Это был город в городе — гнездо высокопоставленных воров и респектабельных убийц, окруживших себя диким скопищем шутов, любовниц и любовников, магов, чудотворцев и колдунов. В иной вечер на зелёной лужайке какой ни будь резиденции на забаву разодетым дамам и их кавалерам гладиаторы вспарывали друг другу животы короткими мечами, голыми руками выдавливали соперникам глаза и ломали шеи. Или публику могли угостить зрелищем публичного соития с участием купленных звёзд спорта и эстрады. Гости могли принять участие в чёрной мессе с обязательными человеческими жертвоприношениями или в вакханалии.
Глава 98
Через полчаса картинка за окном начала меняться — они въезжали в пригородную промышленную зону. Начался плавный разгон. Никакой тряски не ощущалось, лишь лёгкая вибрация — впечатление разбега на взлёте. Территория за окном всё ещё относилась к столичному региону. Поэтому сельскохозяйственные поля с перемещающими по ним будто игрушечными импортными тракторами фермеров, выглядели, словно картинки со страниц иллюстрированного журнала.
Цеха предприятий тоже производили вид аккуратных, экологичных, даже стильных. И не скажешь, что там процветает настоящее средневековое рабство. Владельцы давно превратили работников в корпоративную собственность: каждый сотрудник по закону подлежал обязательному чипированию и становился фактически имуществом работодателя. На предприятиях царил тотальный контроль над служащими, человек не имел права уволиться, завести семью, даже отлучиться с рабочего места в туалет без дозволения менеджера...
Лет сорок назад наёмный персонал в последний раз попытался бороться за свои права. В том числе с нейросетями, которые через вездесущие камеры и дроны следили буквально за каждым их движением. Но крупному бизнесу в союзе с государством легко удалось уничтожить последние очаги сопротивления новому порядку. С тех пор тотальный диктат корпораций над рабочими и служащими только беспрерывно укреплялся: стоило где-то объявиться будущему профсоюзному лидеру, как служба безопасности немедленно выявляла потенциального бунтовщика. Людей с зачатками свободы, критическим мышлением "санировали" — в лучшем случае выселяли за санитарный кордон. Элите требовалась лишь покорная обслуга и силовики. Со временем-же на столичных предприятиях пролетариата вообще почти не осталось, его заменили послушные и всегда лояльные машины и автоматы. А те немногие люди, которые пока ещё работают, давно смирились со своим положением бесправных мулов, с которыми администрация может в любой момент сделать всё, что ей будет угодно.
Правда в провинции на некоторых устаревших заводах ещё работает немало "живого материала", но и правила там иные. Гораздо более жёсткие, без внешнего благообразия...
Глава 99
Как только "Великий путь" миновал столичную зону и оказался за Санитарным кордоном, для его пассажиров стали действовать повышенные правила безопасности. После того, как поезд покинул так называемую "чистую" зону и взял направление Котлас-Архангельск, они въехали в "грязную" или "зону выселения". На некоторых станциях из вагонов рекомендовалось выходить только в бронежилете класса "А" и каске с забралом из пулестойкого стекла. А кое-где даже в костюме химической и бактериологической защиты, который включал перчатки, бахилы для обуви, респиратор и защитные очки. И возвращаться обратно в вагон требовалось через особый переходной шлюз глубокой очистки, чтобы не дай бог не занести из зоны отчуждения грязь или не дай бог какую-нибудь заразу.
Даже днём окна следовало большую часть времени держать закрытыми бронированными шторками. Желаешь взглянуть на пейзаж? Специально для этого предусмотрена смотровая щель по типу тех, что имеются в танках старой конструкции. Только смотреть в общем-то стало почти не на что — цивилизация осталась позади, началась серая зона сплошной разрухи и убожества, территория населённая преимущественно маргиналами, нищими и преступниками.
За последние полтораста лет Россия знала три революции, но после каждой кардинально мало что менялось, разве что становилось только хуже. Сменялись лишь олигархические кланы.
Страна воевала, терпела позорные поражения. Дробилась. Снова воевала. Пока многократно изнасилованная экономика её фактически не рухнула. 80 миллионов уличных сортиров, разбитые дороги, разрушенные системы электроснабжения, газификации, медицинского обслуживания населения — вот чем стала Российская федерация за почти полтора века правления Путлеройдов. Большая часть посевных земель не обрабатывалась, миллионы людей выживали ремесленничеством и бартерным обменом. Некогда огромные процветающие города-миллионники из-за остановки предприятий и фактического ухода центральной власти, превратились в города-призраки и криминальные анклавы.
Со временем, за исключением нескольких островков относительной цивилизованности, некогда великая держава превратилась в гнилое болото, отгороженное от цивилизованного мира "Великой стеной Ненависти".
Но пропаганда уверяла, что за Стеной дела обстоят намного хуже. Поэтому из телефукенов лучшие воспитанники молодёжных организаций типа "Наши" — подросшие и сумевшие выслужиться в теледикторы "нашисты" именовали разделяющую Россию и Запад стену "Антифашистским валом" — народу всячески внушалось, что по другую её сторону обитают фашисты. Дескать, новые фюреры по всему западному миру реанимировали у себя Освенцим и Бухенвальд, оболванили собственное население, превратив миллионы простых европейцев, американцев, арабов в человекоскотов. Они загнали миллионы рабов в трудовые лагеря и в гетто. И мечтают навязать своё чудовищное правление святому и непокорному русскому народу. Избранному Народу-Богоносцу! И лишь президент РФ, сенаторы, депутаты, российская армия и ФСБ мешают англосаксам, немцам, французам, бразильцам, израильтянам и прочим "нацикам" воплотить свои человеконенавистнические планы в жизнь. За несколько десятилетий "промывания мозгов" большая часть страны свято уверовала в эти сказки.
На самом же деле там за стеной процветали Единые штаты мира (хотя правду об этом в РФ знали очень немногие). Это случилось после того как США, Евросоюз и ещё три десятка передовых стран с демократической формой правления и либеральной экономикой фактически объединились в единое государство. Экономика просвещённого мира достигла поразительных высот. Развитие технология перешло на девятый технологический этап. Уровень и продолжительность жизни поднялись до немыслимых высот.
А Россия уверенно держала курс на самоизоляцию, погружаясь всё дальше и дальше в тот самый уличный сортир. Продолжительность жизни среднего россиянина не превышала 35 лет.
Процветали лишь два десятка олигархов-перекупщиков, которым позволили участвовать в международной торговле. Хотя традиционные для России богатства её природы ей давно не принадлежали. Отчасти ситуацию для московских элит спасало удобное для транзита географическое положение столиц, через которые от продавцов к покупателям проталкивались тысячи вагонов с лесом, полезными ископаемыми, питьевой водой. И вот по этой самой транзитной территории беглый экспресс и мчался сейчас.
Глава 100
В отличие от большинства пассажиров у Ласточкиной отсутствовало ощущения следования через "дикое поле", ведь она сама была родом "из-за кордона". А вот коренные московские мальчики и девочки с непривычки ощущали себя словно в осаждённой крепости на колёсах. Даже к окнам некоторые опасались приближаться. Пару раз Елизавета замечала, как у человека буквально волосы на голове вставали дыбом от ужаса, если он замечал мелькнувший в придорожном лесочке серый ватник. Про себя она посмеивалась над впечатлительностью спутников. Везде живут такие же люди. Конечно этим бедолагам "за бортом" приходиться в тысячу раз сложнее, но от этого они в массе своей не превратились в кровожадных дикарей и людоедов.
Тем более что вблизи железнодорожных путей не в пример безопасней, чем уже в паре километрах от них. Достаточно заглянуть в окошко, чтобы в этом убедиться: движение почти безостановочное — попутные и встречные поезда так и шныряют. В основном грузовые. Чего только не везут! На узловых станциях всё забито тысячами вагонов, которые наставлены в несколько рядов. Лиза видела даже допотопные теплушки для перевозки заключённых с решётками из колючей проволоки на окнах и вооружёнными вертухаями на площадках — новый ГУЛАГ по слухам пожирал до полумиллиона душ в год, и в основном их везли на каторгу по старинке — чугункой. Так что повсюду поезда, поезда, поезда. Затеряться в этой непрерывной круговерти поезду-призраку проще простого. Тем более, что на "Великом пути" уже включён режим маскировки, и со стороны они наверное выглядят как какой-нибудь грузовой или почтовый.
Скорость они набрали хорошую — летят пока без остановок. Правда Софа призналась Лизе, что её тоже немножко страх берёт — как в кабине локомотива не бояться на такой скорости "споткнуться" о подложенный на рельс чьей-нибудь недоброй рукой предмет, а то и вовсе слететь с рельса по причине вовремя не обнаруженного в нём дефекта...
Только если вдуматься, то и эти страхи совершенно беспочвенны. Безопасность путей гарантирована целым сводом специальных законов — гласных и не гласных. Для власти железная дорога давно стала одним из главных источников получения доходов в казну, а всё потому, что "железка" предпочтительней автомобильных дорог — по ней безопасней и дешевле перевозить грузы. Россия — всё ещё страна огромных расстояний, а вот с дорогами за последние полтора века лучше не стало (в отличие от дураков и откровенных негодяев, которых расплодилось в изобилии); строительство и содержание автомобильных магистралей давно признано нерентабельным. Вот и возят грузы по старинке — в основном по "чугунке". Или по рекам. Местами даже возродилось бурлачество, как способ сэкономить на топливе, ибо людишкин труд обходится копейки.
За железнодорожными путями организовано круглосуточное наблюдение с помощью дронов. По перегонам периодически курсируют бронепоезда и дрезины с солдатами. Станции и предпутье охраняются специальными войсками.
Но главные гаранты сохранности стратегически важных магистралей...сами местные жители, проживающие по обе стороны от ж/д-полотна на полтора десятка вёрст. На них возложена ответственность за безопасность путей. Как и на ремонтные службы, надзирающие за исправностью всей железнодорожной инфраструктуры.
Только в отличие от железнодорожников, которых могут лишь в доказанном случае примерно наказать за халатность или разгильдяйство, обитатели ближних сёл являются прямыми заложниками своего соседства со стальной магистралью. Сельчане знают: произойди любая неприятность на дороге — повреждение рельс-шпал, диверсия на мостах-туннелях, или, не дай бог, нападение на состав, — к ним в деревню или городок без промедления нагрянут царёвы каратели и казнят каждого третьего, в назидание остальным. Поэтому народ сам отлавливает всех подозрительных. Не показавшихся местным чужаков либо зашибают на месте, либо передают жандармам. Такая система коллективной ответственности экономит властям миллиарды и работает даже лучше бронепоездов и дронов.
Так что Ласточкиной было даже забавно наблюдать за чужими страхами. Переходя из вагона в вагон, Лиза наткнулась на ассистентку профессора Чеботарёва. Стоя в тамбуре Нинель Петровна Комиссарова в задумчивости покуривала у полуоткрытой форточки, при этом на лице референта застыло то же самое напряжённое выражение. У строгой блондинки даже подрагивали пальцы!
— Не бойтесь, — сказала ей Ласточкина. — Большинство из них не заслуживают вашего страха и ненависти. Лишь сострадания.
— Это вы о ком? — с удивлённым лицом повернулась к ней Нинель Петровна.
— О людях там за окнами.
— А вы откуда знаете о них?
— Я сама одна из них.
Напряжённое выражение на лице светловолосой дамы смягчилось лёгкой понимающей улыбкой. Ответ ей явно пришёлся по душе.
— А вы забавная. Владлен Николаевич не зря в вас разглядел нечто, — произнесла она снисходительно. Неприступная с виду мадам снова заговорила с Лизой запросто, почти как с хорошей знакомой. Речь зашла о её шефе профессоре Чеботарёве. Нинель Петровна даже поделилась некоторыми подробностями из прошлого своего шефа, за плечами которого оказывается маячила череда личных трагедий.
Несколько десятилетий назад блестящий учёный, обласканный властью, импозантный красавец с великолепной фигурой и мощной харизмой, вступил в мрачный для себя период принесения личных жертв. Этот процесс потерь был необъясним ни с точки зрения науки, ни с точки зрения медицины и не поддавался лечению. Он только нарастал, будто старуха-старость на пару с лихом одноглазым решили прежде срока прибрать к рукам намозолившего им глаза везунчика.
Началось всё как-то постепенно и без видимых причин. Чеботарёв не мог понять, что с ним происходит! Постепенно разрушалось его сильное тело, интеллектуальные способности и сознание тускнели, начала остыќвать душа, куда-то ушло привычное чувство лёгкости, радости бытия, творческая одержимость. Процесс распада воспринимался Владленом Николаевичем крайне мучительно, ведь, чем энергичнее, красивее, сильнее и успешнее был человек, тем болезненнее он вос-принимает своё раннее угасание, кляня несправедливо обходящуюся с ним судьбу. Призванные на помощь светила медицины только разводили руками — анализы и обследования на самой современной аппаратуре, в лучших заграничных клиниках не показывали никаких болезней.
Для человека такой энергии, талантов, привычного всегда и во всём добиваться своего, ощущать себя развалиной, импотентом, лузером оказалось мучительно втройне. Чеботарёв в то время возглавлял крупный научный институт военного назначения, вот-вот должен был стать академиком, был любимцем первых лиц страны, и до поры с удовольствием принимал от жизни её дары в виде наград, чинов, учёных званий, премий. И долго отказывался понимать, отчего всегда благоволившая к нему Фортуна, стала вдруг так безжалостна. Ведь он всегда щедро делился тем, что имел.
— Уже в те времена Влад был щедр и широк, — делилась Нинель Петровна. — Он был липкой бумагой для сонмища "мух", которые мощно и бессмысленно кружат вокруг любой успешной персоны, норовя прилипнуть к таланту. Мне постоянно приходилось отгонять от шефа прилипал, а он на меня ругался за это, ибо при всей своей внешней солидности и строгости всегда вёл себя как доверчивый мальчишка. Многие бессовестно пользовались его добротой и отзывчивостью, часто из меркантильности. Но когда на Влада обрушилась череда личных трагедий и катастроф рядом остались только самые преданные, — продолжала рассказ верная многолетняя соратница Чеботарёва. — Ему было всего пятьдесят, а выглядел он уже на все семьдесят. Стал тяготиться работой, обязанностями руководителя, глубоко переживал гибель сына и племянницы... По статусу ему полагалась автоматическая пролонгация разрешения на дальнейшую жизнь. Точнее его уникальному мозгу. Каждый раз на максимальный срок. Так что технически Влад мог бы существовать, наверное, почти бесконечно, но измученная душа его стала желать смерти.
