— Браво, принцесса! — раздались скудные аплодисменты, и передо мной наконец-то предстал неизвестный маг. А если точнее — магичка.
— Мирабэль, — хмыкнула я, разглядывая красивую эльфийку, обладательницу длинных иссиня-черных волос (под стать моим), удивительно прямых и длинных, собранных в высокий хвост. Аристократические, точеные черты лица, чуть вздернутый носик, выразительные серо-голубые глаза, алебастровая кожа и тонкая ниточка губ — эльфийка несомненно была красива, но эта красота была какой-то холодной и недоступной. Стройная и гибкая фигура была облачена в небесно-голубую, с позолотой, форму придворных магов, состоявшую из узких штанов и таперта, под которым виднелся черный корсет поверх белоснежной рубашки.
— К вашим услугам, принцесса Селениэль, — насмешливо поклонилась эльфийка.
— Давненько не виделись, — усмехнулась я, убирая сайшесс обратно на пояс, но на всякий случай проверив ментальные щиты и заготовки заклинаний, что у меня были, — Чем обязана твоему внезапному появлению?
— Все очень просто, леди тер Алин, — в голосе эльфийки не промелькнуло ни капли почтения, ни уважения, ни чего-либо еще положенного. Только злорадство и практически неприкрытая ненависть, — Я охраняю особо важную ценность, на которую вы покушаетесь. Настоятельно вам рекомендую вам убраться отсюда или я вынуждена буду применить силу.
— И я так понимаю, полномочия у тебя на то есть, — хмыкнула я, спокойно присев на корточки, чтобы поднять кинжалы... но только для того, чтобы тут же метнуть их в эльфийку. Естественно, они встретили препятствие в виде Радужного щита, который я сразу же убрала взмахом руки и простой силовой волной отправила эту красотку в далекий полет через окно.
'Жестко ты... Хелли, кто она такая? Ей подвластны все шесть стихий!' — забеспокоился Таш.
'Леди Мирабэль из Старшего Дома Тейнилин. Кстати, не беспокойся — эта штучка не так проста, как кажется. Даже полет из самой высокой башни ей не навредит, так, задержит ненадолго!' — ответила я, на всякий случай накладывая пару сигналок и охранок на дверной проем и окно. От этой особы можно ожидать чего угодно, ее фантазия, насколько я помню, отличалась зверской непостоянность и воистину небывалой непредсказуемостью. Так что времени у меня маловато будет!
'Тейнилин?! Но это же...' — поразился полуэльф.
'Имя нашего с Марком Дома, ты не ошибся в выводах. Мирабэль — внебрачная дочь нашего отца, родилась незадолго до того, как он встретил Сайнарину, нашу мать. Первая его супруга умерла, не оставив наследников, а обзаводиться второй женой он не хотел. Вот и признал Мирабэль, дав возможность принадлежать правящему Дому. Но когда родились мы, такая необходимость отпала, но отец все-таки оставил ее, лишив, правда, претензий на трон. Ей подвластна древнеэльфийская магия, но магия Хранителей ее не коснулась. Помнится, ее отправили в герцогство Лимайль накануне моего столетия...' — посвятила я мага в одну из наших маленьких семейных тайн.
Да, и в нашем семействе припрятаны в шкафах кое-какие скелетики... которые оживают, почему-то, когда их совсем не просят!
'А причина?'
'Магический поединок со мной прямо перед Старейшинами, в результате которого Тайринэль несколько пострадал от ее заклинания. И даже не думай, инициатором была не я! В общем, разгневанный Тиранэль, который всегда ее недолюбливал (и это я мягко еще выражаюсь!), отправил ее на перевоспитание на юг королевства, велев не возвращаться, пока он не разрешит. Но видимо, теперь разрешение было получено, раз я вижу перед собой ее очаровательную мордашку... Хрдыр, чего она здесь понавешала, а?' — ругнулась я, так и не разобравшись в плетениях на двери. Нет, несколько из них мне были знакомы, и я их даже сняла, но вот еще несколько, я в жизни своей не видела!
'Есть мысли, почему это разрешение было получено? Хелли, я в этой магии не силен, увы. Я больше теоретик по этой части, так что тебе придется справляться самой. Но как ты будешь это делать — ума не приложу!' — полуэльф был в явной растерянности. Мдя, утешил, что сказать!
'Есть! Могу поклясться любимыми тапочками, что это разрешение не только было получено добровольно, но и сам Тиранэль вызвал ее, чтобы ставить мне палки в колеса! Ибо кто же эффектнее и быстрее расстроит свадьбу и помолвку кронпринца, как ни безнадежно влюбленная в него эльфийка... Хм, а что, если попробовать заклятие обратного эффекта?'
'Но она же его сестра! Попробуй, должно получиться. Только полегче с нитями в центре плетения, иначе они просто наложатся друг на друга, создав дополнительную защиту'
'А когда ее это волновало? Не от сего мира девочка, мы как-то с детства друг друга не воспринимали... Интересно, с чего бы это, а? О, получилось!'
'Оказывается, и у лунных эльфов не все идеально? Хелли, не радуйся: это плетение мне знакомо. Оно поглощает любые потоки магии, не зависимо от происхождения. Пройти сквозь него можно легко, но открыть замок оно тебе не даст!'
'На что спорим?' — фыркнула я, доставая из волос одну палочку.
'На твои тапочки! Давно себе такие хотел...' — толи шутя, толи серьезно произнес маг. Тю, и это все? Сказал бы сразу, я бы давно ему такие же прикупила! Нет, а что? Сайтосу я уже таки придарила, еще когда день рождения Ри праздновали, а чем мой Наставник хуже?
'Хелли, пожалуй, я не буду отвечать на этот вопрос. Как ты все-таки собираешься снять это плетение?' — тактично отмазался полуэльф.
'А зачем его снимать?' — пожала я плечами и, мысленно поморщившись, уколола палец обсидиановой палочкой. Мгновенно выступила кровь и я, стряхнув багровые капли на замок, произнесла несколько слов на мертвом языке. Старый замок практически сразу же покрылся багрянцем и громко щелкнул — дверь была открыта.
'Это же...' — похоже, все же есть еще много чего, что Таш не знает. Приятно, что я могу порадовать этого мага новой информацией! Хех, удиви Таша — почувствуй себя всесильной!
'Да, вампирская магия крови. Кристиан же был одним из моих учителей, за что ему нужно будет сказать спасибо, как только Ости притащит его сюда!' — поставила я себе мысленную памятку, убирая палочку обратно в волосы.
'Сколько раз пробовал — не получается. Не могу уловить суть построения заклинания' — пожаловался маг.
'А его и нет! Ты же знаешь, что кровь — самое сильное магическое вещество. Просто прикажи ей на языке мертвых, что нужно сделать, и она сделает. На других языках, которые используются в ритуалах крови, это будет не приказ, а просьба, поэтому и нужны все эти пентаграммы, травы и многое другое. Только учти — ты должен быть уверен в своем приказе!' — пояснила я, распахивая пинком дверь.
'Ага...' — похоже, что маг ушел в нирвану... ну или побежал учиться или экспериментировать — для него это одно и то же.
— Кери? — я осторожно заглянула в темное помещение с затхлым воздухом, и действительно заваленное всяким хламом. Кстати, хорошо, что дверь пнула: при ее открывании вниз, сразу за порогом, обрушилась стена огня.
— Ниэль! — раздался голос эльфийки, силуэт которой был едва различим за оранжево-красной стеной, которую я тут же без зазрения совести втянула в свой собственный резерв. Хих, очередная заготовочка мне не повредит!
— Ты в порядке? — проверив заброшенную комнату с полным отсутствием окон и какого-либо другого источника света на наличие очередных неприятностей, я вошла.
— Да, — эльфийка, сидящая у дальней стены, между старой кушеткой и огромным сундуком, нервно всхлипнула, — Почему страже приказали запереть меня здесь?
— Чтобы ты не вышла замуж за моего обожаемого братика, — вздохнула я, присев перед эльфийкой на корточки, — И чувствую, это не первая пакость Старейшин, и далеко не последняя.
— Старейшины действительно против нашего брака? — изящные ладони Кери сжались в кулаки, — Маркус говорил мне, но я не хотела в это верить...
— Они не против вашей свадьбы, Кери, — покачала я головой, — Они против коронации, что последует за ним. Думаю, пока нас не будет, Дориэль хорошенько вправит мозги остальным.
— Не будет?
— Не будет, — зло усмехнулась я, — Пускай Старейшины притащат сюда кого угодно, хоть всю нечисть Аранеллы, вдобавок к Мирабэль: свадьба состоится.
— Ниэль, но если Старейшины так против... — начала было эльфийка, но я ее сразу же перебила:
— То пускай грызут себя локти и пятки где-нибудь в укромном уголке, и не мешают нам! — мгновенно перебила я ее, — Кери, вот ты мне скажи одно: ты Марка любишь?
— Да, — зарделась эльфийка, спрятав взгляд под пушистыми ресницами, — Еще с детства.
— И он тебя тоже! Так что в чем проблема? — удивилась я и, схватив ее ладонь, встала, потянув эльфийку за собой, — Стоит ли рушить собственное счастье только из-за того, что кто-то там против?
— Нет, наверное, — смущенно улыбнулась эльфийка.
— Вот так-то лучше! — удовлетворенно улыбнулась я и, повернувшись, направилась в сторону двери, — А теперь, подруга, линяем отсюда, пока Мирабэль не нарисовалась!
— Ниэль! — неожиданно остановила меня подруга и, подойдя поближе, заглянула в глаза, — Скажи мне только одно: этот брак, он только для того, чтобы Маркус взошел на престол?
— Кери, солнце, — улыбнулась я, — Это лишь второстепенное значение вашего брака. Первое и основное — он тебя действительно любит! Он триста лет об этом молчал, боясь услышать отказ и, если бы не вся эта история со мной, то неизвестно, сколько бы вы еще оба страдали. Неужели он тебе об этом не говорил?
— Говорил, — призналась эльфийка, — Но ты же понимаешь...
— Кери! — возмутилась я, топнув для верности ногой, — К чему сейчас сомнения, если ты знаешь, что он тебя действительно любит?! На будущее учти — доверие лучший признак любви.
— Ты в этом так уверена?
— Хм, ну вообще-то я испытала это на опыте! — почесала я затылок, — Ну так что, топаем отсюда, или дальше сомневаться будем?
— Идем, — эльфийка наконец-то вздохнула с облегчением и позволила себя увести из башни.
Ох, кто бы только знал, что это окажется наименьшим злом, которое меня ожидало за все время подготовки к свадьбе...
Весть о том, что кронпринц жениться, уже облетела все королевство и, к тому моменту, когда мы с Кери прибыли в тот самый 'Изумрудный замок!', нас уже встречали. Герцог Фараэль тер Ван собственной персоной, с супругой и многочисленной знатью и слугами.
Вообще, наше королевство разделено на пять герцогств, во главе каждого стоит свой правитель, и каждый из них, в свою очередь, беспрекословно подчиняется правящей династии. Столицы у Эвритамэля нет — с давних пор считается, что где находится Владыка — там находится и столица. И на данный момент герцогству Намикер, которое находится в самом центре королевства, и предстояло стать этой самой столицей на время свадьбы и коронации Владыки. Небывалая честь, но и небывалая ответственность.
Так что не удивительно, что по прибытию мне были представлена вся свита герцога, его приближенные и даже некоторые слуги более высокого ранга, специально отобранные для того, чтобы помогать мне готовить свадебный обряд.
За деловым обедом, который прошел в этот же день, было оговорено, что Кери сама ничем заниматься не будет, кроме как пошивом собственного свадебного платья, в чем ей лично будет помогать супруга герцога, лучшие портнихи и швеи, а так же некоторые знатные дамы, которые славились на все королевство своим умением вышивать. Так же мне удалось убедить герцога, что на все это время необходимо выделить охрану, и желательно самую лучшую. Ну, это так, на всякий случай...
Кроме того, мне в помощники были выделены лучшие маги всего королевства, на кухню приглашены лучшие повара, в сады — садовники, портнихи, ювелиры и многие, многие другие эльфы, без помощи которых мне было бы туговато. Особенно без помощи садовников!
Все дело в том, что 'Изумрудный замок' таковым не являлся на самом деле. Он находился в самом центре герцогства (да и королевства вообще), и буквально утопал в зелени, которая в обилии произрастала в садах вокруг него. При ярких лучах солнца, особенно на закате и рассвете, белый мрамор играл всеми оттенками зеленого цвета, что в обилии был как и в Верхнем саду, так и в Нижнем. Сам же огромный дворец, неизвестно почему названный замком, находился между двумя этими садами, которые могли похвастаться не только огромным количеством фонтанов, грандиозным числом всевозможных деревьев и кустарников, нереальным обилием цветов, но и многим другим, например, отдельными аллеями и переулками, в которых легко мог кто-нибудь спрятаться. Причем этот кто-нибудь мог быть и не очень-то хорошим!
Хотя наличие враждебных личностей в этом герцогстве практически невозможно. Со всех сторон оно окружено четырьмя другими, которые защищены, как следует, и вот там находятся действительно замки, со рвами, крепостными стенами, подъемными мостами, и многим другим, что просто необходимо для защиты. И, как это не принято у людей, замки правителей находятся непосредственно возле самой границы, так что пока замок не будет взят, обычные жители не пострадают, так же, как их дома. Самый максимум, что может быть уничтожено при набеге — это поля и крохотные деревеньки, что находятся вне стен. А их достаточно много...
Так, о чем это я? А, об 'Изумрудном замке', который, собственно, вообще как бы дворец... Огромный, шикарный, богато украшенный, и не настолько защищенный. Обычно он использовался в качестве столицы, когда в королевстве появлялись особо важные гости, или же происходили какие-нибудь грандиозные празднества. В остальном же правящая династия предпочитала жить в фамильном дворце, что стоял на берегу озера, которое, собственно, и является тем самым пресловутым магическим источником. И хоть этот дворец и стоит обособленно всех герцогств, к нему невозможно подступиться. Горы с одной стороны, со второй Ассоматийская долина, с третьей то самое озеро, которое надежно защищает и в сотни раз усиливает любые массовые защитные заклинания... ну а с четвертой стороны — опять горы. Ну, я немножко переврала порядок расположения, но факт остается фактом.
И кстати, во время свадьбы я не ожидаю вторжения вампиров, нет! А вот Мирабэль с парочкой неприятных сюрпризиков, это вполне вероятно, и более того, даже весьма предсказуемо!
Впрочем, эта красавица умудрялась, даже не появляясь мне на глаза, значительно портить мне жизнь. Конечно, теперь ей было сложнее мне навредить (а Кери так в особенности), да и помешать свадьбе — тоже. Старейшин здесь не было, так что все мои приказы исполнялись незамедлительно, а маги и стража слушались безоговорочно. И пусть весь дворец гудел, как встревоженный улей, в который кто-то умный кипяточку подлил, и вроде бы за всем был присмотр — где-нибудь что-нибудь да случалось.
То жемчуг для платья Керианэль исчезнет, то торговцы рыбой задержаться из-за чего-то непонятного, то шторы на всем этаже пропадут, то лилии в Нижнем саду завянут, то фонтаны в Верхнем начнут пеной фонтанировать, то на кухне один из очагов разлетится по кирпичику, то специи пропадут, то двери в винный погреб заклинит... И подобное случалось постоянно! И это было явно делом чьих-то рук, довольно пакостливых, но с убогой фантазией. Да, может по части заклинаний Мирабэль и могла похвастаться и даже удивить меня разнообразием, но в плане вот таких вот шуточек увы, остроумием не блистала. Это все скорее напоминало глупое издевательство, неприятное, раздражающее, но не смертельное. И все равно, вымоталась я за неделю здорово, находя потерянное, исправляя неисправное, восстанавливая испорченное и так далее, и так далее, и так далее...
