Раз! Два! Три! Четыре! Вдох! Раз! Два! Три! Четыре! Вдох!
Раз... Два... Три... Четыре ... Четырнадцать... Пятнадцать... Вдох! Вдох!
— Время пребывания в клинической смерти — пять минут тринадцать секунд, — объявил Кьюти, когда Агнесса открыла глаза и попробовала подняться. Стоило ей сделать это, как она тут же оказалась обнята Тэ Нэ и Селин с разных сторон.
— Хвала Праматери, ты жива! — произнёс Тэ Нэ.
Но не успела Агнесса отреагировать, как тут же оказалась на носилках вошедших в дом врачей, которые приехали по вызову Кьюти так быстро, как только смогли.
— Мы с ней, — произнёс Тэ Нэ, садясь вместе с Селин в медицинский вертолёт, отправляющийся в Орнбур.
Гемини казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Кей вздохнул и открыл глаза.
— Не пугай меня так больше, — глядя ему в глаза, устало произнёс тот и хотел ещё что-то сказать, но ему не дали. В туалете появились врачи с носилками, на которые тут же был погружен Кей.
— Я еду с вами, — садясь в машину скорой помощи, сообщил Гемини. — Я его близкая кровь.
Через стеклянное окно в коридоре больницы с приятным зелёным цветом стен в Орнбуре Тэ Нэ и Селин наблюдали за разговором Агнессы с доктором-альбиносом. Она сидела на кровати в одноместной палате, одетая в белую пижаму с цветным рисунком и пыталась ему возражать.
— Доктор, когда меня можно будет отправить домой?
— Как только мы получим результаты всех анализов и кардиограммы.
— А сегодня меня нельзя отпустить? Я хорошо себя чувствую, — продолжала убеждать его она. — Со мной всё в порядке.
— Агнесса, — врач пристально посмотрел ей в глаза. — Вы пять минут лежали без дыхания, и Ваше сердце не билось. С Вами не может быть всё в порядке, — бескопромиссным тоном заявил он и покинул палату.
Агнесса проводила его расстроенным взглядом и тут увидела друзей, вошедших следом. Глаза Тэ Нэ и Селин подёрнулись слезной пеленой. Похоже, Селин плакала. Они молча обняли её, не говоря ни слова.
— Вы спасли мне жизнь, — обнимая их, произнесла Агнесса. — Спасибо.
— Удивительно, но по результатам анализов Вы абсолютно здоровы.
Гемини зашёл в больничную палату Кея именно в тот момент, когда с ним разговаривал доктор.
— Единственное, что меня беспокоит, это некоторая аномалия в вашем запахе, — врач скептически бросил взгляд на Кея. — С вами действительно всё в порядке? Никаких жалоб нет?
— Да, со мной всё в порядке, — отчеканил Кей тоном "не лезьте не в своё дело". Гемини с подозрением посмотрел на него. От врача он точно что-то скрывал. — Вы можете меня выписать?
— Боюсь, не раньше завтрашнего вечера, — врач вышел из палаты.
— Бинарская разведка дала тебе три ночи на отдых, — пояснил Гемини, садясь на край кровати.
— Выйду на работу, как только выпишут, — Кея уже начала раздражать это чрезмерная опека.
— Я бы удивился, если бы ты что-то другое сказал, — саркастически заметил Гемини и внезапно, повернувшись, схватил Кея за шиворот. — Ещё один подобный фокус, и я лично отправлюсь на тот свет, чтобы дать тебе по физиономии!
Агнесса стояла рядом со шкафом в своей комнате на Фебере, отчаянно пытаясь припомнить, куда она задевала обручальное кольцо. Открыла один ящичек, другой... Куда она могла его бросить? Вот оно... Полоса белого золота в обрамлении красного. Она надела его, но, подумав, что это будет нежелательным сигналом для Бланш, сняла. Что же придумать? И тут она вспомнила про свадебный подарок Миланы. Цепочка из красного золота. Повесив на неё кольцо, она надела её на шею и, спрятав под одежду, вышла из комнаты. Последний человек, о котором она думала перед смертью, был Кей.
Кей стоял рядом со шкафом своей комнаты в квартире Гемини, всячески пытаясь вспомнить, куда он забросил обручальное кольцо. Его взгляд лихорадочно скользил по полкам, мысленно прикидывая, там ли оно. Наконец, он открыл одну из них. Нашлось... Кей надел его на палец, посмотрел на него несколько секунд и снял, положив в ладонь. Его начальству о происходившем в его душе знать было вовсе не обязательно. Надо что-то придумать. Свадебный подарок Миланы! Он отыскал цепочку и, повесив на её кольцо, спрятал под одежду. Первый человек, о котором Кей вспомнил, очнувшись, была Агнесса.
Агнесса оторвалась от ридера в тот момент, когда, просигналив, Кьюти показал небольшой экранчик с камерой за домом. Она пригляделась и узнала Деола, помощника Россета Дорреро.
— Босс хочет видеть вас у себя. У нас возникли небольшие... сложности с нашим общим делом.
— Иду, — с готовностью поднялась с места Агнесса.
— Мы подняли всю историю внешних миров тридцатипятилетней давности, но так и не нашли ни единой зацепки, — с сожалением констатировал Россет Дорреро у себя в кабинете. — Мы точно знаем, что её не было в скрытых мирах, но в каком внешнем мире она была? Вот вопрос.
— Получается, нам нужна зацепка, — Агнесса была сама серьёзность.
— Не просто зацепка, — пояснил Дорреро. — Вам необходимо разговорить либо Троэлсена, либо Бланш.
— Троэлсен отпадает. Если я внезапно явлюсь к нему на Шиманти и начну разговор, это будет выглядеть слишком подозрительно, — отмела его идею Агнесса.
— Значит, остаётся Бланш.
— Её я тоже не могу отыскать без повода, — развела руками Агнесса. — Так, чтобы не вызвать подозрений.
— Значит, нужно сделать так, чтобы она сама нашла вас, — хитро улыбнулся Дорреро.
Скрытые миры
Нивока
Эвой Найи слез с коня и довольно огляделся. Больше всего он любил верховые прогулки по девственным лесам рядом с домом своих родителей. Они заряжали его энергией и давали силу. Запах леса, хвойных иголок и зелёных лиственных пород мешался со сладкими ароматами диких розовых кустарников. Созревшие бусинки мелких ягод скромно прятались рядом с землёй, соседствуя с зарослями орешника. Высоко в небе парили птицы, а где-то недалеко слышались голоса хищников. Полтора часа езды через лес и можно оказаться на скале, откуда открывался прекрасный вид на уходящий вдаль океан, который разбивался о прибрежные скалы тысячами мелких брызг. Он взял лошадь за поводья, но тут услышал крики:
— Помогите! Кто-нибудь! Спасите меня!
Рядом с ним на вороном коне проскакала молоденькая девушка. Не раздумывая, Найи вскочил в седло и помчался следом.
— Держитесь! — прокричал он и ускорил темп.
Он кинулся нагонять понесшую лошадь и через несколько минут, поравнявшись с наезднцей, схватил её за поводья, тормозя.
— Благодарю вас, — с облегчением вздохнула девушка, успокаивая дыхание. — Я так испугалась, когда она понесла.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся Эвой Найи, помогая ей спуститься с женского седла. — Я просто оказался рядом в нужное время. Боюсь, только теперь на лошадь вы не сядете.
— Почему же? — возразила ему наездница. — Всякое может быть.
— Вы не местная? — Эвой Найи с интересом потрогал её пряди. — У вас цвет волос интересный, — он убрал руку, мысленно ругая себя за излишнюю фамильярность и любопытство.
— Русый, — пояснила девушка. — Он называется "русый", — пауза. — Да, я из внешних миров.
— Из внешних? — просиял молодой человек. — Для меня огромная честь познакомиться с вами! — и представился. — Эвой Найи. Мой дом неподалёку.
— Агнесса Лиарават. Я здесь отдыхала. Слышала, здесь очень красивая природа. Вот, решила попробовать проехаться верхом, осмотреть окрестности, — немного виновато и неловко произнесла она.
— А вы тут в заточении или можете свободно передвигаться между мирами? — продолжил свой расспрос Найи.
— В смысле "в заточении"? — непонимающе посмотрела на него Агнесса.
— Вы ничего не слышали про Нивоку? — не поверил своим ушам Эвой Найи.
— Я здесь в первый раз, если честно, и только пару месяцев назад узнала про существование скрытых миров, — призналась Агнесса.
— Всё население Нивоки состоит из потомков поселенцев, тем или иным образом попавших сюда из внешних миров, и которым не разрешено появляться во внешних мирах и возвращаться домой из-за секретности, и коренного населения, индейцев, живущих здесь дольше всех. Здесь есть люди, спасенные со Светоча и Даркара. Есть те, кто случайно узнал о нашем существовании. Есть спасённые осколки цивилизаций, в мире которых был конец света. Вся культура Нивоки — это лоскутное одеяло, сплав из всевозможных обычаев и верований.
— Нет, — поражённо смотря на Найи после услышанного, произнесла Агнесса. — Я свободно могу передвигаться между внешними и скрытыми мирами.
— Не представляете, как вам повезло! — улыбнулся Эвой Найи. — И из какого вы мира?
— С Земли, но сейчас живу на Фебере.
— А ...вас не очень затруднит что-нибудь привезти мне оттуда? — неуверенно попросил её Эвой Найи.
— С Земли или с Феберы? — уточнила Агнесса.
— Откуда хотите, — улыбнулся Найи.
— Хорошо, я постараюсь, — Агнесса задумалась. — Постойте... Кажется, я кое-что слышала про Нивоку. У вас самая маленькая продолжительность жизни?
— К сожалению, это не единственная наша проблема, — улыбку Найи словно ветром сдуло. — В скрытых мирах нас откровенно не любят и считают никем. Поэтому, представляете, каким шоком для них них стал председатель Исполнительного кабинета из Нивоки?
— Вы... и есть председатель? — удивлённо посмотрела на него Агнесса.
— Да, — изумлённо ответил Найи. — Вы не знали?
— Нет, — подтвердила Агнесса и подумала: "Ох, уж этот Дорреро! Вот доберусь я до него!".
— Приятно встретить кого-то, кто меня ещё не знает, — заметил Эвой Найи и тут резко изменился в лице.
— Агнесса! — рядом с ними материализовалась недовольная Бланш.
— Принесла нелёгкая, — не удержалась от комментария вполголоса Агнесса и обратилась к Найи. — Подождите меня минутку, пожалуйста.
Агнесса отдала Эвою Найи поводья от своей лошади и подошла к Бланш.
— Ты с ума сошла так рисковать своей жизнью? — тут же выпалила она. — А если бы с тобой что-то случилось? Ты об этом подумала?! — отчитала её она.
— Но всё же хорошо закончилось, — спокойно возразила ей Агнесса. — Меня спас Эвой Найи, — показала на него она.
— А если бы его не оказалось рядом? Ты бы со сломанной шеей сейчас где-нибудь лежала! — не унималась Бланш. — И кто тебя потянул на Нивоку? Неужели нельзя было выбрать другой, более спокойный мир?
— А чем тебе этот не нравится? — не понимала Агнесса. — Здесь дивная природа и хорошие люди.
— Нивока не лучшее место для прогулок! — отрезала Бланш. — Особенно для человека, знакомого с Первым Оратором.
— Думаю, с председателем Исполнительного кабинета я в безопасности.
— Я позабочусь о ней, — тут же отозвался Эвой Найи.
— Агнесса, пойми, я волнуюсь за тебя, — уводя Агнессу подальше, начала Бланш. — А здешние люди могут использовать любой повод, чтобы сбежать во внешние миры, — её голос вновь стал спокойным, как только разговор перестал быть досягаемым для чужих ушей. — Тебе опасно находиться здесь.
— Не беспокойся, со мной всё будет в порядке, — заверила её Агнесса.
— Нивока — самый нестабильный мир из скрытых, — объяснила свою тревогу Бланш. — Она подобна пороховой бочке, готовой взорваться в любой момент.
— Если бы остальные смотрели на меня с высокомерием, я бы тоже была подобна бомбе, способной сдетонировать когда угодно, — пустила шпильку Агнесса.
— Этим людям представился уникальный шанс и знания, которыми они совершенно не хотят пользоваться! — брезгливо отозвалась Бланш. — А вместо этого они хотят домой!
— Это вполне понятное желание человека, вернуться туда, где его любят и ждут, — защищала жителей Нивоки Агнесса. — У тебя ведь есть такое место? — проникновенно спросила она.
— Я политик, Агнесса, и не имею право на слабости.
— Но ведь ты где-то родилась? — не сдавалась Агнесса.
— На Корвенале, в семье потомственных Ораторов.
— Значит, ты любишь Корвенал?
— Я этого не говорила.
— А какой скрытый мир ты любишь? Что бы ты мне посоветовала посетить? — искренне задала вопрос Агнесса.
— Оратау. Лучший из скрытых миров, — тут же выдала Бланш. — Маски там делают просто замечательные. И театр — один из лучших в скрытых мирах, а ещё изысканная архитектура... Там живут настоящие эстеты. Весь мир похож на огромный кукольный город, настолько он выточен и великолепен. Сарвитц интересен сохранившимися постройками древних цивилизаций. С него началось заселение скрытых миров. Он самый древний из всех. А на Клауде лучшие фокусники.
Агнессу что-то передёрнуло в словах Бланш почти на бессознательном уровне, но она продолжила спрашивать:
— А из внешних миров? Кроме Эрко, ты была где-нибудь?
— Каждый внешний мир чудаковат по-своему, — произнесла Бланш интонацией взрослого, говорящего о нерадивом ребёнке.
— И какие чудилы тебе больше всего запомнились?
— Я пару раз отдыхала на Тушери. Там замечательные пляжи и никакой цивилизации.
— В смысле? — не поняла Агнесса.
— Прогресс и внешние миры до него ещё не добрались. На Каватте лучшие повара и самая знаменитая Академия кулинаров и кондитеров во внешних мирах. Любой двор и правительство мечтает заполучить шеф-повара оттуда. Есть ещё Хьюз, мир развлечений. Абреу — законодатель моды с лучшими тканями и потомственными швеями.
— А есть изобретения внешних миров, которые произвели на тебя наибольшее впечатление?
— Есть мир, где биология достигла таких высот, что животных поставили на службу человеку. Они занимаются почтовыми доставками, воюют, помогают в хозяйстве, — она сделала пауза. — Регенерирующее поле, полностью обновляющее клетки организма. Как результат — продление жизни и восстановление утраченных частей тела и органов. Побочный эффект — частичное восстановление молодости. Ретранслятор альфа-волн головного мозга, который превращает мысли в слух. Получается мелодия мыслей человека. А при объединении с модулем, выстраивающим музыкальную схему, получается светомузыкальное шоу одного человека.
— Как интересно! — с восторгом заметила Агнесса, воображение которой тут же перевело слова Бланш в живые картинки.
— Да, — согласилась Бланш. — Путь человеческих мыслей неисповедим, — она сделала паузу. Я бы с тобой и дальше говорила, но мне некогда. Дела ждут. Оставляю тебя на попечение Эвоя Найи и передай ему, что он головой за тебя отвечает, — улыбнувшись, она положила руку на плечо Агнессы, а затем исчезла.
Агнесса ещё несколько секунд задумчиво смотрела на то место, где только что стояла Бланш, пока к ней не подошёл Эвой Найи и не протянул поводья от лошади.
— Она не подарок, правда? — иронично заметил он.
— Чем больше я узнаю Бланш, тем больше мне нравится Россет Дорреро, — философски заметила Агнесса.
— Вы знакомы со Вторым Оратором? — удивлённо посмотрела на неё Эвой Найи.
— Да, — подтвердила Агнесса. — Мы с ним хорошие друзья.
— Ясно... — в задумчивости протянул Эвой Найи, анализируя что-то в уме, и обратился к Агнессе. — Не откажетесь отобедать с моей семьёй? Я приглашаю.
Агнесса согласилась и через несколько минут уже стояла на пороге деревянного загородного дома, где её приветствовали родители Эвоя Найи. Его отец был белым потомком вынужденных поселенцев Нивоки, а мать — девушкой из местного индейского племени. Дом семьи Найи был оформлен в натуральном природном стиле, смешанном с индейскими мотивами. Натуральные природные материалы — дерево и камень — гармонично смотрелись рядом с индейскими оберегами, вышитыми занавесками, плетёными ковриками, шерстяными пледами и цветами в горшках. От немного грубоватого и простого интерьера веяло уютом и теплом. Еда под стать хозяевам была такой же простой и пикантной за счёт диких специй, росших здесь повсюду: индейский хлеб, начинённый сыром, жареные зелёные помидоры и мясо, замаринованное в соке лайма с медовым печеньем и фруктами. За время пребывания у Найи Агнесса рассказала ему и его семье всё, что знала о внешних мирах, поделилась впечатлениями о путешествиях туда и уже к вечеру, полная новых впечатлений, отправилась домой на Феберу.
