Мало того, если мы сейчас, скажем, обратимся к Зардену или к Латерису, ну или... к Фалькеру на худой конец с тем, чтобы они отменили это проклятие, мы можем добиться обратного эффекта. Мы можем запустить его из спящего состояния в рабочее... а это, поверьте, никому не понравится. — И, взглянув на Астрид, он дополнил. — Ты просто станешь машиной для убийства, до тех пор...
— ... пока не откажет мой организм, — закончила за него Ас.
— Да. И что хуже всего, ты перестанешь различать, где свои, а где чужие. А судя по тому, что ты еще и в Дису превращаешься, нам вообще хана.
— Стоп! — прервала я его излияния. — Кто, демоны задери, такие Дисы? Ты постоянно твердишь про них. Может, уже пояснишь для "особо одаренных", что, черт возьми, это такое?
— Воины Одина, — кратко ответила за него Астрид.
— Именно, — присоединился к ней наш долговязый друг. — Сильные, выносливые, быстрые словно молнии. Они сильнее Валькирий, забирающих души павших воинов и переносящих их в чертоги Одина.
— Почему? — вырвалось у меня. — Разве Валькирии — это не спутницы Одина? Прекрасные девы-воины?
— Да, но именно Дисы — его воины, его божественная армия. Чтобы стать Дисой не нужно иметь особую линию крови... не все так просто. — Ал прервался, зрительно прося помощи у Ас.
— Верховный бог может одарить любого человека подобной силой, — продолжила за него наша подруга. — Нужно просто иметь "Истинное сердце воина", так сказал мне отец, — потом она провела рукой по волосам и снова взглянула на меня. — Я понятия не имею, что это значит, Лео, но видимо у меня есть это "Истинное сердце". И отныне мне покровительствуют сами Валькирии. Поэтому я не смогу умереть — будь то кривой кинжал, вонзившийся мне в грудь, или яростный меч, или просто время и старость, все равно. Отныне я слуга верховного бога Асгарда. Убить нас конечно можно, ведь наверняка даже богов можно убить. Но...
— ... тот кто убьет личного воина Одина, навлечет на себя гнев и ярость всего пантеона Северных богов, — закончил за нее Ал.
Вот тебе и "здрасти", тапки, я пошла! Чем дальше в лес, тем толще партизаны. А я думала, только я такая "одаренная" на всю голову, куды там! Вон Ас меня переплюнула!
— Мда... — тихо пробормотала Вилма. — Как говорит моя бабушка "А дела-то у нас "нученька" все "чудесатее" и "чудесатее"!"
— Ладно, чего стоять, ждать второго пришествия? — встрепенулся Орин. — Ал, клади Девариус назад, а то Фалькер из штанов повыпрыгивает от злости, что мы его личную книгу трогали, и пошлите отсюда, пока этот невротик не вернулся.
Вышли мы из апартаментов препода-кровососа немного потерянные, расстроенные и, несомненно, озадаченные.
— Вы как хотите, — сказала я, останавливаясь. — А я не прочь похряпать. Мой папиндос мне даже пожрать сегодня не дал, со своей повышенной работоспособностью, мозго-дрыгом и перевозбудимостью на почве чтения морали.
Лицо Астрид после моих слов вытянулось от количества непонятных оборотов и фразеологизмов.
— Пошли, подруга, расскажешь мне свои проблемы! — закинула мне руку на плечо Ас и повела меня в сторону столовой. Потом обернулась, подумала и распорядилась.
— А вы пока идите и узнайте, где находится это треклятое копье. Это я приказываю вам! Любимица, богов... и т.д.... и т.п. — повелительным голосом в шутку бросила моя подруга и потопала за мной.
Сзади раздалось удивленное раздраженное пыхтение-шипение всех членов нашей команды.
— Вот! Слышали, что сказала наша "супер, супер маньячка"? Пойдемте искать способ, чтобы ее укокошить, — пробухтела Вилма, а мне вдруг стало легко и весело, словно вернулась в семью. Нет, у меня уже была своя семья — мой Алкридейл, где мне было тепло и хорошо, где я чувствовала себя нужной, любимой, где были мое сердце, а здесь... здесь была моя душа. Ветреная, взрывная, такая какая есть. А за ней... за ней были души тех, кто всегда прикроет спину, кто развеселит, когда сердце обливается кровью и, пихнув согнутым локтем в бок, скажет: "Забей, подруга! Мы размажем всех по стенке!"
И даже надвигающиеся трудности перестали казаться такими уж неразрешимыми. Обхватив обнявшую меня за плечи Астрид за пояс, я весело ухмыльнулась и поняла. Что бы ни ждало нас впереди, вместе мы пройдем это испытание с честью!
Войдя в столовую, мы оглядели заполненное до отказа помещение, увидев за столиком Ами и Стивена, мирно сидящих друг напротив друга и вкушающих дары местной столовки.
— Привет народ, — плюхнулась Астрид на деревянный стул рядом со Стивеном. — Чего сегодня на обед дают? Ого, перловка! Пойду себе тарелочку возьму. — И она вскочила со стула и бросилась к раздаточному окошку.
— Эй, мне тоже возьми! — крикнула я вслед неугомонной подруге, присаживаясь за столик. — И попить чего-нибудь!
— Чего это у нее уже от жоп..., от пятой точки отлегло? — раздраженно заметила Аментия, из-за нашего появления тыкая ложкой в кашу. — Чего она так радуется? Ее же прокляли.
— Ну знаешь, Ти, проклятие это еще не повод для того, чтобы биться головой об стенку с криками как все плохо, — язвительно заметила я, обидевшись за подругу.
— Ага, — скривилась в раздражении моя собеседница. — Посмотрим, что ты скажешь, когда у нее взыграют гормоны и она перережет тебе глотку.
— Какая же ты все-таки сучь...
— Эй, эй, хватит уже! — засмеялся Стивен. — Девчонки, "по разным углам"! Я, конечно, люблю бабские бои, но не тогда, когда дерутся моя любимая и единственная девушка, и моя сестренка. А вы явно готовы уже вцепиться друг другу в волосы.
— Не бойся, Стиви, — прошипела я весело. — Я не буду ей сильно морду бить,.. так, просто перышки пощиплю, для острастки.
— Хамло! — вякнула пораженная Аментия. — Это я тебе все перья повыщипываю, "курица" безродная!
— Тааак... а вот на личности ты зря перешла! — рявкнула в ее сторону. — Я же тебя коброй фиолетовозадой не называю? Вот и ты не путай феникса и курицу! И семья у меня в отличие от некоторых имеется! — зло бросила я.
Она в миг заткнулась, покраснела, а глаза подозрительно заблестели. В тот момент, когда ладонь Стивена накрыла ее руку, я пожалела о последних сказанных словах.
Я тихо вздохнула, выпуская пар, и смущенно почесала голову.
— Прости, Ами, я не хотела тебя обидеть. То есть хотела, конечно, но у меня нет на это никакого права. В общем, извини, — нехотя пробормотала я, глядя в сторону девушки.
Она тихо и глубоко вздохнула, успокаиваясь, шмыгнула носом, а потом тоже с неохотой повернулась ко мне.
— Ты меня тоже прости, я... в общем, я до сих пор нервничаю по поводу всей этой ситуации с поступлением. Мне никогда не приходилось быть среди такого огромного количества незнакомого народа, вот и не могу себя сдержать от всяких гадостей. — А потом бросила на меня раздраженный взгляд и уперто заявила. — А фениксов я все же не люблю!
— Аментия! — одернул ее мой брат, побоявшись, что сейчас снова устрою скандал, но она тут же успокоилась и вернулась к своему обеду. Мне оставалось лишь насмешливо фыркнуть и подпереть голову рукой.
Вернулась Астрид, ставя на стол деревянный поднос с нашим обедом.
Я взяла с него одну миску и кружку с травяным чаем, по запаху напоминающим малину.
В миске действительно оказалась перловая каша с мясом. Очень вкусная, между прочим.
— Итак, что я пропустила? — плюхнулась на свое место моя подруга, хватая миску с кашей и ложку.
— Ничего, — расслабленно хмыкнул Стивен, поглядывая на нас. — Лучше скажи, вы смогли опознать вашего вора?
— Ага, — кивнула Ас с полным ртом каши и, прожевав, пояснила. — Демон — Ламия.
— В первый раз слышу, — хмыкнул Стивен.
— Я тоже, — согласилась Ас.
— Ламия? — приподняла одну бровь наша джиния. — Что она тут делает? Ей же нельзя находиться в нашем мире.
— Что, прости? — хмыкнула я, уставившись на нее в упор.
— Давным-давно, наш мир был запечатан Советом Девяти Высших рас от посещения подобных архидемонов. Мне дедушка рассказывал, — пояснила девушка. — Ламия никак не может быть здесь, — ткнула она пальцем в крышку стола, а потом задумчиво добавила. — Если конечно печать еще стоит.
И вот это ее последнее замечание мне не понравилось больше всего.
— А если нет? — спросила я настороженно.
— Тогда пишите завещания, — не упустила случая съехидничать эта заноза. — Ибо наш мир заполонят не просто демоны, а самые что ни наесть Архидемоны, причем из всех ближайших темных миров. И спасти нас уже не смогут даже Великие боги.
— Отлично, — спокойно констатировала Астрид. — А я думала, хуже быть уже не может. Ан нет. Жизнь просто один большой сплошной дерьмовый сюрприз! Пойду завтра утоплюсь с горя, — пробубнила она, наворачивая кашу.
Я ухмыльнулась, заметив реакцию подруги. Похоже, после известия о том, что она проклята, ей уже все по барабану! Даже конец света. Если такой намечается. Ладно, будем действовать по обстоятельствам.
После обеда мы все вчетвером вернулись в комнату парней. Там уже собрался целый совет. Включая и Мемфиса.
Май расслабленно сидел на постели с ногами, слегка расставив колени, и внимательно слушал Ала, который рассказывал ему о том, что мы узнали.
— Итак, народ, — выступила я чуть вперед, — какие у нас планы?
— При помощи своих способностей я могу переправить нас к копью, — твердо заявил Албрах. — Мне потребуется чуть больше пяти минут.
— Ладно, — кивнула я и повернулась к Астрид. — Что, идем втроем? Я, ты и Ал. Не думаю, что нам нужно тащиться туда всем табуном. Вроде ничего сложного. Схватим копье — и сразу назад.
— А если там засада или вокруг копья полно охраны? Бесплатный и "легкий" сыр, бывает только в мышеловке. — Нахмуренно спросил Орин и покачав головой, твердо сказал: — Нет, идем все вместе. Если что, сможем прикрыть друг друга. Стив, Аментия, вы с нами.
— А то, — угрюмо хмыкнул мой братец. — Нам же просто не терпится вляпаться в новые неприятности.
— Мемфис? — посмотрел Орин на молчаливого друга.
— Само собой, Рин. — проскрежетал тот сквозь зубы.
— Ну, тогда прошу всех собраться вокруг меня и взяться за руки, — сказал Албрах напряженно.
— Станьте дети, станьте в круг, станьте в круг... — пропела я тихо, вспомнив детскую песенку, но услышали меня все, потому заулыбались, ослабляя напряжение, возникшее с нашим появлением в комнате.
— Да, дедушка Буран (дед Буран — аналог деда мороза, только более страшный, грозный и свирепый), детки собрались под елочкой, — пропищала я насмешливо. — Можно, я стишок рассказывать не буду, а так подарок получу?
— Обойдешься! — фыркнула Астрид вместо Ала.
Все рассмеялись, даже Албрах, Ами и Стиви.
Ал подозвал Астрид к себе и, положив ей ладонь на солнечное сплетение, закрыл глаза и сосредоточился на своих способностях.
Глава девятнадцатая.
С врагом лицом к лицу.
Плен.
Мы, образовав круг, в котором были Ал и Ас, терпеливо стояли и ждали дальнейшего развития событий.
Вдруг раздался громкий хлопок и одна реальность окружающего места наложилась на другую. И мы оказались в довольно темной, широкой каменой зале с высоким грубо обтесанным сводчатым потолком. Мрачные мраморные темно-серого цвета колонны по кругу и крупные темные ступени как в амфитеатре, спускающиеся вниз к центру круглой площадки, где рядом со странным черным гранитным алтарем в специальной подставке, стилизованной под лапу какого-то монстра, стояло копье. Свет десятка зажженных факелов трепетал на нем, отбрасывая довольно мрачноватые блики.
— Копье Гунгнир. — убежденно заявила Астрид, ткнув пальцем в искомый объект.
— Стой! — рефлекторно схватила я ее за руку. Сердце вдруг заныло в предчувствии беды. — Все слишком просто. Почему его не охраняют?
— Ну, наверно, просто потому, что они халатные идиоты, — развела руки в стороны Вилма. — Лео, перестань. Давайте быстрее заберем копье и уйдем из этого места. У меня мурашки по коже от этой пещеры.
— Нет! — резко остановила их я и повернулась к нашей старшей троице. — Нужно проверить на предмет ловушек, сигналок и прочей гадости.
Ал нахмурился, но все же кивнул, начиная тщательно обшаривать магическим чутьем все вокруг. К нему присоединились и остальные парни.
Минут через пять он покачал головой.
— Все чисто, Лео, — спокойно произнес Албрах. — А у вас? — повернулся он к друзьям.
— То же самое, — кивнул Орин.
— Ничего, — подтвердил Фис.
Черт, в чем же дело? Почему у меня так руки трусятся от этого места, а сердце просто ходуном ходит?
— Стивен? Ами? — не оборачиваясь, спросила я ребят, зная, что они как и все мы обшаривали местность на предмет враждебных заклинаний.
— Пусто, — констатировал Стивен.
А Аментия вместо ответа подошла к одной из колон и поскребла ногтем странный на вид символ, похожий на змейку в круге, а потом охнула.
— Нам немедленно нужно убираться отсюда, — прошипела она, подбегая к нам. — Живо!
— Я никуда не уйду без копья, — уперто покачала головой Астрид и двинулась в сторону реликта. Отвлекшись, я не успела ее остановить, и она ступила на первую ступеньку.
В этот момент меня накрыла волна боли, а по телу пробежался электрический разряд. И не только меня. Все, кто успел шагнуть вслед за моей подругой, попадали на каменные ступени, ощущая ту же всепоглощающую и режущую внутренности боль, что и я, Стивен и Аментия — оставшиеся стоять на верху.
Я попыталась сопротивляться, но бесполезно, это сила была сильнее нас.
Больно! — провыл мозг, и я упала на холодный камень. Как же больно! — и я перевернулась на спину, чтоб сквозь темные пятна в глазах заметить странные мутные тени. Но мозг, не выдержав очередного разряда, отключился, а сознание растворилось в такой спокойной и зовущей тьме.
Пришла в себя потому, что меня окатили ледяной водой. Дернувшись всем телом, я поняла, что мои руки пристегнуты цепями к нависающей надо мной широкой дубовой балке и слегка разведены в стороны. Аналогично им мои ноги были пристегнуты к полу. Руки сильно онемели от долгого нахождения тела в подвешенном состоянии.
— Ммм... — тихо проскулила я, пытаясь хоть как-то опустить руки вниз и дать крови нормально циркулировать. Но тщетно, кандалы держали крепко накрепко.
Передо мной появился мужской силуэт, и мне пришлось напрячь зрение и сфокусировать все внимание на нем.
Высокая скала в полном облачении черных доспехов нависла надо мной. Темно-фиолетовая кожа, я бы подумала, что он родственник Аментии, если бы не грязно-белая грива длинных волос, заплетенная в хитрую прическу из множества косичек, и длинные эльфячьи ушки. А, еще забыла упомянуть глаза.
Глаза большие, раскосые, красивые — красная радужка, широкий черный зрачок, но и в то же время холодные, жестокие, бездушные какие-то. Еще три широкие борозды, словно от чьих-то когтей, проходящие через все его скульптурно вылепленное лицо. На вид этому индивидууму было лет тридцать пять, возможно, сорок, но его пылающие презрительной ненавистью алые очи давали понять любому, что не стоит так легко верить своим глазам. А если еще и учитывать, что срок жизни любого эльфа во много раз превышает человеческий, то навскидку ему было не меньше трехсот лет.
