-Что вас удивило? -немедленно полюбопытствовала Оги.
-Это еще что за звери? -потрясенно указал пальцем Всеслав, -Собаки — не собаки, медведи — не медведи... Мутанты?
-Мы их называем цзеху.
-"Убивающие взглядом". — мысленно перевел Всеслав с дзэ-гэ. -Удивительно. Откуда же взялась такая большеголовая живность?
-Завезены с юга бывшей Страны Неизвестных Отцов. С ними много и успешно работают. Извините, большего сообщить не могу.
-"И не надо. -подумал Лунин, -Вот ведь не повезло дворнягам-бедолагам. Но как островитяне умудрились их, неуловимых, зацапать? И ведь не меньше трех семей голованов отловили. Хорошо, что хоть Абалкин не видел ". Он проводил взглядом клетки с голованами. "Сюрприз. Однако далеко же забираются десанты дальнего действия. Видно, южные леса Отчизны для имперских ребят — не предел".
-Идемте дальше. -пригласила Оги. -Вижу, вы удивлены?
-Еще бы! Ни разу не видел такого зверья.
-Вот входы во владения реконструкторов. Возможности челове-ческого организма до сих пор недостаточно исследованы на предмет его усовершенствования и приспособления к задачам воинской службы. Исследователи в Черном Поясе работают в этом направлении над тео-ретическими вопросами, а здесь проводятся практические эксперимен-ты. Конечно, не только на нашей базе.
-Эксперименты на человеческом материале?
-А может быть иначе? -спокойно ответила Оги. -Нам — сюда.
Она вложила свою ключ-карточку в цифровой замок, набрала па-роль: -Прошу.
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города "Император Байгахи Цо", Островная империя
6 часов 10 минут, 6-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
-Принимайте работу. -Зедзана Зо утомленно потер виски. -За день мы с вами, Оги, вернули на место всю информацию с вычислите-лей службы обеспечения жизнедеятельности, биологического и навига-ционного отделов.
-Не "мы", а вы. Я просто сидела рядом.
-И вдохновляла. -сделал комплимент Всеслав. -Но что скажете, Оги? Надеюсь, ничего лишнего не попало в поле нашего зрения? Во всяком случае, я очень старался не видеть.
-Успешно старались. Все в полной норме, никаких нарушений режима секретности. Так и укажу в рапорте.
-Рад, что все так удачно завершилось.
-Глубинный бог, да еще как удачно! -возгласил сияющий опера-тор. -Чем могу отблагодарить вас, чтимые братья?
-Тем, что будете строже присматривать за своими техниками. -менторским тоном сказал Зедзана. -Пусть впредь не допускают таких оплошностей.
-Ни за что! -поклялся оператор. Оги хмыкнула.
У барк-лейтенанта были основания утверждать: "Все в полной норме, никаких нарушений режима секретности". Просматривая мате-риал, содержавшийся в памяти вычислителей "Дельфина", ее подопеч-ный Бидзанби Да был совершено равнодушен ко всему, что с точки зре-ния имперского контрразведчика, могло бы интересовать шпиона с Ма-терика. Он не раскрывал папки с характеристиками оборудования, не смотрел карты проведенных и планируемых работ. (Все это в большей или меньшей степени и так было известно на Земле — база "Саракш-1" и ее киберы-наблюдатели работали замечательно.) Раскрываемые же до-кументы он крайне рассеянно окидывал взглядом, если требовалось, возвращал на головной вычислитель, либо тут же убирал с экрана. При-чем все это происходило в стремительном темпе, который исключал всякую возможность запомнить что-либо. Иногда Бидзанби непроиз-вольно тихо позевывал, тут же спохватывался и виновато косился на Оги. Ему явно хотелось поскорее выполнить скучную работу и поскорее выбраться за пределы "Дельфина". Нет, никоим образом он не был по-хож на дорвавшегося до ценных сведений агента континенталов.
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города "Император Байгахи Цо", Островная империя
5 часов 70 минут, 6-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
Погоны и шевроны моряков научно-исследовательского и гражданского флота Островной Империи. (Иллюстрация из кн. И.Брегвадзе "Армейская уни-форма и знаки различия воору-женных сил государств на пла-нетах с индустриальными циви-лизациями", Москва, 2241)
-Как всегда, застаю его за потреблением информации. -сказал Даццаху Хо. -"Хвала юнцам и юницам, мироустройство познающим усердно!"
Инспектор бросил на стол вскрытые бумажные пакеты и плюх-нулся на кровать. Это несколько насторожило Всеслава: в каюте было достаточно совершенно неприспособленных для сидения мест.
-Что так долго? Почта опоздала?
-Лучше бы вообще не пришла. -фыркнул Даццаху.
-Что стряслось?
-Меня повышают в должности.
-Поздравляю!
-Да погоди ты... Понимаешь, с продвижением, мне уже не пола-гается помощник. Я получаю в подчинение целый отдел, о котором дав-но мечтал. Но дело в том, что он укомплектован и вакансии для тебя там пока никак не предвидится.
-Ну так что же? -спокойно спросил Лунин.
-Получается, что, принимая должность, бросаю тебя, вроде бы, на произвол судьбы.
-Глубинный Боже, я похож на младенца? -поразился Всеслав, -Грудничка, от которого отказывается нерадивая мать? Надо срочно пе-рестать бриться и надеть свитер энергичной старушки. Хотя здесь жар-ко...
-С тобой интересно работать. -сказал инспектор, задумчиво рас-сматривая по очереди то свою трубку, то грозную табличку "Не ку-рить!" на стене, -Ты мгновенно видишь суть проблем, потрясающе ра-ботоспособен. К нашим условиям не просто приспосабливаешься, но точно понимаешь их и очень органично принимаешь. Без комплиментов — ты, Да, незаурядный человек и работник. Мне очень хотелось бы ви-деть тебя в самой ближайшей перспективе не помощником, а напарни-ком в равном ранге.
Фрагмент ментограммы В.Лунина. Дата неиз-вестна. Вычислители Островной Империи. Формат: фото
-Полагаю, тебе надо немедленно принимать предложение. -решительно сказал Лунин. -Насколько разумею, подобные ситуации возникают не так уж часто.
-Крайне редко.
-Тогда зачем сомнения? Повышайся!
-При таком раскладе возможно несколько вариантов. -извиняющимся тоном произнес инспектор. -В любом случае тебе опре-делен местом жительства Черный Пояс. Можешь выбирать там какое угодно место жительства, но рекомендую остров Бацузу, самый обшир-ный и самый населенный. Там находятся почти все основные организа-ции Пояса, живет большая часть населения. А в городе Газайца, ко все-му прочему, находится скромное гнездо инспектора второго ранга службы социального контроля Даццаху Хо. Был бы рад, если бы ты обосновался по соседству. Хотя, впрочем, как пожелаешь.
Первый из возможных вариантов заключается в том, что ты оста-ешься в службе социального контроля, сдаешь дальнейшие квалифика-ционные экзамены, повышаешь уровень компетентности, и, в конечном счете, возглавляешь какой-либо параллельный моему отдел. Честно го-воря, был бы рад такому повороту дел.
Второй вариант подразумевает твою специализацию по привыч-ному профилю. Я уже писал о тебе своей однокурснице, которая заве-дует кафедрой методики преподавания обществоведческих дисциплин на факультете истории и филологии Цугазайского государственного университета. Так вот, она не возражает против закрепления на кафедре лаборанта Бидзанби Да.
Теперь — третье. А именно: то, что вырисовалось буквально сей-час. Вот свежая телеграмма, адресованная тебе, чтимый брат мой Бид-занби Да, возьми и прочти... Ознакомился? Как видишь, в Адмиралтей-стве к тебе проявили заинтересованность после твоих триумфов в обла-сти навигации и вычислительной техники. Полагаю, наш досточтимый адмирал ходатайствовал... Объединенный штаб группы флотов "Ц" — это высокий уровень! Наши славные братья-командиры в общем-то до-статочно легко предсказуемы. Раз у них появились виды на лаборанта Бидзанби, то они охотно наградят его правом ношения мундира и по-просят какой-либо институт Черного Пояса, работающий на оборону, пригреть его под своим крылышком. Безусловно, военные впоследствии всегда будут помнить о тебе и рассчитывать на твои таланты.
Как видишь, выбор есть. Ну, и, кроме того, никто ведь не огра-ничивает твоего права искать другие пути самоутверждения. Что ска-жешь?
-Надо подумать. -медленно произнес Лунин.
-Сутки на размышление. -грустно вздохнул инспектор. -Потому что уже завтра я должен покинуть плавгород. А ты — послезавтра.
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города "Император Байгахи Цо", Островная империя
6 часов, 7-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Оза-рения
Сейчас океан было пустым, и на утренней воде лишь ветровые струи оставляли мгновенные следы. Однако, приглядевшись, Всеслав различил яхту, на которой Даццаху Хо и супруги Зедзана покидали пла-вучий город. Судно медленно поднималoсь k завёрнутому вверх гори-зонту. Казалось, онo вот-вот встанет на корму, но это была обманчивое движение искаженной рефракцией перспективы. Всеслав и Задиха Оги провожали яхту взглядами.
-Вы получили специальное инженерное образование, Да?
-Это допрос? Мне полагается отвечать исчерпывающе и абсо-лютно правдиво, чтимый барк-лейтенант?
-Перестаньте, Да. Я, действительно младший офицер развед-служб, но ведь никто этого и не скрывал от вас. Сейчас мы отнюдь не ведем служебной беседы. Обычный разговор.
Яхта исчезла в жемчужно-розовой мгле.
-На Хабике снег лежит. — сказал Всеслав.
-Тут тоже зима в разгаре. -возразила Оги, -Только здесь юг уме-ренного пояса и постоянно льют дожди.
-Дожди...Отвечаю вам. Там, за океаном, мне довелось закончить обществоведческо-педагогический факультет. Здесь получил диплом выпускника факультета истории и филологии Цугазайского государ-ственного университета. Как видите — типичный гуманитарий. А радио-техникой увлекался в армии и после увольнения. Что, как видите, при-годилось.
-Но, полагаю, с нашими вычислителями познакомились впервые. И вдруг такие ошеломляющие успехи в наладке сети "Дельфина"...
-Давайте без незаслуженных комплиментов в мой адрес, Оги, и без беспричинных обвинений по адресу ваших электронщиков. Импер-ские вычислители, конечно, бесподобны, но принцип-то их работы уни-версален. В нем даже приезжий вроде меня может разобраться, было бы желание. Вот я и разобрался. Что касается устраненных сбоев...Это за-слуга Зедзаны. Быть может, стоило бы сейчас надуть щеки от важности и набить себе цену — вот, дескать, с кем дело имеете. Но раздуваться не буду. Неужели вы так и не поняли, наблюдая, что проблема на вашей базе была не технической (её я бы не смог разрешить), а сугубо психо-логической? Все дело всего лишь в свежем взгляде со стороны. Причина сбоя очевидна, она лежала на поверхности, а оператор ее не заметил, и, как следствие, не позволил заметить другим, только потому, что привык действовать по установленному шаблону, по параграфам инструкции.
-Как все просто. -даже ирония в словах Оги полностью скрыва-лась за неизменно ровной, вежливой интонацией.
Фрагмент ментограммы В.Лунина. Дата неиз-вестна. Вычислители Островной Империи. Фор-мат: фото
-Мгм... -неопределенно ответил Всеслав.
-Да! -позвала Оги. -Сигнал! Приглашают всех сойти вниз. Плав-город будет совершать маневр.
-Кажется, я задумался... -смущенно сказал Бидзанби Да.
Комментарий Сяо Жень:
Возвращаюсь к изрядно обмусоленному тезису о катастрофиче-ском отставании саракшианскойавиации от темпа общетехнического прогресса;
В Великой (Континентальной) империи был построен уникаль-ный Личный Его Императорского Высочества Принца Кирну Четырех Золотых Знамен Именной Бомбовоз "Горный Орел". Этот самолёт обя-зан своей популярностью среди интересующихся саракшианскими реа-лиями землян писателям-историкам Аркадию и Борису Стругацким. Те упомянули его в романе "Обитаемый Остров" . Возможно, если бы братья более подробно осветили жизнь Островной Империи, то в тексте промелькнуло бы и упоминание почтового самолёта "Пеликан".
Саракш, Магнитная Котловина
борт почтового самолёта "Пеликан", Островная империя
4 часа, 8-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озаре-ния
Всеслав, окружённый ящиками, тюками и контейнерами, сидел на жёсткой откидной скамье и под гудение семи мощных двигателей с огромным любопытством читал тощенькую брошюрку под названием ""Пеликаны" над морем".
Разработка средства экстренной доставки почтовых отправле-ний, которые невозможно послать при помощи проводной связи (банде-ролей и посылок), начались еще до мировой войны. Возможно, кон-структоры островитяне были знакомы с довоенными проектами конти-ненталов, вроде бомбовоза "Горный Орел", однако их категорически не устраивала необходимость отводить под аэродромы большие участки столь ценимой на Архипелагах равнинной земли. Понятно, что совер-шенно оригинальная концепция гидроплана напрашивалась сама собой.
По конструкторской байке название "Пеликан" придумал для проекта сын главного чертежника. В годы мировой войны финансирова-ние проекта было резко сокращено, однако гидроплан прошел все ста-дии чертёжных и макетных разработок. Его строительство началось на заводе "Меч витязя Хоку", остров Цигучи (Жёлтый Пояс).
Фрагмент ментограммы В.Лунина. Дата неиз-вестна. Вычислители Островной Империи. Фор-мат: фото
В год окончания мировой войны первая огромная двухфюзеляж-ная машина была построена. Кроме шести моторов в крыле мощностью по 1000 л.с. на "Пеликан" установили еще один двигатель обратной тя-ги, расположив его сзади, между фюзеляжами. Двигатели традиционно запускали сжатым воздухом. Избыточный запас мощности позволял продолжать полет при остановке двух любых моторов. На гидроплане имелось 3 топливных бака.
"Пеликан" весьма впечатлял размерами. Взлетный вес "Пелика-на" равнялся более чем 49 тоннам, а размах крыла составлял 58 метров. Оба поплавка обтекаемой формы напоминали корпус небольшого кате-ра. Кабина и расположенное ниже её багажное отделения были вмести-тельны и оптимально разделены на отсеки. Внушительные размеры поз-воляли экипажу двигаться не только в фюзеляже. В передней части кры-ла находились метрового диаметра проходы. Члены экипажа имели возможность по ним приблизиться к остановленному двигателю и устранить возникшую в полете неполадку.
Как и все немногочисленные саракшианские самолеты, "Пелика-на" обшили дюралюминием. Прагматики-островитяне были безразлич-ны к рекордомании и не стремились запустить "Пеликана" повыше. Машину они рассматривали исключительно как "ослика для перевозок". По очевидным причинам никогда не планировалось использование "Пе-ликана" как "боевого коня". В военных целях гидроплан не мог исполь-зоваться ни как бомбардировщик, ни как разведчик. До Континента гид-роплан не долетел бы ни при каких обстоятельствах, а создание авиа-носца для такого гиганта — технически немыслимо.
Мало того, даже как самолёт гражданской авиации эта машина оказалась довольно капризной. Во-первых, "Пеликану" в режиме взлёта и посадки требовалось спокойное море. На взлётно-посадочный про-стор гидроплан выволакивали буксирным катером. Во-вторых, "Пели-кан" летел на высоте 400-500 метров, поэтому при встрече с ураганом или грозовым фронтом был вынужден либо совершать экстренную по-садку в ближайшем порту, либо огибать опасную зону.
