Сайр кивнул и сделал приглашающий жест, но уйти так просто нам не дали.
— Постойте-ка! — крикнул парень, закатывающий до этого истерику. — Господин Сайр, я, конечно, все понимаю, но идти на поводу у неизвестных личностей и выполнять их условия недопустимо.
— Идиот, — устало произнес дознаватель и указал на меня рукой. — Посмотри на него. Видишь цвета его одежды? А теперь скажи мне, о скольких магах теней с таким внушительным количеством энергии ты слышал?
Встречающий был несколько обескуражен.
— Ну... Да, наверное, только о... Ой, — его глаза стремительно расширились, и их покинула какая либо осознанность. — Прошу прощения.
С этими словами он стремительно покинул место действа.
— Наберут же идиотов, — недовольно и как бы между прочим пожаловался наш сопровождающий. — Пойдемте.
По дороге Сайр раздавал приказы всем встречным, и уже через пять минут мою команду забрали медики.
Когда моих ребят увели, я стал рассказывать нашу историю. Потом пришел вызванный некромант, ему нужно было забрать тело для обработки.
— Он маг! — крикнул я вслед уходящему некроманту.
— А профиль? — спросил он, скривившись.
Его недовольство можно было понять, поднять мага, далеко не то же самое, что обычное тело. Высок шанс того, что он станет личем и просто пришибет поднимающего или еще что похуже натворит.
— Водник, — ответил я и после паузы добавил. — A-ранговый.
— Неприятно, но не так страшно, — отозвался некромант.
— И еще, у него на меня зуб имеется, — сообщил я очередную новость.
Некромант вновь скорчил недовольную мину, но ничего не ответил по этому поводу, лишь сказал, чтобы мы пришли к нему в кабинет через час. Если он действительно управится за час, то он профи в своем деле, я бы потратил пять-шесть часов на поднятие мага.
Время шло, мой рассказ подошел к концу, и мы отправились допрашивать труп. Допрос, конечно, же, вел Сайр, и времени он на это не жалел, так что вся процедура заняла больше пяти часов.
Пересказывать все смысла просто не имеет, так что перескажу всю ситуацию вкратце.
Все началось с того, что веков двенадцать назад было сделано пророчество, которое сообщало, что роду Де'Форштейнов принесет погибель та же сила, что его породила. Трактовано это было так, причиной прекращения существования рода станет истинный маг. Сначала этому не придали большого значения, Де'Форштейны были на пике своего могущества, а отношения с тогдашними истинными были хорошо налажены.
Но время шло, сила рода падала, количество членов семьи постепенно снижалось, и вот шесть сотен лет назад произошел первый кризис. Тогда глава рода, дед Корсара, вспомнил о пророчестве и стал делать все, чтобы отложить его исполнение. Де'Форштейны стали убивать истинных. Не в открытую, конечно, все же истинный маг, даже не боевого типа, грозный противник в открытой борьбе. Они плели интриги, устраивали ловушки, которые выглядели как несчастные случаи, подставляли других магов, чтобы на них самих не пали подозрения и многое другое.
Так, со временем, истинные стали исчезать. Последних двоих Корсар устранил лично. Их он и имел в виду там, в том мире, когда говорил, что "с теми двумя было легче".
Какое-то время все у благородного рода было прекрасно, но потом по вине несчастного случая из всех Де'Форштейнов остался один Корсар. А вскоре после этого на сцену вышла моя скромная фигура.
Найти меня в Старом мире до поступления в Академию не получилось, а потом, случись со мной что-то во время учебы, началось бы расследование, и, весьма вероятно, вышли бы на организатора. Время шло, информация о моих приключениях стала распространяться: стычка с демоном, расправа над минотаврами, Академический турнир, еще, наверное, куча слухов, не имеющих отношения к реальности. Короче, я становился грозным противником.
И тут совершенно случайно всплывает информация о Маске Серафима, и у Корсара сдают нервы. Вот она сила, но ее не достать, а вот он враг. И в этом неврозе его посещает относительно здравая мысль: "А пусть мой враг сам принесет мне силу для его убийства. Может, по дороге я его и убить смогу, так, совершенно случайно, честное слово!"
С этого времени и началась наша история, но в этой истории Корсара преследовали неудачи. Первым отхождением от его плана стало то, что я отказался работать без своей команды, а потом понеслось. Из-за наших способов передвижения мы обошли несколько бандитских засад, их целью было выяснить наши способности, но встреча не состоялась. Потом он натравил на меня зомби и совершил множество "ошибок", которые чуть не стоили мне жизни. Хотя один раз ему почти улыбнулась удача, обвал в пещере произошел без его содействия.
Так, результатом этой истории стала его смерть.
Разобравшись со всей этой историей, меня отпустили, как и мою команду. Придраться у нас было не к чему.
Сидя у себя дома, я в очередной раз перечитывал газетную статью, посвященную моим приключениям, повлекшим за собой смерть Корсара Де'Форштейна, и раскрывающую его мотивы. Статья была большая — на два разворота, была написана очень хорошо. я бы даже мог назвать ее увлекательным чтивом, если бы не участвовал в описанных событиях. Так или иначе эта статья наделала много шума четыре месяца назад.
За это время нервы мне вымотали знатно. Хоть обвинений моей команде и мне лично никто не предъявил, но по различным инстанциям нас потаскали. Но даже не это самое неприятное, денег за задание мы тоже не получили. Тут дело даже не в том, что заказчик мертв, и в его смерти виноват лично я, а в том, что таких денег у Корсара давно не было и при жизни. Род Де'Форштейн был на грани банкротства, и все их имущество ушло на погашение долгов. До нас дело просто не дошло.
Остается радоваться тому, что Маска Серафима и найденная нами книга остались у меня, можно сказать, перешли в личное пользование путем прихватизации. Но и эти приобретения стоили мне немалых усилий.
Дело в том, что гильдия сначала объявила маску и книгу собственностью Де'Форштейнов и потребовала передать их на хранение и изучение. Я, понятное дело, отказался, и меня стали постоянно таскать на всякие собрания, разбирательства и так далее, потащили бы и в суд, но с юридической точки зрения я чист. Предметы найдены в экспедиции, а законных наследников не найдено, последний помер в этой самой экспедиции. А что касается изучения, то я до сих пор не получил назад часть книг, найденных еще в Цертусе и взятых на копирование и изучение. Не то чтобы они мне очень нужны, но...
Точку в этом споре с гильдией положил я, в конце концов меня достали все эти проволочки, и на очередном собрании я заявил, что любой желающий может забрать и книгу и маску прямо сейчас, но при условии, что сможет отобрать ее силой. Слова я подкрепил десятком Убийц Титанов, магических копий, объединяющих в себе силы ветра и неистовство молний. Для убедительности снял и ограничители. Так как добровольцев не нашлось, я заявил, что тема закрыта, и как законный владелец предметов дискуссии не хочу поднимать ее снова. На этом все и закончилось.
После этого последовал еще ряд мелких неприятностей, но и они разрешились со временем. К сожалению, все эти проволочки затянулись почти на четыре месяца, что существенно подпортило мне жизнь и учебу в Академии. Как вы помните, в обучении у нас была финишная прямая, а конец проволочек выпал как раз на начало экзаменов. Так как времени на учебу у меня почти не было, то более менее достойно сдать экзамены я смог только благодаря друзьям. Конечно, в основном это касалось теории, в практике я справлялся сам, благо в своих направлениях я шел с существенным опережением программы.
Теперь все закончилось, экзамены сданы. Перед выпуском осталась одна формальность, так называемый "Показ". Демонстрация того, чего достигли студенты за пять лет, своего рода творческий выпускной проект. Правда, на демонстрацию отводится не более десяти минут, нужно продемонстрировать квинтэссенцию своих достижений и, если понадобится, разъяснить принципы действия. Но оценивать "Показ" будет не Академия, а гости — потенциальные работодатели. И на подготовку у нас был месяц, хотя самые благоразумные начали готовиться за полгода. Так бы поступил и я, если бы не все случившееся.
Вспоминая все предшествующие события, у меня складывалось странное чувство, как будто после прочтения, в общем-то, неплохой книги, но со скомканной концовкой. Жить после этого можно, но осадок на душе остается. Но жизнь — это не книга, в реальности нельзя изменить то, что уже случилось, как бы мы этого порой не желали. Реальность остается реальностью даже для мага.
Отложив газету, я бросил взгляд на Локи, он корпел над выкладками и расчетами заклинаний. На него, конечно, не похоже, обычно он все учит на практике, как в принципе и я. Но ради получения репутации придется выкладываться по полной. Тяжело вздохнув, я открыл тетрадь с собственными выкладками и расчетами: пора за дело, время не ждет...
Время действительно не ждет. Вот был месяц, а вот уже мы стоим в ожидании своей очереди на "Показ". Академия сделала неплохой ход, поставив членов Волчьего леса в конец выступления, основное шоу должны были устроить именно мы. Только нам от этого не легче, лишнее нервомотство, хотя завалить выступление вряд ли получится, пусть времени на подготовку было мало, но мы использовали его с максимальной эффективностью.
Люди проходили потоком, десяти минут выступления не использовал никто. Самые впечатляющие выступающие удосуживались даже прозвищ. Это еще одна маленькая особенность "Показа", прозвища служили оценкой высшей степени и обычно прочно закреплялись за носителем. Для этих целей даже комментаторов подбирали особо красноречивых.
Со временем поток студентов закончился, и пришел наш черед.
— А теперь, дамы и господа, переходим, наверное, к самой ожидаемой части сегодняшнего мероприятия, — произнес хорошо поставленный голос комментатора. — За последние несколько лет эта команда создала себе прекрасную репутацию. Возглавляемые последним истинным магом Рэйном они приняли участие в нескольких нашумевших случаях. Вы должны помнить случай в Южном порту, и, конечно, невозможно забыть их беспрекословную победу на межакадемических состязаниях два с половиной года назад. Наделавшая много шума экспедиция за наследием предыдущих истинных магов также связана с этой командой. Конечно, вы уже поняли, о ком идет речь! Мы переходим к знакомству с членами команды Волчий лес!
Площадка потонула в шуме аплодисментов, и комментатор сделал паузу в ожидании затишья. Ну а мы ждали, кого же вызовут первым.
— А теперь позвольте пригласить для демонстрации своих умений, одного из сильнейших выпускников этого года! — продолжил комментатор заводить толпу. — Встречайте! Созидатель пламени! Хозяин огненных зверей! Воплощение бога пламени! ЛОКИ!!!
Толпа взревела, приветствуя огненного мага, и тот не заставил себя ждать.
Этот рыжий пройдоха заранее занял место под сводом зала и теперь, после столь лестного представления, он устраивал шоу. Стоя на спине гигантского огненного сокола, он сделал круг над зрительскими трибунами и площадкой выступления. Благо место позволяло, данное мероприятие проходило в огромном пещерном зале. Видимо, эту пещеру когда-то и создали специально для таких случаев, вычистив изнутри одну из гор возле Академического города, в общем, подошли с размахом.
Оказавшись на земле, Локи рассеял свой транспорт, под сводом устраивая неплохой фейерверк. Но после этого представления он стал серьезен.
Вокруг него появилось кольцо голубого пламени, затем пламя стало извиваться и принимать форму. Довольно быстро вырисовалась змеиная голова, потом стало формироваться тело. Морду украшали крепкие с виду наросты и клыки размером с приличный кинжал, а тело покрывала топорщившаяся чешуя, которая наверняка бритвенно острая. Ну, а общая длина этого кошмара превышала двадцать метров.
Локи махнул рукой, и на площадку вышло несколько боевых големов, этаких ходячих доспехов, на самом деле их редко применяют по прямому назначению, здесь же их использовали как расходный материал, чрезвычайно дорогой расходный материал... Ну да ладно, не нам за это платить.
Повинуясь приказу хозяина, змея накинулась на эти жестянки. Первого зажало в кольце хвоста и из-под чешуи ударили струи синего пламени, несколько секунд, и в дальний конец зала летит измятый и раскаленный докрасна кусок металла. Второй консерве досталось не меньше, ее просто раскусили пополам. Локи же просто стоял в центре зала и как дирижер махал руками, все же он не доверил своему созданию полного контроля и посредством жестов управлял змеей.
Вот на сцене появляется третий голем, но в него вообще плюнули сгустком пламени, оставив от бедолаги только ноги, остальное было расплавлено в мгновение ока.
На все про все у Локи ушло не более двух минут, аплодисменты длились куда дольше. Сцену он покинул с гордо поднятой головой, но, когда вошел в помещение для выступающих, прислонился к стене и вытер пот со лба. И тут на него хлынул поток воды, Линна постаралась.
— Спасибо, — сказал Локи, когда душ кончился. — Мне это было нужно.
— Всегда, пожалуйста, — ответила она, наблюдая за тем, как от огненного мага валит пар.
Тем временем аплодисменты и вопли на трибунах начали стихать, и у комментатора появилась возможность вставить несколько слов.
— Думаю, не отметить этого молодого мага парой красочных выражений будет серьезной ошибкой, — разнеслось по стадиону. — Но как его лучше охарактеризовать? Синий змей? Истребитель големов? Нет, друзья мои! Только что сцену покинул Локи! Хозяин змеиного пламени!
Трибуны вновь накрыла волна оваций. Похоже, Локи заполучил себе неплохое прозвище.
Дальше выступали Кельт, Норна, Рене, Кварц, Линна. Но после красочного выступления рыжего толпу было сложно удивить, хотя отзывы все получили прекрасные.
— И наконец переходим к кульминации! — объявил диктор. — Тот, ради кого многие из вас пришли сегодня! Тот, на кого возложены большие надежды и не меньшие ожидания! Вы все о нем многое слышали, но почти никто не знает о нем достоверной информации! О нем распущено множество слухов и ему уже дано множество прозвищ! Встречайте! Последний из выпускников этого года! Единственный из ныне живущих истинных магов! Белая тень! Вожак волчьей стаи! Убийца минотавров и герой древних пророчеств! РЭЙН!!!
Вот это прелюдия! Даже выходить не хочется.
Ну ладно, устроим эффектное шоу. Пройдя по тени, я оказался прямо в центре арены, никаких лишних спецэффектов. Развернувшись спиной к зрителям, я неторопливо пошел к дальней стене площадки. По мере моего приближения стены раздвигались, открывая вид на равнину. Слева был виден город, но он был довольно далеко, а прямо перед нами расстилалась огромная территория, служащая полигоном при Академии. Сам полигон раз в пять превышал размером город. За полигоном раскинулось озеро, а еще дальше лес.
По моей просьбе весь полигон был усеян имитациями построек, по нему бродили десятки големов и слабой нежити, это без учета уже имеющихся там объектов. Боюсь соврать, но, наверное, я устраиваю самый масштабный и дорогой показ за всю историю Центральной Академии.
