Я стояла рядом с Брэйданом и смотрела на того единственного, кого так хотела увидеть с момента нашей первой встречи. Шонай, маленький мальчик, обреченный быть таковым вечность. Густые темно-каштановые локоны, чуть растрепанные, обрамляли по-детски пухлое личико. Он смотрел на нас двоих и улыбался своей детской улыбкой, но, не смотря на это, его большие серые глаза, казались все столь же печальными. Сейчас, этот мальчик, или вернее говорить мужчина(?), находился в первых рядах северян, стоя рядом с Брэманом, голос, которого показался мне, при нашей первой встрече, странно знакомым.
'Это он?' мысленно спросил Тэо, проследив за моим взглядом.
Я легко кивнула, подтверждая его правоту.
В этот момент, я поняла, что Тэо начал считывать его энергетическую структуру. Его взгляд заметно потемнел, а лицо потеряло всякое выражение, превратившись в холодную маску. Но, уже через несколько минут, он вновь обратился ко мне:
'Это будет интересно. Когда начнем?' Мимолетная улыбка коснулась моих губ, а мысленно я ответила:
'Ну, закинуть удочку можно и сегодня. Кстати, если придется, ври убедительнее, этот мальчик чувствует ложь по изменениям в энергетике человека'.
'Обижаешь', отшутился Тэо, как раз в тот момент, когда Старейшина уже заканчивал свой необыкновенно длинный и торжественный монолог. В Зале Совета раздались одобрительные возгласы, а кое-кто особенно рыжий, даже начал свистеть и хлопать в ладоши. Звук получился такой, словно кто-то особенно умный, громыхал двумя медными блюдами. Правда, продолжалось это ровно до тех пор, пока Терех не изобразил комбинацию из пяти пальцев и не подсунул её Кельму под нос.
— Что будет дальше? — тихонько поинтересовалась я у Брэйдана в тот самый момент, когда очередное слово взял Адаль.
— Дальше? Вероятнее всего, что все отправятся на праздник.
— Имеешь в виду, что гулять будут на улице? С простыми людьми? — я спрашивала не потому, что была ханжой. Просто, всякий раз мысленно сравнивала Аир и Север. И, если в Аире празднование по такому случаю могло затянуться часов на десять-пятнадцать чинной церемонии, в которой был бы расписан каждый шаг и жест участвующих, то Северяне, явно не терпели подобных заморочек. И, если, говорили, что будет 'праздник', значит гулять будут так и столько, пока с ног не упадут. Вспомнить, хотя бы 'скромные' посиделки у семьи Кельма, когда Олаф несколько раз пытался нырнуть лицом в глубокий таз с едой, который по совместительству был его личной тарелкой, из которой он обычно кушал. Но, несмотря на это, все хором продолжали настаивать, что надо продолжать посиделки, пока солнце не взойдет.
— Ну, да, — кивнул он. — У нас нет расслоения общества по происхождению, потому, если праздновать, то всем вместе, так веселее. Особенно, учитывая тот факт, какие события недавно развернулись на их глазах, то многим просто не терпится вырваться отсюда и разнести благую весть, 'о ненормальном пацане и Великом Властителе', — хохотнул он. — О, Боги, мне кажется я придумал название для детской сказки, которую скоро начнут рассказывать особенно впечатлительные барышни детям на ночь.
— Я даже знаю, кто будет автором, — согласилась я, не к месту вспомнив Ингве.
Вскоре, и впрямь было объявлено, что собравшиеся могут покинуть Зал Совета, все, кроме членов Совета, Старейшин, Тэо и меня с Брэйданом. Покидавшие Зал Совета Властители и простые северяне, считали своим долгом, подойти к нам и поздравить. Если честно, то мне было даже не по себе от такого внимания, но приходилось терпеть и, наверное, привыкать. Иолу увели из Зала те же Властители, что сопровождали её ранее. Шонай, как это ни странно остался тоже. Постепенно опустевший Зал, казался необыкновенно огромным и пустым, когда в нем остались все выше перечисленные лица. Думаю, именно теперь, нам предстоял настоящий разговор без величавых речей и прочего.
— Почему ты не сказал мне? — неожиданно, первым обратился к нам Агро. Он смотрел на сына, не скрывая обиды во взгляде. Думаю, у него было право на это.
— Я обещал не говорить, — сказал Брэйдан, крепко держа меня за руку.
Агро ничего не ответил на это, лишь поджал губы, показывая тем самым, насколько сильно его это задело. Мне совершенно не хотелось так начинать наши взаимоотношения, потому, я обратилась к нему, старательно подбирая слова.
— Вы не должны принимать это на свой счет. Это было моей просьбой, и Брэйдан поклялся мне.
Агро пристально взглянул на меня, казалось под его изумрудным взглядом, невозможно сохранить ничего в секрете. Словно этот человек видит меня насквозь.
— Как я сам раньше не заметил? — растерянно пробормотал он.
— Тем не менее, — подал голос Брэман, подходя ближе к нам. — Вам не следовало хранить такой секрет, не поставив в известность Совет, — мужчина странным образом, казался крайне раздосадованным. — Нам следовало знать заранее, — убежденно сказал он.
— Я считаю, ты не прав Брэман, — прервал его речь, непонятно по каким причинам оказавшийся в Зале Совета, Терех. — Ведь, главное то, что мы нашли подходящую женщину. Более того, женщину, которая сама выбрала одного из Властителей.
— Тем не менее..., — возразил было Брэман, с непонятной злостью посмотрев на деда Кельма.
— Тем не менее, примите наши поздравления, — тепло улыбнувшись, сказал Ёрд. Старейшина подошел очень близко к нам и протянул руку Брэйдану. — Поздравляю, — сказал он в тот момент, когда Брэйдан ответил рукопожатием на его жест. — Мой ученик наконец-то женится, — засмеявшись, произнес он и неожиданно крепко обнял моего северянина.
После чего повернулся лицом ко мне, опустился на одно колено и поцеловал кисть моей руки.
В этот момент, мне стало откровенно не по себе. Ещё никогда в жизни не приходилось сталкиваться с подобным отношением постороннего мужчины.
— Тем более, женится на такой необыкновенной женщине, — с придыханием сказал Старейшина, легко поднимаясь с колен и как-то игриво заглядывая мне в глаза.
Краска смущения совершенно непостижимым образом выступила на щеках, вдруг стало жарко и захотелось спрятаться за спину Брэйдана, чтобы более не испытывать ничего подобного.
— Отстань от девушки, старый развратник, — легонько толкнув Ерда в плечо, не скрывая улыбки, сказал Джодок, подходя к Брэйдану и так же крепко обнимая его, говоря слова поздравлений. Я, уже испугалась, что и этот Старейшина изобразит какой-нибудь откровенный поклон с поцелуем, но, нет. Джодок ограничился простым поклоном и поздравлением.
Адаль поздравил нас так же тепло, как и другие старейшины. Но, все же не удержался и с легким укором, сказал:
— Могли бы, и намекнуть, хотя бы перед началом церемонии...
— В каком-то смысле, это было неожиданностью и для меня самого, — сказал Брэйдан, обнимая меня за талию и легонько прижимая ближе к себе.
— Как и для меня, — улыбнулась я, снизу вверх смотря на Брэйдана.
— Я сделаю вид, что верю, — хмыкнул он.
— И, что же теперь? — вновь в разговор вступил Брэман. — Нам необходимо сделать заявление, равно как и обеспечить безопасность избранной. Думаю, ей не следует более оставаться в доме Брэйдана, по крайне мере до свадьбы. Да и потом тоже — это может быть небезопасно.
С каждым произнесенным словом, этот человек начинал нравиться мне все меньше и меньше. Я не чувствовала в его словах и толики проявления заботы или чего-то подобного. Его глаза оставались холодными и бесстрастными, я бы даже сказала, злыми. Но, его эмоциональный фон продолжал оставаться беспристрастным и неизменным. Ужасающее сочетание, словно, все эмоции давно выцвели у него в душе или находятся под жестким контролем.
— Я считаю, будет правильно, если эта женщина будет находиться в Доме Совета под постоянным наблюдением стражи. Если мы сейчас потеряем Избранную, второго шанса может и не быть. Согласитесь, в моих словах есть истина и мы не можем позволить себе беспечность теперь, когда желаемое нами так близко.
Стоило ему это сказать, как я ощутила волну гнева, что неожиданно поднялась в душе Брэйдана. Вот, только, из-за связи, возникшей между нами, я едва не приняла её за свои собственные эмоции.
— Не лезь, Брэман, — жестко сказал Брэйдан, делая шаг вперед. — Даже не думай манипулировать мной или моей женщиной. Я тебе не шестнадцатилетний мальчик, который по обижается, но сделает так, как велели взрослые. Первый и последний раз, предупреждаю тебя не лезть в мои дела.
— Твои дела? Это дела страны! Прежде всего на кон поставлена судьба Севера!
— Прежде всего, я не позволю ни одному из вас оказывать давление на Дайли. Это мой долг, которым я не стану поступаться. И, будет лучше, если ты поверишь мне на слово.
Сейчас, меня не слишком волновал Брэман. В конце концов, он просто не понимает, что Тень нельзя поймать или принудить к чему-то. Я хожу там, где хочу, что уж мне стража или их защитные купола из энергетических нитей, которые меня и вовсе не чувствуют. Больше всего, меня волновал Брэйдан. А, точнее сказать, связь и те изменения, которые сейчас происходили в его теле и энергетике, делали его весьма эмоциональным. Должно быть, это ненадолго, но все же...
Я сделал шаг к нему, и нежно коснулась руки, давая ему эмоцию спокойствия, умиротворения, надо сказать это подействовало. Причем довольно быстро.
— Да, похоже на то, — тихо сказал он, отвечая на невысказанный мною вопрос.
— Знаете, — улыбнувшись, обернулась к собравшемуся Совету. — Думаю, Вы и впрямь можете обсудить этот вопрос, потом принять решение и озвучить его мне, — сказала я, прямо посмотрев на Брэмана, который неожиданно довольно улыбнулся. — Но, хочу, чтобы вы так же понимали, что поступать я буду так, как решу сама. Потому, лучше принимайте решение, которое мне захочется выполнять, тогда никто не будет обижен.
— Что? — вмиг возмутился мужчина, судя по выражению лица которого, не ожидавший подобного ответа.
— Лучше прояснить этот момент сейчас, господин Брэман и другие представители Совета. Не стоит заблуждаться на мой счет, принимая меня за обычную женщину, которую пользуясь властью и силой, можно принудить к выполнению поставленных условий. Не стоит заблуждаться на счет моей беззащитности, поскольку, в случае нападения, мне совершенно не хочется защищать помимо себя, ещё и вашу стражу. Это хлопотно.
— Да, как ты..., — вновь изменившись в лице, жестко заговорил он.
— Хватит, — столь же твердо произнес Джодок. — Мы не станем принуждать тебя, но, просто знай, если будет необходимость, то ты можешь обратиться к нам за защитой.
— Вы тоже имейте это в виду, — с улыбкой на губах, согласилась я.
— Но, — попытался вновь высказаться Брэман, но был тут же прерван Ердом.
— Хватит. Закончим на этом.
Как мне показалось, Совет был готов к тому, чтобы объявить о том, что все свободны. Только, вот, у нас с Тэо было ещё одно дело.
— Коли уж так сложилось, что теперь вы понимаете, что я именно та, кто вам нужна, — несмело заговорила я, обращаясь к Старейшинам. — Я и Тэо, — указала взглядом на своего друга, стоявшего все это время рядом со мной. — Мы хотели бы обратиться к вам с просьбой.
— И, о чем же вы хотели попросить? — с улыбкой поинтересовался Адаль.
— Во время церемонии, нами было принято решение по поводу одного человека и, мы оба, сошлись во мнениях, что можем ему помочь.
Я не стала говорить, что мы можем попытаться это сделать, потому, как верила, что у нас точно получится.
— О, ком вы говорите? — спросил Агро, рядом с которым сейчас стоял Шонай. Мальчик казался неимоверно уставшим от всего происходящего, и сейчас, только и делал, что ждал, когда же все закончится.
Отпустив руку Брэйдана, я медленно подошла к его отцу, и, встав напротив него опустилась на корточки так, чтобы мое лицо оказалось напротив лица Шонайя. Мальчик изумленно вздрогнул, его и без того большие серые глаза, распахнулись не скрывая удивления. Я немного сомневалась, как следует вести себя с ним. Ведь, Шонай, лишь выглядел ребенком, или же таковым и оставался на протяжении всех этих лет, не имея возможности повзрослеть, как любой другой человек. Но, поразмыслив немного, пришла к выводу, что стоит просто говорить, как с человеком. Ведь, это только взрослые думают, что дети ничего не понимают. На самом же деле, своей чистой искренней душой они видят, куда гораздо больше, чем, кажется.
— Я говорю о тебе Шонай, — сказала я, всматриваясь в его бездонные серые глаза.
— Обо мне? — как-то несмело сказал он, и за озирался по сторонам. Видимо Шонай никак не ожидал подобного поворота событий, и сейчас, оказался попросту не готов к такому.
— Да, — кивнула я в ответ и легко улыбнулась. — Я знаю, что ты родился очень давно, но не знаю, хочешь ли ты изменить то, как сложилась твоя судьба. Решение будет за тобой, и ты должен понимать, что ты приобретешь, а что потеряешь, если согласишься. В первую очередь, ты станешь расти.
После этих моих слов, на самом дне огромных детских глаз загорелся огонек несмелой надежды. Казалось, мальчик даже дышать перестал в этот момент.
— Но, кое-что изменится, Шонай, — вновь заговорила я. — Ты не сумеешь сохранить свой дар...
— Это проклятый дар, — истово воскликнул мальчик, сжав маленькие кулачки. — Разве могу я жалеть о том, что приносило мне только боль? С рождения знать, кто и что думает не только друг о друге, но и обо мне... О том, как жалеют они меня!
— Шонай, — взяла его за руку я. — Ты считаешь, что 'жалость' это плохо? Но, это не так. 'Жалость' стоит дорого, но почему-то мало кто ценит её.
— Ты не понимаешь!
— Жалеть кого-то, значит понимать боль этого человека. И, то, что окружающие жалеют тебя, значит, что они воспринимают тебя ближе, чем ты думаешь. Но, сейчас, я хочу, чтобы ты знал и ещё кое-что. Ты не сможешь сохранить бессмертие, понимаешь?
Мальчик немного нахмурился, а потом очень серьезно сказал:
— А, разве то, что у меня есть сейчас стоит дороже нескольких десятков лет, на протяжении которых я смогу ощутить, как меняется жизнь? Смогу, стать юношей, научусь держать меч, полюбить женщину и создать с ней семью? Смогу увидеть мир не из окна Дома Совета, а стоя на носу своего корабля. Вдохнуть стылый воздух и ощутить соленые капли на своем лице, стать мужем своего рода.
Теперь я понимала, как сильно ошибалась, думая, что малыш, стоящий передо мной имеет сознание ребенка. Я, видела, что уже очень давно этот мальчик стал мужчиной. Но, меня смущал один момент. Я очень боялась, что подобное положение могло надломить психику и во время взросления, этот надлом может всплыть самым неожиданным образом.
— Есть ещё кое-что, что я хочу тебе предложить, — тихо сказала я.
— Что же? — спросил он, жадно пожирая меня взглядом, словно боялся, что я скажу, что все это была лишь шутка и ничего не получится.
— Хочешь, начать все сначала...
— Как это?
— Я заберу воспоминания о тех годах, которые ты прожил после того, как тебе исполнилось пять. Я верну твое сознание в детство. Очнувшись, ты будешь осознавать себя ребенком.
Шонай долго думал над моими словами. Его лицо и взгляд, выглядели сосредоточенными. Все находившиеся в Зале Совета, так же не решались вступить в разговор, молчаливо наблюдая за нашим диалогом.
