— Нет...
— Хм, я сделал точно так же, и ты повелся, а я всего-то оказался в нужное время рядом, пожалел и заставил мне доверять, усыпляя бдительность милыми улыбками и нужными прикосновениями, — протянув руку и наглядно мягко погладив Алекса по голове, Кристиан скривил губы в подобии улыбки, потому что все это было уже не смешно.
Алекс замер, не моргая глядя в глаза, сердце отказывалось верить в такое, но разум понимал — это и есть тот самый фрагмент мозаики, который вносил во все смысл. У Дэвида не было причин действительно искренне и с сожалением относится к нему, все было именно так, как и сказал Кристиан. Хорошая игра и качественная маска; слова и прикосновения, создавшие красивый образ. Алекс хотел верить, что все не так и Дэвид правда пожалел его, потому что был небезразличен, а не потому что хотел поиграться и выбросить. Он говорил приятные слова, приправляя их прикосновениями, привязывая тем самым к себе.
— Все когда-нибудь надоедает, нельзя вечно носить маску хорошего. Дэвид властный человек и вдоволь потешил себя тем, что ты доверился ему, а в конечном итоге еще и сам себя предложил.
От слов Кристиана у Алекса по коже пробежали мурашки, от того, насколько они совпадали с реальностью.
— Умный охотник не идет к своей жертве — он заставляет ее прийти. А учитывая твою наивность и чувство долга, ждать пришлось недолго. Ты сам захотел больше, чем простое прикосновение, которое успокаивало, когда тебе было плохо и одиноко.
Закрыв глаза, Алекс почувствовал, как по щекам скатываются слезы. Боль в душе была настолько сильной, что невозможно стерпеть. Слова Кристиана четко обводили действия Дэвида, но верить им не хотелось всем сердцем. Алекс сам увидел в Дэвиде тот образ, заставивший почувствовать себя не таким одиноким, и Дэвид никогда не был тем, кого Алекс в нем видел. Даже когда идеальная иллюзия рушится, хочется сохранить хотя бы ее образ, о котором можно будет вспомнить, чтобы вновь почувствовать, как это было приятно.
— Извини, я сказал лишнее... — Кристиан не ожидал такой реакции, и в его голосе слышалось искреннее сожаление. Все это было лишь его мнением и догадками, которые так четко совпали с недостающими фрагментами, но он, так или иначе, знал только об этой стороне Дэвида, не имея возможности знать о какой-то другой. Поэтому было так сложно определить, что действительно, а что мнимо.
Придвинувшись ближе, Кристиан обнял Алекса, который, прижавшись лицом к его груди, старался сдержать слезы, крепко зажмурив глаза.
— Он так важен для тебя? — вопрос прозвучал в слишком обреченном тоне, а когда Алекс кивнул, то Кристиан усмехнулся и поцеловал его в макушку. — Каждый имеет право на мечту и на веру в лучшее в людях.
— Тот же принцип?.. — вздохнул Алекс, невольно понимая, что все вновь идет по тому же сценарию: нужные слова и мягкие прикосновения, итог которых будет таким же, как и всегда.
— Нет, — наклонившись и касаясь его головы лбом, Кристиан закрыл глаза. — Я кое-что понял.
— Что?
— Куда приятнее, когда ты сам этого хочешь, а не когда заставляешь тебя силой, — его усмешка раскрывала смысл сказанного гораздо глубже, чем если бы он попытался объяснить это на словах.
Дома Алекса ожидало много упреков и громких слов, но все они так или иначе сводились к тому, что о нем беспокоятся и такое поведение недопустимо.
С самого утра выходной тянулся однообразными и спокойными часами, тягучесть которых разбавил разве что поход в центр города, чтобы купить подарки к Рождеству и встретиться там с Дэниэлом, когда у него будет свободное время.
Прогуливаясь по улице, Алекс молча слушал семейные споры по поводу елки, гостей и прочих праздничных мелочей. Линда, Ян и Дэниэл не были его семьей, но все равно рядом с ними ему было хорошо и уютно.
— Привет, — некто сзади потянул Алекса за длинный конец шарфа, перекинутый через плечо.
— Ох... привет, — обернувшись, он улыбнулся, видя Кристиана.
Однако только его удивление было приятным, потому что Дэниэл, тоже обернувшись и увидев Кристиана, воззрился на него недовольным взглядом.
— Это и есть твой друг? — возмущение в голосе Дэниэла звучало слишком отчетливо и неприкрыто.
— Да... — робко ответил Алекс.
— Не смей даже подходить к нему, — схватив за руку, Дэниэл развернулся и повел его за собой.
Линда и Ян переглянулись, не понимая, что происходит.
— Но почему?.. — стараясь остановиться и освободить свою руку, удивленно спросил Алекс.
— Ты и понятия не имеешь, что это за человек, насколько подлый и расчетливый.
— Ага, здрасьте, — Кристиан наигранно помахал Дэниэлу рукой, слыша столь содержательное описание себя.
— Не хуже других, — все-таки освободив руку, Алекс сделал шаг назад.
— Я сказал, не смей подходить к нему!
— Дорогой, зачем же так грубо... — Линда, слегка растерявшись, положила руку на плечо супругу. — И что все это значит?
— Он под моей опекой, и я не позволю ему общаться с человеком, о котором говорил Дэвид, — ответил Дэниэл, хотя и умолчал подробности, потому что по поводу Кристиана Дэвид дал особые указания.
Вновь взяв Алекса за руку, он окинул его властным взглядом, не терпящим возражений, от которого становилось неуютно.
Однако Алекс расценил его слова по-своему: Дэниэл был против общения с Кристианом не потому что сам знал его, а только потому что так сказал Дэвид. И мысль, посетившая Алекса, не давала покоя. Она гласила, что Дэвид запретил приближаться к Кристиану по причине того, что тот может нечаянно сказать лишнее и разрушить его идеальный образ.
— Вы мне не отец, чтобы приказывать, — отдернув руку и отстранившись, бросил Алекс, но увидев пораженный взгляд Линды, понял, что сделал. Поежившись, ощущая этот взгляд и возмущение Дэниэла, он отступил в сторону Кристиана. — Извините... я не хотел... обещаю, со мной все будет хорошо, поверьте.
— Хм... чтобы в восемь был дома, не придешь — найду и будет хуже, — спокойно сказал Дэниэл, ненадолго забыв о роли семьянина и прикинув на себя маску истинного подчиненного Дэвида. В "особых указаниях" запрета не значилось, но было отмечено, что стоит вмешиваться тогда, когда Алекс сам не захочет чего-либо и будет сопротивляться, а пока же он сопротивлялся лишь своему "надзирателю".
— Спасибо... — кивнув, Алекс подошел к Кристиану, стараясь как можно быстрее уйти из-под тяжелого властного взгляда Дэниэла. Тем не менее, все это не было похоже на грубость с его стороны, а скорее на заботу отца о сыне. Любой другой отец на его месте говорил бы тем же тоном. И Алекс был благодарен ему за это.
— Сурово... — протянул Кристиан, поводя плечом.
— Он просто заботится обо мне... и не хочет взамен этой заботы секса со мной, — Алекс улыбнулся, озвучивая свои ощущения, потому что мужчина именно так проявляет заботу к несовершеннолетнему юноше, а не лживыми словами и прикосновениями.
— А зря.
— Не смешно, — он несильно толкнул Кристиана в бок, когда тот усмехнулся. — А куда мы идем? — наконец спросил Алекс, идя за ним.
— К машине, — махнув рукой в сторону парковки, Кристиан снова усмехнулся. — Ты умеешь играть в блэк-джек?
— Как сказать... я примерно знаю, что это за игра, видел по телевизору, но никогда не играл.
— Правила достаточно простые. Идем, сыграем, — он остановился у своей машины и, открыв дверь, предложил сесть.
— Почему бы и нет... — Алекс согласился и сел в машину, хотя и терялся в догадках, к чему такое предложение.
Проехав несколько кварталов, Кристиан остановился у высокого здания с вывеской "казино".
— Я не настолько знаю эту игру, чтобы... — начал было отказываться Алекс, но Кристиан его прервал:
— Это мое казино, мы сыграем у меня в кабинете.
Довольно улыбаясь, он вышел из машины. Алекс последовал за ним, иногда непроизвольно поглядывая по сторонам. В здании было множество людей, громко проигрывающих свои деньги, а шум костей и рулетки создавал общий фон. На верхних же этажах почти никого не было, а большие залы постепенно сменились длинными коридорами. Остановившись в конце одного из таких коридоров, Кристиан открыл массивную дверь, пропуская перед собой.
Алекс прошел в тускло освещенную комнату и тут же обернулся, слыша, как Кристиан закрывает дверь на ключ.
— Располагайся, — он развел руки в гостеприимном жесте и подошел к Алексу, плавно опуская ладони ему на бедра.
— Зачем ты закрыл дверь? — настороженно спросил Алекс, положив свои руки поверх его и убирая их от себя.
— Чтобы нам не помешали... и чтобы ты не смог убежать, — коварно улыбнувшись, Кристиан и не думал отступать, а когда Алекс резко выдохнул и уперся руками ему в грудь, отталкивая, он тихо усмехнулся. — Не бойся, я пошутил.
Отпустив, Кристиан прошел в глубь кабинета и остановился возле большого стола.
— Иди сюда, — позвал он, маня к себе рукой, и включил несколько мониторов у стены. — Мне нужно кое-куда сходить, а ты пока, чтобы не скучать, посмотри, как другие играют в зале, пытаясь победить бездушные автоматы и не менее бездушных крупье.
Алекс сел в предложенное кресло, с интересом глядя на мониторы, на которых был виден не только зал, где играют, но и несколько других.
Закурив, Кристиан вышел через другую дверь, расположенную в дальнем конце его большого кабинета.
Пребывание в этом месте было странно для Алекса, впрочем, он никогда не понимал Кристиана, его поступков и действий. Ожидание затягивалось и становилось скучным, но лишь до тех пор, пока взгляд не отметил на одном из мониторов знакомый силуэт. Никаких сомнений не возникло, что в здание зашел Дэвид, разве только не было второго такого же с длинными темными волосами, забранными в хвост, и выглядевшего откровенно красиво в строгом черном костюме. Рядом с ним была девушка в достаточно броском и открытом платье, если это, конечно, можно было назвать платьем — короткий кусок шелка, прикрывавший очевидное. Она держала Дэвида под руку и иногда оглядывалась по сторонам.
Встав и подойдя к монитору, чтобы лучше рассмотреть, Алекс пытался убедить себя, что ошибся, но изображение говорило об обратном. Вскоре Дэвид прошел в главный зал и, отослав от себя девушку, скрылся из вида.
Внутри поселилось неприятное чувство, похожее на панику, заставившее Алекса переводить взгляд с одного зала на другой. На очередном мониторе был виден коридор, где неспешно прохаживался Кристиан, словно ожидая кого-то... и вскоре рядом с его тенью возникла еще одна. Дэвид остановился позади него и навалился плечом на стену. Они о чем-то говорили, долго и никуда не спеша, а после, все-таки придя к какому-то общему согласию, покинули коридор.
В дальнем конце кабинета тихо скрипнула дверь, через которую выходил Кристиан, и он же показался на пороге.
— Не всегда получается так, как планировалось, — сказал он, обращаясь к идущему за ним.
— Ну да, а ты, как я понял, подобрал то, что я выбросил? — зайдя и захлопнув за собой дверь, усмехнулся Дэвид.
— Будем считать, что я проходил мимо, — ответив более мягко, Кристиан включил верхний неяркий свет.
Тон Дэвида был слишком знаком Алексу, и от этого передернуло, потому что он даже не сомневался, что речь идет о нем. И эта мысль подтвердилась, когда Дэвид заметил его и окинул колким взглядом. Новый вид Алекса был ему незнаком, но лишь первые пару секунд.
— Играть будем на это? — спросил Дэвид, садясь за стол напротив Алекса и указывая в его сторону.
— Нет, — Кристиан придвинул к столу еще одно кресло. — Сыграем как обычно.
Снисходительно ухмыльнувшись, Дэвид вновь оглядел Алекса, который с явным удивлением и непониманием смотрел то на него, то на Кристиана.
— Итак, немного поясню для "новенького", — улыбнулся Кристиан, сев за стол и поставив в его центр шуз с картами. — Карточный долг — это дело чести, поэтому он обязателен к исполнению, и гораздо интереснее, когда под долгом подразумевается не сумма, а "желание". Тот, у кого будет двадцать одно очко, выигрывает и может просить у любого из проигравших все, что захочет, в разумных пределах, конечно же. По правилам обычно победителем считается тот, у кого большая сумма, не превышающая двадцати одного, но так будет слишком просто, поэтому наша игра сосредоточенна именно на "блэк-джеке", то есть сумме в двадцать одно очко.
Алекс слушал его и отчасти понимал правила игры, но вот смысла своего участия в ней не видел. Кристиан же улыбался улыбкой садиста, наблюдая за своими гостями.
— Знал бы, что ты затеял, не пришел бы, — придвинувшись к столу и облокотившись о него, Дэвид прикрыл глаза, со свойственным безразличием воспринимая подобное развлечение. — Тем не менее, сегодня я преследую в этой игре свои цели.
— Ха, я не так предсказуем, как ты думаешь, — ответил улыбкой на его колкий взгляд Кристиан. Достав карты и перетасовав их, он положил их обратно в шуз. — Начнем игру без открытых карт, потому что сегодня один из нас спешит.
Он улыбнулся Алексу и разложил перед каждым по паре карт.
— В таком случае, когда тот, кто спешит, уйдет, и сыграем всерьез, — взяв свои карты, Дэвид коротко взглянул на них, а после поднял взгляд на Кристиана. Приняв решение за Алекса и отослав его подальше от себя, меньше всего он ожидал встретить его при таких обстоятельствах.
Едва ли не осязаемое ощущение напряжения повисло в воздухе, и с каждой минутой оно постепенно сводилось к игнорированию Алекса, которому оставалось лишь обреченно вздохнуть, потому что в карточной игре ему везло не больше, чем в жизни.
— Не нужно так явно выдавать себя, — наблюдая за ним, сказал Кристиан. — Лучше возьми еще карту.
Алекс кивнул и последовал его совету, хотя про себя и подумал, что даже не сомневался в своем невезении. Взяв еще одну карту, он вновь вздохнул.
— Можешь взять еще, — Кристиан улыбнулся, видя такую реакцию. Но игра только начиналась, и его цели были далеко не так материальны, как бы могло показаться.
— Я знаю, — ответил Алекс, протягивая руку и беря карту.
У него было уже четыре карты, а сумма по-прежнему не сильно приблизилась к двадцати одному. Хотя число тринадцать ему уже даже понравилось. Чувствуя себя дураком под чужими взглядами, он решил больше не брать карты, потому что, так или иначе, не стремился выиграть, да и не видел смысла.
Кристиан и Дэвид, взяв по одной карте, почти одновременно подняли взгляды.
— Двадцать одно, — констатировал свою победу Дэвид, открывая карты.
— Жаль, у меня перебор, — раскрыв свои и отбросив их к середине стола, усмехнулся Кристиан.
Они взглянули на Алекса, подгоняя его открыть карты, и вновь почти одновременно переглянулись, увидев их.
— Что ж, выбирай, — Кристиан навалился на спинку кресла.
— Ты, — указал на него взглядом Дэвид, — завтра зайдешь ко мне в офис и подпишешь все, что тебе даст Моника.
— Имей совесть! — тут же приподнявшись, отчего кресло слегка скрипнуло, фыркнул Кристиан.
— И без нее не скучно, — Дэвид лукаво улыбнулся, решив начать с малого.
Для Алекса было странно надеяться, что выберут его, но все-таки он с замиранием сердца ожидал этого. Он бы хотел заговорить или о чем-либо спросить, но прошлые слова Кристиана и нынешний взгляд Дэвида убедили его, что лучше промолчать. Дэвид тоже предпочел не задаваться вопросом, к чему все это, кроме того, Алекс смотрел на него так, словно видит впервые.
