— Хорошо, осторожно там! — согласно кивнула, слушая его в пол уха. "Мира света центр-то, коленопреклонённый же — бездна ниже темная, спины волн буйных ближе. То для не зазнавания, а во имя мира истинного". — Я не требуюсь?
— Ну, мы на всякий случай вызвонили Жанну — она полезна для проверки чужих стремлений и мотивов. Она уже тут — прибыла на местном острокрыле. Но, если хочешь?..
Прочитать весь текст так и не представлялось возможным: слишком старый пергамент, да и обращались с ним ужасным образом — виднелись пятна от жира и следы от кружек.
— Да, я хотела бы глянуть на то, кого вы успели набрать, — отозвалась, раздраженно морщась — передо мной было что-то интересное, но вот что — хрен его.
— Ну, тогда ждем тебя внизу, потому что мы уже летиим!!.. — Муши отключилась, а я, спрятав её во внутренний карман, поспешила к Артуру и своему зверю.
— Вы тут как? — заглянула, любопытно рассматривая всё вокруг.
Блестящие на свету стены и огромный кусок кристалла, занимающий почти всё пространство, углами торчащий вверх — Леди постаралась на славу, лишая народ вообще любого доступа. Плотва справился только с одним из кусков хрусталя, методично хрустя им — требовалось время.
— Ещё не скоро. Может, ты? — Артур загрустил.
— Не, пусть поест — он, всё же, тратит много энергии на своё передвижение, — отмахнулась. — Думаю, оно подождет некоторое время.
— Ладно. Ты куда-то идешь? Я слышал, что ты с кем-то разговаривала.
— Да, на корабль к себе — нужно кое-что сделать.
— Ладно, пусть так. Только зайди по пути к Саю — Дозора у нас на острове не будет, потому они скоро отчаливают. И он хочет тебе что-то передать, — Артур ещё не привык к тяжелой короне, почти по-братски разговаривая со своими людьми и сильно расстраиваясь, когда ему методично напоминали о том, что теперь необходимо соблюдать субординацию. Но для меня это наоборот было удобно — гнуть каждый раз спину не хотелось.
— Благодарю, — согласно кивнула, выходя наружу.
Лишать Плотву заслуженного перекуса я не хотела, а потому создала себе нового зверя — всё та же кошка: мне требовалась практика и ещё раз практика — Пипа, увидев мои последние пародии на крыс, чуть ли за сердце не схватилась.
Сай, благодаря хвостатой леди, встретившейся мне на выходе из замка, а на деле попросту прыгнувшей в капюшон, нашелся быстро — всего-то на лётной площадке на краю Острова. Дозорные действительно "сидели на чемоданах": паковали на острокрылов запасы провизии, столь благородно выданные населением. Виделись чехлы с оружием — преимущественно мечами и другими, колюще-режущими предметами.
Вспомнив о своей винтовке, грустно вздохнула — Альберт прекрасно поработал, а после, с горящими глазами, очень долго уговаривал меня выдать ему чертежи столь удивительного для него оружия.
Мне было трудно объяснить ему, что то, что ему так нравится — плод действий коматозного кузнеца, моей фантазии и знаний в стрелковом оружии и чисто воли случая — мы использовали разнообразные части купленного мною оружия, а не что-то определенное. А потому результат был несколько неожиданным даже для нас.
Такой вселенской грусти я не видела уже очень давно... Пришлось, скрепив сердце, несколько раз собрать и разобрать оружие, показывая парню основные моменты — дать ему винтовку с собой я не могла — нельзя раскрывать секреты оружия. Поэтому она, частично покрытая моим материалом, отправилась на корабль в оружейный трюм, под суровую охрану тамошнего хозяина.
— Его величество сказал мне заглянуть к тебе, — в лоб заявила, задумчиво рассматривая чехлы с оружием. Может, стоит научиться владеть клинком хотя бы на базовом уровне?
— Как его подданная, ты обязана, — фыркнул Сай, не отвлекаясь от работы.
— Естественно: дать тебе под зад — моя святая обязанность, — легко пожала плечами и, нагнувшись вперед и распластавшись по спине своего зверя, зевнула. — Как же все достало...
— Нашла, что искала? — не знаю почему, но ему было смешно.
Мне было лень реагировать. Если что — всё Карма ему воздаст.
— Нет. И у меня к тебе вопрос: ты что-то знаешь о хозяине метки черепа с голубыми глазами? — прикрыла глаза, утыкаясь носом в обсидиановую холку.
— Нет, — я и не надеялась на положительный ответ. — А что, очень нужен?
— Его человек обидел моего ребёнка и друга — у меня накопилось к нему. Ещё и с процентами. Да и тут его люди засветились.
— Тебя хорошенько отделали, прежде чем мы пересеклись. С тем уровнем, что у тебя сейчас — даже не мечтай одолеть кого-то сильного, — задумчиво-наставительно прилетело в ответ. Я скрипнула зубами, а он, не замечая, продолжил. — Тебе просто везло, да и вынужден признать, что у тебя хороший боевой опыт — стратегия и тактика, простая, но в то же время очень действенная, сыграли свою роль. Но вот в физическом противостоянии, где требуется сила и скорость, ты проигрываешь почти по всем параметрам. Твоя награда за голову возрастет опять — ты, пусть и во благо, но была одним из основных организаторов военных действий в этой стране. Остров Неба неподконтролен Правительству, но наши лидеры не приемлют пиратство как вид, и примут меры.
Ага, не приемлют — да пока есть пираты, это самое Правительство кормится. Тут без вариантов.
— Я в курсе. Откуда твои хозяева узнали о моём вмешательстве? — приоткрыла один глаз, пытливо глядя на мужчину, облокотившегося о дерево неподалеку от меня и скрестившего руки на груди.
— Увы и ах — кто-то из моих ребят успел отчитаться, — пожал тот плечами. — Я пару раз засветился в невыгодном свете, но разжалован не был — просто сослали на околицы. С тех пор у меня имеются наблюдатели, — бесхитростно пояснил он.
— Капита-ан!! Нам пора! Корабль уже готовится к отчаливанию — поспешим! — прокричал кто-то из его команды — десяток зверей тут же поскакали вперед и, оттолкнувшись, прыгнули с обрыва.
— Ну, все — я пошёл. Не могу желать тебе удачи и в том ключе — сама понимаешь, — усмехнулся он, направляясь к своему зверю, нетерпеливо танцующему в преддверии полета и легко запрыгивая на спину. — Смотри, попадёшься мне...
— Яйца отстрелю! — перебив его, крикнула вслед, выпрямляясь. Ответом было молчание, разрываемое ударом когтистых лап о землю и шелестом крыльев.
Душераздирающе зевнув, сползла со своего зверя и, возвратив себе материал, пошедший на его создание, закурила и пошла вперед, разминая ноги — острокрылы, которых седлали дозорные, были наняты, а вот сама лётная площадка находилась в стороне — нужно было немного пройтись. Наверное, люди Правительства не хотели привлекать к себе внимания больше, чем уже было.
Рискнув, подошла к куче камней, и, осторожно ступив на край, посмотрела вниз: было облачно — почти ничего из далекого Острова Земли видно не было — даже части торса титанов просматривались с трудом. Да, сегодня летающие в оба направления принимают легкий душ, вне зависимости от собственного желания.
Хруст легких камешков под ногами был неожиданностью — резко развернувшись к неизвестному, с трудом увернулась вбок от неожиданно брошенного в меня боло или чего-то в этом роде: два камня соединенные цепочкой. Каменной — как успела отметить. Одна из версий поделок из кайросеки?
— Ларетта? — быстро взяв себя в руки, выгнула бровь, рассматривая Хрустальную Леди.
Хотя, от Леди в ней почти ничего не осталось — перемазанное лицо, имеющее зверское выражение, кровожадная улыбка, отдающая какой-то истеричностью, подранное платье, уже далеко не белого цвета, босая, без украшений и, в дополнении, с кусками моего рубина в теле, додающего ей хоть какой-то цвет. Странно, что она не смогла от него избавиться — неужели, я что-то перемудрила?
— А ты ожидала кого-то другого? — она себя явно не контролировала — интонации голоса скакали только так, да и помесь из шипения, рычания и крика тоже наводили на грустные размышления: кто-то поехал бачком.
— У тебя был шанс сбежать и вот так ты его используешь? — качнула головой, шагая вбок и осторожно отходя от обрыва.
— Я использую его во славу своего повелителя, ах-ха-ха-ха! — она развела руки в сторону, будто кого-то хотела обнять. Да, точно двинулась извилинами. — Я использую данный тобой шанс по полной: повелитель Асила, смотрите! Я блистаю для вас!
— Э? — я зависла, глупо улыбаясь и пытаясь понять всю торжественность ситуации. — Асила? Где его найти?
— Он уже здесь — он во мне! — пафосно прокричала она, щелкая пальцами: шелестя травой под ногами, раздвигая нижние ветки деревьев, под свет солнца вышло множество поделок из хрусталя. Это она что, всё это время трудилась не покладая рук? У неё явно был запас кристалла на черный день. — Умри — ты не сможешь их всех поглотить!
Сказать в ответ что-то пламенное не представилось возможным, хоть и хотелось ей ткнуть носом в одну ма-а-аленькую такую неточность — неожиданно раздался ужасающий грохот, от которого в небо взвилась стая птиц и, с площадки для взлета, вспорхнули все имеющиеся там звери — кто-то как раз совершал посадку и сейчас громко кричал, ухватившись за, буквально вертикально взлетевших животных.
— Ааа!! — кричала и я.
И кричала громко — вся та каменная насыпь, на которой я стояла, рухнула в пропасть, прихватив за собой и хрустальных зверей и психованную дамочку, которая явно не понимала всей критичности ситуации.
— Кричи, да!! Ты умрешь! — она, каким-то образом используя падающие камни, подбиралась ко мне все ближе и ближе. — Кричи!!
— Хуй тебе, — буркнула под нос, изворачиваясь и пытаясь сбежать от неё тем же образом.
У меня ничего не вышло, лишь сильно ударилась головой о не замеченный до этого булыжник, а сзади потянулись уже знакомые мне змеи, обвивая и кусая — вреда не принесут, но неприятно до жути.
Мимо пронесся локоть титана, с осыпающимися с него землей и деревьями и кружащими там острокрылами, подбирающими живущих там людей. Ну, хотя бы жертв не будет — вспомнились чьи-то слова, поясняющие, что острокрылы до последнего берегут своих всадников и играют роль защиты населения — ловят глупых любопытных обывателей, свалившихся вниз. Или пьяных.
Укусы змей были неприятными, а создав щит против них, добилась лишь ускорения падения — в ушах свистело только так, а для того, чтобы глаза не слезились, пришлось вновь создать очки. Пипа, вцепившись в меня всеми лапами, испуганно пищала, но держалась крепко — вытянувшаяся из капюшона пара лент быстро затянула её туда, не давая улететь в сторону.
— Ты не спасешься! — Ларетта, гнусно усмехаясь, ухватила меня за ногу, быстро покрывая толстым слоем хрусталя. — И не спасут тебя!
Вокруг нас быстро возникла огромная сфера — как могла рассмотреть сквозь стенку, снаружи она была покрыта чем-то наподобие шипов. Встречный ветер больше не мешал, хоть гравитацию никто ещё не отменял — стояла я теперь на потолке, спася свою ногу из тисков. А шар, судя по ощущениям, всё рос и рос, набирая толщину и вес.
— Ты готова умереть?! — непонимающе нахмурилась, глядя на девушку, которая на глазах становилась измождённее и тоньше. Так вот, что будет со мной, если я начну работать на износ...
— Да! И мы умрем вместе! — она широко улыбнулась — только сейчас заметила, что её ноги прочно уходили в сферу вокруг нас, да и от самого тела отходили тонкие ниточки — она отдает себя на создание?! Вот это жажда моей крови.
— Не дождешься, — нахмурилась, сворачиваясь в клубочек, притягивая на грудь перепуганную Пипу, и в спешном порядке покрывая себя слоями алмаза, обсидиана, кварца, делая "мягкую" прослойку из хрусталя и рубина, состоящих из мелких крупиц, добавляя обсидиан и вновь переходя к алмазу. Сколько успею, хоть удар будет всё равно ужасающим — со стороны, в общей массе это будет равным по силе взрыва небольшой осколочной бомбы.
— Все для тебя, мой повелитель, Асила, — наверное, она кричала — но до меня добрался лишь тихий шепот. А после был ужасающий по своей силе удар.
— Бей сильнее — она внутри! — сквозь толщу материи вокруг меня, сквозь звон в ушах и боль в голове донесся до меня приглушенный голос.
Хм, значит, я всё же выжила? Надо взять на заметку, хотя, наверное, свой кокон мне нужно было сделать чуточку больше — тех крупиц, которые были внутри, оказалось меньше чем нужно. И, хоть теперь их вокруг меня не было, как и ещё пары слоёв — скорее всего, впитались для восстановления повреждений тела, урон всё ещё давал о себе знать. Надо ещё поглотить...
Пипа выглядела куда лучше меня, спокойно снимая лапшу с ушей и, заметив, что я пришла в себя, осторожно повела носом.
— Всё нормально, не беспокойся, — кивнула в ответ, морщась от боли в голове. Нужно выбираться...
— О, он лопается! — возбужденно заголосили неизвестные. Да прекратите же вы так стучать — по мозгам же... — О, тут кто-то есть! Капитан?! — не, до меня ещё далеко, не я это... — Соня! МАМА! — Рок...
Нет, глупыш, как же это могу быть я? Неужели, я так похожа на эту... ледю?
— Успокойся, Рок! УСПОКОЙСЯ! — кто-то снаружи чего-то испугался, причем не на шутку. — Кто-нибудь, уведите его! УВЕДИТЕ! — Дик.
Да, он единственный из всей команды, кто знает об истинной натуре моего детёныша.
— О, Боги Единого Неба, посмотрите на море! — кто-то ужаснулся. Я, между делом, поглотила ещё слой, став слышать их лучше. Самочувствие резко пришло в норму, возвращая нормальное зрение и настроение. — Срочно все на корабль!
— Но Соня!.. — Нил.
— Ползу уже, — пробив оболочку и поглощая её прямо через ладони, пробурчала, оглядываясь по сторонам. Потемнело что-то... А? — А?! Это ещё что такое?! Что за херня???
— Соня! Ты живая!! А кто тогда это? — Нил, радостно бросившийся мне навстречу, замер, недоуменно оглядываясь назад.
— Ларетта. Она пришла отомстить мне, да ещё и это... Что за нахер?
— Это? А... Это король Артур содеял, — пожал плечами парень. — Он тот штырь, что в комнате был, в пол вдавил. Ну и... Что сама видишь...
Похоже, что без сознания я провалялась долго, раз пропустила такое знаменательное событие...
Все титаны опустились. Осторожно, не повреждая землю и города под собой и все так же аккуратно поддерживая Остров Неба, они сидели на корточках. Я, в своей сфере-тюрьме, приземлилась на один из участков суши, чуть в стороне, в то время как Остров Неба был прочно установлен в центре — между четырьмя частями Островов Земли. Море там было не глубокое, всего-то по пояс, из-за чего суда не могли становиться на отдых.
— Давай поспешим! Сама взгляни, с морем что-то странное творится!
— А? А мы разве отчаливаем? — непонимающе уставилась на него, осторожно перешагивая буквально разбитое на части тело Ларетты, после смерти ставшее обычным человеческим, а оттого выглядевшее просто преужаснейше. То, что теперь она точно умерла, сомнений не было.
