— Когда вы решили убить его?
— Прямо перед тем, как я сказал ему успокоиться. После того, как я вышел из системы Фри-Гейт, я договорился о еще одной встрече с Квинтом, отправился на "Атомик Резорт" и купил самый смертоносный атакующий вирус, который он предлагал. Авария с приемопередатчиком казалась самым чистым, наиболее оправданным способом действий, и вирус взял бы на себя большую часть тяжелой работы, удерживая меня подальше от преступления. К счастью, время проведения конференции ДесентКон в этом году предоставило мне множество подходящих кандидатов на роль
вектора-переносчика. Я сузил список, основываясь на публичных записях будущих выступлений гостей, и в конце концов остановился на художнике по имени Неон Караваджо. Я встретил этого человека на его стенде и заразил его. Вирус сделал все остальное.
— Куанг поддержала ваше решение убить Делакруа?
— Она не знала, пока дело не было сделано. После этого у нее не было другого выбора, кроме как поддержать меня.
— А как насчет информационных систем в квартире Делакруа?
— Я не мог рисковать тем, что он оставит улики, намеренно или нет, но также не мог слишком быстро передвигаться по его собственности. Мне пришлось подождать, пока Делакруа не погибнет, потому что, если бы гангстеры обчистили его квартиру, пока он был жив, его бы уведомили. Это могло вызвать у него подозрения, что могло привести к изменению запланированного маршрута следования или даже полной его отмене. Мне нужно было, чтобы он снова вернулся на Янус, так что у меня не было другого выбора, кроме как ждать.
— Похоже, ваша осторожность была оправдана, — сказал Айзек. — Делакруа сменил код-ключ от своей квартиры перед отъездом. Возможно, он уже заподозрил, что вы ему лжете.
— Но он был недостаточно подозрителен, — заметил Стэйд. — Куанг привела в порядок файлы Делакруа на его столе в синдикате, но я ничего не мог поделать с местными файлами в Нигейшн Индастриз. Предполагалось, что Делакруа будет держать наш бизнес подальше от этих башен, но у нас не было возможности проверить это. Мы просто должны были рискнуть и надеяться на лучшее. После того, как вирус уничтожил Делакруа, я использовал псевдоним Одачи, чтобы мобилизовать Клыкастых виверн, и они опустошили квартиру, обставив это как мелкое, не имеющее отношения к делу преступление.
— И тут в кадр попали мы, — сказал Айзек.
— Да, — выдохнул Стэйд. — Вы это сделали. У меня была программа, которая искала новости по этому делу, и Куанг держала меня в курсе событий со своей стороны. Какое-то время я думал, что мы поставили вас в тупик, так что представьте мое удивление, когда я узнал, что ваша напарница сыграет главную роль в показательном матче на "Атомик Резорт". — Он грустно усмехнулся. — Я имею в виду, правда! Вас там не было, чтобы соревноваться! Вы крутились вокруг да около и имели дело с жителями Облака Оорта, и мне нужно было положить этому конец.
— Предоставили ли вы схемы боевого корпуса Торну?
— Да, это был я. Я полагал, что смерть сотрудника Администрации перевесит мое дело и погрузит вас по уши в неприятную политику, обеспечив отсрочку, в которой я так отчаянно нуждался. Но у Торна не хватило смелости довести это до конца, так что я знал, что это только вопрос времени, когда петля затянется еще туже. Куанг посетила море Кракен во время ее путешествия на Титане, и там я заразил ее вирусом и запустил его, когда она попыталась покинуть космопорт.
— Значит, это вы убили Куанг.
— Это верно.
Айзек быстро сделал пометку. — Мы подозревали это, но пока не получили подтверждения. Что произошло после того, как вы устранили своего партнера?
— Остальное время я потратил на то, чтобы закончить "машину времени" так быстро, как только мог. Любые беспилотники, которые мне были не нужны, я устанавливал как временных лежачих полицейских на случай, если неизбежно вмешаются СисПол и полиция Сатурна.
— И этого могло бы быть достаточно, — заметил Айзек, — если бы мы не обратились за поддержкой к "Клейо".
— Это был еще один шок, — признался Стэйд. — Я полагал, что они будут более чем за миллион километров отсюда, когда я прекращу работу, что затруднило бы им, если не сделало невозможным,
отследить меня с машиной времени. И даже если бы они знали, что я ушел, экраны означали бы, что они никогда меня не найдут. Вы никогда не должны были найти меня. Но вместо этого они были прямо рядом с заводом, когда я прекратил работу!
— А все остальное было тем, что вы пытались ускользнуть от нас в последний раз. — Айзек сделал последнюю пометку и закрыл свой интерфейс.
— Спасибо вам, Стэйд. Это было очень информативно. — Он поднялся со своего места.
— Подождите, — сказал Стэйд. — Мне нужно знать. Как вы догадались, что я Делакруа? Как вы узнали, где меня найти на Янусе?
— Агент Кантрелл? — спросил Айзек. — Не хотели бы вы оказать мне честь?
— Крошки, — просто сказала она.
— Что? — спросил Стэйд.
— Крошки из прог-пены. У вас дурная привычка отщипывать кусочки от своих кресел.
— Крошки?
— Как только мы поняли, что вы копия Делакруа, — уточнил Айзек, — ваш план спрятаться на Янусе показался очевидным. Вы собирались заменить Делакруа, единственного человека на всем Янусе, которому вы могли бы подражать лучше всего. Потому что, в конечном счете, вы бы только все и делали, что возвращались по своим следам.
— Вы, должно быть, шутите надо мной! — Стэйд тупо уставился в стол. — Так вот как вы меня нашли?
— Почему бы вам не поразмыслить над этим — и над всеми другими вашими вредными привычками — в ожидании суда?
Айзек и Сьюзен вышли из комнаты.
— Вы нашли меня из-за гребаных крошек! — выпалил Стэйд, когда дверь закрылась.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
— Айзек? — спросил Кефали, присаживаясь на край его полупустой тарелки для пиццы.
— Да?
— Почему мы здесь?
Айзек моргнул и замер с куском пиццы на полпути ко рту. Он нахмурился и положил его обратно на тарелку. Стол был уставлен тремя фирменными пиццами: одна — со шпинатом, сыром фета, грибами и колбасой; другая — с курицей, беконом и луком, политыми соусом барбекю; и третья — с сырами моцарелла, чеддер, горгонзола и проволоне, политая соусом "Плавит язык". Гарниры из сдобренных маслом сладких булочек, сытные фрикадельки, нарезанный толстыми ломтиками картофель фри и жареные маринованные огурцы дополняли беспорядок, хотя они уже опустошили большую стеклянную миску с домашним салатом.
Айзек посмотрел на Сьюзен, которая пожала плечами и обмакнула еще один маринованный огурец в свой фермерский соус.
— Ты имеешь в виду в философском смысле? — Айзек с сомнением нахмурился. — Не думаю, что я подходящий человек для этого.
— Нет. Я имею в виду, почему мы здесь, — Кефали постучала тростью по столу, — у раздатчика еды?
— Мы празднуем. Мы раскрыли это дело и собрали гору неопровержимых улик. Стэйд, он же Делакруа — почти гарантированно получит смертную казнь, и единственными людьми, которых он постоянно убивал, были его сообщники! Почему бы нам не отпраздновать это?
— Но это раздатчик еды.
— И что?
— Тебе не кажется, что это слишком заурядно для такого сложного дела? — Кефали встала и обошла блюдо с пиццей.
— Нет, все в порядке. Кроме того, помнишь, что случилось, когда мы были здесь в последний раз? — Он жестом указал на горячую еду. — А теперь посмотри на это. Ни одного яблока в поле зрения!
— Я едва ли могу назвать это улучшением, — проворчала Кефали.
— Кстати, о яблоках, — сказала Сьюзен, — Нина собирается присоединиться к нам?
— Да, она уже в пути, — сказал Айзек. — Сказала, что заканчивает свой самый последний принтер в Нью-Фронтире, так что для нее это тоже будет праздник.
— Ты спрашивал ее, где бы она хотела поесть? — спросила Кефали.
— Нет, но уверен, что она не против этого.
— Ух ты! — Кефали покачала головой. — Иногда ты безнадежен, ты знаешь это?
— Честно говоря, не вижу проблемы с этим местом, — сказала Сьюзен. — Эти жареные маринованные огурцы великолепны. Я могла бы взять еще.
— Мы можем вернуться завтра, если хочешь, — сказал Айзек.
— Действительно? — глаза Сьюзен заблестели.
— Конечно. Мы пробудем в городе еще как минимум день, чтобы закончить все начатое. Я хотел бы еще раз заглянуть в полицию Нью-Фронтира и выразить нашу благодарность Ласки и Макфэйден; с ними двумя нам действительно повезло. Кроме того, необходимо учитывать аудит Тринха. Похоже, что каждое министерство и подразделение в СисПраве взялось за них, так что мы должны проверить, не нужно ли им что-нибудь от нас. — Он лучезарно улыбнулся. — С более хорошим синдикатом ничего бы не случилось.
— Что будет с их фабрикой в Нью-Фронтире? — спросила Сьюзен, макая еще один жареный маринованный огурец.
— В долгосрочной перспективе можно только догадываться. В краткосрочной перспективе все заведение закрывается и кишит копами. То же самое в море Кракен. Гордиев отдел стал владельцем как законного импеллера, так и самодельного времялета, и они обвиняют Тринх в многочисленных нарушениях контракта. Руководство Тринха столкнется с некоторыми весьма резкими замечаниями
и вопросами, но они очень скользкие. Трудно сказать, насколько велик будет их долгосрочный ущерб, но, несмотря на это, другие компании обратят внимание на их юридическую неразбериху и увидят преимущества установления партнерских отношений в других местах.
— А когда мы здесь закончим? Куда дальше?
— Мы отправимся на станцию "Кронос". — Айзек схватил ломтик картошки фри и разломил его пополам. — Это напомнило мне, — продолжил он, прожевывая, — что нужно показать тебе твой стол.
— У меня есть письменный стол?
— Конечно, знаешь ли. Прямо рядом с моим.
— Ты думаешь, я получу от этого много пользы?
— Вероятно, нет. — Он виновато улыбнулся. — Такова жизнь детектива СисПола.
— Меня это устраивает, — сказала Сьюзен. — Я не создана для кабинетной работы. Кстати...
— Что не так?
— Я получила... почту.
— О?
— От Торна.
— Просьба о матче-реванше?
— Нет. Он хочет пригласить меня на свидание. Он даже сказал, что я могу выбрать синтоида, которого он наденет. Он... присылал фотографии.
— Откровенные фотографии?
— Да.
— Ты собираешься пойти?
Сьюзен вздрогнула.
— Привет всем! — крикнула Нина от входа.
— Привет, Нина! — Айзек махнул ей, чтобы она присоединялась к ним, и подвинулся, освобождая место. — Ты наконец закончила с пищевыми принтерами?
— Даже лучше, чем это. — Она села рядом с ним с озорной улыбкой. — Вы видели сегодняшний выпуск Нью-Фронтир Таймс?
— Нет, мы были так заняты, что я уже несколько дней не читал никаких новостей, — сказал Айзек. — А что? Опубликовали ли они статью о Шифре Эппл? Тебя кто-нибудь упоминал?
— Проверь и сам увидишь.
— Хорошо. — Он открыл интерфейс и вошел в систему Нью-Фронтир Таймс. Лестный образ специалиста Нины Чо в полный рост занимал всю первую полосу, и он прочитал заголовок вслух. — — Восходящая звезда СисПола взламывает код?
— Ой? Вы не слышали? — Нина откинулась на спинку стула, улыбаясь от уха до уха.
— Ты взломала шифр Эппл? — спросил Айзек.
— Да.
— Поздравляю, — сказала Сьюзан.
— Спасибо. — Нина оглядела стол. — О-о-о! Жареные маринованные огурчики! Не возражаешь, если я попробую!
— Но как? — спросил Айзек. — Я думал, никто не сможет разобраться в этом коде. Как ты нашла время расшифровать его, пока чинила принтеры?
— Вкусный. — Она сглотнула. — Легко. Оказалось, что шифр был полной тарабарщиной.
— Тогда как же тебе удалось поймать преступника?
— Ну, более конкретно, шифр был сгенерирован случайным образом. И мы все знаем, кто поклоняется случайности.
— Преступник ведь не оказался каким-нибудь занудой с числами, не так ли? — спросила Сьюзен.
Айзек просмотрел статью в поисках ответа.
— Нет, но близко, — сказала Нина. — Попробуй бывшего гангстера из Чисел. Несколько старших детективов, включая Дэмпхарт, подумали, что в этом может быть замешан кто-то из поклонников Флэйвор-Спаркла, и когда я просветила ее на этот счет, круг поисков быстро сузился! Оказывается, во всем филиале Флэйвор-Спаркла на Сатурне есть только один парень с таким прошлым. Он вносил свои изменения в официальные обновления, которые присылались от Флэйвор-Спаркла. Вот почему нам потребовалось так много времени, чтобы найти источник заражения. Мы думали, что это, должно быть, был внешний фактор, но оказалось, что все это время использовалась встроенная функция обновления.
— Я вижу, у нас есть цитата от "преступника". — Айзек прочистил горло и прочитал. "Я выполняю миссию Божественного Рандомизатора, чтобы заставить людей питаться здоровее." Очаровательно.
— Этот парень явно был чокнутым, — продолжила Нина. — Умным, но чокнутым. Дэмпхарт лично произвела арест, и вскоре после этого Равив провел пресс-конференцию. Он приписал мне то, что я успешно раскрыла это дело. Я даже попала на первую полосу Сатурн Джорнел.
— Подожди секунду. — Айзек моргнул. — Тебя тоже упоминают в Сатурн Джорнел?
— В Сатурн Джорнел, Горизонт пост, Балласт Лайф, Ринг Спектэйтор...
— В скольких газетах тебя упоминают?
— Эпиметейский глашатай, еженедельник "Блок двигателей", Защитник Януса...
— Нет никакого способа. — Айзек направился на первую страницу Сатурн Джорнел. — Ни за что.
Страница загрузилась, и появился снимок Нины, на котором точка обзора низкая и наклонена вверх, при этом она отважно смотрит в сторону. Заголовок большими жирными буквами гласил: "РОЖДАЕТСЯ ГЕРОИНЯ".
— О, да ладно тебе! — скривился Айзек.
— Ты должен увидеть мой аккаунт в "Уважении". Я получаю так много чаевых прямо сейчас! Все, что ты сделал, это сказал, что шифр на самом деле может быть тарабарщиной.
Его брови взлетели вверх, и он указал на нее пальцем. — Подожди секунду. Это было мое предложение! Я тебе это говорил!
— Да. — Она усмехнулась и похлопала его по плечу.
— Спасибо!
— А наше дело показывают в новостях? — спросила Сьюзен.
— Сомневаюсь в этом, учитывая, что закрытие дела с Шифром Эппл высасывает весь кислород из помещения. — Айзек скрестил руки на груди.
— Я собираюсь провести поиск. — Сьюзен с улыбкой открыла интерфейс. — Это довольно волнующе. Я никогда раньше не видела своего имени в новостях.
— Я бы не оправдал твоих надежд...
— Нашла одно! — Сьюзен развернула статью, чтобы они могли ее увидеть.
— Убийца полицейского был полицейским. Темная сторона Гордиева отдела. Обнаружено дублирование. — Айзек нахмурился. — Что ж, это не слишком многообещающее начало. О нас там вообще упоминается?
— Ммм. — Сьюзен снова развернула статью и начала читать.
— Нет, — сказала Кефали. — Я прочитала это сегодня утром. Вся заслуга принадлежит Камински и Эндовер-Чену.
— Типично, — проворчал Айзек. — В наши дни все внимание приковано к Гордиеву отделу. Похоже, что другие подразделения больше почти не существуют.
— Может быть, кто-то написал статью получше. — Сьюзен начала новый поиск.
