В любом случае, поединок закончился.
Медики забрали Ли, а после остался еще один бой.
Чоджи против последнего из Звука. Эта схватка закончилась быстро, хотя бы потому, что Акимичи не то чтобы вообще старался. Он недооценил своего противника и не выложился по полной, даже свои пилюли не использовал. И в результате оказался побит. Хотя, он все еще мог бы подраться, но решил закончить на этом и сдаться.
И вот, все финалисты были определены.
— Кха-кхе-кхе...
— Нда, ладно. — Слово решила взять Анко, пожалев Хаяте. — Слушайте сюда, заморыши. Десять человек, прошедшие отборочные, будут участвовать в третьем этапе экзамена. Индивидуальные поединки. Бои состоятся через месяц. За это время вы можете восстановить силы, подготовиться и потренироваться. Все, все свободны!
— Кхм, кхаах... стойте... — Закашлялся Гекко. — Соперники будут определенкхы... кха... сейчас...
— О... тогда возвращаю слова взад! Никто не свободен! — Тут же воскликнула Митораши.
— Геморрой... — Услышал я голос Шикомару, полный досады. — Надо было проиграть, вот я ступил.
Даже не поспоришь. Парень упустил свой шанс.
Ну а пока, чунины подготовили небольшую жеребьевку. И я искренне надеялся, что мне попадется сильный противник, с которым я смогу хоть немного показать себя.
Впрочем, зачем надеяться?
Когда собралась очередь, я погладил Хинату по плечу.
— Химе, пожалуйста, пропустишь вперед?
— А... ага... — Смущенно кивнула девочка.
И пройдя через нее, я встал за Канкуро.
— Хнн?
— Хе-хе.
Гаара, как большой любитель крови, взял свой номер из мешочка рандома одним из первых. Его самого, похоже, не особо волновало, кто будет его противником. А вот когда очередь дошла до меня, я запустил руку в этот мешок и начал там рыться.
— Эмм, ты чего, гаки? — Усмехнулась Анко.
— Так... оп, нашел!
Маленькая змея, обвившаяся под рукавом вокруг моего запястья вложила мне в пальцы нужную дощечку и, в итоге, я вытащил тот же номер, что и у джинчурики однохвостого.
— Вау, какая неожиданность! Гаара, это точно знак, что мы должны подружиться!
— А... — Непонимающе разинул он рот. — Как это?
— Ну, раз на словах не получается, можно подружиться, как это принято у мужиков! Ты набьешь мне морду, я набью морду тебе, и так мы станем лучшими друзьями!
Лицо пустынника стало каким-то жалобным, помимо того что он, похоже, не хотел драться именно со мной, так он еще не мог осмыслить саму концепцию дружбы через драку.
— Да ладно. — Махнул я рукой. — Просто мне кажется, что только с тобой у меня может выйти достойный поединок. Всех остальных ты быстро закатаешь в песок. Но, конечно, драться насмерть я не собираюсь. Точно не с тобой.
— Я... не понимаю тебя.
— Ха-ха... да, кстати, ты подумал над моим предложением?
Общаясь с ним, я уже несколько отошел от Анко.
— Нет, не подходи ко мне. — Нахмурился он.
— Охх, вот же ты недотрога. Не волнуйся, я просто хочу подружиться, в романтическом плане ты меня не интересуешь, я по девушкам.
— Что?
Но, на этот раз нам особо разговориться не дали.
— Прошу вас держать дистанцию. — Недовольно заявил мне джонин песка.
Хотя, если бы Гаара его приструнил, то этот парень не возникал бы. Но джинчурики сам был несколько растерян подобной общительностью, потому использовал джонина как щит от моей навязчивости. Отступив же, я невольно задумался, не становлюсь я похож на Сакуру?
Гаара-кун такой классный, он будет моим! В смысле, другом.
Осознание этого повергло меня в ужас.
И, в итоге, я решил больше не навязываться в друзья джинчурики, по крайней мере, какое-то время. Все же, если оставить его в покое, в конце-концов, это действительно может плохо кончится. Правда, тут важно и не переборщить, а то истерика носителя хвостатого зверя, тоже не самый лучший исход.
Тем временем так же были распределены другие пары.
Темари против Зосу, мумии из Звука.
Шикомару против Сакуры. Неоднозначная пара.
Хината против Шино.
И, наконец, Канкуро против Саске.
Учитывая, что это будет турнир, то победители первых раундов должны впоследствии столкнуться друг с другом. Но, есть вероятность, что все может закончиться посреди очередной битвы.
Ну а пока отборочные были завершены и нам дали время на отдых и тренировки. Джонины отвели нас обратно в Коноху. Хотя, технически, мы все еще были в Конохе, просто не в жилой ее части, а на одном из полигонов. Или же, эти полигоны можно рассматривать уже как окрестности деревни.
— Какаши-сенсей, научите меня новым техникам. — Сразу же заявил Саске.
— Мма...
— Скоро мне предстоит бой в этом соревновании. Это ведь вы нас рекомендовали.
— Эхх... ладно, я займусь вашими тренировками. — Он оглядел всю нашу группу.
— О, мне помощь особо и не нужна. — Пожимаю плечами. — Разве что, вы можете подтянуть мое тайдзюцу.
К моему удивлению, Какаши согласно кивнул.
— Хорошо.
В следующий момент он уклонился от куная.
— Наруто? Что ты делаешь?
Мои сокомандники тоже немного офигели от этой внезапной атаки.
— Кто вы? И что вы сделали с Какаши-сенсеем?
— Мма?
— Какаши никогда не стал бы тренировать нас целый месяц! Это же просто хенге, вы шпион!
— Какой же ты проблемный парень. — Отчаянно вздохнул джонин.
— Ага! Я тебя раскусил!
— Нет, Наруто, я твой сенсей. И я правда готов тебе помочь с тренировками.
— Невозможно... настоящий Какаши-сенсей полностью провальный учитель... он не стал бы вести себя как настоящий сенсей.
— Мма... это обидно, Наруто.
— Но, мы должны убедиться! Покажите свое лицо!
— Нет. — Отрезал джонин.
— Фух... понятно. Теперь я верю, что вы наш джонин-сенсей. Вы никогда не считали, что мы имеем право знать своего капитана в лицо.
— Мма... — Немного раздраженно промычал Хатаке.
Но, в общем-то, зря я его подкалываю. Какашин и правда занялся нашими тренировками, причем в тот же день. Правда, он предложил нам отдохнуть, но каждый из нас заявил, что еще полон сил и готов тренироваться. На этот раз Какаши даже не выглядел особо расстроенным необходимостью сдержать слово и заняться обучением генинов.
А еще, я наконец-то смог добиться от него разрешения.
— Ты серьезно хочешь научиться открытию врат?
— Да, я уже спрашивал Гай-сана, он согласился дать некоторые наставления, но только с вашего разрешения, Какаши-сенсей.
— Ну, ты ведь должен уже знать, что это опасная техника.
— Что за врата? — Вклинился в наш разговор Саске.
— Техника тайдзюцу. — Поясняю ему. — При достаточном таланте и тренировке можно научиться высвобождать скрытые силы своего тела. Ты уже видел это, Ли использовал четвертые врата, чтобы сражаться с Гаарой.
— И чем опасна эта техника?
— Скрытые силы тела не просто так скрыты. Открытие врат может дать тебе столько силы, что твои мышцы начнут рваться, внутренние органы вскоре так же будут подвергнуты сильному износу. В конце-концов, ты можешь стать настолько сильным, что твои собственные мышцы переломают тебе все кости. Это не изящная техника ниндзюцу, это тупая первобытная мощь, которая просто убьет тебя, если будешь с ней неосторожен.
— И насколько сильным тебя сделает эта техника?
— Открыв восьмые врата смерти, ты обретешь силу, превосходящую мощь каге, но лишь на несколько минут, за которыми последует неизбежная смерть. И, это не сработает против Итачи, если ты об этом.
— Что? Почему ты так решил?
Какаши, наблюдая за нашим разговором, как-то неслабо так напрягся, но, в данный момент просто не решился вмешиваться.
— Он мастер во многих дисциплинах ниндзя, и превосходно владеет гендзюцу, которое основано на силе его глаз. Если будешь сражаться с ним, полагаясь на тайдзюцу, то потратишь силы впустую, увязнув в иллюзиях. Хотя, хачимон может дать некоторую сопротивляемость гендзюцу, но вряд ли это сработает против глаз Итачи.
— Займемся тренировкой. — Хмуро заявил Какашин, прерывая наш разговор.
И создал двух своих теневых клонов.
Вот насколько он решил стараться! Уделить внимание каждому ученику.
— Так, Какаши-сенсей, что насчет уроков Гая?
— Я не против. — Буркнул он.
В общем, до конца дня он действительно несколько подтянул меня в технике боя. А я еще и начал снова создавать пачки клонов для тренировки. Во время второго этапа экзамена у меня и так было полно времени для отдыха.
Но, помимо тренировок, у меня были и другие дела, довольно важные, между прочим.
Уже ближе к ночи я пробрался в гостиницу, где отдыхала команда Кусагакуре, прежде чем они отправятся в родную какурезато. Второй этап они не прошли, так что и смысла оставаться дальше не было.
— Хмм, ты еще не спишь? — Улыбнулся я, заглядывая в комнату девушки.
— Ай... — Вскочила она с кровати.
До этого она просто сидела на ней, читая свитки.
— Наруто?
— Хех, да.
— Зачем ты... тут?
— Хочу поговорить немного. — Улыбнулся я. — Мы ведь оба Узумаки, вполне понятно, что я хотел бы узнать о тебе больше.
— Я, понимаю. — Слабо улыбнулась девушка.
В то же время я спокойно пробрался к ней в окно.
— Так, расскажешь о себе?
— Ну... я попала в Куса, когда была совсем маленькой... — Немного грустно заметила девушка.
— Ты любишь свою деревню?
— А? Я... нет... наверное нет. — Угрюмо вздохнула она.
— Хо? Правда?
— Она... нет, прости, не думаю, что я должна об этом рассказывать ниндзя Конохи.
— Эй, я сам не лучшего мнения о своей деревне. Ладно, думаю, тебе будет комфортней, если сначала я расскажу о себе?
Девушка несколько удивленно посмотрела на меня.
— Просто я думал, что мы с тобой в первую очередь Узумаки, и только потом ниндзя наших какурезато.
— Ты так думаешь?
— Ага. Ну, в общем, моя мать Кушина Узумаки, ее направили в Коноху еще из Узушио, как того, кто должен стать новым вместилищем хвостатого зверя.
— Джинчурики?
— Именно. Чакра представителей нашего клана сама по себе довольно мощная, и ее количество больше, чем у других. Это делает нас более предпочтительными сосудами для сдерживания хвостатых.
— И ты...
— Да, я стал джинчурики после смерти моей матери. Но, знаешь, жители Конохи по-настоящему ненавидят своего биджу, девятихвостого демона-лиса. Для многих из них я был воплощением их ненависти и презрения. Собственно, меня все еще сильно не любят. Обычные жители считают меня чудовищем в человеческом обличии, а для многих ниндзя я живое оружие.
— Наверное... это очень неприятно... — С некоторой жалостью вздохнула Карин.
Но, в ее голосе звучали уже знакомые нотки, как было с Гаарой. Похоже, в какой-то мере моя история перекликалась и с ее тоже. Даже если она не джинчурики, несчастья сами по себе могут объединять людей.
— Ну, я нашел некоторых друзей, с которыми неплохо поладил. И у меня хорошие отношения с хокаге, так что, сейчас я живу тут вполне неплохо. Так... а что насчет тебя?
Карин согласно кивнула.
— Куса приняла нас с матерью с условием... что мама будет исцелять раненых шиноби деревни.
— Ее тоже кусают?
Девушка жалобно подняла брови.
— Да... ее... она отдала всю свою чакру, все жизненные силы... и... Куса просто выпила ее... оставив безжизненную оболочку... деревня убила ее! И теперь... я заняла ее место...
— О...
Это звучало впечатляюще, в плохом смысле.
— Теперь я провалилась как ниндзя. — Вздохнула она с огорчением.
— Хмм... а тебе вообще очень хочется возвращаться туда?
— Что?
— Как насчет того, чтобы остаться здесь? У меня плохая репутация среди жителей, но хорошие отношения с хокаге и многими элитными ниндзя. Я смогу договориться о том, чтобы тебе позволили остаться. Есть даже несколько вариантов... хмм...
— Ты... серьезно? — Ошарашено уставилась на меня Карин.
— Абсолюти. — Киваю ей.
— А?
— Я серьезно. — Уточняю.
— Это... я... это неожиданно... — Смутилась вдруг девушка.
— Ну да, оставить свою деревню, чтобы переселиться куда-то еще. — Потер я затылок. — К тому же, со своей стороны я не могу предложить многого. Я могу устроить тебя, но не рассчитывай на роскошный особняк. Скорее, это будет квартирка средней паршивости. Вдобавок, учитывая нашу связь, вряд ли к тебе будут хорошо относиться обычные жители. Но, я точно не позволю никому тебя кусать!
— Я... спасибо, Наруто... — Неловко опустила голову рыжая куноичи.
— Итак? Ты согласна?
— Но... как же Куса? Они не позволят мне...
— Ну, мы с этим что-нибудь придумаем. — Улыбнулся я. — В конце-концов, можно инсценировать твою смерть или похищение на обратном пути. А потом, уже здесь... да тебе даже не нужна будет новая личность. Какое-то время главное особо не светиться, и после можно будет сказать, что я просто нашел тебя на одном из заданий и привел домой.
— Кхм... пфф... нашел.
Карин это показалось забавным.
— Так что?
— Я... ты правда заберешь меня?
— Да. Вообще, моя цель это возродить клан Узумаки здесь, в Конохе.
— Умм...
Карин внезапно покраснела.
— Эй! Я ничего такого тебе не предлагаю! Ты ведь уже Узумаки. Вполне нормально, если ты когда-нибудь заведешь уже свою семью здесь. Да и если нет... не считай, что я собираюсь возложить это на тебя как какой-то долг. Главное, чтобы тебе было комфортно здесь. Я просто хочу воссоздать клан, как некое место и общность... где мы можем быть на своем месте. Быть семьей!
Девушка слушала все это с блестящим взглядом. Не совсем понятно в какой именно момент, но моя речь, похоже, захватила ее. Так что, когда я закончил, она размышляла не особо долго.
— Пожалуйста, я хочу присоединиться к твоей цели. — Улыбнулась девушка. — Я согласна...
— Отлично! Тогда, ты не против, если я обновлю твою печать?
— А... зачем?
— Сейчас на тебе обычная метка. Но я могу поставить знак с твоим именем. Я уже сделал одну такую метку для своей девушки. Так мне будет проще найти тебя, когда мы будем инсценировать твое исчезновение.
— О... — Кажется она немного расстроилась. — У тебя есть девушка?
— Ну... мы не заявляем об этом открыто, есть некоторые сложности. Но, да, у меня есть девушка. И, учти, я не хочу, чтобы ты об этом кому-то рассказывала.
— П-поняла. — Кивнула она.
— Так что... теперь ты будешь моей сестрой?
— А... да.
— Отлично! Тогда, ммм... давай, я оставлю своего клона и так мы сможем еще поговорить. А я сразу отправлюсь к хокаге.
— Это ведь он тебя послал, да? Чтобы переманить меня?
— Кхм? Неа, не думаю, что он вообще знает о моих планах на тебя.
— Каких планах? — Удивилась Карин.
— Я же уже сказал, сделать тебя своей сестрой и переселить в Коноху!
— А... поняла...
И, сложив печать, я создал одного клона, после чего исчез из комнаты.
Правда, после этого у меня было еще одно дело. Вместо того чтобы сразу идти к Хирузену, я хотел встретиться с Хинатой. Как раз подошло время наших обычных вечерних встреч. И в этот раз она так же, как и всегда, ждала меня на нашем месте.
