— Арендаторам разрешено охотиться в лесах?
— Явного запрета нет. По умолчанию, они не ходят в сторону замка и не попадаются нам на глаза. Да и путевых охотников там всего несколько человек. Вблизи ничего приличного не встретишь, зверье пуганое-шуганое. Разве что зайца подстрелишь.
— У нас возле форта и крупный зверь встречается, олени, кабаны, не говоря уж про косуль и боровую дичь.
— Вы там всего несколько месяцев живете, а наш замок уже два века стоит. Раньше здесь даже тигры встречались, шкуру вот этого — она указала на висевший перед нами трофей — еще мой дедушка добыл...
Интерлюдия.
— Дядя, как планируешь организовать торжество?
— Думаю что все надо сделать благочинно, по завету предков. Устроить пир на несколько дней, затем рыцарский турнир и прочее сопутствующее. Первым делом огласить радостную весть в городе, чтобы твои подданные уверовали в незыблемости власти и твоей способности продлить род новых Хохенштайнов. В самом деле отличная новость, молодая графиня принесла первенца! Очень знаковое событие. Значит небо благоволит к вам, чрево твоей супруги не бесплодно, как шипели презренные завистники. Надеюсь Магдалена еще не раз порадует нас, родив крепких и здоровых детишек.
— Я тоже надеюсь что так оно и случиться. Кого будем приглашать на празднество?
— Здесь надо хорошенько подумать, никуда не торопясь. Обязательно надо известить всех твоих баронов. Пусть покажутся на глаза, лишний раз подтвердят свою присягу, тем более повод такой значимый. Тебе надо нарабатывать личный авторитет среди подданных, устанавливать с ними доверительные отношения. Сила сеньора обретается в клинках его вассалов. Прежний граф этим не сильно озаботился, вот бароны и не поддержали ни одну из его жен. Поэтому не будем повторять его ошибки.
— Но на войну с франками все наши бароны отправились дружно. Никто не сказался больным, не прислал щитовых денег. Кто сам явился, кто прислал отряды под началом сыновей или командоров — возразил своему советнику молодой граф.
— Война с другим государством это серьезно. Приказа короля никто не рискнет ослушаться, коннетабль таких шуток не понимает. Объявившему рокошь не поздоровится, вольготные времена когда каждый творил что хотел, давно закончились В нашем же случае это не приказ а просто дружеское приглашение. Возможность пообщаться среди равных, укрепить старые связи, завести новые. Кроме твоих родственников, надо обязательно пригласить графа Тангельма и графа Кригса.
— Ну Михаэля Тангельма с сыновьями понятно. Они старые друзья и соратники нашей семьи. А вот зачем нам этот новоявленный граф Кригс? У нас с ним даже общей границы нет.
— Людвиг, ты молод и толком не понимаешь всей выгоды от хороших отношений с этим опасным человеком. Во первых, Кригс настоящий герой минувшей войны, герцог Даггенброк ему благоволит. Во вторых, он сам сильный маг и очень удачливый властитель. Всего за два с лишним года он превратил захудалое баронство в богатое графство с огромной территорией. Это ли не достижение? И не где-то, а прямо на границе с кочевниками! По слухам, они теперь и пикнуть не смеют, чуть ли не с рук его кормятся. Кригс имеет многочисленную боеспособную дружину с магическим оружием и прочие опасные штучки. С такими соседями лучше дружить. Кроме этого, он сильно поспособствовал нам в штурме города, неплохо ладил с твоим покойным отцом. Да и тебя знает лично. Сейчас он равен тебе по положению, знакомство с такими серьезными людьми нужно поддерживать. В будущем, подобное может пригодиться.
— Хорошо дядя, ты меня убедил. Когда назначим день торжества?
— Разошлем гонцов сейчас, срок празднества назначим через три седмицы. Чтобы всем хватило времени как следует собраться и приготовиться. К тому времени закончится уборка урожая, забот поубавится. Заодно и налоги соберем, два дела сразу сделаем...
Интерлюдия.
— Симон, как так вышло, где мы допустили ошибку? Так все удачно начиналось и так отвратительно закончилось.
— Да, баронесса на поверку оказалась хитрой бестией. Уж такого хода от нее точно никто не ожидал. Моментально поняла что следует предпринять. Подставила этому Вадиму свою дырку и с его помощью решила свои проблемы. Ушлая тварь, чисто по женски поступила, сразу придумала как выкрутиться из беды. Надо просто найти подходящего мужчину, заинтересовать его и позволить ему решать все дела..
— Это про него ты тогда рассказывал?
— Да, про него. Действительность оказалась намного хуже, чем мы могли ожидать. И он не единственный маг, у его дружинников тоже имеются грохочущие боевые артефакты.
— Но он один владеет Кастетом, другие к этому не способны.
— Нам и того хватило. Не помогло даже то, что у нас бойцов намного больше — тяжело вздохнул командор Симон, памятуя о проигрыше.
— И еще напали внезапно, прямо из донжона. Выходит в замке есть подземный ход, по нему они и проникли внутрь, минуя стены.
Командор покряхтел, потирая грудь. — Да, двое наших людей подтвердили что нападение произошло в подвале. Захватчики внезапно ослепили их магическим светом и ударили по головам топорами. Сплоховали мы, что и говорить. Надо было хорошенько обыскать все подвальные помещения в башнях и донжоне. Похоже по нему и сбежала эта курва с воинами. Обвели нас вокруг пальца, а ведь челядь наверняка знала про потайной ход. И никто не предупредил, вот ведь подлые душонки!
— Необязательно, совсем необязательно. Например, про наш знаем только мы с тобой, моя жена и младший брат. И здесь могло быть подобное. Знаешь Симон, если честно, они бы смогли одолеть нас, просто выбив ворота и сломав решетку. Голубой маг с Кастетом — огромная сила.
— При таком штурме у них случились бы серьезные потери — неуверенно возразил командор.
— Какая нам разница, сколько они потеряют воинов? Итог будет тот же самый... Такой был отличный план, так четко реализован! И вот, невероятное стечение обстоятельств, неизвестно откуда в наших краях возникли донельзя мутные боевые маги. За что мне такое испытание, чем я прогневил небеса?
Но небеса не торопились отвечать невезучему барону Гумбольту, лишь редкие облака лениво плыли по идеально синему небесному океану.
— Что будем делать дальше Гумбольт?
— Меня раздирает злоба и негодование на этого выскочку, влезшему в высшее сословие посредством передка шлюхи Роуз. Но прямо сейчас мы ничего не можем ему противопоставить. Слишком неравны силы и велик долг. Чтобы собрать деньги на выкуп, Гертруде пришлось расстаться со всеми ценностями и еще прилично одолжиться у ростовщиков. Поэтому сейчас сидим тихо, хорошенько думаем и копим силы. Но я не забуду обиды, я жестоко отомщу!
Осень Готенланда.
Незаметно, по несколько минуток в сутки убывал световой день, а ночи наоборот становились длиннее. Все верно, природа не терпит пустоты, раз где-то что-то уменьшилось, значит в другом месте противоположное добавилось. По утрам в низинах стали образовываться туманы, на деревьях появились предвестники смены сезона — пока немногочисленные желтые листья. В полях вовсю шла уборка зерновых, пользуясь хорошей погодой, сервы вели грандиозную битву за урожай. В форте я самолично показал как надо правильно копать картошку. Нанятый в Дальней, немолодой степенный мужик, по имени Мануэль и его жена Урсула с дочкой лет 10, внимательно смотрели и повторяли за мной простые действия. ( Деревню Дальнегорскую с легкой руки Аглаи, написавшей в договоре " Дальняя " стали именовать более сокращенным вариантом ). В битве за урожай приняли посильное участие и Эрик, и даже Ульм. Всем было интересно заняться новым делом, как признался мне потом наш военспец, он тоже первый раз в жизни копает картофель. Отличный получился урожай, я ожидал худшего. С 0,015 Га, мы накопали 34 ведра картошки! Собрали всю до единой, мелочь тоже пойдет в дело. Аглая, ставшая в отсутствии Стеллы шеф-поваром, нажарила нам большую сковороду картошки с грибами. Какое чудо, ничего вкуснее в жизни не ел!...
Полученный урожай разделили поровну и вторую половину перевезли в замок. На следующий год расширим плантацию картофеля, засадим сколько хватит посевного материала. Крупную, понятно съедим, простая картошка для нас пока побудет изысканным деликатесом. С огурцами и помидорами женщины управились и без меня, быстро усвоив нехитрые приемы огородничества. На Золотом ручье дела тоже шли хорошо. Один дом почти построили, второй только заложили. Но до настоящих холодов еще далеко, пока можно ночевать в шатре. Порядок дежурства на прииске окончательно устаканился. Кроме трех постоянных старателей, там все время находилось пятеро дружинников. Из десятников присутствовал Роман или Максим, изредка их подменял Эрик. Чтобы разнообразить смену деятельности и не закисать на одном месте.
Золото, очень коварный металл, при виде его у многих, вроде бы надежных людей, напрочь сносит мозги. Что происходит в дальнейшем, описано в тоннах литературы и снято в тысячах кинолент. Доверять контроль и надзор на прииске я мог только братьям и Эрику, вот они втроем посменно и рулили процессом.
После всех организационных мероприятий и восстановления нормального управления в замке, Роуз просветила меня кто и сколько получает денег. Финансовая система была проста и понятна. Рядовой дружинник имел годовой оклад в размере двух золотых монет, десятник уже четыре, а командор восемь. Пройдоха Дольф получал шесть монет, замковые слуги и служанки имели сплошные гроши. Я особо не вникал в местные расклады, но уяснил что потолком для них является 5 серебряков. Совсем немного, но если учесть что люди живут на всем готовом, то для этого времени и места совсем неплохо.
После этого я провел разговоры со старым составом нашего коллектива и объявил следующее.
— Согласно штатному расписанию все служащие теперь получают гарантированную зарплату. Кроме этого, мы все вместе образуем единое целое, некое ядро нашего нового сообщества. Назовем его ближним кругом. Каждый из нас может получить сколько ему понадобится материальных или других благ, или еще каких преференций. В общем, всего что потребуется. Одежды, обуви, оружия, украшений. И так далее, не буду перечислять. Все мужчины доказали свое право на лучшую долю своим участием в военных конфликтах. Проявили храбрость и отвагу. Женщины поддерживали и всячески способствовали нашим успехам. Поэтому я всегда буду на вашей стороне, в любых конфликтах и спорных ситуациях с местными. Помните об этом, но старайтесь быть справедливыми. Мы пытаемся построить правовое общество, пусть даже в пределах одного баронства. Из наработок будущего надо брать самое лучшее, безжалостно отбрасывая всякую дрянь и чернуху. По мере сил, будем стараться нести в местное сообщество технический, научный и гуманитарный прогресс. В этом мне видится весь смысл нашего появления в этой Вселенной. По крайней мере, другого мне ничего не приходит на ум.
После этого все начали обсуждать грядущие перспективы и строить всевозможные планы. Одна Роуз сидела спокойно и внимательно слушала наши разговоры. После всех дебатов, вечером наедине заметила.
— Все верно дорогой, нам нужна свита из приближенных. Будет хоть какой-то круг общения, а то в нашей глуши от тоски можно сойти с ума. Уж коли теперь не надо заботиться, чем заплатить налоги и на что содержать дружину и ораву замковых слуг, будем думать о судьбах мира.
— Моя ты умница, все ты понимаешь как надо. Как мне повезло с тобой!
— И мне тоже повезло...
После перевозки всего железа, Фридрих принялся за обустройство на новом месте. Его микроавтобус удалось утащить целиком, не разбирая. Две лошади, запряженные цугом, с натугой тянули Форд, мы по необходимости подталкивали басик, убирая помехи на его пути. На дорогу потратили два дня, зато и результат зачетный! Тропинка по лесу и горам с каждым разом становилась все более проходимой.
Вскоре наш мастер кузнец наладил весь процесс под себя и взялся за творчество. Первым делом осуществил частичную электрификацию шести помещений на третьем этаже, тремя аккумуляторами. Четвертый решили оставить в резерве, как только один из задействованных кончался, его меняли на свежий. Сдохший тут же ставили на зарядку на основе самодельного ветряка и оборудования от Крузера. Оборудование разместили на одной из башен. Хотя здесь частенько случались безветренные дни и вентилятор наоборот совсем не крутился, полученной энергии вполне хватало для наших нужд. Далее мы с ним занялись водопроводом, пытаясь реализовать ту схему, про которую упоминал прежде. На втором и третьем этаже освободили тупиковые комнаты и начали переоборудование их в санузлы. На втором только умывальник и унитаз, модели " дырка в полу ", правда с гидрозатвором. На третьем этаже замахнулись даже на подобие душа. Поддон для него Фридрих обещал спаять из меди. Но ее еще надо было привезти из города. Пока мы занимались сопутствующими работами, он колдовал над насосом, пытаясь сконструировать максимально простую и надежную модель. Я так и сяк прикидывал, как из имеющихся деталей соорудить действующий водопровод.
И тут грянуло эпохальное событие! В наш замок заявился гонец от Хохенштайна и передал приглашение в город на празднество по случаю рождения наследника. Меня в ту пору не было на месте и как оказывается это было просто замечательно. Хоть до назначенного срока была ох%енная куча времени, Роуз а вместе с ней и все женщины словно с цепи сорвались. Еще бы, такое событие! Приглашение на светский раут, где будут все окрестные феодалы со своими домочадцами. Такое развлечение, чудесная возможность других посмотреть и себя показать.
Всех кто владел ниткой и иголкой, усадили за шитье праздничных нарядов. Фридриху выкатили ультиматум — срочно забросить свои железки и заняться по настоящему полезным делом. По возможности изготовить ювелирные украшения для Роуз, Шарлотты и меня. Шарлотта будет сопровождать мою жену в поездку и играть роль некой компаньонки и дамы из свиты. Через три дня я вернулся из плановой поездки в форт и меня такого-всего расслабленного, взяли в оборот. Ох и ах, у барона нет ничего приличного на выход! Катастрофа прям таки мирового масштаба!...
Я боролся за свою свободу как лев и таки сумел отстоять собственную индивидуальность. Никаких штанин разного цвета а тем паче рубах и камзолов вырвиглазной расцветки. Компромиссным путем утвердили следующий комплект парадки. Синие джинсы, не шорканные и толком не одеванные, новые сапоги которые срочно шил замковый шорник-сапожник. Времени ехать в город за тканью уже не хватало ( хотя по мне так времени было навалом ). Поэтому взялись перешивать на мою фигуру вещи барона-отца и сына. К такому я отнесся с невозмутимостью стоика, надо так надо, в каждом обществе свои условности. В итоге мой костюм выглядел так. Ярко-красная рубаха-камиза из шелка, надетая навыпуск. Поверх нее, подобие сине-зеленого камзола нараспашку, расшитого цветными нитками на плечах и обшлагах. Новый кожаный пояс с золотой пряжкой, кинжал в серебряных ножнах и такой же рукоятью. Как мне сообщила жена, это статусное оружие, передаваемая по наследству. Интересная вещица, рукоять заканчивается окончательно помутневшим Камнем Силы, заключенным в плотный кокон из витых золотых прутиков. Такое вот вычурное навершие, выглядящее очень необычно. Похоже кто-то из предков Роуз был боевым магом. Интересно, что делал этот кинжал, вампиров что ли убивал? Но скорее всего это просто символ, не больше и не меньше.
