смесью людей Баллрум и амазонок, все и каждый из которых были тщательно проверены. Проверены не только самим Хью, Джереми и Сабуро, но и одним из телохранителей, что отец Руфи привез с собой.
Его звали Барри Фримен, и он был единственным членом отряда Гвардии Королевы, принятым древесным котом. Имя древесного кота было Оливер Уэнделл Холмс, и он присутствовал на протяжении всего процесса, на котором Хью собирал новую команду безопасности Берри.
Ее первую настоящую команду безопасности, к тому же. Берри настаивала, что эта часть будет называться Собственный Полк Лары. "Полк" был абсурден на данный момент, конечно. Но если новая звездная нация выживет, так будет не всегда.
Хью отчаянно хотел, чтобы Барри и Оливер были все еще здесь, на Факеле. Он чувствовал бы себя намного лучше, если бы знал, что был по крайней мере один древесный кот, способный почувствовать эмоции людей, которые оказались в пределах ударной дистанции Берри. К сожалению, древесные коты, кто принял человека-партнера были немногочисленны и редки. Единственный, кто имелся у них на Факеле был Чингиз. Хью скучал по нему и по Джадсону Ван Хейлу все больше с каждым днем, и не только с практической перспективы. Ни один из двух, ни Чингиз, ни Джадсон — ни Харпер — не колебались ни мгновения. Если бы они колебались, Берри умерла бы и общее число погибших было бы неизмеримо больше. Для Хью Араи, это сделало всех троих его братьями, и разновидностью проклятья.
Но был в этом практический аспект, и Хью обсудил вопрос, довольно подробно, с Винтоном-Серисбургом и Фрименом, в день перед их отъездом. Они обещали, что сделают все, что смогут, когда вернутся в Звездное Королевство и если некоторые из мантикорцев-партнеров древесных котов с необходимым опытом и обучением безопасности могут быть освобождены, они отправятся служить с течением времени на Факел.
— Но не надейтесь слишком сильно, — сказал Фримен. — Нас просто не так много в любом месте, а тем более с навыками нужными вам... и, честно говоря, мы должны использовать каждого, чтобы следить за той чертовщиной, которую они использовали в этих убийствах ближе к дому. — Он посмотрел почти извиняюще на Винтона-Серисбурга. — Ее величество, барон Грантвилль, граф Белой Гавани, баронесса Морнкрик... есть еще много людей, каких кто-то с такими же возможностями, — как и большинство из Гвардии Королевы, которые были на Факеле, он, казалось, не вполне был убежден мнением официальных специалистов по анализу разведывательных данных Звездного Королевства о том, что любой, кто говорил с хевенитским акцентом под сомнением, — хотел бы видеть мертвым. И поддержка их жизнеспособности будет использовать огромный кусок наших имеющихся запасов котов.
