— Да, вон Хромоношка приковыляла! Легка на помине! И ста лет не прошло, а она снова тута ча! — девушка наигранно кивнула головой в сторону немощной. — Этой старушенции лежать бы на печи — да кости греть костлявые. А она притащилась на гуляние. — Алёна гордо подперла "румяные" бока кулаками. Покрутила ими из стороны в сторону. Оценила свою ладную фигуру. — Ох! Хлебом не корми, дай только на мого Мишутку поглядеть. И главное ни кожи, ни рожи, а всё туда же! Пялит свои бесстыжие зенки в мой огород — прям как кукушка в чужое гнездо.
— Ой, и правда — она! — подруга скрытно бросила взгляд в сторону ближней избы. — А я её даже не приметила.
— Я тоже не сразу заметила. — Алёнка раздосадовано начала наматывать на палец конец косынки. — Просто иду, смотрю — у Лукерьи изба завалилась. Как будто стена наклонилась на бок и крыша поехала. Присмотрелась — ась нет... Там, Варька Голикова стену подпирает палкой своей. Ишь, змея подколодная, губы надула! Да ещё пришла в новом платке! Или она думает, что мой Мишаня поведётся на этот страшный, драный платок. Так пусть знает — ей ничего не светит. А будет глаза пялить бесстыжие — выцарапаю их! Сразу станет — и слепой, и хромой!
Кто-то незаметно подкрался к красавице и нежно закрыл её большие глаза ладонями.
— Лёгок на помине — Мишка ветерок! Куда ветер дует — туда его несёт! — Девушка быстро произнесла заготовленную ранее скороговорку. По её телу побежали "мурашки" от нежных прикосновений любимого человека. — Ох, Миша — Миша! Сто лет в обед, а у тебя всё те же шутки. — Она откинула руки желанного. Томно оглянулась. Осмотрела своего ненаглчдного. Перед ней стоял плечистый молодец, в лихо заломленной малиновой шапке с меховой опушкой, в белой рубахе с красным узорным оплечьем. На лице у Михаила была озорная улыбка, его серые глаза грозили.
— Хоть бы что-нибудь новое придумал! — Аленка напыщенно надула пухлые губки. Строго посмотрела на высокого молодого человека. Кивнула головой в сторону конкурентки. — На Варьку — жабу болотную смотрел сегодня?
— Что, ты? Любушка — голубушка! — молодец невинно развел руки в стороны. Он улыбнулся озорнице, после чего начал оправдываться. — Зазноба ты моя сердечная! Как можно говорить про такое? Только про тебя горлицу ненаглядную и думаю весь день напрлёт.
— Брешишь ведь! — девушка надула щеки, не веря любимому. — Как сивый мерин — врешь! А то я не видела ничего — когда шла сюда. Прямо у меня глаза повылазили на лбу. Все вы боровы палитесь на неё! У всех одно на уме! Ох, и надоела она мне — хуже горькой редьки. Дождется — все волосы повыдеру. А тебе Сивко — кудрявый, я... Я! — Она игриво замахала маленькими кулачками.
— Что ты Алёнушка — солнышко моё ясное, — парень не дал договорить девушке. Он нежно прижал её и начал гладить по спине. — Она мне — не мила. Ты — во сто раз краше. Да и другие — сроду на неё не смотрят. Что в ней такого? Ни рыба, ни мясо. Ни гроша за душой. Да ещё и хромая. Кому нужна такая?
— Не верю тебе — медведь сиволапый! Сильно сладко поешь, — Алена прижалась к парню и счастливо улыбнувшись, закинула голову. Глаза влюбленной блестели от счастья. — Скажи? Ведь я тебе люба? А она страшна — как квашня из погреба? Правда?
— Да, моя Ладушка.
Пока Варвара прислушивалась и рассматривала воркование влюбленной парочки, она пропустила момент появления незнакомого рыжего парня. Он подошел к месту сбора молодежи внезапно, как будто вышел откуда-то из-за угла. Осмотрел всех внимательно. Деловито, "свысока" начал беседовать с ребятами. Он был не местный. Он был чужой. Она никогда не видела его раньше. Сердце девушки отчего-то учащено забилось. Лицо покраснело. Поволока заволокла глаза серо-голубого цвета. Страдалица замотала головой от нахлынувшего волнения. Глубоко вздохнула. Заморгала ресницами. Переложила палку с одной руки в другую. В смятении развязала, затем завязала платок.
Он стоял, повернувшись к ней спиной. Однако Варя чувствовала — он видит её. Незнамо как — но он смотрел на неё! Вот молодец немного отошел от ребят и стал рассматривать девушек. Она по-прежнему чувствовала его внимание. И тут незнакомец обернулся и взглянул на неё. Варя моргнула от неожиданности, широко открыла глаза и не смогла сразу отвести взгляд. Большое бирюзовое море хлынуло в душу молодого человека. В одно мгновение огненную стену пламени залила гигантская толща бурлящей воды. Его душе просто не дали времени и возможности отбиться. Мощный водоворот с невиданной скоростью растворил его чувства, перекрутил сознание и все перевернул с ног на голову.
Через долгие, почти вечные четыре секунды "колдунья" досуха "высосав душу" несчастного, снова моргнула и испуганно отвела взгляд. "Утопленник", не показав произошедших изменений, как зомби продолжил о чем-то разговаривать со встречными. Наконец он закончил беседу и спокойно пошел дальше вдоль по улице.
— Ну, и кто этот безусый бычок — малолетка? — Михаил вместе с девчонками подошли к ребятам. Они заинтересовались внезапно появившимся в деревне человеком. — Пошто сопливый горшок в два вершка ростом тута водицу мутит?
— Ему по возрасту ещё титьку сосать надо! — весело затараторила Маринка. — А он пришел на гулянье?
— А Варька Хроманошка то, как на него выставилась! — Аленка не упустила возможности в очередной раз обидеть конкурентку. — Ишь как покраснела, чучело гороховое! Как будто вожжа под хвост попала! — Девушка разгорячившись, топнула ногой. — Хлебом не корми, дай только к парню пристать. Даже если он сопливый, кривой или юродивый!
— Это, новый помощник барина, — длинный Василий дал пояснения девчатам. — Вчера вечером приехал из Новгорода. Ратному делу будет обучать. Зовут малого — Пашка Пехота. Он немного странный. Говорит непонятно. Затравленный какой-то.
— А чему этот хлюпик научить может? — задиристый Семен повел широкими плечами, потер ладонью крупный кулак. — Он же при первом ударе, небось заплачет и к мамочке побежит? Какой с него ратник? Вот Федор — это да! У него — "белый пояс". Или Силантий — вот настоящий мастер и боец. А это — что за конопатый телёнок?
— Не знаю! — Василий скривил губы в ответ и пояснил недовольно. — Барин сказал — мы выполняем. А там посмотрим.
Из-за дома расположенного напротив приметной березы появился незнакомец. Он шёл с большущим букетом полевой травы и цветов. Рыжий орел пересёк улицу. Важно прошел мимо присутствующих. Подошел к Варваре и неловко протянул ей огромный букет.
Девушка удивленно открыла глаза и машинально приняла цветы. Она не знала, что делать с таким подарком.
— Прям как корове — копну сена приволок, — раздался ехидный голос Михаила. — Сейчас она его жевать будет.
Варвара вздрогнула и резко отдала букет обратно. После чего смутилась, покраснела и отвела взгляд от молодого человека.
Обиженный нахмурился и резко метнулся в сторону. Тут же раздался крик, а затем хрип задыхающегося человека. Буквально за мгновение Пехота успел переместиться от девушки до обидчика. Он схватил обидчика за горло и не спеша начать его душить. Глаза умирающего человека закатились в предсмертной судороге. Семен очнувшись от внезапного столбняка, попытался помочь другу. Сильный удар в солнечное сплетение согнул молодого человека пополам, заставил забыть на долгое время о помощи другу. Дух со свистом вышел через стиснутые зубы. Парень упал на бок и закрутился по земле, елозя ногами и выпучив глаза. Рот его, как урыбы выброшенной на берег, беззвучно открывался в тщетной попытке вдохнуть хоть немного воздуха.
— Отпусти его, — девичий голос звонко прозвучал за спиной Пашки. — Он не причем. Я просто не люблю большие букеты.
Задира ослабил хватку, а затем выпустил хрипящего человека. Все с ужасом смотрели на происходящие. Михаил задыхался и кашлял. Семен корчился от боли рядом.
— Значит так, доходяги! — безумный юнец поднял голову и хищно оскалившись, посмотрел на присутствующих парней. — Что бы завтра! Все, до единого! В шесть утра! Были на новом полигоне! — Он шмыгнул носом и вытер его рукавом. — Там я научу вас уважительно относиться к старшим по званию! А то — распустились тут без дисциплины! Уже майоров ВДВ не уважают. — Он громко щелкнул костяшками пальцев. — Ну, ни чего — ни чего! Это мы исправим! Завтра, согласно уставу, в течение дня — я приведу вас в полный порядок. Завтра вы хлебнете пота так, что сапоги полными будут!
— Мы же не стражники? — недовольно донеслось из толпы. — Нам-то, зачем собираться?
Злые глаза подростка светились безумством. Многим показалось, что он только что вырос на две головы и уперся плечами в небо. — Только, что объявлена мобилизация! Он осмотрел всех с головы до лаптей и сделал важное заключение. — А вдруг завтра война? А если завтра в бой? Все должны быть готовы к несению воинской службы. К тому же необходимо срочно построить и испытать полосу препятствий. — Задира грозно помахал кулаком. — И не дай бог кто не придет!
"Военком" произведя впечатление на "золотую" молодежь, резво повернулся и быстро пошел по улице в сторону помещичьего дома. Новую "военную доктрину" надо было срочно согласовать с вышестоящими органами.
К следующему свиданию Варя причипурилась. Снова надела новую косынку и раньше всех пришла к приметной березе. Постепенно стали подходить другие девушки. Время шло. Удалые молодцы не появлялись. "Лебедушки" затянули грустную песню.
У крыльца высокого
Встретила я, ясна сокола,
Встретила, поверила,
На любовь ответила.
— А почему ребят не видать? — Марина обратилась к подругам. — На улице тоскливо. И песни петь — желания нет.
— Да как их увидишь? — Аленка вступила в разговор. Она стала разгневанно махать руками. — Загонял их рыжий изверг — до смерти!
— Какой ещё изверг? — невысокая Галина проявила интерес. Она ничего не знала о событиях произошедших накануне.
— Какой... — какой? — Алена произнесла недовольно. Обиженная влюбленная недовольно кивнула в сторону сидевшей возле дома девушки. — Это ты вон, у Варьки — заразы, спроси. У этой кулёмы — хромоногой. Её хахаль — наших ребят попортил. Лежат дома, теперь. Ходить не могут. Мозоли кровяные у всех. — Глаза красавицы метали молнии. — И где она только нашла его? И главное сидела на грядке пять лет — как редька. Не слазила с завалинки своей. А теперь — ту да же! Любовь, видите ли, у неё. А мой Мишаня... Он такой слабенький. Такой беззащитный. Ох! Ему так больно — меня даже не пустили домой к нему!
Из-за угла лукерьиной избы, как всегда внезапно появился рыжий влюблённый. Он подошел к Варваре и молча, протянул ей букет больших красных тюльпанов. Девушка взяла невиданные ранее цветы и стала разглядывать их с замиранием сердца. На улице наступила тишина. Такого никто не ожидал.
Девушка подняла на рыжего паренька большие, широко раскрытые глаза, и он прочел в них изумление, страх, нежность, счастье — всё вместе.
— Цветы возьму, — нежный голос зазвенел в ушах парня серебряным колокольчиком.
Очаровательница наклонила лицо к букету и ощутила приятный, обвораживающий запах. — Очень красивые. А знакомиться не буду. — Неприступная гордо подняла голову. Широко открыла большие глаза. Захлопала ресницами. У неё почти до боли забилось сердечко. — Нельзя знакомиться с незнакомцами на улице, да ещё в первый день. Не хорошо это. Не по-людски.
Молодой человек покраснел, сжал губы, недовольно развернулся и расстроено пошел прочь по улице.
— Нет, ну вы видали, а??? — Аленка через минуту обратилась к подругам, недовольно хлопнув себя по румяным бокам.
Придя домой, Варя быстро уединилась на лавочке в углу избы. Девушка то заливалась краской, то бледнела, то шептала охолодевшими губами: "Чур меня... Чур меня... Чур... Сладкие, душистые, наполненные яркими красками переживания не давали ей покоя. Щеки красавицы горели огнём от волнения, как будто были изцелованы.
— Сказать бы кому! — стонала душа девушки. Сердечко надрывно стучало. — А кому такую важную новость доверишь? И радость не в радость, когда про себя держишь. И рассказать страшно. А вдруг узнают? Слухи по деревне поползут нехорошие. — Засмеют.
На колени к "старой деве" запрыгнула пестрая любимица Мурка. Кошка вытянулась, зевнула и удобно разлеглась на ногах красавицы.
Варя обрадовалась, нежно прижала животное, начала гладить её и хитро шепча одними губами стала рассказывать своей лучшей подруге последние события произошедшие на гуляние.
После небольшого вступления и описания "погоды" наконец-то сготовилась шепнуть важное словечко про свое житье — бытье и... затомилась. Заволновалась. Взяла паузу. А потом произнесла, будто чужую новость:
— Парень, тут, по деревне ходит, такой рыжий, молоденький. Всё на меня смотрит. Проходу не даёт. Не знаешь чей?
Кошка продолжала довольно "тарахтеть" под ласками рассказчицы. (Будто произнося в ответ: Знать не ведую... Какой — такой парень? И вообще, как тогое важное событие прошло мимо меня? Варенька, срочно расскажи мне про него.)
— Представляешь!!! — с охоткой согласилась "ведунья". — Цветов подарил — большущий букет! А цветы то дивные! — Ни в сказке сказать, ни словом описать.
Хромоношка повертела головой по сторонам, перестала гладить любимицу, сказала, как будто обижаясь: "Как считаешь, я ему понравилась?"
Мурка пошевилили усами, сжала — разжала коготкина на передних лапах. Повела одним ухом. Выгнулась, прося девушку продолжить ласки.
— Вот и я так думаю! — Варя, не узнавая себя в радости, крепко сдавила кошку. Подняла её, стала трясти, целовать в хитрую усатую мордашку.
— Батя, глянь! — удивленный голос старшего брата раздался с печи. — Наша Варька с ума сошла! Она Мурку целует!
На следующий день Пашка на свидание не пришел. Через день его не было снова. Девушка, искусав губы от обиды, сидела на своем прежнем месте. К ней осторожно подошла Лукерья. Робко присела рядом.
— Ох, Варвара! — собеседница глубоко вздохнула растроганная горем девчушки. Она заправила выглянувшие волосы в платок. Покачала головой. Положила руки на колени. — Ну и глупая же ты баба! Верно про таких сказывают... Были гуси, да улетели. В кои-то веки парень попытался познакомиться с тобой, а ты ему от ворот поворот. Чего ты добиваешься? Ждешь, когда красный молодец за тобой на белом коне приедет? Так можешь не дождаться! Будешь всю жизнь старой дурехой на завалинке сидеть — смотреть через пень на колоду. Погляди на себя! Кому ты хромоногая нужна? Кто тебя возьмет? А он найдет себе другую! Вон, Ульяшка — целый день про него расспрашивала.
— Вот и пусть забирает, — несчастная страдалица произнесла почти беззвучно, одними губами. Она гордо шмыгнула носом, задрала подбородок. У неё дрожали губы, в глазах стояли слёзы. На ее розовые щеки медленно набегал румянец. Она беспомощно опустила руки, словно плети, сжала плечи. — Нечего скорбеть неизвестно о ком попусту. Я найду себе другого — во сто раз краше! На нем не сошёлся свет клином! И вообще, какое тебе дело? — Варя насупилась. Демонстративно задрала подбородок. Сердце её тоскливо заныло. В душе давно "скреблись кошки".
