Хорек посмотрел вниз на пятнышки на груди, где ударили пули, затем поднялся на катушку, и его глаза сузились.
Выверт опустила шкалу времени.
Выверт разделила временную шкалу и назвала Сплетница in.
"Эй, босс, — сказал Сплетница в этом неприлично легкомысленном, непочтительном тоне, который, как она знал, его раздражал. "Вы сказали, что хотите обсудить что-то лично?"
Выверт кивнула. "Садитесь, — сказал он, указывая на стул напротив своего стола. Он ждал, когда она сядет, прежде чем продолжить. "Мне говорят, что ты хочешь присоединиться к маленькой девочке-банде.
Сплетница изогнула бровь, но она не выглядела удивленной. Это было "продолжай", а не "как он знал?" "Правильно", — сказала она.
"Зачем?"
Сплетница ухмыльнулся. "Пойдемте, босс. Не говорите мне, что вы не можете видеть преимущество в том, чтобы иметь меня в группе, занимающейся семенами драгоценных камней. Сколько, по вашему мнению, вам нужно получить то, что вы хотите? можно было бы дать вам второй триггер. Это было для Стояк, и для этих двух парахуманов в Филадельфии ".
"Вы поднимаете хороший момент, — сказал Выверт. "Нам нужно устроить несколько деталей, чтобы гарантировать, что Неформалы все еще могут работать без вас, но это хорошая идея. Хорошее мышление, Сплетница".
После встречи, когда Сплетница ушел и больше не находился на расстоянии, Выверт ударил его мусор в стену внезапным выпуском гнева и разочарования. "Проклятие этого адского хорька", — прорычал он.
Он начинал ненавидеть хорьков.
Выверт сделала серию долгих, глубоких, успокаивающих дыханий. Он мог это исправить. Это все еще можно спасти. Даже если он потерял свою "Сплетница", он все равно мог бы сделать, если бы смог взять на руки этого недавно вызванного Мыслителя, который Сплетница определил несколько дней назад.
Шаг 1: продвигайте свои планы нанять Путешественников ...
Глава 38
Месяцы, казалось, ползли по ледниковому ритму; время прошло безумно, умопомрачительно медленно, и почти все, что я делал, было поездом. Я знал, что папа беспокоится, но он ничего не сказал. Юно помогал нам все тренироваться, и Виста присоединилась к урокам после того, как директор Пиггот сделал ей официальную связь между нашей командой и подопечными, хотя она не будет сопровождать нас в каких-либо миссиях. Честно говоря, единственное, на что мне пришлось жаловаться, кроме скуки, было то, что Юно отказался даже рассмотреть возможность сокращения связей с Сплетница. Вот почему мы собирались встретиться с ней в кафе на борту в конце дня в пятницу, 28 января.
"Пойдем, Юно", сказал я. "Она злодей. Ты уже сказал, что не хочешь быть преступником. В чем проблема?"
"Я обещал, — сказал он. Когда он увидел мое выражение, он вздохнул. Слушай, что она должна сказать. Пожалуйста?
Мои глаза сузились. "Это собрание происходит в костюмах или из костюма?"
"Она сказала, что это зависит от тебя".
Так что да. Кафе на борту. Я старался не вздыхать, когда мы приближались. Я в основном добился успеха.
Сплетница ждала нас от костюма; на ней была черная рубашка с длинными рукавами и юбка из джинсовой ткани. У нее были зеленые глаза, а ее грязные светлые волосы были привязаны к рыжего коса; через мостик ее разбрызгивалась веснушки, и когда она нас увидела, на ее лице появилась грубая улыбка. Она обратилась к настоящей улыбке, когда увидела Юно. "Эй, — позвала она. Благодаря чувствам Сердца, я сразу заметил, что то, что было похоже на ее одежду, было фактически активной барьерной курткой.
Юно просветлела при виде ее. "Привет, Элитза, — сказал он.
Я сел на стул напротив девушки, которую я знал, чтобы быть Сплетница. "Юно сказал, что ты хотел поговорить", — сказал я.
Она на секунду подумала, а потом кивнула. "Я Элитза, — сказала она. Она не предложила пожать руку.
"Где твои друзья?" Я спросил.
"Не здесь", ответила она. "У тебя нет причин доверять мне, кроме того, что Юно сказал, что так и есть, верно? Лучше не нажимать мою удачу, имея целую банду злодея со мной вместо того, чтобы просто приходить".
Я кивнул. "Хорошо, — сказал я, — я вижу это, поэтому давайте поговорим. Хотя я скажу вам, что если это часть какой-то странной попытки заставить меня присоединиться к вашей банде злодея, этого не произойдет".
Элитза ухмыльнулась. "На самом деле, все наоборот", — сказала она.
Я моргнул. "Чего ждать?"
"Я знаю, что ты собираешь команду, чтобы иметь дело с семенами драгоценностей. Я хочу".
Я сузил глаза. "Почему вы думаете, что я хочу вашей помощи?"
"Ты хочешь моей помощи", уверенно сказала она. "Юно учил меня магии с тех пор, как он приехал, и я прошел долгий путь". Она жестом указала на ее одежду. "Заметьте что-нибудь?" она спросила.
"Кроме Барьерной куртки?" Я спросил.
Ее ухмылка немного расширилась. "Ты заметил."
"Второе, что я тебя видел, и ты заметил, что я заметил". Я думала об этом. "Мыслитель?" Я спросил.
Она кивнула. "Я в основном психическая, — сказала она.
Я взглянул на Юно, и он кивнул. "Это не совсем так, — сказал он, — но он получает важную информацию, а также вводит в заблуждение".
Элитза закатила глаза. "Ты меня так хорошо знаешь."
Юно улыбнулся. "Она умеет делать очень точные выводы из очень ограниченного количества информации. Это действительно впечатляет".
"Как он сказал, — сказала Элитза. "Но ты нужен мне, Звездопад".
"Зачем?" Я спросил.
"Потому что я человек, который может все это осуществить. Интеллектуальная работа, контроль миссии, я твоя девушка. Я знаю, что у тебя нет никого, кто мог бы взять эту роль, и это то, что тебе нужно. для тебя."
"Опять же, почему?"
"Трудно ли мне поверить, что я хочу, чтобы мир продолжал поворачиваться? Я знаю, насколько опасны Семена Драгоценностей. Я могу помочь. Пожалуйста, позвольте мне. Кроме того, мой друг Юно. Я не позволю ему уйти когда я мог бы помочь ему ".
Я ждал. Я знал, что есть реальное объяснение, и я не собирался отпускать это, пока она не дала его.
"Послушайте, — сказала она, — у меня никогда не было какой-то большой повестки дня, как злодея. Я был в ней ради удовольствия и пользы, вот и все. Я не хотел убивать людей, я никогда не хотел править миром. у старого босса были другие идеи. Я не буду притворяться, что был недоволен работой, которую он мне делал, или тем, как он заплатил мне за это, но набирать его под дулом пистолета берет на себя некоторые блики. Если я присоединяюсь к тебе, я может не только помочь буквально спасти мир, но и попасть на первый этаж чего-то большого. И вы, госпожа Шегебрехт, будете очень большими ".
Я посмотрел на Юно. "Ты уверен в ней?" Я спросил.
Он без колебаний кивнул. "Несмотря на внешность, она хороший человек, Тейлор, — сказал он. "И она спасла мою жизнь, когда никто другой не сделал. Она просто нуждается в ком-то, чтобы дать ей шанс. Вы не пожалеете".
Я вздохнул. "Вы не сможете присоединиться к Сплетница", — сказал я.
Она кивнула. "Я кое-что придумаю".
... Я был почти уверен, что буду сожалеть об этом.
Январь медленно кровоточил в феврале, и хотя мы добавили Элитзу в нашу команду, ничего не изменилось. Я знал, что Элитза и Вики не очень любят друг друга, но напряженность между ними была отдаленной. Это было там, но это было похоже на статичное в фоновом режиме. Я должен был быть готов: готовый к судьбе, готовый к Jewel Seeds. Я бы не проиграл снова, как в Бостоне. Было двадцать одно драгоценное семя; У меня было три. У судьбы было хотя бы одно. И каждый из них, в чужих руках, мог уничтожить весь мир. Угроза казалась почти невообразимой. Часть меня интересовалась, как устройство, которое предоставило пожелания, могло бы вызвать столько проблем; часть меня, часть, которую я очень старался игнорировать, задавался вопросом, какое желание я мог бы предоставить с тремя драгоценными семенами, которыми я обладал. ... остальная часть меня была уверена, что желания сбылись, а не бесплатно.
Мы все прогрессировали. Мои магические резервы становились все больше и больше. Вики пропустила первые две недели после травмы, но теперь она снова присоединилась ко мне для наших тренировок на выходные с Эгалите, и женщина знала ее бизнес; Я закончил тренировки, но я всегда чувствовал, что добился прогресса, как будто я был ближе к тому, где мне нужно было; это было хорошее чувство. Даже Вики, казалось, наслаждалась тренировками Эгалите сейчас, потому что она все еще жаловалась на то, как тяжело ей приходилось работать. Эми начала использовать Дюрандала, чтобы практиковать некоторые основные заклинания — с помощью устройства, чтобы связать ее мозг, чтобы помочь справиться с работой, она добилась прогресса намного быстрее. Вики и Виста иногда использовали Дюрандал, но Эми, казалось, относилась к ней более естественно, и я не знал, было ли это потому, что она была более мощной, или если устройство было лучше подходит для нее. Элитза наконец закончила свою Барьерную куртку, и с помощью "Поднимающего сердца" Эми и Вики были лишь немного отстали от нее.
И ничего не произошло. Неделя за неделей, и ничего. Никаких происшествий с драгоценными камнями, и даже банды были тихими; казалось, что весь мир затаил дыхание.
Это было почти облегчение, когда мы наконец получили призыв от Протектората 11 февраля, что в Брауншвейге было обнаружено драгоценное семя. Я позвонил всем вместе, а затем Вики, Эми, Юно и я телепортировались в пределы города и оттуда отправились на местную станцию ??СКП.
Когда мы приехали, нас пропустили через несколько контрольно-пропускных пунктов безопасности, доставили в охраняемую комнату и представили спящий Jewel Seed в прозрачном полиэтиленовом пакете.
"И он просто ... нашел?" Я спросил.
"Аюх", — сказал толстый, но не на самом деле сержант с серыми усами. "Ларри Лерой, на окраине города? Он нашел его в своем фильтре с гидромассажем. Это была самая проклятая вещь".
Мне не удалось поклясться. Первый Jewel Seed с Бостона, и он даже не был активным? Это даже не давало нам драки? "Блядь." Ладно, может быть, мне не удалось поклясться.
23 февраля началось как любой другой день. Это была среда и очень скучная среда. Вечером шел буря, но об этом сейчас не о чем беспокоиться; школа произошла как обычно. Сейчас я был до шести разделов, и в пяти из них я постоянно тренировался, как обычно. В реальном мире, во время моей дневной тренировки, мне удалось подпрыгнуть, который мог в воздухе с пулей Божественного Шутера пятьдесят раз подряд, прежде чем он наконец упал. Моя домашняя работа была сделана почти как запоздалая мысль: даже моя математическая домашняя работа. Миссис Расмуссен поговорила с Принципалом и перевела меня из "Триг в исчисление", и я все еще проделывал свою математическую работу так же легко, как и дыхание; Вики и Эми делали лучше в математическом классе, но у меня было немного преимущество.
Я пошел домой после моей дневной тренировки. У меня был нормальный обед с папой и Юно, и мы смотрели фильм после этого — Юно никогда раньше не видел Raiders of the Lost Ark, и он провел весь вечер, увлеченный, изредка комментируя, насколько замечательно то, насколько это было опасно для вас регулярно натыкался на археологические раскопки в административном пространстве. Я ... не знал, как это сделать.
И затем, сразу после того, как конец кредитов прокатился для фильма, в 10:00 вечера — в 8:00 AM AC 24 февраля — Симург атаковал Канберру.
Это началось с сообщения, отправленного в "Raising Heart" как часть стандартного предупреждения от Дракона на каждый протекторат, связанный с мыслями в мире. Поднимая Raising Heart, я не ждал, чтобы я его открыл; она показала его сразу в большом голографическом окне посреди гостиной.
"ENDBRINGER ALERT", он читается. "Симург спускается. Исходя из ее траектории, цель находится в Австралии. Канберра — высокая вероятность. Любые и все парахуманы, которые хотят помочь, должны немедленно сообщать о своей местной базе Протектората.
Время, казалось, замедлялось.
Симург. Из трех Энбрингерсов она была худшей. Левиафан имел тенденцию причинять наибольший побочный ущерб; он мог сокрушить города и затопить острова своим макрогидрокинезом, но с ним можно было сразиться, и ущерб, который он нанес, мог быть восстановлен. Бегемот и его динакинес были похожи на гуляющий вулкан; бои против него были безумно смертельными, и явная смерть от прямого противостояния с ним заслужила его имя "Герокиллер". Но его тоже можно было сразиться. Не убит, а воевал. Симург-Зиз — не был убийцей городов, и число погибших в ее битвах было обычно низким; то, что она убила, была надеждой. Она всегда играла в угол, всегда была какая-то схема, которая сделала даже то, что могло показаться ясной победой, кажется слишком дорогостоящей в конечном счете. Обычно полное воздействие ее нападений не было известно в течение нескольких месяцев или лет спустя. Ее психический крик мог превратить людей в бомбы на время жизни. Хорошие мужчины и женщины, просто живущие своей жизнью, внезапно действуют как монстры, принуждением, которое она заложила в свои мозги, чтобы делать все, что она хотела. Позже они могли не помнить его вообще ... до следующего раза они это сделали. И не было никакого способа узнать, кто был потенциальной бомбой замедленного действия, ожидающей выхода, а кто нет; любой, кто был подвержен ее крику достаточно долго, был рискован.
Папа прочитал сообщение о голографическом окне "Raising Heart", и его лицо побледнело. Он встретил мой взгляд, и я наблюдал, как страх вырастал за его глазами, пока я не почувствовал это. "Тейлор, — сказал он, — не надо". Это было всего два слова, но его голос был сырым от эмоций.
Raising Heart мое вздрогнуло.
Канберра. Население: 381 488 человек. Столица Австралии.
Между нами возникало ужасное напряжение, когда мы смотрели друг на друга; страх пускался в яму моего желудка, и никто из нас не говорил. Сценарии начали пронизывать мои мысли. Я, мертвый у ног Симурга. Я хуже, чем мертв. Люди, которых я мог бы спасти, мертвых или хуже мертвых. Могу ли я использовать свою магию, чтобы помочь избавиться от Губитель? Если бы у меня был шанс, что я мог бы изменить ситуацию, могу ли я оправдать это?
Я мысленно заметил, что Канберра закрыта, оторвана от остального мира, как и другие города, в которых Сиз ударил. 381 488 человек и разница, которую я мог бы сделать, с одной стороны, мой папа, который любил меня и не хотел потерять меня с другой.
Это больное чувство страха было построено и построено, и все сразу я больше не мог встретить взгляд папы.
Мое решение уже было принято. Это было сделано в тот момент, когда я увидел предупреждение. Он знал это, и я это знал. "Я должен", — сказал я.
Я не стал дожидаться его ответа; Я превратился в одно мгновение и вылетел на улицу, останавливаясь только достаточно долго, чтобы открыть дверь, прежде чем я уйду.
Я притворился, что не вижу слез на глазах или слышу его, когда он прошептал: "Черт возьми, Тейлор ..."
Я также делал вид, будто я не худшая дочь в мире, и что я не просто сделал что-то очень не так. Те были труднее притворяться, но я подумал, что, может быть, боль в моей груди и комочка в горле исчезла, когда я добрался до базы Протектората в заливе, по крайней мере, немного.
