— Минуту внимания, отряд, — я встала и вышла на середину комнаты. — Сегодня мы прощаемся с близнецами. Они не подходят для наших целей и отправляются домой.

Поднялся возмущенный гул, но Бренн сухо кивнул, подтверждая мои слова. Это было необходимо. Еще пятеро или семеро сойдут с дистанции через недельку, а вот остальные это будущий отряд. Итого их получится десять-двенадцать человек. Нормально. Был у нас одно время отряд вампиров. Так вообще три кровопийцы были, но когда в раж входили, мы их сами боялись.

— В тренировочный зал, — кивнула я и первой пошла в указанном направлении.

Когда мы пришли, я попросила вытащить маты на пол, потому что падать на доски достаточно больно. Маты естественно не современного образца, а этакие тонкие матрасы набитые не то соломой, не то шерстью какой-то, а может и пополам. Я попросила ребят усесться в круг, сама же встала посредине. Риля-сэнсей, блин.

— Итак, я не сомневаюсь, что вы знаете основы, — начала я, но прервалась. С улицы донесся сочный мат. Пауза. Решила не обращать внимания и продолжила: — Но мне не хочется разбираться с уровнем подготовки, поэтому проще будет начать с нуля.

Я обвела взглядом всех сидящих, но тут снова раздался забористый мат. Я хотела продолжить, но стоило мне открыть рот, как из-за стены доносилась новая порция отборных ругательств. Я не выдержала и вышла за дверь. Огласила в нецензурном варианте все что я думаю о неизвестном комментаторе. Рабочие застыли.

— Я все понимаю, но хотя бы потише, — вежливо закончила я. И не суть что минуту назад моим оборотам позавидовали бы портовые грузчики. Где научилась? А не знаю, у самой от стыда аж уши горели, но виду не подала. Неспешно вернулась в тренировочный зал и узрела лица подопечных, светившиеся неподдельным изумлением.

— Продолжаем разговор, — кашлянула я, привлекая внимание. — Сейчас я на примере Варзана, да-да, мой красноглазик, ты моя любимая груша для битья, ничего личного, покажу несколько приемов, которые будем отрабатывать сегодня.

— Видел бы это твой эльф, — хмыкнул Варзан, занимая место напротив меня. — Порадовался бы, какая у него невеста.

— Да брось, он все равно найдет к чему прицепиться, — хихикнула я. — Давай, нападай уже.

Я показала пару приемов, которые даже ребенок бы повторил и разбила оборотней на пары. Их было восемнадцать, и мы с Варзаном. Я снова сделала подлость. Поставила Варзана в пару Реде, а сама заняла место напротив Бренна.

— Ну давай, пушистик, завали меня, — я улыбнулась. Хотелось пошалить.

— Как пожелает принцесса, — куртуазно кланяясь улыбался оборотень. Миг и он резко прыгнул на меня, пытаясь схватить меня за шею и повалить на пол.

Фигушки. Я уже такой захват видела, меня Лиса неделю так валяла по полу. Я увернулась от рук оборотня и зайдя ему за спину шлепнула по пятой точке. Что-то я расшалилась, вон даже Варзан неодобрительно косится. Ну и что? Я подмигнула дроу. В это время Бренн понял, что со мной с нахрапа не справиться и начал обходить меня по кругу, я с широкой улыбкой кружила вместе с ним.

— Кис-кис-кис, — поманила я оборотня. — Испугался бедненький.

— Не шути со мной, — предупредил оборотень.

— А не то что? — подначила я. — Заплачешь и позовешь маму?

С хищным рыком оборотень бросился на меня. Вот тут мое головокружение меня и сгубило. Голова закружилась именно в тот момент когда оборотень прыгнул, я вроде отшатнулась, но видимо недостаточно далеко. Бренн вцепился мне в плечи руками и повалил на мат, я попыталась перенести вес и перекувырнуться, дабы оказаться сверху. Только вот оборотень мне не дал провести этот маневр. Мы покатились по полу, я пыталась отбиться, но оборотень разошелся не на шутку. Я заехала коленом ему в пах и закатала локотком в челюсть, как только хватка ослабла, я вскочила на ноги. Встала в боевую стойку и была готова зашипеть от досады. Оборотень медленно поднялся. Он был в бешенстве. Между нами встала Реда.

— Уйди, — приказала она. Бренн рыкнул, но послушался. — Риэль, пойдем. Тебе нужен отдых.

Реда взяла меня за руку и повела в сторону моего дома. Варзан пошел следом. Я шла как зомби. Мысли почему-то отказывались складываться в единую логическую цепочку. Реда провела меня на второй этаж и уложила под одеяло. Я внимательно уставилась на девушку.

— Кто ты? — вопрос давно крутился, но я все не могла поймать ее. — Бренн, сын вожака послушался тебя.

— Случайность, — отмахнулась Реда, тряхнув волосами.

— Не случайность, — уперлась я. — Кто ты?

— Ох, — вздохнула Реда. Встала с кровати и проверив коридор закрыла дверь. На засов. — Учти, ты сама хотела знать.

Девушка передернула плечами и кувырнулась назад. Я чуть не хлопнулась в обморок. И было от чего. Передо мной стояла черная кошка, наподобие пантеры, только намного крупнее. Размером с пони, примерно. На спине угольно черной кошки были два черных крыла. Разновидность мантихоры. Кажется их называли магами. Не в смысле что они умели колдовать, так назывался вид этих крылатых кошек. Кошка постояла напротив меня, видимо оценивала реакцию, но все же перекинулась обратно.

— Маг? — осторожно спросила я.

— Нет, — покачала головой девушка. — Химера. Нас называли химни или химнеи. Как тебе больше нравится.

— Здорово, — хмыкнула я. — Первый раз сталкиваюсь.

— Ни криков, ни истерики, ни попыток убить? — ехидно выгнула бровь Реда.

— Да ни за что! — фыркнула я. — Ты точно будешь в отряде. Такой боевой единицы у нас еще не было. Как? Согласна?

— Согласна, — кивнула девушка. — Иногда я чувствую, что не могу подчиняться. Бренн не смог меня подчинить. А против тебя зверь не протестует. Я буду рада сражаться с тобой рядом, — Реда присела на одно колено и склонила голову.

— Вставай, кошка, ты принята официально, — кивнула я. — А можно нескромный вопрос?

— Если не боишься получить нескромный ответ, — озорно сверкнула глазами кошка. Хех, хороший у нее слух.

— Варзан. Мне показалось или...? — я вопросительно изогнула бровь.

— Интересный мужчина, — она почти по-кошачьи облизнулась. — Я слышала он увлечен тобой.

— Вот поэтому и спросила, — поморщилась я. — Мне показалось он проявлял к тебе интерес.

— А давайте вы девушки, за меня решать не будете? — послышался возмущенный возглас из-за двери.

— А ты не подслушивай, красноглазенький, — крикнула я.

— Я ждал предсмертных хрипов, — съязвил Варзан. Реда прыснула со смеху.

— Черт с тобой, заходи, — махнула я рукой.

В комнату вошел Варзан. Осторожно сел на край моей кровати. На Реду не смотрел. Злыдень. Я почти его женила мысленно, а он тут нос воротит. Ничего. Реда девочка умная. Справится. А я помогу. Чуточку.

— Ты себя как чувствуешь? Что это вообще такое было? — обеспокоено спросил дроу. — Ты имей в виду, рыжая, мне твой благоверный за тебя голову открутит. Я еще удивляюсь, как его здесь нет.

— Бдительность Макса в Аурелии усыпляет, — ухмыльнулась я. — Ничего со мной такого не было. Просто, наверное, слишком много силы в того охотника влила. Да и не ела со вчерашнего дня. Я знаю, что я чушка. Не надо мне об этом сообщать. Завтра буду в форме.

— Риэль! — в комнату влетела Марика.

— А? — я попыталась узнать, что случилось, но меня стиснули в объятьях и чуть не придушили.

— Я так волновалась! — причитала девушка. — Посреди ночи исчезла, сейчас вот возвращалась с рынка, зашла узнать не появилась ли ты, а мне сказали что ты себя плохо почувствовала.

— Спокойно! — я все-таки выбралась из мертвой хватки Марики. — Я жива, и относительно здорова. Марика, я бы не отказалась от куриного бульона. Будь добра, сделай пожалуйста.

Марика кивнула и умчалась на кухню. Я посмотрела на Реду и Варзана.

— Варзан, я знаю, что ты не нанимался следить за этими оболтусами, но Лин приедет только завтра. Пожалуйста, проконтролируй их сегодня. За мной должок будет.

— Можешь использовать свое желание, — намекнул дроу.

— Нет уж! Куда свое желание пристроить я уже знаю. Потом расскажу, чего я удумала. Иди, а я еще с Редой поговорю. Женские секретики!

— Ох уж мне эти секретики! — поморщился дроу.

После того как он ушел я уставилась на Реду.

— Последний вопрос. Или нет. Два последних. Первый. Остальные знают?

— Нет. Кроме Бренна никто не видел. Химер не любят, Риэль. Нас считают хитрыми изворотливыми тварями. Даже оборотни довольно часто истребляли нас.

— Ясно. Это даже хорошо. Последний вопрос. За что ты поблагодарила меня в лесу. Я, честно говоря, так и не поняла.

— Во-первых, за то, что решилась помогать оборотню, даже в такой, как показалось сначала безнадежной ситуации. Не многие на это решились бы. Ну, а во-вторых, за то что отправила меня с Варзаном, — кошка чуть-чуть покраснела.

— Свои люди, сочтемся, — кивнула я. — Иди. Ты в паре с Варзаном, и скажи ему, чтобы не сдерживался, я видела, что ты почти что скучала.

— Хорошо, я вечером зайду расскажу как все прошло.

— Ой, Реда, я наверное пожую и спать. Мне что-то совсем нехорошо, — нахмурилась я. Вообще ничего не хотелось. Только свернуться калачиком под одеялом и все.

— Тогда надеюсь до завтра, — улыбнулась Реда и ушла.

Я дождалась пока Марика принесет мне бульон, выпила с большим удовольствием и пожелав Марике спокойной ночи, накрылась одеялом и уснула. Я практически провалилась в сон, минуя приграничное состояние, поэтому никуда не путешествовала. Проснулась посреди ночи, меня мутило. Я уже собиралась встать, когда в комнату вбежала Марика.

— Риэль, помоги! — с порога запричитала девушка. — Маме плохо, а у меня кроме нее никого нет. Помоги!

Я вскочила, собрала в кулак остатки воли и побежала за девушкой. Спала-то я одетой. Верх неприличия и негигиеничности, но сил раздеваться не было. Мы выскочили из дома и побежали по улице. Я слышала сдавленные всхлипы Марики, которая бежала впереди, показывая дорогу. Дом Марики действительно был рядом, практически через два дома от моего. Мы взбежали по ступеням крыльца и я оказалась в темной гостиной. Марика осталась у двери.

— Вот и свиделись, Стражница, — из темноты вышла рослая женщина с роскошной рыжей косой. Половина лица женщины была обезображена ожогом. — Узнала меня? Нет? Так хоть на работу свою полюбуйся.

Дверь за моей спиной захлопнулась. Марика стояла прижавшись к ней и отведя глаза в сторону. Понятно. Помощи ждать не придется.

— Извини уж, с памятью проблемы, — ответила я. — Столько ваших полегло, что в лицо каждого не запоминала.

— Балиана, — представилась женщина. — Я ребенком была, ты на моих глазах обезглавила отца и заживо сожгла мать. Я притворилась мертвой, ты не заметила меня Стражница. Это и было твоей главной ошибкой.

— Не глупи, Балиана, — предостерегла я. — Я не хочу сейчас резни. Я сильнее в любом случае.

— Бульончик-то вкусный был? — насмешливо спросила Балиана.

— Марика, — укоризненно протянула я, не оглядываясь на девушку.

Сзади раздался всхлип и тихое "Прости".

— Молчи, паршивка, — рыкнула Балиана. — Только и сгодилась на то чтобы бдительность этой убийцы усыпить.

— Она же твоя дочь! — возмутилась я.

— Да, дочь, — злобно рыкнула оборотниха. — Рожденная от грязного эльфа. Ублюдок нашел меня, подобрал и растил. А когда я выросла, он решил, что я могу расплатиться только одним способом. Я поклялась, что ты, Стражница тоже умрешь. Ты ответишь за все, что сделала.

— Даже если я не смогу пользоваться силой Стража, я дракон.

— Только плюнь огоньком и мы все отправимся на небеса, — улыбнулась Балиана.

— Порох, — я принюхалась и признала, что если я воспользуюсь огнем, то долго не проживу. Я ощутила и другой странный запах. — Серебро?

— Если вдруг эти недоумки кинуться тебя вызволять. Я все предусмотрела Стражница. Даже твой ненаглядный эльф не сможет появиться. Вокруг дома поставлена мощная защита. Ты умрешь здесь и сейчас.

Про себя я тихо материлась. Действительно, она все предусмотрела. В то, что я умру, мне не верилось. Значит нужно искать выход. Варзана расцелую, когда выберусь отсюда. Когда выбегали из дома, я рефлекторно схватила меч. Вбил все-таки дроу в меня эту привычку. Я обнажила меч и встала в боевую стойку. Ой, как же я себя плохо чувствовала. Мутило, шатало, на ногах стояла еле-еле. Ну-ка, дракоша, соберись! Всего лишь нужно отрубить голову этой заразе. Ха, фигня какая!

— Ты понимаешь, надеюсь, что после этого вашу расу снова могут уничтожить? Вы снова поднимаете мятеж. Все повторится!

— Я бы подождала, пока ты обучишь наших молокососов, но побоялась, что ты сбежишь раньше. Сегодня Марика сказала, что ты плохо себя чувствовала. Я знала, что это мой шанс.

— Стоит ли так подставлять свой народ? — оборотниха начала двигаться, я повторила ее движение. Нельзя спускать с нее глаз. Она прыгнет и я смогу воспользоваться мечом.

— Хватит болтать! — рявкнула Балиана и бросилась на меня, но вопреки моим ожиданиям, она бросилась мне под ноги.

Я потеряла равновесие и упала, Балиана приземлилась на меня сверху и схватила за горло. Черты ее лица заострились и приобрели звериную ипостась. Пальцы стали узловатыми, но сильнее в несколько раз. Кислород в легких заканчивался. Я задыхалась. Меч во время падения отлетел к стене. Единственное, что пришло мне в голову, это также частично трансформироваться. Я попросила внутреннего зверя на секунду выйти, но он не отозвался. Да что же это такое? Я не хочу умирать здесь, сейчас и так! Перед глазами поплыли разноцветные круги. Считается, что перед смертью вся жизнь человека пролетает у него перед глазами. Почему-то у меня перед глазами замелькали самые ужасные моменты моей жизни. Как меня оторвали от семьи, как было страшно на тренировках, как оказались в чужом мире, как обидно было слышать оскорбления однокашников, однокурсников. Пренебрежение во взгляде эльфа. И одиночество. Рвущее душу изнутри. До боли. До крика. Боль.

Я открыла глаза и уставилась на оборотниху. Медленно улыбнулась. Балиана вздрогнула, но не разжала рук. Глупая собачка. Я взялась за ее руку и по одному медленно сломала пальцы. Без усилий. Просто как сухие ветки. Оборотниха заскулила и отпрыгнула от меня. Она поняла. Я медленно встала и облизнула губы. Кровь. Моя? Ее? Какая разница. Улыбнувшись, я медленно пошла на оборотниху. Вокруг меня бушевала стихия. Над головой гремел гром, ветер кружился вокруг меня смерчем. В руках потрескивали молнии, впрочем, они не срывались с рук. Я сжала ладонь. Тело Балианы выгнулось. Правильно собачка. Мне подвластна вода. Твое тело содержит воду. Смерч вокруг меня набирал обороты. Вокруг уже летала мебель, стукаясь о стены дома. Балиана скуля от ужаса, побежала на второй этаж. Я, все так же улыбаясь, направилась за ней. Шла нарочито медленно, она никуда не убежит. Собачка заигралась. Пока я шла вверх по лестнице, смерч сорвал крышу дома и унес ее довольно далеко. Я оглянулась. Вокруг дома собралось много народу. Какие милые песики. Потом обязательно поиграю с ними. Я мотнула головой и дверь, за которой скрылась Балиана, слетела с петель. Я подняла ладонь вверх и резко опустила вниз, рассекая воздух. Балиану по движению моей руки подняло в воздух и резко ударило об пол.