— Купили, — ответил Сергей, — но для него мало снега. Его местами сдуло с дороги, а ездить на лыжах по земле... А вы купили?
— Привезли вчера, — сказал Нор. — И снегоход, и мотороллеры, а горючее обещали завтра. На каникулах освоим. Вы зайдёте в дом?
— Нет, — отказалась Вера. — Неохота раздеваться, да и погода классная. Машина придёт через десять минут, так что не замёрзнем. А где Ольга?
— Сейчас соберёт сумку и выйдет. Идём к дороге, она нас догонит.
Вскоре к ним присоединилась и Ольга.
— Держи сумку, кавалер! — сказала она Нору. — Раз не остался дома, должен ухаживать за дамой. Слышите, шумит движок? Через несколько минут подъедут.
— Оля, ты и новым ученикам поможешь так же, как помогла нам? — спросил Сергей. — Только не прикидывайся, что не понимаешь, о чём речь. Это Ленка с Наташкой могут считать нормальным, когда мышцы увеличивается в два раза за месяц занятий, а я знаю, что для этого нужно полгода. И хорошие растяжки за это время не получишь. Не бойся, мы друзей не предаём, если что скажешь, дальше нас не пойдёт.
— Им дам меньше, — помолчав, ответила Ольга. — Не хочу привлекать много внимания, да и народ там, кроме Тани, не рвётся заниматься.
— А нам ещё что-то будет? — спросила Вера.
— Всё, что можно, вы уже получили, — сказала Ольга. — Если хотите большего, нужно заниматься самим.
— А мой английский — это не твоя заслуга? — продолжила допытываться подруга.
— Это твоя заслуга, — неохотно ответила Ольга. — Я только улучшила память.
— Я тебя поцелую, когда рядом не будет мальчишек, — пообещала Вера, — а то начнут зубоскалить. У меня никогда не было такой подруги, как ты. Мы ведь не бросим дружить после школы?
— Даже если мы куда-нибудь уедем, постараюсь вас не потерять, — пообещала Ольга. — Машина приехала, пошли на посадку.
Через полчаса они уже переодевались в раздевалке. В зале собрались все члены группы. Не успели приступить к занятиям, как к Ольге подошёл полный, хорошо одетый мужчина лет сорока пяти, который вопреки правилам не стал менять обувь.
— Ольга Ковалёва? — спросил он. — Я вас прошу ненадолго отойти в сторону, надо поговорить.
— Вы отец Виталия Тарасова? — спросила она и, получив утвердительный кивок, продолжила: — Тогда я не вижу смысла куда-то уходить. Свидетелями моего разговора с вашим сыном были все здесь присутствующие. Так что если у вас есть ко мне вопросы или претензии, то можете излагать.
— Почему вы его выгнали? — спросил он.
— Потому что ваш сын этого хотел. Он заявил, что ему эта борьба до лампочки и может всем здесь пересчитать рёбра. Это не урок физкультуры, где можно отбыть, получив свою тройку. Спорт — это тяжёлый труд, он не для бездельников. А боевые искусства не даются таким, как ваш сын. Он нам хамил и мешал заниматься, и вы хотите, чтобы с ним здесь носились? С какой стати? Из-за вашей жены?
— Я хотел, чтобы сын занялся спортом, — сказал он, — а жена хотела, чтобы он занимался в вашей секции. Ей понравилось ваше выступление, да и вообще состав группы...
— Я поняла, можете не продолжать, — оборвала его Ольга. — Меня уже пугали вашей женой. Поймите правильно и постарайтесь, чтобы поняла она. Нельзя чему-то научить того, кто не хочет учиться. Кроме того, ваш сын восстановил против себя всех. Он нарывался на драку, и только кровотечение из носа этому помешало. И уверяю вас, что это спасло от неприятностей и нас, и его. Нашу секцию закрыли бы, но вашего сына ребята превратили бы в отбивную. Извините, но не могу уделить вам больше времени. Я сказала всё, что хотела, и должна работать с учениками. До свидания.
Они уже заканчивали занятие, когда у Ольги зазвонил телефон.
— Это Игорь, — раздался из трубки знакомый голос дора. — Здравствуй. Мне сообщили, что ты меня ждёшь.
— Вы уже приехали! — обрадовалась девушка. — А когда с вами можно увидеться?
— Всё в наших руках, — довольный её радостью сказал дор. — Занятий у вас пока нет, поэтому будет лучше, если я завтра приеду. Накормишь?
— Состряпаю праздничный обед! — пообещала Ольга. — К какому времени приедете?
— К двум будет нормально? — спросил дор. — Значит, в два и приеду. Повидаемся, а заодно я с тобой рассчитаюсь.
— Чему ты больше радуешься? — спросил Нор, когда шли на посадку в машину. — Тому, что завтра получишь очередную порцию знаний, или встрече с дором?
— Ты что, ревнуешь? — остановилась Ольга. — Совсем сбрендил! Да, я очень хорошо к нему отношусь и рада его увидеть, как была бы рада увидеть своего деда!
— Нет никакой ревности, — возразил Нор. — Мне трудно понять такое отношение дора к тебе и твоё к нему. Всё, что у нас о них говорилось и писалось, сводилось к тому, что от них нужно держаться подальше. Если уж совсем пропадать, тогда...
— Есть разница в том, кто и с какой целью с ними общается, — задумалась Ольга. — Да и доры, как и люди, бывают разными, а этот меня почему-то выделил. С Павлом тоже неплохие отношения, но для него я всего лишь ценный союзник. Пока от меня есть польза, он будет помогать, иссякнет сотрудничество, может быть, не пустит на порог.
— Наверное, ты права, но для меня бестелесные всю жизнь были пугалом, а потом я простился с жизнью, получил от них силу и увильнул от расплаты. Не по своей вине, но я был страшно рад, только боялся, что однажды они придут за расчётом. Они и пришли, и я сохранил свободу только благодаря тебе и тому, что не знали о слиянии. И ещё я думаю, что они побоялись меня забрать.
— А чего им бояться? — не поняла Ольга.
— Меня сюда перенёс бог, — напомнил он. — Может быть, внял мольбе, но, скорее, преследовал какие-то свои цели. В таком случае забирать меня — это всё равно что вырывать рукой кусок мяса из волчьей пасти. Пути людей и богов пересекаются редко, и наверняка доры стараются держаться от них подальше.
— Нор, Ольга, имейте совесть! — крикнул им вошедший в вестибюль Сергей. — Шофёр матерится и сказал, что если мы не уедем через пять минут, то он вообще никуда не поедет! У вас есть деньги на такси? У меня их нет.
— Заболтались! — с досадой сказала Ольга. — Ходу, а то действительно может уехать. У него сегодня нет другой работы, кроме этого рейса.
В храме Ардеса было темно, лишь возле жертвенника горела одинокая сальная свеча, которая не разгоняла мрак, а наоборот делала его более беспросветным, освещая только часть каменной плиты дрожащим жёлтым огоньком. Жрец помнил каждую неровность мощённого каменными плитами пола и мог проделать необходимое без освещения. Подойдя к алтарю, он откупорил висевшую на поясе флягу, слил из неё в ладонь немного крови и, обмакнув указательный палец другой руки, принялся рисовать на камне ритуальный рисунок призыва. Дело было привычным и давно выполнялось просто по обязанности. Ни его дед, ни отец, которые всю свою жизнь служили в этом храме, ни разу не видели, чтобы бог откликнулся. Увидеть довелось ему.
Сильный порыв ветра погасил и повалил свечу и швырнул в глаза песок. Когда жрец вытер слёзы и проморгался, он с изумлением и ужасом увидел, что прямо над жертвенником появилось светящееся пятно, которое стало быстро увеличиваться в размерах, заставив его зажмурить глаза и прикрыть их рукой.
— Ты мне нужен! — раздался повелительный голос. — Встань с коленей и открой глаза!
Ноги не держали, но какая-то сила вздёрнула его с пола и против воли широко раскрыла глаза. Прямо на жертвеннике стоял крепкий мужчина средних лет в обычной одежде воина и насмешливо смотрел на жреца. Тот не увидел источников света, но часть храма, где они находились, была ярко освещена.
— Две сотни лет твои предки и ты сам питались моим именем, — продолжил бог. — Пришло время немного потрудиться. Если выполнишь поручение, получишь щедрую награду, ослушаешься — умрёшь.
— Слава великому Ардесу! — хрипло сказал жрец. — Я выполню всё!
— Конечно, слава, — кивнул бог. — Я не сомневаюсь в твоей готовности служить. А теперь слушай, что от тебя требуется. Ты знаешь, что миров множество и у каждого свои боги. Я пошлю тебя в один из миров, куда до тебя попал молодой княжич с именем Нор. Твоё дело найти его и передать то, что лежит на жертвеннике. После этого сожмёшь в руке этот камень и вернёшься за наградой.
Из руки бога выпал маленький камень и словно прилип к алтарю. Миг — и в храме снова стало темно. Жрец дрожащими руками пошарил по алтарю и нащупал небольшой кожаный мешочек и камень размером с орех. Он не испытывал восторга от явления бога, был лишь леденящий душу страх. Не смея даже в мыслях противиться воле того, кому семья Хакров служила несколько поколений, он на дрожащих ногах вышел из храма и в тот же миг оказался на заснеженной дороге, со всех сторон окружённой лесом. Надетая на голое тело туника не защищала от мороза, а деревянные жреческие сандалии проваливались в неглубокий снег и норовили свалиться с ног. Подвывая от холода и ужаса, он шёл по дороге, уже ни на что не надеясь. Жрец прошел бы мимо стоявшего недалеко от дороги дома, если бы не увидел свет. Ноги закоченели, но у него хватило сил добраться до калитки. Она была заперта, и он закричал и стал бить в неё правой рукой. В левой сжимал кошель бога и камень возвращения.
Ольга не слышала ни его крика, ни ударов кулака в калитку. Она была в спальне, куда не доходили слабые звуки со двора. Услышала она Хитреца, который с силой ударил рылом во входную дверь. Сканирование двора предупредило о присутствии незнакомого человека.
— Кого-то принесло, — сказала она Нору. — Хорошо, что не успела раздеться. Не вставай, я выйду сама.
Она не стала обострять магией зрение, захватила фонарик, накинула куртку и, приласкав Хитреца, быстро пошла к калитке. Когда калитка была открыта, девушка в страхе попятилась. В луче фонаря стоял почти голый, замёрзший человек, чьи руки и ноги были сплошь покрыты татуировками. Первой мыслью было, что это сбежавший зэк. Потом взгляд выхватил висевший на его груди бронзовый диск с грубо выбитым на нём треугольником, и память Нора подсказала, кто это такой.
— Помоги, женщина! — прохрипел он на языке королевства Ортан. — Княжич Нор здесь?
— Здесь, — ответила она на том же языке. — Заходи, ты весь замёрз! Сейчас отогреешься.
— Нет! — помотал он головой. — Я вернусь домой. Возьми и отдай княжичу! Это передал сам Ардес!
Он сунул в руки ошеломленной девушке что-то мягкое, отступил на несколько шагов и исчез. Сводить пространства разных Вселенных сложно даже для бога. Мало совместить нужные участки разных миров, нужно учесть, что они движутся с огромными скоростями по разным траекториям. Ардес не стал этого делать для старого жреца. Его тело, кувыркаясь и разваливаясь на куски, с огромной скоростью пролетело над храмом бога и с грохотом врезалось в песчаный берег у реки, подняв в воздух тучу песка и пыли.
Глава 27
— Что с тобой?! — вскочил с кровати Нор. — Оля!
Она как была на улице в куртке и сапогах, так и пришла в спальню. С бледного лица капали слёзы, а губы судорожно кривились в сдерживаемых рыданиях. Нор схватил её за плечи и прижал к себе. Ольга вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг, выронив при этом кожаный мешочек.
— Никому не отдам! Гад этот твой бог, сволочь бессердечная!
— Ты можешь объяснить, что случилось? — спросил он, сбрасывая с неё куртку. — Дай сниму сапоги. А теперь отнесу на кровать, и ты мне расскажешь, из-за чего эта истерика. Это связано с тем, кто приходил? Кто он?
— Старший жрец Ардеса. Разрисован татуировками, как зэк, я его сначала за зэка и приняла. Стоит на морозе в тунике и своих сандалиях, весь синий и трясётся, как припадочный. Здесь, говорит, княжич Нор? Я ему по-ортански ответила, что здесь и предложила зайти в дом, но он отказался, отдал тебе что-то в коже и исчез.
— И где это? — спросил побледневший Нор.
— Было у меня в руках, — она осмотрелась. — Вон лежит на полу.
Нор кинулся к лежавшему мешочку, поднял его и, развязав шнур, вытряхнул на пол свёрнутый и смятый лист бумаги и несколько камней размером с лесной орех. Не обращая внимания на камни, он взял лист, развернул его и углубился в чтение.
— Как я думал, так и вышло! — сказал он, прочитав послание Ардеса. — Хрен бы он спасал меня просто так! Ему нужно, чтобы я что-то сделал в родном мире. Я не представляю для него никакой ценности, важен этот мир. Он не может или не хочет сюда соваться, вот и выбросил меня!
— Ничего не поняла! — сказала Ольга. — Ты можешь толком объяснить?
— Если коротко, мне дали три местных года, чтобы стать здесь своим, вооружиться до зубов местным оружием и вернуться обратно. И лучше уйти не одному, а прихватив несколько помощников. Есть намёк на то, что у нас придётся драться и что-то там развалить. Что именно, я не понял, то ли храм, то ли целый город. Этот бог, как и ваши, большой любитель напускать туман.
— Неужели он не может развалить какой-то храм?
— А чёрт его знает! — в сердцах высказался Нор. — Если это храм другого бога, а они друг за другом присматривают, то у него это может не получиться или выльется в драку с другим богом. Они почти всё делают руками людей. А если я туда заявлюсь с грузом взрывчатки, то буду иметь дело не с богами, а с людьми. Их бог обратит на меня внимание, когда от храма останется груда камней.
— Как-то это мелко для бога... — сказала Ольга. — Походит на сведение счётов между людьми.
— Ты должна помнить их деяния, — возразил Нор. — Если верить тому, что написано в священных книгах, они ничем не отличаются от людей, кроме силы. Завистливые, мстительные и обидчивые. Только этому верить... Возьми послание и почитай сама.
— Почитаю позже, — сказала Ольга. — Там написано, как попасть в твой мир?
— Нужно крепко сжать один из этих камней. Так, их пять штук, значит, кроме меня, смогут уйти четверо.
— А если наплевать? — спросила Ольга. — Раз он не сможет прийти сам, а только присылает жрецов, можно далеко послать и его самого, и его посланцев.
— Посмотрим, — сказал Нор. — Три года он даёт на вооружение. И где я возьму оружие? Хоть бы подбросил золото! Вот, кстати, хорошая отмазка. Припрётся ещё один с наколками, а мы ему популярно объясним, что здесь не раздают оружие всем желающим. Так что успокойся и не спеши меня хоронить. Сейчас я вытру эту лужу от твоих сапог, повешу куртку и будем спать.
— Я сама! — Ольга вскочила с кровати и, взяв с собой сапоги и куртку, ушла в коридор.
Сегодня они много времени уделили друг другу и поздно заснули. Утром тоже встали поздно, уже после девяти.
— Зря кормил Хитреца, — сказала Ольга отцу. — Подождал бы, пока я встану. Могу я позже встать на каникулах?
— Сегодня к обеду должна приехать Шура, — сказал Егор. — Приготовишь что-нибудь повкусней?
— Обязательно, — пообещала дочь. — Забыла сказать, что к двум подъедет Бортников. Я обещала ему праздничный обед, так что через час займусь готовкой.
— Помощь не нужна?
— Отдыхай, ты и так помог. Если понадобится помощник, я запрягу Нора. У тебя нет срочных дел в заказнике? Вот никуда и не дёргайся. Если Александра захочет, можете вдвоём покататься на снегоходе. Это не твой Ухарь.
