Видно, прочитав в моих глаза твердую решимость, лорд, подняв глаза к потолку, что вообще не соответствовало его образу, но, видимо, я достала его окончательно, произнес:
— Галариан, представь ее преподавателю, — и такой хитрый взгляд был брошен на сына, что я поняла, преподаватель достанется мне тот еще. Но я не отступлю. Не дождетесь! И не ради диплома, который будет греть мне душу, а ради возможности помочь маленьким жизням.
— Хорошо, — кивнул принц.
— Юная леди, а не дадите ли вы нам минуточку?
'Да хоть десять!' — чуть не ляпнула я, но мило улыбнувшись сказала:
— С удовольствием! — и их недовольные вытянувшиеся лица били мне самой дорогой наградой.
Оставив их поболтать, я направилась к выходу. И уже закрывая дверь услышала начало удивленной фразы: 'Ты уже водил ее к ним?'
А вот ответ я не услышала, так как меня дернули за руку и я потянула дверь, закрыв ее. Попыталась возмутиться, но меня прижали к двери и закрыли рот ладонью. Я посмотрела на смертника и увидела Рива. Забилась в его руках с удвоенной силой, боясь, что нас в любой момент могут увидеть.
— Да не дергайся ты! Надо поговорить. Пошли! — и не интересуясь моим мнением меня потянули по коридору.
— Отпус-сти! — шипела я, пытаясь высвободиться из стальной хватки. Да не у каждого взрослого мужика столько силы! — Мне больно! У меня буду синяки!
И только после этого парень посмотрел на свою руку сжимающую мое запястье и ослабил хватку.
— Ты с ума сошел? Ты что творишь?!
Вместо ответа, Ривитан оглянулся по сторонам, убедился, что коридор пуст и затащил меня в ближайшую дверь.
— Сядь! — приказал он, отпустив мою руку.
Потирая запястье я продолжала стоять и зло сверлить его взглядом. Он выглядел растрепанным, но решительным. Мне же хотелось одновременно его стукнуть и обнять. И чтобы не совершить ни одного из выше перечисленных действий я стояла и продолжала занимать руки, массируя запястье.
— Да сядь ты уже! — рявкнул Рив, заставив меня вздрогнуть и вспомнить что он дроконодемон. А парень увидев мой испуганный взгляд быстро исправился и более мягким, скорее умоляющим, тоном попросил: — Сядь, пожалуйста! Мне очень надо тебе что-то сказать.
— А пока я стою, ты сказать этого не можешь? — приподняла вопросительно бровь я.
— Могу. Но... Мне будет легче, если ты сядешь, — он снова посмотрел на то место, где сжимал свои пальцы на моей руке. И опять добавил: — Пожалуйста.
Я вздохнула, но послушалась. Если ему так будет легче, пусть, я сяду. Стоило мне только опуститься на диванчик, как собеседник сал расхаживать по комнате взад и вперед, меряя комнату шагами.
Прошла минута, нарушаемая только шорохом ковра, скрадывающем звуки шагов. Я молчала и ждала. Он все больше нервничал.
— Рив! — наконец, не выдержала я. — Может, ты все се скажешь, что случилось?
Парень замер напротив меня и открыл рот. Потом закрыл его, так и не произнеся ни звука. Снова открыл, и снова тишина. Я не выдержала и улыбнулась, склонив голову к плечу, наблюдая за его забавной мимикой.
— Ри! — наконец, хоть какие-то звуки вырвались из его горла. Моя улыбка стала шире. Такой бесстрашный в логове демонов и такой нерешительный сейчас. Словно это два совершенно разных человека.
— Что? — спросила я, видя, что он не торопится продолжать.
— Мне надо отлучиться, — выпалил он.
— Так иди, я тебя здесь подожду, — я кивнула на дверь.
Лицо парня сначала вытянулось, затем побагровело.
— Да я не это имел в виду! — возмутился он, заставив меня прикусить губу, чтобы не рассмеяться.
Его взгляд тут же переместился на прикушенную губу и замер. Не-ет, так дело не пойдет. У меня еще дела, а он, такими темпами, меня тут до самого утра продержит.
— Рив! Мои глаза выше! И я все еще жду объяснений.
— Ах, да... — отмер парень. — В общем, меня не будет какое-то время.
— И все? — мои брови поползли вверх против моей воли. — И ради этого ты устроил весь этот спектакль?
— Ну, собственно говоря, да, — парень почесал макушку и потупил взгляд.
Я повтори недавнее движение ректора, закатив глаза к потолку.
— И когда ты вернешься? — уточнила я, стараясь не послать парня туда, куда он собрался, поскорее.
— Я не могу тебе сказать. Испытание проходят мало драконов и у каждого это занимало разное время. Так что я не могу сказать когда вернусь. Если вернусь.
Кажется, мое сердце пропустило не один удар. Что за дурацкое испытание, с которого он может не вернуться. Никуда не пущу! Он не смеет меня оставлять здесь одну! Он слишком нужен мне. Нужен!
— ЧТО?! — я подскочила, схватила его за лацканы пиджака и встряхнула. Он не сопротивлялся. — Что значит 'если'? Что это за испытание?
Мягко отцепив мои побелевшие пальцы от своей одежды, Ривитан улыбнулся.
— Так и знал, что тебе надо сесть.
— Ты! — я попыталась его стукнуть, но мои запястья все еще сжимали его руки. Он усадил меня обратно на диван, а сам присел передо мной на карточки, перехватив руки, взял мои пальцы и поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони.
— Я очень не хочу уходить и оставлять тебя здесь, но я должен...
— Кому? — уточнила я, без стеснения перебив говорившего.
— Нам.
— Да неужели?! — сарказм вырвался сам собой.
Ривитан вздохнул.
— Я прошу, послушай. Что бы стать сильным, что бы держать форму дракона без последствий у меня два варианта. Первый — это время и тренировки. Но это слишком долго. Мы не можем столько ждать. Второй — Испытание. Оно занимает меньше времени и, после него, я буду намного сильнее, чем сейчас.
— Ничего, я подожду. Меня устраивает первый вариант. От второго веет опасностью. Я права?
Рив потупился и вздохнул в очередной раз.
— Права. Но со мной все будет в порядке. Обещаю!
— Вот было бы побольше уверенности в голосе, я бы поверила. А так нет, я тебя никуда не пущу!
— Ри-и! — простонал парень. — Я так и знал, что надо было уйти не прощаясь.
— Что?! — я выдернула свои руки. Точнее попыталась, но меня не отпустили.
— Пойми, Владыка с сыном будут действовать быстро и решительно. Он не за что не позволит хоть кому-то пошатнуть его власть. У нас не будет будущего, если я быстро не встану на крыло.
— У нас не будет будущего, если ты не вернешься. Все остальное решаемо!
— Ты не права! Я даже не смогу тебя защитить! Как ты не поймешь, у меня тут почти нет друзей, зато врагов больше, чем можно предположить. Я угроза для всего драконьего рода. Тогда, нападение дракона на нас, пытались убить не тебя, целью был я. Если бы и ты пострадала, это было бы им на руку.
— Кому им? Что за теория заговора?
— Уверен, это моя тетушка отдала приказ. Она знала, что я буду обессилен после сражения с демонами.
Теперь его руки сжала я. Креп-крепко, стараясь передать всю ту уверенность, что только могла.
— Сейчас у тебя есть я. И я сделаю все, чтобы никто не посмел тебя обидеть.
— То есть ты у меня есть. Это лучшее, что я слышал за последнее время.
-Ты услышал только это? И это не то, что я имела в виду, ты все перевернул!
Парень рассмеялся. Весело, чисто, так, как не смеялся давно.
— Суть от этого не меняется. И все же вернемся к моему отъезду, — улыбка в миг исчезла с его лица, словно солнышко спряталось за тучи. И тревога, что червячком грызла меня в душе резко выросла до размеров змеи. — Испытание — необходимы шаг. И как не посмотри, его придется пройти.
— Это очень опасно? — уже серьезно спросила я, пытаясь оценить ситуацию и найти из нее выход.
— Для меня нет ничего невозможного, если ты будешь меня ждать. Его в свое время проходят все драконы полукровки. Наши дети тоже будут его проходить.
— Какие еще наши дети! — от этой мысли росило в жар и, кажется, покраснели не только уши, но даже шея. Воздуха стало как-то совсем маловато. Но выдавать своего смущения я не хотела, а потому надо брать себя в руки. — Ты вообще можешь не вернуться.
— То, что ты ничего не имеешь против наших детей — это очень хорошо, — самодовольно улыбнулся парень.
— Рив! Хватит! Сейчас речь вообще о твоей жизни! А ты тут шутки шутишь.
Улыбка парня стала шире, а в помещении даже потеплело.
— Ну, какие тут могут быть шутки! — явно издевался надомной он. — Я — сама серьезность! И, если серьезно, все, чего я прошу — дождись меня. Не позволь Владыке выдать себя замуж, пока меня не будет. Поверь, он всеми силами постарается поставить тебя в такое положение, чтобы у тебя не было выбора. Даже если ситуация будет отвратительная, грязная и мерзкая, даже если будут тебе довить на совесть и воспитание, не поддавайся. Просто дождись, — он крепче сжал мои руки, не отводя от меня требовательного взгляда.
Моя душа ликовала. Мне хотелось вскочить и закружиться от счастья, обнять весь мир и поцеловать парня. Пообещать, что обязательно его дождусь, что только он имеет значение в моей жизни. И даже улыбка скользнула по моим губам. И только я открыла рот, чтобы объяснить, что Владыка не сможет меня ни к чему принудить, как поняла, что есть то, что всегда сможет заставить меня передумать. И причина сейчас сидела передо мной и ждала ответа.
— С чего ты взял, что ты лучшая партия для меня, чем Галариан? — слова, словно живые, не хотели из меня выходить. Их пришлось выталкивать силой, одновременно не давая слезам показаться на глазах. Если дам слабину, он не поверит, потому что уже видел проблеск счастья в моих глазах.
Время застыло кисейной массой. Он отчаянно искал в моих глазах опровержение сказано.Его взгляд, теряющий веру и надежду гас у меня на глазах. Поблекли озорные искорки. Опустились уголки губ. Из приоткрывшегося рта так и не донеслось ни звука. А мое сердце просто обливалось кровью, оно так болело, что хотелось прижать руки к груди и сжать, в надежде уменьшить боль. Хотелось дать волю чувствам и облегчить страдание слезами, но я не имела права давать слабину. Любая моя ошибка может навредить ему. Любое неосторожное слово стать для него фатальным.
— Ри? — наконец выдохнул он. — Ри! Я не верю! Ты не можешь так со мной поступить! — он вскочил, отпустив мои руки. Я же невольно прижала их к груди, стараясь оставшимся на руках теплом, согреть сове сердце. Но стало только больнее, потому что его тепло постепенно уходило из рук, словно он становился недосягаемым для меня. Я физически ощущала, как теряю его, как в сердце образуется пустота. — Ты обещала! Обещала полетать со мной! — он снова заметался по комнате, на этот раз быстрее меряя шагами ее ширину. — Что же ты делаешь?
Он резко остановился, подскочил ко мне и схватил меня за плечи, поднял на ноги и еле сдержался, чтобы не встряхнуть, как следует. Но нет, это бы не помогло и он это прекрасно понял. Я же сильнее прижала руки к груди, потому что непослушные конечности хотели прикоснуться к его лицу. Стереть беспокойную складку между его бровей и опустить до груди, успокаивая тревогу в его сердце.
— Что же ты делаешь? — повторил он. — Я же вернусь сильнее и бью всех, кто будет стоять между нами. Это будет бойня. Погибнет много хороших драконов, что будут защищать Владыку. Но я не оставлю никого в живых. Я не позволю ни одному врагу остаться за спиной.
— Зачем тебе сила? — тихо спросила я, но парень вздрогнул и подобрался, словно в ожидании очередного удара. — Разве без нее ты не можешь быть со мной?
— Без нее я не смогу защитить тебя. Без нее мне никто не позволит быть с тобой, — еще тише, чем я, сказал он. — Я был у лорда и он ясно дал это понять. Давать мне, полукровке, потенциально сильнейшему из всех ныне живущих драконов, власть, никто не собирается. А владение тобой — это владение драконами. Пройдет время, и они к тебе будут прислушиваться больше, чем к Владыке. Ты для них бесценный дар небес. Просто еще не все это поняли, зато успел разглядеть лорд Тис.
Его слова только подтвердили, что все мои опасения не напрасны. И это не он должен защищать меня, а я его. Мой жизни ничего не угрожает, сам Владыка будет меня защищать. Но кто встанет на его сторону, кто будет беспокоится о нем?
Я мягко высвободилась из его рук, что мешали мне думать и в месте соприкосновения просто прожигали мне кожу своим теплом. Прости Рив, просто прости. Если я буду сопротивляться желанию лорда меня заполучить, ты будешь в смертной опасности. Это единственное, чего я не могу допустить. Я смогу всю жизнь принадлежать нелюбимому мужчине, если это сохранит тебе жизнь. Осознание этого будет примерять меня с той болью, что я причиню тебе. Но когда-нибудь ты обязательно поймешь, что возможность видеть тебя хоть изредка — это намного лучше, чем ходить к тебе на могилку. Сердце будет болеть в обоих случаях, потому что любой мой выбор приведет к потере тебя. Прости!
— Прости! — шептала я, не в силах объяснить ему, почему причиняю такую боль.
Но чем больше я просила прощения, тем большей мукой искажалось его лицо. И я ничем не могла ему помочь.
— ХВАТИТ! — рявкнул он так, что я вздрогнула и сжалась. А парень, сорвавшись с места, вылетел из комнаты, чуть не сорвав дверь.
Я же, обхватив лицо руками, сползла на пол, выпустив рыдания, что давно рвались наружу. Как же я ждала, что слезы принесут долгожданное облегчение! Но нет, слезы высохли, а сердце болело еще сильнее. Я должна была сказать совсем другое, я должна была поддержать его перед Испытанием, вселить уверенность. А что сделала я? Что! Что же я натворила! О, Богиня, когда я смогу правильно себя вести? Точно, пойду к ней и спрошу. Заодно попрошу беречь Ривитана на Испытании. Я должна хоть что-то для него сделать. Пусть малость, что в моих силах. Когда ничего больше не остается, надо только молится.
Кивнув самой себе и вытирая слезы, я встала. Я не буду отчаиваться, я искренне верю, что Рив со всем справится, что он вернется живым и невредимым. Он сильный, он все сможет!
Вечерело. Но сгущающиеся сумерки не могли помешать мне поискать Храма. Так думала я ровно до того момента, как тропинка вывела меня к обрыву, у подножия которого вилась неширокая, но бурная речушка. Дальше тропка сворачивала и огибала опасное место, а я осталась стоять. Точно помню, что не проходили мы с Галом мимо такого места. Пройтись по тропинке дальше или вернуться обратно? Все же вернуться обратно было самой правильной идеей. Но место надо запомнить, оно хорошо освежает мысли. Холодный ветерок треплет волосы и одежды, унося все лишние и тяжелые мысли, оставляя после себя легкость. Речушка журча рассказывает истории, что видела века, протекая здесь. Тут хорошо! Невольно раскинула руки, позволяя природе успокоить метущуюся душу и привести в порядок хаотичные мысли.
Действительно стало легче. Ровно до того момента, как из-под ног уехала земля и я полетела с обрыва. Крик вырвался сам собой, но никак не мог спасти мне жизнь. Внизу камни. И даже если мне повезет упасть в воду, то в своей намокшей одежде я вряд ли всплыву. Понимание ситуации и неизбежной кончины прошелся электрическим током по телу. Я попыталась вспомнить хоть какое-то заклинание, замедляющее падение, но все мысли, видимо тоже испугавшись, разбежались из моей головы. Еще миг и я разобьюсь!
