Вынырнув из потока образов, ярко окрашенных такими разнообразными, часто противоположными чувствами, судорожно вздохнула. Некстати подумалось, что это еще нас, женщин, считают слишком эмоциональными.
— Лика, что с тобой? — свои слезы я заметила только после того, как он провел рукой по моему лицу, вытирая их. Отчего я плачу? Не знаю... Очень многое теперь встало для меня на свои места. И поведение Никлара, и то, какую тоску я подчас замечала в его взгляде, который ловила на себе. И даже то, какая же я на самом деле дура, что слышала только себя, ни разу даже не попробовав просто поговорить с ним, узнать о его мотивах... Впрочем, сейчас не время и не место для самоковыряния, нужно спасать Янину. А все остальное временно не важно. Главное — успеть помочь подруге.
— Я в порядке, — решительно вытерла слезы и даже улыбнулась. — Ник, что я должна сделать?
— Я не знаю точно, — хрипло признался он. — Но пророчества старейшин всегда сбывались. Значит ты — единственная, кто в состоянии спасти Янину. Те часы, что вы украли, которые на твоей руке в уменьшенном виде — артефакт, замедляющий время. Возможно из-за них древние и сказали не вмешиваться. Но чтобы задействовать их, тебе надо быть рядом с моей повелительницей. А у нас слишком мало времени.
Не особо понимая, что делаю, я вскочила, призывая свою стихию. Ветер отозвался мгновенно, и куда сильнее, чем раньше. Волосы затанцевали под его порывами, щекоча лицо и шею. Голубоватые потоки силы закручивались вокруг меня. Среди них то и дело ярко вспыхивали нити серебра. Сила снов, с которой я уже совсем было распрощалась, снова вернулась ко мне. Права была Шейд, когда говорила про печати и магию ветра... Сейчас я даже ощущала благодарность к этой демонице. Хоть она и использовала меня, пыталась убить мою лучшую подругу, но хотя бы учила на совесть.
— Я успею, — уверенно произнесла я, пропуская через себя потоки магии. Откуда эта уверенность, я не знала. Вспомнилось, что во сне обретаешь способность мгновенно перемещаться, а пейзажи сменяют друг друга с головокружительной скоростью. Во сне... Отчего бы не попробовать? Сноходец я или нет? Не давая себе опомниться, я просто шагнула вперед, туда, где я была нужна. К подруге. Голубовато-серебристый вихрь взвыл, подхватывая и швыряя сквозь пространство...
Вихрь портала закончился быстро, а дальше все было как в каком-нибудь остросюжетном фильме. В Яну летело заклинание, но никто не успевал помочь и уберечь ее. Время словно замедлило свой бег. То есть оно двигалось нормально, но за доли секунды у меня в голове сменилось столько мыслей! Почему-то вспомнилось видение Никлара. Старейшины не зря считаются мудрыми, что-то же должны были они знать. Как же управлять этими часами?
Сдернув их с руки я поспешно, едва не ломая ногти, содрала стеклышко, а затем пальцами ухватила стрелки, останавливая движение времени на циферблате. Вокруг все замерло. Время остановилось. Не зная, сколько все это продлиться, я воздушной волной оттолкнула подругу, прикрыв магией. Моя сила в этот момент воспринималась мною как светящиеся и так любимые мною крылья, прикрывающее щитом со всех сторон. Нити магии ветра окутывала легкая серебристая дымка — сила сновидца. Сами же часики, оказавшиеся древним артефактом, сверкали всеми цветами радуги.
В их сиянии время было остановлено, мне казалось, что поверни я сейчас стрелки в другую сторону и я смогу все это обратить, но внутренний голос буквально кричал, чтобы не смела. Что все должно идти, как идет. Я с интересом, пока все оставалось заморожено, разглядывала заклятие бешеного мага, а заодно и его щит. В плетении щита я заметила маленькую неточность. Потяни слегка — и откроется прореха. А еще сейчас я видела магию, заключенную в каждом из участников этой сцены. Дарагор представлял собой нечто ужасающее — вихрь силы буквально распирал мага изнутри. Если мы сейчас его не убьем, через пару недель он, как мне казалось, просто сдетонирует, как бомба. Никто не может безнаказанно накапливать силу, не поплатившись в итоге за обладание подобной мощью. А у этого безумца был как раз такой момент: его контроля не хватит, плотина будет сломлена, и магия вырвется наружу, сметая все на своем пути.
Следующей проблемой было само заклинание, зависшее в полете по направлению к Янине. Точнее, тому месту, где она еще недавно стояла. Выставлять щиты? Ну, я все же здраво оценивала свои силы, хотя понимание, каким контролем я обладаю над ситуацией, немного пьянило. Так и не придумав ничего дельного, я решила прибегнуть к уже проверенной секундами ранее практике — с помощью силы сноходца пробила туннель, выходящий на вересковую пустошь. Пусть летит и там курганы громит. А то еще тут срикошетит от чего-то. Не дай бог придется кого-то из наших потом в совочек сметать. Мне захотелось самой себе поаплодировать, но сил не осталось.
Я отпустила стрелки, наблюдая, как время пришло в норму. От выстрелов заложило уши — и я поспешно отвернулась, чтобы не видеть трупа.
Янина
Я застыла, не понимая, как осталась жива. Откуда взялась Лика?! Я видела, как ворвались Кира и Шейд, но каким чудом, вот уж точнее формулировки не подберешь, здесь оказалась подруга? Неужели меня все же оглушило каким-то заклинанием и в памяти образовались пробелы?
Пока я очумело трясла головой, пытаясь хоть немного прийти в себя — все же откат от уничтоженного щита не прошел для меня бесследно, — все было кончено. Слитный выстрел поставил в магическом поединке жирную точку. После двух пуль в лоб даже демону не встать, не то что человеческому, хоть и очень сильному, магу.
— Как? — только и спросила я развернувшегося ко мне Киру. Лучше б молчала. Так он на меня еще никогда не смотрел.
— Техническую сторону вопроса нужно изучать заранее, а не постфактум спрашивать, — взбешенным котом зашипел на меня некромант, убирая оружие в подмышечную кобуру. — Рискуешь показаться еще большей дурой, чем есть на самом деле. Хотя куда уж дальше?
— Не оскорбляй меня! — в тон ему отозвалась я, прищурившись. — Если бы не влез... — если бы не они, меня бы убили, но я предпочитала быть благодарной Лике.
— Что ты, я еще даже не начал! — еще больше завелся Кира. — Ты еще скажи, что у тебя все было под контролем! Ты вообще каким местом думала, когда лезла против средоточия сырой силы с магическим оружием? Или твой план состоял в том, чтобы уничтожить все живое на сотню километров вокруг?
— Надо было дестабилизировать пентаграмму! — взвыла я дикой кошкой, становясь напротив взбешенного блондина.
— Идиотка! Она бы взорвалась к едреным демонам! Или не дают покоя лавры того кретина, который Атлантиду затопил? Решила повторить подвиг? — так он еще никогда не орал.
— Ну конечно, ты всегда знаешь все лучше всех! — взбеленилась я. — Тоже мне, начальник. Если такой всеведущий, мог и просветить! Я нашла этот ритуал, и знала, что делаю!
— Ах, ты еще и ритуал нашла, — зло прищурился Кира. — Только вот что-то мне ты об этом доложить забыла. Тебе было мало того, что я тебя отстранил от задания? Что ж, радуйся, твои мечты услышаны. Ты уволена!
Я хватала воздух ртом. Он не мог! Это так долго было моей жизнью!
— Ты не посмеешь отнять у меня и это! — практически взвизгнула, не в силах до конца поверить в услышанное.
— Еще как посмею, — припечатал некромант. — Я закрывал глаза на то, что ты не умеешь работать в команде. Я пропускал мимо ушей все твои заявления и не обращал внимания на твои дурацкие детские фанаберии. Я даже мог допустить, чтобы ты год проваландалась в самоволке с этим своим разлюбезным Князем! Но прямого нарушения приказов и утаивания информации я тебе не спущу! Так мало всего этого, ты еще и гражданских втянула!
— Детские фанаберии? — я не могла понять, мне больше хочется разрыдаться или расхохотаться. Удержалась на грани. — Да я только и слышала от родителей: "Кира то, Кира се!" Словно это ты был родным ребенком, а я ничего не значащим приемышем. И после этого ты говоришь, что ничего у меня не отнял?
— Скажи, Янина, ты и вправду считаешь, что весь мир должен вращаться вокруг твоей персоны? Ты никогда не боролась, предпочитая убегать, а теперь оказывается, что виноват я! — похоже, я все-таки задела его за живое. Вон аж костяшки стиснутых в кулаки рук побелели. — Сначала ты пряталась за свои книжки, пока родители работали и пытались хоть чему-то тебя научить. Но нет, как же, ты особенная, тебя надо было не учить, а обложить ваткой и сдувать с тебя пылинки, пока кого-то другого убивали чокнутые маги! Потом ты сбежала от своего упыря, даже не потрудившись его понять, и прибежала ко мне! Ты и работала-то не потому, что тебе было это нужно, а потому что искала способа сбежать от самой себя и от ответственности!
— Ничего я не сбегала! — в голосе проскальзывали рычащие нотки. — Я уже не раз доказала, что стою многого!
— Угу, многих нервных клеток ты стоишь. Исключительно.
У меня было еще что сказать, но наш диалог был прерван влетевшей в лабораторию Огнеславой.
— Жива значит, — с порога заявила она. — Чудесно! Значит, сама смогу тебя сейчас прибить!
— В чем дело? — я опешила от такого заявления подруги. Все еще стоящий рядом Кира победно усмехнулся.
— Ты чуть Мокошу не угробила, карьеристка чертова, — рыкнула Огонек, глаза которой полыхнули пламенем.
Захотелось взвыть. И эта туда же!
— Ну не угробила ведь?! — взорвалась я. — Ничего бы с ней не сделалось, я ее щитом прикрыла.
— Дура, если бы тебя прикончили, ее прикрытие бы испарилось! — я ощутила, как воздух стал обжигающим. — Она же ребенок, которой тебе верит и восхищается!
— Ничего бы не было! У меня все было под контролем! Вы все сговорились, что ли? Какого дьявола? — я уже откровенно орала, почти дойдя до истерики.
— Я тебя сейчас пришибу, — зло прошипела Огонек, в волосах которой уже проскакивали язычки пламени.
— Хватит, — появившийся позади огненной ведьмы Габриель утащил подругу за руку.
— Кира, — Шейд повторила действие сородича, потянув моего теперь уже бывшего начальника за рукав куртки. Некромант дернулся что-то сказать, но ему под нос была тут же подсунута уже прикуренная сигарета. — Пошли на улицу, свежим никотином подышим.
Все это время молчавшая Лика тоже тихо вышла, так и не произнеся ни слова. Я была ей благодарна, не хватало еще и на нее сорваться.
Мокоша
Я мирно сидела в кустах, нервно дергая себя за кончик хвоста и чувствуя приятную тяжесть магической вещицы. Почему-то сразу приходило в голову, что в кустах проводят время или после хорошей пьянки, опустошая замученный желудок, или парочки, ищущие уединения... Мда, Максу я была бы сейчас не сильно рада.
Горько вздохнув, я посмотрела в сторону замка. Немым укором мне была оседающая на развалины какой-то пристройки пыль. Хотя, с другой стороны, могу собой гордиться, ведь настолько точно удалось все провернуть с отвлекающим маневром... Это я себе пытаюсь льстить или же сама себя успокаиваю?
Мысли все возвращались к разговору с Яниной, состоявшемуся меньше часа назад.
— Мы сглупили, — покаянно заявила я темной ведьме, которая пыталась поаккуратнее скрыть свой гроб в кустах.
— Нет, мы как раз поступили правильно, — отмахнулась Янина, больше занятая своим увлекательным делом. — Или ты хочешь сказать, что нужно было тянуть всех? — при этом она взглянула прямо мне в глаза... Бр-р-р, жуткое ощущение, словно я дура дурой.
Вообще-то, первый "восторг" схлынул, и я начала более трезво обдумывать ситуацию. Но отступать уже некуда. Да и Янину я не смогу переубедить, как и оглушить ее и оттащить обратно в замок. Вывод такой — думать вовремя нужно. Думать, причем левым полушарием или даже двумя, а не спинным мозгом.
— Я так не считаю, — уверенно ответила я. — Просто, если задуматься, идея довольно рискованная...
— Для тебя риск как раз минимальный, — быстро перебила меня девушка.
— Минимальный — это когда я дома сплю под теплым одеялом, — огрызнулась я, — и то не факт, что на меня потолок не грохнется.
— Я тебя не держу, и помогать тоже не заставляю. Не хочешь — твое дело.
Почему-то от этих слов стало обидно, что-то они зацепили там внутри.
— Я уходить не собираюсь, просто пытаюсь до тебя донести, что мероприятие довольно опасное, да еще и основано на "авось". Что будет, если что-то пойдет не по плану?
— Это тогда будут только мои проблемы, — коротко, словно нехотя, ответила ведьма, закончив с конспирацией своего транспортного средства.
Захотелось побиться о что-то головой. Но в зоне досягаемости был только замок (этот вариант отбросила сразу) и кусты. Биться головой о кусты... Разве что лицо расцарапаю, а эффекта, то есть прилива крови к голове и улучшения умственной деятельности, будет ноль. И думать раньше надо было. А пока что придется смириться с тем, что Янина меня не послушает, тем более она уже все для себя решила и уперлась рогом. Обожаю рогатых, ведь сама такая, но почему-то сейчас меня это не радовало.
— Иди сюда, буду на тебя защиту накладывать. Все же в случае чего ты не должна из-за меня пострадать, — в ответ я смогла лишь слабо улыбнуться, подойдя ближе к темной ведьме.
— Никаких "в случае чего"! — возмутилась я. — Все будет хорошо, — и уже более искренне улыбнулась.
Все же, мои терзания ей ничем не помогут, может хоть поддержать смогу.
— Ты в это веришь? — немного недоверчиво спросила девушка.
— Я знаю, — прошептала я и загадочно улыбнулась. Ведь не говорить же, что по-другому просто быть не может. Да и если я что-то говорю — оно должно сбыться, поскольку я просто не вру.
— Спасибо, — поблагодарили меня. Но потом девушка немного озабоченно взглянула на меня. — Ты ведь сможешь аккуратно тряхнуть пристройку?
Я задумчиво взглянула в сторону замка. Развалить-то нужно только вон тот домик, а не все строения в радиусе нескольких километров... Замок, конечно, жалко, ведь такая прелесть. А сила моя, хоть и немного, но возросла... Все-таки истинное мастерство работать не с ломом, а с ювелирными инструментами. Ладно, все равно когда-то нужно было начинать. Почему бы не сегодня, пусть и в условиях, близких к боевым?
— Все, я закончила. Никто тебя заметить теперь под моей защитой не должен. Да и от магии прикроет, — порадовала меня Янина. — Так мы договорились? Ты отвлекаешь, а потом прячешься в кустах и ни при каких условиях не высовываешься отсюда. Ни в коем случае! Слышишь?
— Зачем столько раз повторять? Я же не враг сама себе, — фыркнула я, еще в самом начале задавив на корню желание воспротивиться этому практически приказу.
— Тогда я пошла. С тебя встряска! — напомнила ведьма, скрываясь в зарослях.
Послышавшиеся взрывы заставили меня вынырнуть из воспоминаний и попытаться оценить происходящее. Хоть бы с Яниной все было в порядке!
Я осторожно подползла по-пластунски к краю зеленых насаждений. Маги, сволочи, сканировали территорию после моей выходки. Теперь я опасалась даже пошевелиться, хотя мышцы на ногах уже начинало покалывать от не слишком удобной позы. Колдовать и не думала — мало ли что магия учудит. Она у меня словно своей жизнью живет. Так что оставалось надеяться на щит из темной силы подруги. А то в моем случае, как говорится: "Кирпич лучше пистолета — он не дает осечек". Тем более, с моей-то кармой...
