— А вы пробовали ее уговорить? — видно было каких услилий стоило Кайру оставаться спокойным.
— Нечисть?!
— Ну не коня же!
— Посмотрел бы я, как у вас получилось бы уговорить наших лошадей. Они ведь тоже не на рынке куплены. Лично приручал!
— Поверьте, после церр...
— Извините, что помешала, но не могли бы вы отдать мою церру? — голоса тут же стихли, и я оказалась в центре внимания.
Показалось, или эта жуткая тварюга, которая всю дорогу пыталась покалечить, рада мне до безумия? Нет, ну действительно, вон как глазами стреляет!
— Твоя церра? — Рон побледнел. — Хочешь сказать, что это твое?
— Не "это", а "эта", она, между прочим, девочка.
Я нежно потрепала церру по крупу, молясь в душе, чтобы хоть на этот раз у нее хватило ума не дергаться. Если верить словам Диллана — эта нечисть была весьма разумным созданием и не во многом уступала людям. Надо же, присмирела, да еще поглядывает на меня как-то странно. С благодарностью. Это точно моя церра?
— Хочешь сказать...
— Я ничего не хочу говорить, Рон. Это моя церра и все тут.
— А как же Темный? — растеряно протянул Миссур.
Сердце сжалось от тоски. Повернувшись к молодому цыгану, я вдруг поняла, что ужасно сокучилась по этому взгляду темных глаз, по лихой улыбке и настойчивым ухаживаниям. Ну, пожалуй, с последним я черезчур переборщила, как мужчину его я никогда не воспринимала всерьез, однако это не мешало с грустью вспомнить множество милых и приятных моментов. О чем он говорил?
— Темный? — спасение церры отошло на задний план. — Он здесь? Не сбежал? С ним все в порядке?
— Эк как разошлась, — покачал головой Миссур. — Что-то ты не слишком вспоминала о своем любимце. А что, если его уже нет?
— В каком смысле нет? — я похолодела. — Что вы с ним сделали?
— Твой конь был слишком буйным и ты прекрасно это знаешь, — во взгляде цыгана я не находила ни единого намека на жалость. — Никогда не понимал, как ты с ним управлялась.
— Вы его... Темный...
Мне стало плохо. Боги, никогда не думала, что мысль о потери какого-то коня может причинить такую боль. Но ведь Темный был не просто "каким-то конем", он был мне самым настоящим другом, и вот теперь... Стало трудно дышать.
— Тише, дейдре, тише, — развернув к себе лицом, райт притянул меня ближе, заставляя уткнуться лбом в плечо, и крепко обнял. — Он жив. Жив, Лира.
— Но...
— Я чувствую ложь, разве забыла? — его дыхание коснулось моего виска. — А теперь дыши. Медленно, размеренно... Вот так. Не хватало еще устроить тут небольшой пожар, правда?
О... Как я могла забыть о силе? А ведь действительно, меня бросало то в жар, то в холод, причем первое преобладало, и, исходя из прошлого опыта, для окружающих это ничем хорошим не закончится. Цыгане не должны узнать о Драйгах.
— Отомстил? — так спокойно райт говорил только, когда пребывал в настоящей ярости. Мне на мгновенье стало жаль Сура, который, кажется, уже пожалел о своих словах. — И как, полегчало?
— Это могло быть правдой.
— Могло бы, но ведь не стало, — Диллан с презрением посмотрел на цыгана. — Опускаться до столь мелочной мести любимой девушке попросту низко. Что тебя больше всего задело: то, что она оказалась жива или что уже никогда не сможет принадлежать тебе?
— Ты не имеешь права...
— Молчи, Сур, — вмешался Ронул, — здесь он прав. Ты знаешь, как она относится к жеребцу. Не плачь, негодница, мы хорошо заботились о твоем Темном, — это уже ко мне, с теплотой, нежностью и легким ворчанием. Я улыбнулась, чувствуя, как от напряжения сводит скулы — эмоции брали верх. — Ну полно тебе, девочка, я же сказал, что все хорошо. — Он шагнул ко мне и тут же удивленно замер, увидев, как я отшатнулась, сильнее прижавшись к Диллану. Вдох-выдох, вдох-выдох. — Лира? Ты... — старый цыган впился яростным взглядом в райта. — Ты что с ней сделал?
— Ничего. За это скажите спасибо ему, — столь же напряженно ответил Драйг, указав на растерянного и виноватого Миссура.
— Причем здесь...
— Рид вернулся.
Вырвавшись из рук райта, я направилась к настороженно осматривавшемуся Риддану, которого уже успели встретить Кайр с двумя Драйгами. Вдох-выдох... Я начинала успокаиваться.
— Проблемы? — принцу хватило одного взгляда, чтобы понять, что что-то не так.
— Хочу немного прогуляться, — меня хватило лишь на кривую ухмылку. — Все нормально?
— Скажем так: ничего того, чего бы мы не ожидали, — ответ Рида порадовал. — Досталось тебе?
— Есть немного, — улыбка с каждым разом выходила все более искренней. — Ничего, справлюсь. Диллан вон...
— Я здесь, — раздалось позади меня. — Все так, как мы предполагали?
— Да, во дворец Кроуна провел один из охранников, остальные выжидают в особняке советника, выдают себя за рабочих.
— Отлично. Ты как? — Один лишь взгляд полный тревоги и заботы — и я растаяла.
— Все хорошо.
А ведь действительно хорошо. Кто бы мог подумать, что в обществе Проклятых мне будет намного спокойнее, чем с теми, с кем прожила всю жизнь.
— Что собираетесь делать? — судя по заинтересованным взглядам подоспевших к нам Драйгов, этот вопрос интересовал не только меня.
— Для начала свяжемся с Эллеотом, — начал райт, убедившись, что никто, кроме нас, его не услышит — мужчины табора остались на месте. — Если Кроун решит напасть, то правителя следует предупредить заранее.
— Напасть на правителя? — я удивленно уставилась на мужа. — Но ведь это не входило в их планы!
— Боюсь, что они слегка изменили свои цели, поняв, что ни до Кайра, ни до Тернана не добраться. Все же Драйгов сложнее достать, нежели людей.
— Но тогда Валиан...
— Он в любом случае получает то ради чего начал всю эту заварушку, — пожал печами Рид. — Война может начаться в двух случаях — покушение на кого-то из правящей династии Драйгов или же из династии людей. И для этого совсем не обязательно убивать самого правителя.
— Если помнишь, их целью был не отец, — добавил Кайр.
— Сегодня вечером дается бал в честь принцессы Элоизы, ее первый выход в свет. Думаю, именно из-за этого они сорвались с места.
— Весьма удобно, — взгляд райта внезапно изменился. Не знай я наверняка, что тьмы в нем не осталось ни капли — всерьез испугалась бы за его разум. Столько злости и мрачного предвкушения. — Во дворце нам делать нечего. Цыган туда не пропустят, а прикинуться кем-то из аристократии не выйдет, в высших кругах всех знают на пересчет. Приезжие же вызовут интерес, а Валиан некоторых из нас знает в лицо.
— Прислуга? — подал идею один из мужчин.
— Тоже не вариант. Уверен, именно так собираются проникнуть во дворец люди Кроуна.
— И что ты предлагаешь? — Проследив за взглядом Диллана, направленным на ожидавших в стороне цыган, Риддан недоверчиво выдохнул. — Ты ведь не хочешь...
— Согласись, это разумное решение.
— И как ты себе это представляешь? Это же первый выход в свет его дочери!
— О, этот вечер она точно запомнит надолго, — тон райта нравился мне все меньше и меньше. Слыша злость, холодную расчетливую ярость в его голосе, становилось как-то не по себе. Он был не тем, кого я знала. — Сам посуди: ну не станцует она парочку минуэтов, зато жива останется.
— Но как ты все это объяснишь правителю? Да и Валиан не дурак, сразу же смекнет в чем дело.
— Диллан...
— В таком случае надо сделать так, чтобы не смекнул, — отрезал райт.
— В чем дело? — Меня наконец-то услышали.
— Он хочет перетащить бал сюда, — судя по всему, Риддану это идея казалась абсурдной.
— Куда? — до меня не сразу дошло. — То есть сюда?! — Медленно оглядев огромное поле, посреди которого расположился табор, я мысленно прикинула, сколько всего придется сделать работникам дворца, чтобы за несколько часов приготовить все к праздненству. И посмотрела на Диллана. — Ты спятил.
— Спасибо за поддержку, — кажется я его задела.
— Нет, я серьезно. Ты хоть представляешь, сколько времени понадобиться, чтобы сделать все так, как ты хочешь?
— Ничего, мы поможем, — пожал плечами мужчина, вслед за мной окинув взглядом окружающее нас пространство. — С нашей скоростью все будет гораздо быстрее.
— Но ведь вас заметят.
— Думаешь? — он усмехнулся. — Среди того хаоса, что будет здесь твориться? Вряд ли. А если и так, можно заставить человека все забыть.
— Меня ты что-то не заставил, — мне не нравилась эта идея.
Сама мысль о том, что кто-то будет копаться у людей в голове, была омерзительна. Слишком хорошо я знала, каково это. Кажется, райт это почувствовал.
— Это лишь на крайний случай, дейдре.
— И как ты предлагаешь объяснить, почему вместо грандиозного бала знати придется переться за пределы столицы, чтобы оказаться в компании цыган? — опередил меня Кайр, спросив то, что уже вертелось на языке.
— А разве тебе не нравятся наши карнавалы? — вдруг хитро улыбнулся Драйг. — Можно сделать так, что они и сами будут рваться за пределы этих стен.
— Хочешь устроить здесь нечто подобное? — в голосе Риддана уже было намного меньше недоверия. — Карнавал...
— Если подумать, мысль стоящая, — мне показалось, или взгляд Кайра засветился предвкушением? — Одна проблема — костюмы. Во-первых, за один день никому из приглашенных их не достать, а во-вторых, как ты предлагаешь различать наемников среди карнавальных масок?
— С этим проблем нет, — загадочно протянул райт, бросив быстрый взгляд на меня. — Благодаря Лире уже двое из нашего отряда с легкостью могут различать Драйгов, тем более одержимых, оставаясь при этом абсолютно незаметными для них. Мы с ней.
— Думаешь, сумеете всех отследить?
— Их не так уж и много, да и выбора у нас нет, — спокойно ответил Кайру райт.
— А они согласяться? — Риддан указал на внимательно следивших за нами цыган. — То, что ты предлагаешь, не может не затронуть табор. И это, знаешь ли, не одежду продать, да принять на несколько часов постоя.
— Я с ними поговорю.
— Нет, лучше это сделать мне, — тихо выдохнула я.
Кайр прав, согласись мы с планом Диллана, для табора это может быть крайне опасным. Простым людям с Драйгами не сравниться ни по силе, ни по ловкости, ни по ведению боя, а риск того, что что-то может пойти не по плану, был слишком высок. И, в конце концов, именно цыганам суждено было развлекать собравшийся народ и отводить внимание от нашего отряда. Однако никто из нас не в праве требовать от них такого риска. За дворян отвечает правитель, за нас — Диллан, а за табор — Ронул, и если у первых двоих была причина идти на жертвы, да и у нас — следовать за ними, то у моей семьи — нет. Просить их о помощи было неправильно, однако иного выхода я не видела.
— Ты не обязана...
— Обязана, — отрезала я, резко оборвав принца. — Если уж кому и просить их об этом, то только мне. Вы для них чужие.
— Вот именно, дейдре, мы чужие, поэтому сделать это любому из нас будет легче.
— Но это не должно быть легко, Диллан, — внутри меня поднялась волна злости, обиды и безысходности. Сжав кулаки, до боли впившись ногтями в кожу, я яростно посмотрела на мужа, не в силах понять, как он может оставаться таким спокойным. — Подбивать невинных людей на риск не может быть легко! Они люди, не Драйги, а, следовательно, намного уязвимее. То, что для нас незначителый порез — для них смертельная рана! И я не позволю им рисковать собой ради сборища снобов с раздутым самомнением. Я о правителе и его людях, — быстро добавила, видя их вытянувшиеся лица. — Они цыгане, а не его верноподданые, которые готовы жизнь отдать ради своего государства, им глубоко плевать на то, что творится за этими стенами. Единственное, ради чего они могут поставить все на карту — это семья, поэтому только я могу просить их рискнуть собой и помочь нам предотвратить заговор.
И лишь на моей совести и на моих руках будет кровь тех, кому не суждено пережить эту ночь. Но этого говорить Драйгам я не стала.
— Даже думать так не смей!
— Ты уже можешь читать мои мысли? — меня поразила неистовая ярость в голосе райта.
— Этого и не требуется — я прекрасно чувствую твои эмоции, дейдре, и они мне совсем не нравятся.
— Забавно, мне тоже.
— Эллирия!
— Прекрати, Диллан, ты прекрасно понимаешь, что другого выхода у нас нет. Я все равно никому из вас не позволю идти договариваться с Ронулом. Если уж на то пошло — это семейные дела, в которые вам лучше не вмешиваться. Я люблю тебя, а вот он нет, поэтому я не хочу, чтобы личные отношения стали причиной отказа от твоего плана.
— Никогда не поверю, что такой здравомыслящий человек, как Ронул...
— Он цыган, Диллан, — прервала я его мысль. — У нас свои законы. И поверь, какова бы ни была серьезна ситуация, личные отношения у нас играют значимую роль.
— Я не хочу, чтобы ты страдала, — с горечью произнес райт, обогрев, как солнце, эмоциями заботы, нежности, тепла и любви.
— Я тоже этого не хочу, ровно как не хочу, чтобы что-то случилось с моей семьей. Но напомню тебе, что именно ты привел меня в табор, а значит, не тебе меня отговаривать, когда я хочу исполнить свой долг. В конце концов, именно для этого я "воскресла из мертвых".
— Что ж, — несколько секунд он смотрел на меня так, словно видел впервые, и в этом вгзляде мне удалось рассмотреть невольное восхищение и грусть, — это твой выбор, девочка моя.
Мой. Не дав себе времени передумать, я в полном молчании прошла мимо хмурых Драйгов, и направилась к мгновенно подобравшимся цыганам. Всего трое остались дожидаться нашего возвращения, слишком мало на первый взгляд, но черезчур много по меркам табора, где в предверии ночи, когда надо было готовиться к представлению, трое сильных мужчин ценились на вес золота. И все это было ради меня, ведь из-за Драйгов ни один из них не стал бы тратить свое драгоценное время впустую. Рон, Миссур и Никола, следили за каждым моим движением, отмечая, судя по меняющимся выражением лиц, все малейшие детали.
— И что у тебя стряслось на этот раз, негодница? — от того, с какой любовью это было произнесено, захотелось плакать. Нет, я не могла сейчас себе этого позволить.
— Нужно поговорить, Рон.
— Я уже понял. — Посмотрев на Сура, цыган чуть кивнул головой в сторону медленно приближавшихся Драйгов. — Присмотри за ними, а еще лучше займи чем-нибудь, не дело просто так прохлаждаться.
— Гонишь? — хмуро пробурчал он.
— Распределяю обязанности, — спокойно ответил Ронул и, дождавшись, когда мужчина поравняется с Проклятыми, спросил: — Пойдем к Райне?
— Боюсь, придется.
— Ну что ж, придется, так придется.
Спустя некоторое время, сидя в окружении троих цыган, я думала, как забавна порою бывает жизнь. Кто бы мог подумать, что мы вновь окажемся именно там, откуда все начиналось — у стен столицы, в таборе. Казалось бы, все осталось точно таким же, вот только сами мы изменились. По крайней мере, я. Никогда бы не подумала, что буду абсолютно спокойно обсуждать со старейшинами план по спасению принцессы, да к тому же просить их нарушить законы и вмешаться в дела горожан.
