Ну а налюбовавшись видами, я дошел до логовища заказчика — комплекса зданий, помеченных как “Изыскательская компания Мартеллок”. Не сказать чтобы роскошно, но нерезиновск и прочее, оценил я площади, заходя в центральное здание. Помахал бланком и посверкал шеей перед секретарем, ну и через пару минут был в кабинете некоего Мартеллока.
— Сэр Мартеллок, к вашим услугам, — представился хозяин.
Признаться, сей кадр меня несколько изумил. Пока в смысле внешности, а там посмотрим, решил я. А именно, сухощавый дядька лет пятидесяти обладал шикарными усами, переходящими в не менее шикарные бакенбарды, был снабжен круглыми, “леноновскими” очками. Но это было вполне нормально, но вот гардероб… Жуткая эклектика, между “мальчиком-коровой” и, наверное, офицером времен наполеоновских войск.
Итак, на дядьке была потертая кожаная куртка из толстой светло-коричневой кожи с закатанными по локоть рукавами. А вот на погонах её пребывали раскидистые золоченые эполеты. Далее, поверх(!) куртки пребывал классический, розового бархата, жилет с изящной вышивкой бордовыми нитями и… здоровенными, грубой кожи накладными карманами. Венчала все это великолепие широкополая “ковбойская” шляпа из светло-бежевой кожи с вертикально задранной левой частью полей. И опять же, украшенная лентой из золотой парчи с голубоватым камнем драгоценного вида, из-под которого торчало фазанье перо.
Колоритный дядька, не мог не признать я, слушая лекцию нанимателя, о том, куда нам, зачем и что там надо. И выходила забавная картина. Мой собеседник — этакий увлеченный охотник на всякую живность, впрочем, невзирая на явную “ударенность” хобби, не идиот. Будучи не самым бедным аристократом от рождения (хоть и невысокого ранга, шевалье какой, что-то такое), он возможности заработать, обнаруженные в охоте за невиновной и непричастной живностью, не упускал. Да и вообще создал “управляющую компанию”, которая извлекала прибыль из его “изысканий”, в которой мы и находимся. Это общая часть.
А конкретно, охотясь на Эдельвейсе, дядька наткнулся на выход из скалы крупной друзы горного хрусталя. Не богатство неимоверное, но и несомненная ценность. Прикинув возможный маршрут доставки, Мартеллок возжелал данную жилу разработать, что логично. Но столкнулся с проблемой — если доставку вполне могли осуществить блиндированные манокаты, то закладка шахты, да и добыча вставала под вопрос. “Я охотник, но их там тысячи, сэр!” вещал охотник. А именно, на звуки работ с окрестностей подбирались: фречадарии, в количестве несметном, невелюпусы (снежные волки) в количестве нескольких сотен, горные вулканы, в количестве десятка.
От всего этого изобилия строительные бригады, даже усиленные магами, драпали с гоготом и улюлюканьем, оставляя на поживу определенный процент списочного состава. Прикинув и посчитав, Мартеллок пришел к выводу, что единоразовый заказ на прокладку шахты (которую можно и прикрыть от проникновения фауны), плюс профилактический витацид окрестностей высокоранговым магом обойдется выгоднее, чем попытки сэкономить, да и отобьется в первые же месяцы эксплуатации. Ну, можно только согласиться, рациональный подход, покивал я и уточнил, кто будет моим проводником.
Ну и, в целом, был не удивлен, когда из-за стола поднялся сам сэр Мартеллок собственной персоной, выдав: “Конечно я, сэр!” После чего я любовался, как дядька крепит за спину магострел на лакриме, типа снайперской винтовки, на пояс пару револьверов, обвешивается патронташами с магическими патронами. Орел, куда деваться, добродушно иронизировал я про себя.
Полюбопытствовал, не против ли заказчик пару дней поспать в ледяном домике — ну таскать с собой палатки и прочее было лениво, на что Мартеллок кивнул и прихватил свернутый спальник. Собственно, на этом сборы и закончились, потому как вместо блиндированного манаката со специально обученным магом-водилой ждал заказчика диванчик моего трайка.
Дядька скорость нового средства оценил и даже предложил, несколько забывшись, место водителя, если буду нуждаться в работе. Впрочем, тонкий намек на гонорары Эс-рангового мага и некоторые сомнения в возможности его компании выдержать подобные траты, принял с улыбкой и даже извинился.
Ну и добрались мы до места, благо к нему, хоть и не было дороги, но был вполне преодолимый путь.
— Сэр Мартеллок, — обратился я к заказчику. — Я сейчас пошумлю и буду уничтожать основную волну живности. Будьте любезны, — наморозил я ледяной купол, прозрачный, ну чтоб не скучал. — Проследовать в убежище.
— А, сэр Фуллбастер, — вопросительно посмотрел дядька на меня, коснувшись своего магострела.
— Лишнее, сэр Мартеллок, — покачал головой я. — И уж точно, не во время первых волн. После того как выбью основную часть тварей, возможно, вам и удастся пострелять, а пока это излишний риск.
— Как скажете, сэр Фуллбастер, — явно не слишком радостно, но понимающе ответил заказчик.
Ну и скрылся под куполом. А я, в рамках известных тварей, наморозил десяток дисков с мономолекулярной заточкой, ну и полторы дюжины обрезов поубойнее на случай появления вулканов. Наморозил доспех и несколько раз долбанул об скалу.
И пару часов занимался довольно нудной резней. Ничего особо опасного, но птиц и волков реально было тьма, так что через полтора часа, когда волна спала, вопль “Человека!” я принял как отдых. Ну и пристрелил нахрен (под радостное улюлюканье заказчика в куполе) восьмерку вулканов.
А еще через полчаса зверье иссякло, оставив меня задаваться вопросом — а жрали-то они что, тут больше тысячи птиц и сотня волков! Ну, впрочем, разбираться еще и с этим вопросом я желания не имел, так что поманил заказчика.
— Вижу, сэр Фуллбастер, вы также не лишены страсти к благородному оружию! — выдал мне Мартеллок.
— Угусь, — ответствовал аристократичный я, вытирая нос кулаком. — Мы и пострелять могем, и на кусочки почикать, — на что дядька радостно рассмеялся.
— Изящно, — отсмеялся он. — А что вы хотели, сэр Фуллбастер?
На что я обозначил, что уже вполне можно бить шахту, вопрос глубины, формы и прочего. Ну и, с руководящими указаниями, к темноте шахту и сотворил, благо, порода прекрасно резалась сверхтекучим кристаллом, да и крошилась шашками с твердым кислородом.
Так что ночевали мы с заказчиком уже в ней. Вход я затянул льдом, для себя Мартеллок развел костер, завернулся в спальник и уснул.
А я приступил к эксперименту, а именно пожиранию мороженой птицы. Очевидная склонность тварей к воздуху могла мне неплохо помочь с развитием этой стихии. А могла и нет, но попробовать мне никто не мешал, так что грыз я мороженое мясо (гадкое, как и сами птахи) да и прислушивался к ощущениям. Ну и, в целом, выходило неплохо, даже удалось кинуть в стену воздушную стрелу к утру. То есть, воздух из склонности за ночь жратвы развился, хотя и несколько однобоко, к слабому Бэ-рангу. Впрочем, дальнейшее развитие было, очевидно, невозможно пожиранием, да и вообще, то, что я с ним осторожен — дело верное, резюмировал я. Ну а сейчас — приятный бонус, сэкономивший мне полгода тренировок.
А по просыпу заказчика, я обозначил, что займусь биоцидом окрестностей. Наморозил себе летучую тарелку, да и начал облетать окрестности. Опять же, самая что ни на есть рутина, но нужная. Посшибал все обнаруженные гнезда, залил метастабильным льдом небольшие пещеры, очевидно, норы невелюпусов. Ну и резал животин, конечно. Наконец, ближе к обеду, обнаружил логово вулканов, пустое.
Ну вот и конец заказа, заключил я, как вдруг услышал негромкие хлопки магострела. Что меня, признаться, несколько напрягло: не хватало еще потерять заказчика. Его безопасность в “прописанный” контракт не входит, но явно “оговорена”, да и дядька он симпатичный, думал я, ускоряясь к месту базирования.
Ну и успел, что неплохо, да и опасность была: два явно партизанящих вулкана подбегали к шахте, получали попадание из магострела, матерились по-обезьяньему и отбегали. Но понятно, что все это до первой ошибки стрелка, так что прибил я мартыхаев.
— Сэр Фуллбастер, это вы? — резонно, но вызывая желание ответить “нет не я!”, полюбопытствовали из пещеры.
— Да, сэр Мартеллок, я, — подавил я естественное желание, а когда дядька вышел, произнес. — Собственно, эти два вулкана были последние. Округа зачищена, желаете убедиться?
— Не стоит, сэр Фуллбастер, я верю вам на слово, — отказался Мартеллок.
А дальше, единственное что я сделал перед отбытием, так это наморозил ледяной домик над входом в шахту, дабы там не завелось что. В качестве бонуса, озвучил я заказчику.
Ну а через шесть часов, в Крокусе, Мартеллок со мной рассчитался, добавив пару сотен к сумме, “В качестве бонуса”, подмигнул он мне.
Можно сказать, удачно съездил, думал довольный я на пути в Магнолию. И польза, и деньги, да и дядька на удивление симпатичный, хоть и чудак. Хотя, не чудаки вообще редко бывают симпатичными.
А вот уже в самой Магнолии я несколько офигел, притормозил и развеял трайк. Да и подошел к сидевшей на городской скамейке Кане, имевшей совершенно похоронный вид. До гильдии было с километр, но, очевидно, страдать девчонка собиралась одна. Что категорически не можно, решил я обломать страдательные планы.
— Привет, Кана, — бухнулся я на скамейку.
— А? Привет, Грей, — выплыла из пучин всего девчонка.
— Рассказывай, что случилось, — деловито обратился к ней я. — И не надо обманывать, что все в порядке, не с твоим видом, — предупредил я вскинувшуюся девчонку.
Девчонка нахмурилась и выдала, что Гилдартс её достал. Совсем и вообще, разговорилась Кана, приводя в пример калейдоскоп меняющихся девиц, чуть ли не её ровесниц, притом что она даже за ручку подержаться не может — ладно, Клайв грызет мозг ей, так еще и угрожает парням. На заказ нормальный пойти не может — с этим не ходи, это не делай. Ну а маг письменаний в любом случае нуждается в силовой поддержке, которой выбрать-то не из кого — либо силовикам не нужна она, либо они запуганы Гилдартсом. Так что остаются редкие и не особо прибыльные заказы из сферы “услуг”: переводы, обучение и прочее подобное.
Ну а сейчас у неё “всё серьезно” с парнем, а Гилдартс его отделал до полусмерти. Поругались, ну и Кана ушла, теперь сидит и думает, что делать, а “сор из избы” выметать не хочет.
Чуть не хмыкнув (вовремя удержался) на “всё серьезно”, я призадумался. Вообще-то Клайв реально потерял берега, невзирая на элементы “подросткового бунта” Каны. То есть, момент с запугиванием согильдийцев я не знал, а знал бы — устроил разборки в меру сил. Но и вопрос с “невынесением мусора” также тонкий — все же есть и определенное “общественное мнение” и социальный код, на который я плюю — ну Отмороженный я, а девочку реально волнует.
— Так, Кана, — решился я. — Ты, как я понимаю, к твоему “всё серьезно” перебираться не хочешь?
— Ну-у-у, — слегка покраснела девчонка. — Там все непросто и нужно время, — озвучила она.
— Ясно. Смотри, что я могу предложить. Или субсидирую тебя на Холмы фей, на полгодика, думаю за это время разберёшься. Либо, если захочешь, можешь пожить у меня.
— У тебя? — покраснела Кана. — Грей, ты прекрасный парень, я даже была в тебя влюблена в детстве, — слегка улыбнулась она. — Но у меня есть парень, просто временные сложности…
— Поэтому и предлагаю. У меня огромный пустующий дом. Я в него и заходил-то один раз, — признался я. — Так что можешь спокойно пожить. Под юбку лезть не буду, да и не собирался, — честно ответил я.
— Совсем? — даже с некоторой обидой спросила Кана.
— Совсем, — со вздохом закатил я глаза. — В общем, решай, отвезти тебя ко мне или к холмам, — подытожил я.
В итоге девчонка мне “поверила”, вот же бывает, и согласилась принять моё гостеприимство. Бардак и поношение, ворчал я про себя, забегая в магазинчики за пожрать, показывая Кане её временный приют и отвозя нас в гильдию.
Так и потянулись дни. В своем развитии я напирал в основном на Архив, благо, обе волнующие меня темы были связаны с ним. Кана обустроилась, да и я её фактически не видел, имеется в виду дома — сам-то я обитал на дереве. Ну а после нескольких встреч у пруда и источника Кана перестала к ним приходить.
Ну, её проблемы, философски решил я. Надевать на себя всякую фигню вроде одежды у себя дома — меня не заставят. Ну а если мой прекрасный вид оскорбляет чей-то взор — то можно и не смотреть, я не возражаю, рассудил справедливый я.
А в середине лета в прессе, а потом и в разговорах появилась любопытная новость. А именно, к Ишгару направлялся, на минуточку, боевой флот с десантными войсками. Империи Арболес, между прочим. А неподалеку от Ишгарского побережья по флоту ударил Эфирион и всё. Совсем всё, нет больше флота вторжения империи.
Хм, что-то я такого и не помню, прикидывал я. Впрочем, канон не энциклопедия, могли и не упоминать. А, возможно, потопили рыболовный баркас, а списали тысячи заряженных лакрим, как потраченные на залп, съехидничал я. Ну вряд ли, конечно, но и такое бывает.
А вот с архивными изысканиями выходило довольно любопытно. Итак, ежели совет использует для своего сверхАрхива мозги и контейнеры магов (что вполне осуществимо), то в создавшейся системе совет выходит администратором. Только вот любой из использованных магов в созданной системе выходят суперпользователями. И да, от идеи “внешнего взлома” я отошел. Дело не в навороченной защите, она была простой, как пробка. И элементарно продавливалась, океанами эфира и никак иначе.
Вариант же подключиться к системе через “процессор-суперпользователя” выходил рациональным и в теории возможным. Собственно, у меня уже была готовая часть моего архива, привязанная на ледяной кристаллик. Пихнуть его в пасть “расчетчику” — ну и я в советной системе, через мой терминал, да еще царь и бох там.
Так что тут оставалось ждать появления Миста, благо, раз в год он с Мастером встречался, ну а о своем “несрочном, но важном интересе” я поведал. Так что, если советники не извратились совсем запредельно, выстроив архив на непрописанных принципах, то доступ у меня будет, и нужное я сделаю.
С Хартфилиями и ключами же выходила невнятица, но, вроде бы, не опасная. Дело в том, что куча информации не имела оттиска в доступном эфире, а была, судя по контексту, “оттиснута” в плане Звездных духов. Из полученных мной данных выходил редкостный бред — обрывки и прочее, но при этом, дикая баба, судя по последствиям в виде медленного угасания (о котором писали газеты), аннулировала некий имеющийся договор. Приняв на себя откаты и оставив Люську “чистенькой”. Не стопроцентно, но близко к тому.
Вопросы “а не дура ли она?”, чем Хартфилиев били по голове веками и прочие любопытные моменты ответа не получили. Впрочем, практической пользы ответы не несли, волнующий меня момент был решён (высоковероятно, как минимум), так что занялся я попеременной практикой льда и воздуха.
