Бог опустился ниже и заглянул своему ученику в глаза.
— Я что, зря обучил тебя заклинанию «астрального пути»? Не разочаровывай меня.
Маг мысленно обругал себя последними словами — пирамида, обнаружившаяся у него прямо под боком, всё не давала покоя. Он постарался собрать мысли в кучу и поспешил разрядить обстановку:
— Кстати, Владыка, помнишь, ты приказывал остановить одного мага с помощью Иглы Мрака?
— Ещё бы, — усмехнулся Харр'изис, забавляясь с пламенем в светильниках. — Брат мне этой Иглой уже все уши прожужжал.
Эжж'и'лер улыбнулся, представив ругающихся богов.
— Мой наблюдатель сообщил о том, что встретил неподалеку от С'мангора шамана менк'оа с точно такой же аурой.
— Он мог ошибиться? — бог опустился рядом.
— Исключено, Владыка. Этого мага я обучал лично и могу поручиться в том, что сведения достоверны.
— Надо же, — задумчиво протянул Хозяин Ночи. — Всё же выжил...
— Если тебе интересно, учитель, мой наблюдатель сейчас идёт за ним по пятам. И знаешь, это оказался довольно-таки интересный субъект. Ему удалось даже побывать в сердце Хайвердского леса и выйти оттуда живым.
— Значит «поглотитель душ» сработал, как и должен был, — продолжил размышлять вслух Харр'изис, пропустив слова Эжж'и'лера мимо ушей. — Выходит артефакт не потерялся, просто его нашёл один из этих проклятых коротышек. Но как душа из поглотителя попала в тело шамана остаётся загадкой. Вероятно Сетт'иллс и разобрался бы... ну да Бездна с ним... Что ты там сказал насчёт леса?
— Наблюдатель сообщил, что тот маг, в теле шамана, вошёл в закрытую часть Хайвердского леса и вышел с другой стороны целый и невредимый.
— Полагаешь, он что-то узнал? — насторожился Хозяин Морей.
— Думаю да, Владыка. Так что? передать моему наблюдателю? Если желаешь, прикажу его скрутить и доставить сюда.
— Не стоит, — отмахнулся бог. — Я ведь уже говорил тебе, что маг силён. Неизвестно ещё что он узнал или обрёл в сердце леса. Пусть продолжает наблюдение, а я пока обдумаю, как использовать полученную информацию. Возможно, что и сам поговорю с этим «шаманом». Надеюсь, у тебя есть слепок его ауры?
— Да, учитель, мой наблюдатель как раз прислал мне кристалл памяти, — маг извлёк из стола шкатулку, в которой находился оный камень и протянул его Харр'изису. Бог взял кристалл и, спрятав в складках одежды, рыкнул:
— Занимайся подготовкой заклинателей и ни о чём больше не думай...
— Как будет угодно, учитель, — Эжж'и'лер с достоинством поклонился, а когда распрямился, бога рядом уже не оказалось.
Оставшись один, магистр ещё некоторое время пребывал в задумчивом состоянии, а затем быстрым шагом проследовал в заклинательный покой. Предстояло сделать многое и как можно быстрее. Поэтому отдых в ближайшие дни не предвиделся.
Проходя мимо собственного кабинета, глава ордена изменил направление и толкнул массивную стрельчатую дверь. Прежде чем ступать на астральную тропу нужно отдать ещё кое-какие распоряжения. Поэтому маг, подойдя к столу, дёрнул за шнурок и уселся на жёсткий стул, нервно ёрзая в ожидании. Наконец перед ним возник верный мажордом и Эжж'и'лер, уняв своё нетерпение, степенно проговорил:
— Вызови командора Таффиса. Скажи, пускай поторопится.
Не произнося ни слова, слуга поклонился и так же тихо исчез за дверью, а магистр ордена Чёрного Копья, дабы не «сгореть» от нетерпения принялся изучать бумаги сложенные на столе аккуратными стопками. Понемногу это занятие его увлекло и Эжж'и'лер не сразу заметил, что перед столом вытянулся во фрунт командор Таффис.
Этот человек не был закован в доспехи, как простой солдат. Его чёрная туника была сшита из дорогого шёлка, а тонкая кольчуга из плотно пригнанных друг к другу чешуек, имела серебряную отделку. Серебром же был отделан и широкий пояс, и ножны, и рукоять длинного меча. Шлема он не носил, да в нём и не было нужды — вряд ли забрало могло быть более бесстрастным, нежели его бледное, с резкими чертами, лицо. Стянутые чёрной лентой светло-каштановые кудри прекрасно оттеняли матовый оттенок кожи, а глаза — серые с рыжими крапинками, пронзали собеседника не хуже, чем два отточенных кинжала.
— Тебе предстоит весьма ответственное задание, мой мальчик, — произнёс магистр, окинув внимательным взглядом гордую фигуру командора.
Таффис кивнул — если так можно назвать лёгкое движение ресниц, но Эжж'и'лер давно уже привык к манере общения своего доверенного убийцы и не требовал от него показного раболепия.
— Собери четыре дюжины верных и проверенных заклинателей тьмы. Две бери с собой и направляйся в Кеннек. Там встретишь моего брата. Вот, возьми это, — Эжж'и'лер открыл небольшую шкатулку, стоящую на столе среди прочих, достал из неё простенький перстень с агатом и протянул командору. Тот сделал шаг вперёд — только один — протянул руку и взял перстень. Молча надел на безымянный палец и снова посмотрел на мага.
— По этому перстню мой брат сможет тебя опознать. Кстати, у него точно такой же, — командор Таффис положил правую руку на рукоять меча, что должно было означать согласие. — К твоему приезду Лесс-Скир уже зафрахтует судно, и все вместе отправитесь на Безымянный остров. Там мой брат с дюжиной магов сойдёт, а ты с оставшейся группой поплывёшь на Каменный, — магистр откинулся на спинку кресла.
— Моя задача? — разомкнулись, наконец, стальные уста командора.
— На острове обнаружился некий артефакт, представляющий для меня немалую ценность. Выглядит как большая чёрная пирамида. Найдёшь её вместе со своей группой. Свиток с заклинанием поиска мой мажордом передаст тебе на выходе. Всё, — жестом руки маг отпустил командора, но когда тот был уже на пороге, вновь его окликнул.
— Да, Таффис, — звякнули шпоры и командор обернулся. — Будешь у пирамиды, пошли мне птенца, получишь дальнейшие указания... и поосторожнее там. Пирамиду могут найти храмовники, — Таффис кивнул и вышел.
После ухода командора магистр тяжело вздохнул, нехотя спустился со стула и отправился в заклинательный покой. Впереди предстояли ещё две встречи, на которые придётся потратить немало сил...
* * *
Бывший командор Лесс-Скир, сидящий у стойки бара в одной из портовых таверен Кеннека, вдруг почувствовал жжение в районе сердца. Отставив стакан с вином, к которому он так и не притронулся, маг быстрым шагом поднялся на второй этаж в занимаемую им комнату.
Вот уже целую седмицу он ожидал вестей от брата в этом злачном месте, по ошибке богов названном портовой таверной. Каждый вечер Лесс-Скир спускался в зал, заказывал встакан воды и сидел, наблюдая за постоянно меняющимися посетителями. За прошедшую седмицу случилось столько драк, что и не перечесть. Дважды пьяные задиры касались и его, но после того, как хозяину пришлось избавляться от очередного трупа, к мрачному посетителю больше никто не подходил. Трактирщик скрипел зубами, но ничего поделать не мог — маг обещал в случае чего порезать его задницу на лоскуты собственной рапирой.
Вдобавок ко всему приходилось продлевать найм корабля, капитан которого обнаглел настолько, что с каждым днём поднимал цену. Командор хотя и испытывал острое желание сжечь этого мерзкого человечишку вместе с его вшивой посудиной, но всё же платил. Иначе их с братом дело могло сорваться, так как больше ни один капитан не соглашался на его предложение...
Выставив магическую защиту, Лесс-Скир уселся прямо на полу аскетично обставленной коморки и, сделав пару глубоких вдохов, толкнул своё сознание в астрал. Брат его уже ждал.
Магистр Эжж'и'лер, удобно расположившись в глубоком кресле, у спинки которого стоял его неизменный посох, смаковал вино из пузатого бокала. Кивнув Лесс-Скиру так, словно последний раз они виделись ещё вчера, магистр приглашающе повёл бокалом и в ответ на его движение справа тут же взметнулся искристый вихрь, принявший форму точно такого же кресла. Командор проигнорировал приглашение сесть, нахмурил брови и скрестил руки на груди
— Брат, сколько можно ждать?! Где обещанные люди?! Моему терпению скоро придёт конец! Ещё пару дней в этом треклятом притоне и клянусь, от него не останется даже фундамента!
— Не горячись, братец, присядь. Обстоятельства немного изменились, — Эжж'и'лер повторил приглашающий жест и Лесс-Скир, заинтригованный репликой магистра всё же опустился в кресло.
— Что значит «обстоятельства немного изменились»? Хочешь сказать, что наши планы связанные с С'айхиис более не актуальны? — Лесс-Скир удивлённо выгнул бровь.
— Брат, прошу, не произноси имя этого артефакта здесь. Поверь, у астрала тоже есть «уши».
— Как скажешь, — командор безразлично пожал плечами. — Так что там насчёт этого... хм, артефакта?
— Всё остаётся в силе...
— Тогда какого верла я всё ещё здесь?! — перебил брата Лесс-Скир.
— ... но сдвигается во времени, — как ни в чём ни бывало, продолжил Эжж'и'лер. — Поедешь за ним позже. Время ещё терпит. Сейчас есть дела поважнее.
— Что может быть важнее С'айхиис?
— Брат, я же просил...
— Да, прости... Так что за дела?
— Учитель поручил мне разобраться с некими магическими монументами, объявившимися в нашем мире совсем недавно.
— Ах, тебе учитель поручил, — иронично протянул Лесс-Скир, откинувшись на спинку кресла. — Ты всё так же у него на побегушках?
— Брат, не забывайся!!! Ты сейчас говоришь не о ком-нибудь, а об одном из хозяев Хигиона, так что прояви уважение. Напомню, учитель дал мне всё — силу, знания, власть и я не имею права его подводить.
— Ладно-ладно, брат, — Лесс-Скир примирительно выставил ладони, — остынь. Твой план насчёт меча пришёлся мне по душе, но мчаться на край света по первому слову твоего ... хм, учителя, я не нанимался. Кстати, а куда я должен был отправиться?
— На Безымянный остров.
— Тем более. Давай-ка лучше пришли мне людей, и будем действовать по плану. Согласен ждать ещё пару седмиц, но не более.
— И всё-таки с планом придётся повременить. Выпей вина и выслушай меня. Тем более что все дороги, так или иначе, приведут нас к мечу Тхереса.
— Что ты имеешь в виду? — Лесс-Скир отмахнулся от зависшего возле его груди бокала с вином.
— А-а-а, — с улыбкой протянул Эжж'и'лер, — теперь ты заинтересовался. А ведь и слышать не хотел о новом задании.
— Брат, не ёрничай. Мог бы сразу сказать, что новое дело так же касается меча.
— Касается, касается, ещё как касается.
Эжж'и'лер поведал брату о состоявшемся разговоре с Харр'изисом, но Лесс-Скир так и не проникся его словам.
— Всё равно не возьму в толк, как связан Хайвердский лес и меч с другого конца света? — командор схватил маячивший перед лицом бокал и с хрустом его раздавил.
— Зря, братец, вино весьма не дурно.
— Ты же знаешь, как я к этому отношусь, — Лесс-Скир скривился и стряхнул мокрые осколки с руки. — Так что с мечом? С чего ты взял, что он связан с лесом?
— Умозаключения, брат, — магистр постучал себя костистым пальцем по лбу. — Многие годы я собирал информацию, касающуюся Тхереса, но так и не смог узнать каким образом ему достался столь сильный артефакт. Ведь все легенды — известные и нет, сходятся во мнении, что он создал свой меч сам. И меня постоянно смущала мысль о том, как сын простого рыбака, пусть даже и обладающий некоторыми магическими способностями смог создать столь могущественную вещь. И знаешь, какой вывод я сделал? Он его нашёл...
— Если верить твоим словам, то сын простого рыбака вот так вот просто шёл-шёл и вдруг споткнулся о меч, валяющийся под ногами, словно мёртвая змея? Брат, а ты часом не выжил из ума? Мне кажется, власть и общение с твоим хозяином на тебя плохо влияют.
— Он мне не хозяин! — Эжж'и'лер гневно сдвинул брови.
— С хозяином, с учителем, — отмахнулся Лесс-Скир, — какая разница. Я говорю о том, что такие мечи на дороге не валяются. Их создают.
— Тхерес меч и создал, — магистр перестал хмуриться и откинулся в кресле.
— Нет, братец, ты точно двинулся умом — начинаешь заговариваться. Только что говорил, будто Тхерес меча не создавал, а теперь говоришь обратное. Всё, не желаю больше слушать.
Лесс-Скир поднялся и, положив руку на эфес, собрался уже покинуть астрал, но его остановили слова брата:
— Я сказал, что Тхерес создал меч, а то, что сделало это оружие артефактом, он как раз и нашёл...
Лесс-Скир сжал эфес неизменной рапиры и медленно развернулся.
— Если я правильно тебя понял, то С'айхиис это не меч, а... что?
— Камень в его рукояти, — магистр ордена Чёрного Копья расплылся в улыбке, с удовольствием наблюдая невиданное зрелище — на лице его брата наконец-то отразились сильные эмоции. Но зрелище было недолгим и, взяв себя в руки, Лесс-Скир переспросил:
— Камень?
— Именно.
— И где же он его взял?
— А вот эту информацию я, как ни искал, найти не смог, — Эжж'и'лер с сожалением развёл руками. — Но зато пришёл к выводу, что камень как-то связан с Хайвердским лесом, точнее с той его частью, которая сокрыта даже от богов. Предполагаю, что это своего рода ключ.
— И ты хочешь...
— Узнать побольше о «замке?». Рисунок, который мне показывал учитель, похож не только на магический круг, но и на мощнейший магический замок с силовой подпиткой сразу из четырёх источников.
— А Харр'изис знает о том, что? ты знаешь? — Лесс-Скир вновь возвратился в кресло.
— Важнее то, как мы с тобой воспользуемся обретёнными знаниями. Разве тебе не хотелось бы занять их место? — Эжж'и'лер многозначительно указал бокалом куда-то вверх, и брат невольно проследил за его движением.
Повисла пауза. Разглядывая, как на скулах брата заиграли желваки, говорящие о том, что командор пытается переварить мысль, которая пришлась ему не по душе, магистр пригубил вина. Наконец Лесс-Скир с вызовом произнёс:
— Значит метишь...
— Не кипятись, брат, — перебил его Эжж'и'лер. — Не стоит озвучивать свои умозаключения в этом месте. Поразмыслишь над моими словами с холодной головой, пока будешь добираться до Безымянного острова. А после встретимся и снова всё обсудим.
— Что я должен сделать? — холодно произнёс командор поднимаясь.
— Найми корабль понадёжнее и жди Таффиса с заклинателями тьмы.
— Уже сделано... Как я узнаю твоего поверенного? — Лесс-Скир вновь стал тем, кем и был всегда — жёстким служакой.
— О, поверь, ты его узнаешь, — усмехнулся магистр. — Вы друг друга стоите.
