— Ну-ну. Как у тебя все просто и ясно ... без хитрых штучек. Реальный мир вокруг нас устроен гораздо сложнее. На твоем месте я бы крепко подумал перед тем как вызывать на бой могущественного мага. Как думаешь, что помешает ему на дуэли применить тот же прием что он продемонстрировал нам давеча?
— Ну, не знаю, я про такое еще не задумывался. Наверное можно нанять мага, пусть он проследит чтобы в ходе поединка не применялись магические практики.
— Ха, где ты найдешь мага-Менталиста? Лично я только слыхал о подобном, но ни разу вживую с ними не сталкивался. Ладно, устраним неудобный момент, давай допустим что тебе удалось отыскать мага редкой специализации. Возьмется такой специалист за подобное дело? Маги горой стоят друг за друга, я вообще сомневаюсь что уникальный специалист согласится применить магию против своего коллеги красного ранга. Этот Виктор запросто может обозлиться и ударить по влезающему не в свое дело. Приглашенный может и сумеет закрыться, ну а тебе точно не поздоровиться. Как считаешь, что произойдет далее?...
— А я тебе скажу. В процессе поединка Тиленшталь ослабит твою волю и зарежет как жертвенного барана. И это будет еще не самый худший конец. Может и вовсе сделать то же, что сотворил с нашим господином. Тебе такое надо, доживать свой век полоумным слюнявым идиотом?
— Тут надо хорошенько подумать, быть того не может чтобы проблема не имела красивого решения — не сдавался уверенный в своих силах упрямый барон. — За нами правда! Я не намерен отступать!
— Ну-ну, посмотрим что у тебя получится. В каких-то ситуациях недостаточно быть храбрым, сильным и решительным. А наоборот, необходимо проявить осторожность. Без обид, дорогой друг, слабоумие и отвага не способствуют долгой жизни. Я постарше тебя, прими мои слова на веру. Своего смертельного врага следует выбирать равного по силам и возможностям. Иначе запросто умрешь молодым. А жизнь так хороша! Но эта истина открывается людям только в зрелом возрасте. Боюсь что при таких устремлениях и живости характера, тебе просто не хватит времени ее познать.
Прогулка по окрестностям.
Ну вот, сборы в дорогу закончены, прощания завершены и цепочка всадников с тремя вьючными лошадьми тронулась в путь. В составе нашей экспедиции ровно 10 человек, из которых восемь дружинников, десятник Эдмунд и я. Желая уменьшить количество груза, с собой взяли только самое необходимое. Это два шатра, большой котел, два бочонка вина, припасы еды на неделю с небольшим. Свое оружие каждый везет сам. У дружинников это автомат, кинжал и топор, ну и конечно доспехи. Я кроме обязательного Хеклера, пистолета, кинжала и Плетьстета, дополнил свой арсенал двумя гранатами. После некоторых размышлений посчитал что этого вполне хватит для путешествия по лесам. Винтовка с длинным стволом здесь точно не понадобится. Целей за триста метров в лесу попросту нет.
Лишь только достигли опушки леса, тотчас включил Зов, желая увидеть своих серых друзей. А то что-то давненько не общались, как они поживают, все ли живы-здоровы? Ворон Карл спокойно сидит у меня на левом плече, крепко вцепившись сильными когтями в кольчугу. Прошло с пол часа и мне пришлось трижды повторить клич своим подопечным, прежде чем почувствовал отклик. И уже скоро заметил пять стремительных силуэтов, замелькавших в кустах. Для встречи мне пришлось спешиться и отойти подальше от лошади, чтобы не напугать робкую кобылу.
— Ай да молодцы! Мои вы хорошие, как я рад вас видеть! — только и приговаривал я поглаживая спины и головы волков, повизгивающих, круживших вокруг меня и всеми возможными способами выражающих свою радость от встречи.
Отлично все складывается, наша экспедиция дополнилась командой хвостатых разведчиков и теперь можно не опасаться любых нежелательных встреч. Состав экспедиции укомплектован полностью, осталось лишь воскликнуть: — На волю, в пампасы! ... и отправиться в дальний путь.
И началось методичное прочесывание местных гор-пригорков, осыпей-курумников. Двигались зигзагообразно, перпендикулярно дороге на север, слегка заходя на ее левую сторону. По негласной договоренности, эта дорога является границей, отделяющей Готенланд от земель свиссов, но кто на это смотрит? Окрестности надо исследовать досконально, вот в последствии будет обидно если что хорошее найдется буквально у нас под носом, а мы это упустим из-за глупого чистоплюйства. Так что, прочь формальности!
Довольно скоро порядок действий обрел некий здравый смысл и порядок. Дружинники спешившись и растянувшись жиденькой цепью, брели в указанном мною направлении, обращая внимание на все необычное. Отличный от прочих цвет камней, интересные вкрапления в породу. Я двигался вместе со всеми, периодически активируя Рудознатца, стараясь заглянуть как можно глубже в земную твердь.
Особое внимание уделяли многочисленным ручьям, стекающим с гор. Найти в них золото или иное ценное было бы самым желанным результатом. По рассказам бывалых людей в этом регионе встречаются драгоценные и полудрагоценные камни. Но первоначальные результаты оказались более чем скромные. Поблизости от замка и нашей деревни обнаружить что-либо путевое не получалось. Хотя если честно, я особо на это и не рассчитывал, места здесь более-менее обжитые. Многочисленные поколения арендаторов и охотников обошли здешние горы не на один раз. Если б нашли чего полезного, о таком сразу бы стало известно. Но проверить окрестности все равно надо, дабы устранить ненужные сомнения, у магии возможности гораздо шире.
За нами в небольшом отдалении следовала группа тыла, ведя в поводу вьючных и верховых лошадей. Вечером, еще до сумерков, останавливались в приглянувшемся для ночевки месте, где была вода, сухостой или валежник для костра и достаточно травы для лошадей. Разок провели охоту на оленей и один раз расстреляли из засады семейство кабанов. Свежее мясо в каше, очень весомая прибавка к рациону. Десятку здоровых мужиков, целый день гуляющих на свежем воздухе, подобное просто необходимо. На дворе уже середина ноября, ночью температура опускается примерно до 3-6 градусов. Но заморозков еще нет, как нет и сильных дождей. Лишь один раз прошел дождик средней силы и продолжительности, да и то, начался ночью и шел примерно до обеда. Понятно что непогоду просто переждали, находясь в шатрах. Спешить нам некуда, по прошествии нескольких дней первоначальный энтузиазм слегка поугас. Мне уже стало казаться что мы зря теряем время, все поиски напрасны и ничего путевого из полезных ископаемых не отыщется. Итог хоть и ожидаемый, но досадный.
И вот в таком графике мы провели целых восемь дней и я уже подумывал о возвращении назад. Продукты почти на исходе, как и первоначальное воодушевление и азарт первооткрывателей. От замка удалились на день пути, а приличных результатов нет. Ну не считать же такими место где есть возможность устроить каменоломню? Строить если что и будем, то из кирпича, который вовсю клепают в Кригсе. В любом случае это будет быстрее и выгодней, чем налаживать собственное производство. В этом плане проще возобновить работы на старой каменоломне в пределах пяти км. от замка, направлением на северо-восток. Известь для строительства не проблема, ее берем из Кригса, где-то на севере у них имеется четко налаженное производство.
И тут проводя очередную вечернюю разведку посредством ворона Карла, я случайно заметил человека, находящегося в непосредственной близости от нас. Некий хитрожопый чувак сидел на нижних ветках раскидистой сосны, чуть выше по склону горы и очевидно приглядывал за нашим лагерем. Расположился очень умело, я обратил на него внимание только из-за того, что заколыхались ветки на кроне, а погода стояла безветренная. Вначале решил что это крупный зверь, очевидно медведь или рысь балует. Но после нескольких виражей, заложенных Карлом, понял. Это человек в маскировочной одежде, удобно устроился так, чтобы спокойно рассмотреть нашу стоянку. Ха, вот так номер! Мы тут проводим разведку местности, а кто-то посторонний и непонятный, соответственно проводит контр разведку. Так так так, интересно, кто бы это мог быть?
Присмотрелся внимательней, это явно местный житель. На такое предположение указывает соответствующая одежда и оружие. Сверху плохо видно, соглядатая закрывает крона дерева, поэтому отправил волков рассмотреть доглядчика более детально и со всех сторон, соблюдая осторожность. У неизвестного разведчика с собой лук, как бы не подранил наших волчков. Но серые далеко не дураки и отлично умеют маскироваться и понимают опасность быть подстреленными умелым лучником. Хотя сомнительно что незнакомец начнет стрелять вблизи нашего отряда, этим сразу обнаружив себя. Но меры предосторожности все равно принять надо.
Итак, что мы имеем? Человек на дереве явно наблюдает за нами, тут не может быть никаких сомнений. Экипирован отлично, очертания фигуры скрывает плащ-пончо с капюшоном и привязанными на него лохмотьями-ленточками, сильно смазывающими человеческий силуэт. Вооружен доглядчик луком и коротким топориком, с собой имеет заплечный мешок средних размеров.
Ну что, надо идти знакомиться с незваным гостем, пока окончательно не стемнело. Необходимо точно узнать кто проявляет к нам такой пристальный интерес. Сидеть на дереве всю ночь он явно не будет, по темноте все равно спустится и уйдет ночевать в более комфортных условиях. Гоняйся потом за ним по кустам. Тем более в данный момент мы находимся на территории свиссов и сильно углубляться на запад не хотелось бы. Усугублять конфронтацию с соседями за просто так не стоит, кому нужна ссора на ровном месте?
— Эдмунд, собирай бойцов, неподалеку от нас находится соглядатай. Необходимо незаметно окружить вон ту высокую сосну, чтобы отрезать пути возможного бегства лазутчику.
— Понял, господин барон — охотно откликнулся наш десятник, ловкий и подвижный мужчина, годами чуть постарше меня. Он тут же собрал дружинников и начал отдавать толковые приказы. Двое остались в лагере, шесть человек разделились на три двойки и скрытно двинулись в обход, отрезая разведчику пути к отходу. Мы с Эдмундом немного выждали и двинули к нужному месту напрямую, не скрываясь. Желая устранить малейший риск, я сразу активировал кольчугу, вытащил из сумки Плетьстет а из кобуры пистолет. Кто знает этого наблюдателя, вдруг он борзый до невозможности?
Предчувствия меня не обманули, разведчик повел себя на редкость дерзко. Не дойдя до нужного дерева метров тридцать, я успел заметить колыхание веток и глухой щелчок спущенной тетивы. И еле успел наклонить голову, желая обезопасить лицо. Шлем у меня открытый, стрела полетит сверху, для стрелка я являюсь приоритетной целью. Иду первым, на мне блестящая кольчуга, значит точно командир, которого надо первым вывести из строя.
— Жих! Охотничий срезень ударил четко посередине груди, защита полыхнула красным, распределив энергию удара на всю поверхность кольчуги. По сравнению с выстрелом в упор из обреза, сущая ерунда, так, легкое неудобство. В ответ на подобное безрассудство, просто махнул левой, моментально активировав Кастет. Хоть до дерева далековато, думаю, все равно хватит чтобы стопорнуть дерзкого стрелка. И одновременно грохнул одиночный выстрел из автомата, это десятник внес свою лепту в наши согласованные действия. Рассеянный удар Воздушным Кулаком сильно встряхнул могучую разлапистую сосну и среди кучи обломанных веток и осыпавшихся иголок, на землю с протяжным воплем рухнул незадачливый разведчик. И тут же из кустов рванули засевшие дружинники, желая нейтрализовать шустрого диверсанта. Но такое не потребовалось. Когда мы подошли к месту, обнаружилось что Эдмунд умудрился подранить лазутчика. Да и сумбурное падение с пятиметровой высоты здоровья ему не прибавило. Пуля угодила нашему противнику скользом в левый бок и прошла навылет. И при падении он здорово приложился коленом о землю, поэтому о бегстве и реальном сопротивлении не могло быть и речи. Ну вот теперь можно и поговорить, наши бойцы уже обшмонали мужика лет сорока, крепкого телосложения с короткой темной бородкой и усами.
— Господин барон, из оружия у него лук с охотничьими стрелами, топор да кинжал. В котомке котелок, сухари и крупа, сушеное мясо. Ну и всякая мелочевка, соль, нитки, огниво. Денег и других ценностей нет — четко доложил один из дружинников.
— Понятно. Ну давай рассказывай, кто ты такой, откуда взялся и зачем следишь за нами?
Подстреленный, сидевший на земле и зажавший рану на боку ладонью, морщился от боли и имел весьма унылый вид. Разоблаченный лазутчик и не думал запираться, изображая из себя стойкого партизана. Тут же начал говорить на вполне понятном дойче, стараясь не совершать лишних движений, вызывающих болезненные ощущения в левом боку.
— Меня зовут Цебус, я охотник из племени свиссов, из клана Мессенберг. Здесь просто охотился, случайно заметил незнакомых вооруженных людей, решил проследить. Что они тут делают, не замышляют ли чего худого против моих сородичей. Здесь земли нашего клана, зачем вы сюда пришли?
— Насколько я знаю, эти земли ничейные, пограничные с владениями клана Вигерс. Мы просто охотились, преследовали подраненого оленя. С Вигерсами у нас нейтралитет, против Мессенбергов, доселе, вообще ничего не имели. А вот теперь имеем. Раз первым начал стрелять, придется тебе ответить по полной, за неспровоцированные военные действия. Сейчас мои парни принесут крепкую веревку, на этом же дереве тебя и повесят. Взять с тебя нечего, виру с твоих сородичей требовать слишком хлопотно. Поэтому готовься уйти на перерождение, твой земной век сегодня завершится... Впрочем, у тебя есть возможность спасти свою шкуру.
Я сделал задумчивое лицо и выдержав прям таки театральную паузу, заявил.
— Человек, что ты можешь сообщить значительного, такого, чтобы хватило выкупить свою никчемную жизнь? Не торопись, подумай хорошенько. Помни что стоит на кону и не вздумай врать. Я маг и умею отличать правду от лжи.
Бледный лицом свисс немного подумал, судорожно сглотнул комок в горле и начал вещать.
— Невдалеке отсюда, всего за соседней горой, я случайно обнаружил небольшой чудный дом и самодвижущуюся повозку. В доме живут несколько человек. Я отлично знаю эти места, прежде здесь ничего подобного не было. Строение возникло нежданно-негаданно совсем недавно. Еще декаду назад на этом месте было совершенно пусто. Эти пришельцы не местные, они иномирцы, поэтому я не стал показываться им на глаза, лишь понаблюдал издалека. Чтобы невзначай не подстрелили, у двоих мужчин имеются длинные грохочущие жезлы. Кто знает как они отнесутся к незнакомцам? Я проследил как они ходили на охоту и добыли кабанчика. Видел их два дня назад, соответственно вы первые кому рассказал эту новость.
Новые попаданцы, вот так удача! Как вовремя попался нам этот Цебус, идти дальше на северо-запад мы не планировали. Но теперь конечно же навестим своих современников. Выражать свое удовольствие вслух не стал, надо попробовать вытрясти со свисса еще что-нибудь полезное. Поэтому с непроницаемым лицом добавил.
— Неплохая весть, но этого слишком мало чтобы выкупить себе свободу. Чем еще порадуешь? Что можешь сообщить о своих соседях, Вигерсах? Как они обустроились на старом месте, что планируют, чем занимаются?
