Госпожа Чамар конкуренцию не потерпела. Заподозрив, что ещё немного и особо ценного оператора А-поля, да что там, единственного, начнут перевербовывать в чужую секту белохалатников, прямо у неё на глазах, под руку увела доктора в его кабинет. Пожелала обсудить тему не упоминания о нашем визите в эту больницу в официальных отчётах. Заодно, затронуть вопросы, связанные с технической стороной проведённого эксперимента.
* * *
Несмотря на предпринятые меры предосторожности, новости о произошедшем событии всё же разошлись по больнице Кларенса. К чести доктора Моррисона, не по его вине. Интерн 'по секрету' поделился ими со своими близкими коллегами, старшая медсестра со своими, а там и пациенты откуда-то об этом пронюхали. Свободного времени и общих забот у них было много, языками почесать любили не меньше остальных. Больница напоминала маленький закрытый мирок, место, в котором что-либо утаить довольно сложно. Да и Адам Смит, едва почувствовав себя лучше, добравшись до телефона, за пять лет изголодавшись по общению с друзьями и родственниками, постарался наверстать упущенное. Узнать, что творится в мире. Но самое главное, этим событием заинтересовалось руководство Службы безопасности Британской империи.
За всеми крупными корпорациями, обладающими огромными ресурсами, знаниями чужих секретов и ключевыми технологиями, скрытно наблюдали люди Его Величества. На случай, если они начнут торговлю стратегическими ресурсами с врагами короны. Захотят устроить рукотворный кризис, ради обогащения. А может, и вовсе, приступят к разработке вещей, представляющих особую ценность, или, напротив, опасность для государства, вроде оружия массового поражения. Без согласования с правительством.
Странные действия Патрисии Рэдклиф, связанные с переводом одной из научно-конструкторских групп, занимающейся военными разработками, в личное подчинение. Выводя её за штат корпорации, да ещё с последующим засекречиванием всего и вся, что вызвало закономерное любопытство компетентных органов. Поводов для беспокойства пока у них не было, но дело, что называется, взяли на карандаш.
Рашми Чамар являлась гениальной учёной в своей области, а не в области безопасности, так что предусмотреть всего не могла. Доступ к рабочему компьютеру Чамар специалистам BESS (Службы безопасности Британской империи — British Empire Security Services) получить не удалось, но выводы по предварительным результатам проверки всё равно сделали, изложив их начальству. Документ оказался достаточно занимательным, чтобы попасть на стол главе этой службы.
Статный мужчина в обычном деловом костюме, сидящий в кабинете, богато отделанным деревом, с огромными, зашторенными окнами, прочитав содержимое кожаной папки, аккуратно её закрыл. Несмотря на то, что из этих окон виднелась обычная с виду Лондонская улица, по которой ездили машины, сохранившая исторические фасады зданий, в помещение не проникало никаких посторонних звуков.
— Что ещё за проект Оракул? — с лёгким недоумением спросил хозяин кабинета у человека по ту сторону стола, что принёс эту папку. — Да и название группы, на мой взгляд, выбрано довольно специфическое.
— Не могу знать, Ваша Светлость. Но цепочка событий проглядывается весьма любопытная. Во-первых, юноша, Эрик Йохансон, по всем показателям слабенький оператор А-поля ранга G, с уровнем синхронизации в 66%, внезапно повышает его до ранга С. Как и уровень синхронизации, что явно стал гораздо выше, чем прежде. Точного значения установить пока не удалось. Во-вторых. На полигоне, где чуть позже должно было пройти первое полевое испытание фантомной брони с системой Оракула, оно столь же внезапно отменяется. Именно той, в которой Эрик Йохансон, чуть ранее столь удачно выступил на спортивном фестивале. В-третьих, после этого, на следующий же день госпожа Рэдклиф берёт Йохансона под плотную опеку. Приставляет к нему свою дочь. Устраивает на работу в ту самую группу — 'Колыбель'. Подкидывает лёгкие рекламные деньги. Отправляет учиться в закрытую школу, к дочери. Несмотря на то обстоятельство, что до этого школа Святой Анны десятилетиями оставалась исключительно женской. Одной из лучших в Лондоне. В-четвёртых, парень, до этого почти не покидавший дома и ни с кем не общавшийся, не считая учёбы и подработки, вдруг начинает демонстрировать невиданные успехи на ниве рыцарства, с лёгкостью обходя более опытных фехтовальщиков не только по силе, но и по мастерству. В-пятых. Он, случайно, — мужчина позволил себе лёгкую ироничную улыбку, показывающую его отношение к этому слову, — благодаря Патрисии Рэдклиф оказывается вовлечён в спецоперацию по уничтожению банды международных террористов. Показав весьма впечатляющие результаты, за которые его представили к награде. Вручение назначено на следующую неделю. В-шестых. Между Йохансоном и дочерьми видных аристократов, учащихся в школе Святой Анны, начинают плестись странные кружева взаимоотношений. С одними дружит, с другими враждует, большей части и вовсе, сторонится. Систему выявить не удалось. Кроме того, что в круг его общения попадают лидеры мнений. Остаётся непонятно, сам ли до этого додумался или подсказал кто-то. В-седьмых, почти сразу после знакомства Йохансона с командой силового фехтования Эссекса, Ястребы Гринвуда, группа 'Колыбель' внезапно едет в столичную больницу Кларенса, на встречу с незнакомыми им людьми. Взяв с собой непонятное оборудование. Где происходит ещё одно чудо.
Выделил интонацией последнее слово, акцентировав на нём внимание.
— Человек, пролежавший в коме пять лет, после их визита полностью исцеляется. Возвращает утерянную способность к контролю А-поля. Мало того, повышает свой ранг и, вот тут особенно важно, уровень синхронизации. Естественным путём.
— Ещё что-то хочешь добавить? — спокойно спросил сидящий за столом мужчина, не показывая своего отношения к этой новости.
— Пожалуй, обратить ваше внимание на три примечательных момента. Тренер команды по силовому фехтованию Святой Анны, мисс Эмма Фаулер, сделала несколько запросов через своих армейских друзей, подозревая, что Йохансон не тот, за кого себя выдаёт.
— И как? Они подтвердились? — Его Светлость воспользовался специально оставленной на этот случай паузой.
— Нет. Ребята из третьего отдела проверили. Родные ни о чём подобном не сообщали. Биография чистая. В поле зрения спецслужб Йохансон не попадал.
— Понятно. Продолжай.
— Второй момент. По школьной сети Святой Анны гуляет слух, что их рыцарь не знает поражений. Я проверил. Действительно, все свои поединки он заканчивал только победой. Причём, относительно лёгкой. И последнее. Люди Патрисии Рэдклиф скупают на аукционах старинные трактаты и философские труды, описывающие техники слияния душ.
— И какие из этого следуют выводы? Своими словами.
— Рашми Чамар, гражданка Британской империи индийского происхождения, переехавшая в Англию шесть лет назад, создала нечто, под названием Оракул. Существуют две версии. Либо, эта система создавалась под Эрика Йохансона, либо он под неё подошёл. Именно поэтому Патрисия Рэдклиф только в последний момент включила его в свой проект. Сделав на Йохансона главную ставку, поскольку других операторов, способных работать с данной системой, им обнаружить не удалось. Нам достоверно известно о таких попытках, закончившихся безрезультатно. Что же касается самого проекта Оракул. По предварительной версии, — это устройство, позволяющее преодолевать границы рангов, а также, что не подтверждено, но чему есть множество косвенных признаков, границы времени. Записи тренировок Йохансона, снятые с беспилотника, как и сражения с его участием на спортивном фестивале, были показаны лучшим профессионалам в области фехтования. По их мнению, парень слишком, — подчеркнул это слово, — хорошо читает своих противников и обстановку, вплоть до того, что возникают подозрения, будто он их не просчитывает, а предвидит. В пределах нескольких минут, иначе действовал бы немного по-другому. Либо же, у него просто безумное восприятие А-поля, хорошие рефлексы и очень много опыта. У меня всё.
— Хм, — прикрыв глаза, хозяин кабинета задумался.
Стало слышно только мерное тиканье больших напольных часов с маятником, напоминающих башню, что стояли у шкафа.
— Для того, чтобы вызывать Рэдклифов на предметную беседу, этого слишком мало. Для того, чтобы бездействовать, слишком много. Пока предъявить им нечего. Технология ещё явно сырая, недоработанная. Проблемы с совместимостью. Один экспериментальный образец, оператор, учёная, инженер, несколько трейлеров в школьном подвале, это определённо не те масштабы, к которым Рэдклифы привыкли. Значит, она пока не настолько удачна и отработана, как им хотелось бы. Представлять её военному ведомству или правительству, для заключения контрактов, рано. Надеяться выпустить в таком виде на свободный рынок, глупо. Однако, если проект нацелен не на получение прибыли, а для игры в большую политику, тогда его нужно оценивать совсем иначе. Всё зависит от того, чего хотят добиться Рэдклифы? — размышлял вслух герцог Йоркский. — Вот что. Попробуйте побольше разузнать о его целях. Закрепите за командой 'Колыбель' отдельную наблюдательную группу. Внедрите туда кого-нибудь. Попытайтесь узнать, для чего Рэдклифам Йохансон. Интуиция подсказывает, что эта технология для штучного применения, а не для массового. Иначе она не столько перевернёт наш мир, сколько сожжёт его. И ещё. Если Рэдклифы уже способны контролировать процесс повышения ранга операторов А-поля, будем договариваться на одних условиях. Если ещё и уровень синхронизации, совсем на других. А если это дымовая завеса для чего-то более серьёзного... тогда, по ситуации. Но, в любом случае не допустите утечки этой технологии за рубеж. Обо всех их подозрительных контактах с иностранными корпорациями, представителями властей, рыцарскими орденами или высшей аристократией, докладывать мне лично. Нашими, в том числе. Не зря же Патрисия Рэдклиф устроила Йохансона в школу Святой Анны. Проще было перевести дочь в школу Хемильтона, усилив на него своё влияние. Меньше было бы конкуренции. Я поговорю на эту тему с Его Величеством, — Его Светлость постучал указательным пальцем по кожаной папке. — Возможно, нам следует первыми встать в очередь на их новые услуги, а то и единственными. Всё зависит от того, что вы раскопаете. Идите. Работайте.
— Слушаюсь, Ваша Светлость, — почтительно поклонившись, подчинённый покинул кабинет.
* * *
— Итак, мои дорогие. Отдохнули? Расслабились? Теперь самое время снова напрячься, — на очередном собрании 'обрадовала' команду мисс Фаулер.
О чём должна пойти речь мы уже были в курсе, так что её словам не удивились.
— За кубок Большого Лондона на зимнем турнире будут биться шесть команд: Королевские львы, Алая роза, Рыцари Персиваля, Чёрные рыцари Святой Анны, Солнца и Рыцари Темзы. Последние две принадлежат Академии искусств Нейсмуса и Лондонской спортивной академии. Лучшими из лучших считаются три из них. Первая королевская школа, военная академия Рыцаря Персиваля и Лондонская спортивная академия. Во всех трёх собраны профессиональные команды, обладающие внушительным послужным списком. Во многом, прославленные. Чтобы вы понимали их уровень. Состав Королевских львов. Помимо того, что там учатся члены королевской семьи и их многочисленные родственники. Четыре рыцаря, три оруженосца, два кавалериста и три латника. Рыцари Персиваля. Дети потомственной военной аристократии. Три рыцаря, три оруженосца, шесть кавалеристов. Лондонская спортивная академия. Два рыцаря, четыре оруженосца, четыре кавалериста, два латника. У многих из вас во всех этих пяти школах учились или учатся знакомые и родственники. Более успешные и талантливые. Знающие, чего хотят добиться в жизни. Выбрав свою дорогу.
— Может, нам не участвовать? Не наш уровень. Шансы на победу, откровенно говоря, призрачные, — хмуро предложила Сомерсет, высказав мнение большинства, трезво оценивающего свои силы.
— Не совсем. Но невысокие, это правда. Соревнования будут немного отличаться от тех, в которых вы принимали участие на осеннем спортивном фестивале. В общекомандных, в чистом поле вас разнесут в пух и прах, — откровенно предупредила тренер, непонятно отчего сохраняющая оптимизм. — Однако, в индивидуальных и групповых, там, где они не смогут собрать в одном месте более двух рыцарей, вероятно, мы сумеем победить. За счёт Йохансона. Достаточно выиграть три из шести этапов и, в худшем случае, дополнительный финальный поединок, если кто-то из них тоже в одиночку возьмёт три победы. За захват флага и осаду, вероятнее всего, очков мы не получим. Вместо эстафеты, будет проводиться испытание силы. Лесная тропа превратится в горную. Там шансы — пятьдесят на пятьдесят. Турнир мечников и кавалерийский бой, оцениваю в семьдесят на тридцать. В нашу пользу.
— Не поняла. Вы правда думаете, что Йохансон сможет одолеть их лучших бойцов? — недоверчиво спросила полячка, показав на меня пальцем. — Он, конечно, хорош, но не настолько!
— Насколько же ты низкого мнения о своём боевом товарище, — упрекнула её мисс Фаулер. — Совсем в него не веришь?
— При чём здесь вера? Я не в церкви. Можно сколько угодно спорить с калькулятором, но яблок от этого на столе больше не станет.
— Вот и посмотрим, что сильнее, вера или упрямство, — тренер не стала с ней спорить.
— Хорошо, Йохансон там ещё что-то сможет сделать, а мы? — мрачно спросила Флеминг.
— А вы будете соревноваться в своё удовольствие. Утирать нос родственникам. Показывать всей стране, что, будучи даже слабыми, намного храбрее, отважнее и увереннее в себе, чем кажетесь. Потом сможете рассказывать дома о том, как скрещивали мечи с самими принцами и герцогами. Месили одну и ту же грязь с будущими генералами и чемпионами мира. Пусть не на равных, но показав себя достойно, с лучшей стороны. Запомнившись им. Поверьте, это дорогого стоит.
Девушки задумались. У меня появилась заманчивая идея. Пользуясь случаем, спросил.
— Тренер, то есть я должен чуть ли не в одиночку выиграть кубок зимнего турнира по силовому фехтованию? Среди старших школ. Стесняюсь спросить, а что мне за это будет?
— Двенадцать больших, человеческих спасибо. Ну хорошо, одиннадцать. Збражская, можешь воздержаться.
— И всё? — протянул возмущённым тоном.
— А что ты хочешь? — поинтересовалась тренер, догадавшись, что вопрос был задан не просто так.
— Исполнения одного желания, — сразу же подтвердил её подозрения. — В случае, если мы займём первое место, — не стал наглеть, искушая тренера высокой ставкой.
На несколько секунд в классе, где проходило собрание, повисла звенящая тишина. На меня все очень выразительно посмотрели, отчего стало как-то боязно. Мисс Фаулер призадумалась.
— Хорошо. Но, в рамках закона и приличий. Если это будет в наших силах. И желание должно быть озвучено заранее, — поставила условие.
— Вы это серьёзно? — обалдела Збражская.
Кейси посмотрела на меня очень подозрительным взглядом. С прищуром. Заранее предполагая страшное, отчего начала одновременно злиться и пугаться. Видимо, подумав о чём-то пошлом. Находя это неприемлемым, без её участия. Жаль было разочаровывать, но пришлось.
