У молодых людей хватило ума включить космическую скорость и бежать, не разбирая дороги, словно за ними черти гонятся. Куда бежать? Да в сторону пруда, лягушки которого любили осчастливливать природу своим хоровым пением. Издающие умопомрачительное амбре, грязные и скользкие молодые люди бежали, периодически поскальзываясь на своих хлюпающих кроссовках. Друг другу они не помогали, так как не было никаких моральных сил дотронуться до скользкого и воняющего на всю округу товарища. Парень и девчонка изгваздались так, что являли собой очень живописное зрелище, способное вызвать остолбенение даже у бегающих по посёлку монстров. Не снимая кроссовок, друзья плюхнулись в воду пруда, найдя удобное, не топкое место входа в воду. Притихшие лягушки с неодобрением взирали на существ, взбаламутивших и испачкавших их среду обитания. Ростик и Маиска деловито тёрли пучками травы свою одежду от отходов жизнедеятельности поросят, распространяя вокруг себя грязные волны. Девушку чуть не пробило на истерический смех, глядя на злого Ростика, пытающегося оттереться от вонючей дряни. Но, и у самой Маиски не получалось смыть с себя эти скользкие отходы: к тому, что на них густо налипло противно дотронуться, но деться некуда. Спереди она сама могла тереть свою одежду, а как быть с тем, что сзади. Ростик решил проблему радикально: он на мелководье свалился на спину и стал энергично барахтаться. И не беда, что теперь он был весь в тине и донной грязи — это всё лучше, чем отходы от поросят. Примеру Ростика последовала и девушка. Вот такие жизни случаются всякие разные неожиданности, но особо следует избегать тех сюрпризов, после которых нужно долго отстирывать штаны.
— Ты ещё живая? — уточнил парень.
— К сожалению....
— Я свой смартфон в свинарнике посеял, — сообщил Ростик подружке, обнаружив, что его карман пуст.
— А мой где-то в пруду к лягушкам выскользнул, — ответила Маиска, пытаясь содрать со своих волос кусок донного растения. — Хана прибору.
Но эти их потери были только частью неприятностей. Парочка, вспомнив о монстре, что их преследовал, не сговариваясь, стали форсировать пруд, чтобы перебраться на другой берег. Пруд вырыли не глубоким — по шею Ростику, а Маиске по макушку. Но девчонка хорошо плавала, поэтому форсирование мутной водной преграды прошло успешно, не считая, конечно, внешнего вида молодых людей. На другой стороне, спрятавшись в ивы и за стеной рогоза, друзья стали наблюдать над участком посёлка, видимым из их укрытия. Обоих трясло от холодной и мокрой одежды — конец августа, это не середина лета, но переться в посёлок они решительно не желали. А может их трясло ещё и от нервов, от всего пережитого. Из их укрытия видно было только кусочек посёлка, но и из этого места им повезло увидеть очередного монстра, или это был их знакомый — бес их различит. Затаив дыхание, и забыв о холоде, друзья смотрели на жуткое существо, с кошачьей грацией перемещающееся в пределах видимости их наблюдательного пункта. Монстр был чертовски красив и поражал своим жутким совершенством. Он перемещался очень быстро, но тихо и через несколько секунд исчез из вида, углубившись в посёлок по своим монстрячим делам. Скорее всего, чудовищ, напавших на посёлок, было множество, так как со стороны посёлка слышались звуки ломаемых конструкций домов, уже показалось два столба дыма от начинавшихся пожаров, хлёстко прозвучал выстрел из ружья, но больше стрельбы не было слышно. Друзьям, сидевшим в укрытии из рогоза и веток ивы, оставалось, только стучать зубами, пытаться наблюдать и сохнуть. Вскоре они увидели целую группу монстров, целенаправленно бегущих в одну сторону, и вид этой группы окончательно шокировал друзей, ведь каждое чудище тащило в своих лапах трупы окровавленных людей. Это было жутко. Так Ростик с подружкой просидели часа два, трясясь от каждого громкого и негромкого звука. Вдруг со стороны посёлка потянуло крайне неприятным запахом, от которого Ростика сразу же вырвало. Маиска от такого амбре тоже позеленела, и её стошнило следом за другом.
— Я, кажется, понял, что случилось, — отплевавшись, заявил подруге Ростик.
Девчонка была вся во внимании. Вдруг Ростик чего умного скажет в этой дикой ситуации.
— Читал я недавно книжку...фантастику....называется "Стикс", — начал излагать свою мысль Ростик. — Так вот там описывалось, что часть поверхности планеты копируется, а копия вместе с людьми и строениями переносится прямиком в иное измерение. При переносе появляется жуткий запах, у людей болит голова и всё такое, но самое главное, кругом бродят, прикинь, голодные монстры и жрут людей. Причём, прикинь Маиска, что и часть людей обращается в монстров. Там в книжке говорилось, что монстры очень любят жрать кошек, собак, свиней и коров. А у нас недалеко ферма. Вот монстры и отожрались до таких размеров на наших коровах, а потом и к нам полезли. Как весь народ монстр сожрёт, так он из посёлка уйдёт.
Маиске совершенно не улыбалась такая перспектива, когда её домашние превратятся в чудовищ, и это если домашних ещё не съели налётчики. Да и соседей жалко, и одноклассников жалко, если их съедят. Нет, будем пока считать, что версия Ростика не очень правильная. С другой стороны она сама своими глазами видела монстров, которых на планете не могло быть, но они шастают по посёлку, как у себя дома и жрут людей. Может, всё-таки МЧС приедет, полиция нагрянет или армия, и перестреляют монстров?
Увы, но версия Ростика о переносе их посёлка в Стикс была неверной. Да, ужасный запах, от которого тошнило, имел место, как были в наличии и громадные монстры, но это была действительность, а не фантастика. Откуда Ростиславу было знать, что отвратительный запах издавало вещество, выделяемое из специальной железы чудовищ. И это вещество двадцать боевиков орды выделило по приказу Высшей особи. Высшая, развязывая войну против людей действовала по всем правилам военного искусства. Атаковать поселение человеков она приказала, когда противник сладко спит, но начать надо с захвата почты, телеграфа и телефонной станции. Всё по науке. Правда, Высшая не знала, что такое почта, телеграф и телефон, но насчёт электрических трансформаторов она своих разведчиков проинструктировала.
— Как увидите постройку, в которой что-то гудит, — натаскивала она разведчиков орды. — Так рвите верёвки, которые к этим гудящим штуковинам подходят. Рвите не лапами, а деревянными дубинами, иначе верёвки, которые людишки везде развесили, могут вас убить. Каким образом? То не ведомо, но это так.
Высшая не могла бы сказать своей орде, откуда она это всё знает: просто ей в голову приходят извне мыслеобразы, смысл которых она не понимает, но соображает, что надо именно так действовать. Высшая ставила подробные задачи не только разведчикам, но и боевикам, и фуражирам, и погонщикам быков. Теперь вся орда в количестве 450 голов знала свой манёвр, кроме, конечно, быков, которые мало что понимали, но трепетали своих погонщиков и сторожей. На всю акцию Высшая выделила седьмую часть суток. За это время надо было разгромить посёлок, поймать и съесть восемьсот человек, двести человек скормить быкам плюс фуражирам заготовить по два тела человеков, желательно упитанных, для дальнейшего похода. А двигаться после акции будем на юг в сторону гор. Что такое горы? Это не важно — главное двигаться на юг. Двигаемся скрытно, отрядами по 50 особей, ну, и подъедаем людей, которые встретятся на пути движения орды. По окончании налёта на поселение людишек, двадцать разведчиков в разных концах посёлка должны опорожнить свои особые железы с красным веществом. Это для того, чтобы случайно оставшиеся живыми людишки не вздумали следить над продвижением орды.
Задачи были поставлены исполнителям, и атака на поселение людей незамедлительно началась, ибо монстры оголодали. Самой Высшей многое из того, что она доводила до простых особей, вызывало недоумение, как непонятно ей было, зачем отравлять воздух пахучим веществом. Она не знала, что выводя этот новый агрессивный вид, ИИ указал в техническом задании, чтобы новый организм обладал всеми видами атакующих способностей: силой, ловкость, скоростью, ночным зрением, мощью, усиленной регенерацией, выносливостью, способностью обучаться, выделять химическое вещество, непереносимое людьми. Как говорится, умную машину байтом не испортишь. Что касается вещества, выделяемого особой железой чудовищ, то это был мономерный тиоацетон, имеющий химическую формулу CH3-CS-CH3. К достоинствам этой красной жидкости можно отнести неописуемо противный запах, который люди совершенно не переносят и реагируют даже на ничтожную концентрацию этого вещества в воздухе. К недостаткам этого химического оружия надо отнести его очень короткий срок действия — всего несколько часов, а потом мономерный тиоацетон самопроизвольно полимеризуется. Применяя тиоацетон, агрессор выводил людей из строя дистанционно, но не убивал, так как вещество хоть и невыносимо вонючее, но не яд.
Проторчав часа три в укрытии, Ростислав и Маиска решили высунуть свой нос в посёлок. Над посёлком уже в десятках мест поднимались клубы дыма — горели дома обывателей, которые никто не спешил тушить, хотя огонь норовил перекинуться на соседские строения. Зато ветерок развеял отвратительный запах, да и уши уже не слышали треска от ломаемых домов: наверное, монстры убрались из посёлка, съев всех людей. Обойдя пруд кругом, испуганные молодые люди вошли в посёлок.... и не узнали его. Шарахаясь от каждого шороха, они решили двигаться к своим домам — сначала посетить дом родителей Анемаисы, а затем двинуться к Ростиковым родичам. Но, чем дальше они брели по посёлку, тем Маиска хотела отсрочить известия о судьбе своих домочадцев, да и дом Ростика был по пути. Улицы, участки и строения имели вид, как после бомбёжки с последующей танковой атакой: поперёк улиц валялись столбы и деревья, заборов практически не было, почти все дома так или иначе пострадали, а от некоторых остались только огромные кучи мусора. Монстры, как танки уничтожали всё на своём пути. И гарь от горевших домов чувствовалась повсеместно. Сколько друзья не брели, но пока они не встретили живого человека, хотя и трупов не было видно — только часто попадались пятна засохшей крови. Вот частично разрушенный дом Дениса Фомочкина — приятеля Ростика. Ростислав не удержался и направился осмотреть детали трагедии, оставив Маиску на улице наблюдать над обстановкой. Вскоре он понял, что правильно сделал, что не дал Маиске пойти вслед за ним. В комнатах дома не было живого места, зато крови было разлито много: и на полу была кровь, и на стенах, даже на потолке. Тел людей нет: ни живых, ни мёртвых. Ростиславу опять стало дурно, когда он увидел на полу оторванную детскую руку. Это была ручка младшей сестрёнки Дениски.
— Маиса не ходи туда, — севшим голосом сказал бледный, как смерть Ростик. — Не надо...
Реальность в посёлке, после атаки монстров оказалась гораздо страшнее любой истории о кладбищах с упырями, призраках в заброшенных домах или историй об обыкновенных, вполне себе душевных киношных зомбаках. Вид своего дома также вызвал очередной стресс у Ростика: аура разгромленного жилища навевала лютую тоску и физическое желание убраться подальше. В этом доме он прожил почти семнадцать лет, и вот теперь дом являл собой удручающее зрелище: все проёмы были вынесены "с корнем", мебель разбита, перегородки снесены. Чудовища не утруждали себя тихим входом в жилища людей: они врывались в дома, снося на своём пути всё и вся. Ступая по битому стеклу и мусору, Ростик бродил по дому и слёзы оставляли дорожки на его щеках. Везде кровь, пыль и разрушения. Людей нет, как нет и дворовой собачонки: только засохшая бурая кровь рядом с разбитой собачьей будкой. Кот Геракл на зов не отозвался, значит, его тоже схарчили. В доме было разбито всё, до чего смогли дотянуться монстры, но Ростик нашёл целую полторашку минералки, которую вынес на улицу Маиске, а то их уже мучила жажда. Маиска воду выпила, но так и не решилась зайти в дом.
По пути к дому Самойловых друзьям повстречался потерявший разум мужик. Худющий и небритый мужик, одетый только в трусы и майку, без обуви на ногах, сидел на поваленном столбе, раскачивался и бормотал что-то невразумительное: "В стране советской полуденной, среди степей и ковылей, Семен Михайлович Будённый скакал на сером кобыле́..." Видно было, что разум покинул этого человека далеко и надолго. Как мужик умудрился уцелеть в этом аду, было решительно непонятно: его не сжевали монстры и не убил газ. Впрочем, сами Маиска и Ростик считали, что смогли убежать от монстра за счёт своей смекалки и скорости. Куда там. Просто им дико повезло напороться не на боевика орды, а на разведчика. Разведчик мог бы их догнать и убить, также быстро, как и боевик, но у разведчиков в программе были заложены некоторые приоритеты. Например, разведчик, повстречавшейся Ростику с Маиской просто переключился с них на свиней, так как свиньи были в приоритете по одной простой причине: деликатесное мясо, а у людей мясо второго сорта, да ещё у людей внешняя кожа отрава настоящая. Конечно, свинью не сравнишь с вкуснейшей кошатинкой или собачатинкой, но тоже весьма вкусное мясо. Так что поросятам повезло — их люди не съели, но им же и не повезло — их схарчили монстры.
Друзья шарахнулись от живого мужика, или уже не очень живого, а обратившегося в монстра человека. Кто его знает, может, этого типа монстры покусали, и он сам скоро начнёт кидаться на людей с целью напиться христианской крови?
Во внешне уцелевшем доме Самойловых живых и мёртвых Ростик не обнаружил, но судя по пятнам крови, монстры убили всех. Маиску трясло рядом с домом, в который она боялась войти, опасаясь найти останки своих родичей. Маиска ошибалась: монстры редко когда оставляли кусочки человечины — они действовали строго по программе, указанной им Высшей особью. Дисциплина в орде находилась на должном уровне: каждая особь, исключая, конечно, тупорылых быков, скрупулёзно выполняла приказы Высшей. Вот поэтому малая часть посёлка и осталась целой и невредимой, а в большей части поселения людей съели. Посёлок тянулся с севера на юг и частично располагался на западе. Монстры, охватив определённый фронт, прошлись строго с северной части посёлка в южную, и убрались дальше по своим делам. Никто из чудовищ, даже не помыслил отклониться чуть западнее, хоть там и кучковались вкусные люди: утилизации подлежали только те людишки, которые попадутся на пути орды. Теперь две трети посёлка находились в руинах и обезлюдили, а одной трети посёлка, самой малозаселённой, повезло — их злая судьба не затронула на все сто процентов, как соседей. Вернее затронула: нет света, перестала течь из крана вода, непонятки с подачей газа и барахлит связь.
Утром, только продрав глаза, выжившее население морщило носы от крайне неприятного запаха. Постепенно к людям стало доходить, что произошло что-то непонятное в основной части посёлка, а не на их выселках. Вечно там что-то случается! И чего центровым соседям не сидится ровно на попе. Из-за них и мы страдаем. Люди! Когда свет дадут? И воду? И что это за вонь такая стоит, что с души воротит?
