Кавалькада вампиров между тем уже углубилась в сам замок. Впереди шел Клык отлично знающий дорогу к подземельям. Сами подземелья были детально этаж за этажом прорисованы Сетом на пыльном полу Зала Призыва и выучены апостолами еще, когда он первый раз уговаривал их придти сюда. Единственный кто не видел этих рисунков Безликий, но он вдруг вырвался вперёд.
— Дальше поведу я.
— Это почему? — Возразил генерал. — Мы отлично знаем планы этих подвалов из свитка Некроса.
— Этому свитку тысячи лет. Импы изменили расположение некоторых ходов. После того как я услышал о нём, то тщательно исследовал земные недра. Кое-что теперь не соответствует свитку.
— Похоже, ты следил за мной постоянно и везде. — Недовольно заметил жнец.
— Только с этой стороны арки портала.
— Не нравиться мне эта затея. — Клык взялся за рукоять меча, а затем глянул на Сета. — Может, передумаешь?
— Давайте уйдём и просто спрячемся. — Затараторил Проглот. — Я замотаю нас в такое покрывало, что ни один ангел не обнаружит. Ну, их этих импов с их оком. Заляжем в спячку на пару столетий, и серафимы о нас забудут.
— Зато не забудут эльфы. — Генерал продемонстрировал свой единственный клык, изображая улыбку. — Не забывай, что кое-кто недавно ухлопал двоих. Теперь остроухие не отстанут от нас до скончания времён. Полагаю это так же часть твоего гениального замысла Безликий?
Одноглазая голова не стала вступать на шаткую почву неприятной темы, а поспешно юркнула в один из проходов лестницей уходящий вниз. Остальные послушно последовали за ней.
Солнечные лучи проникали даже сюда сквозь прозрачные для них стены Империала. Сет всё не переставал удивляться этой особенности материала скалы, поочерёдно переходя то на вампирское, то на человеческое зрение. Теперь это выходило у него само собой — как моргнуть.
— Сквозь стены ничего не видно но, тем не менее, солнечный свет сквозь них проходит. — Сказал он, обращаясь больше к себе, чем к кому-либо. — Чудеса, блин.
— Говорят, предтечи сделали это что бы не тратиться на освещение. — Вставил Мечник.
— А я слышал, что они были всевидящие и свет им ни к чему. — Возразил кто-то из близнецов, а другой сразу добавил. — Это что бы нежить не могла днём проникнуть в замок.
— Не помогло. — Усмехнулся Проглот. — Некрос раздавил их как мух.
— А импы раздавили Некроса. — Угрюмо проворчал Клык. — Повторяю ещё раз придти сюда — плохая идея.
— Интересно, а импы нас уже видят? — Передёрнула плечами Кат.
— Проглот, осмотрись.
После слов генерала маг крови остановился, глаза его закатились, а обнажившиеся белки медленно приобрели кровавый оттенок. Так он простоял некоторое время, а затем замотал головой.
— Если импы днём и бодрствуют, то я их не чую, а вот у стен собралась кое-какая компания.
— Это серафимы я за ними уже некоторое время наблюдаю. — Пророкотал отовсюду голос Безликого. — Не волнуйся сюда они не сунуться.
— А вот мне показалось, что они как раз обсуждают именно эту идею. — Не сдавался маг.
— А ты можешь услышать, что они говорят? — Вскинул брови Сет.
— Не может. — Ответил за него новый стратег апостолов. — Да и врядли кто сможет, это же серафимы, они обучены никого не пускать в свои головы.
— А как ты следил за мной?
— Именно так и следил. Заглядывал к тебе в мысли и смотрел вокруг твоими глазами и ушами, но теперь, когда ты знаешь об этом этот фокус уже не получиться. Вот смотри.
Сет ощутил лёгкое головокружение, и сразу появилось неприятное чувство в области затылка. Истинным зрением он увидел тёмные щупальца, тянущиеся к его голове и мысленно отсёк их. Ощущение пропало.
— Видишь? — Спросил Безликий. — Для этого даже не нужно уметь управлять энергиями. Простого мысленного сопротивления вполне достаточно. Можно конечно попытаться проникнуть в мысли силовым методом, но это будет уже слишком заметно, да и опять же сработает не с каждым.
— Хватит трепаться. — Прервал его Клык. — Лучше смотрите внимательнее вокруг.
В постепенно спускающемся вниз коридоре стали попадаться боковые ответвления. Действие дневного светила практически перестало ощущаться. Воздух вокруг стал затхлым, хотя для вампиров это особого значения не имело — никто из них не дышал.
Безликий уверенно вёл их вглубь катакомб. Сверившись с картой у себя в голове, Сет обнаружил, что идут они обходными путями и дорога займёт значительно больше времени, чем он предполагал.
Никакой живности на встречу не попадалось. Даже вездесущие пауки не плели в этих тоннелях своей паутины, а может просто импы её старательно убирали ночами.
Тишину нарушали только шуршащие шаги апостолов. Когда отряд изредка замирал — прислушиваясь, вокруг было так тихо, что жнецу казалось, будто он оглох.
Коридоры всё тянулись и тянулись, воздух в помещениях становился всё тяжелее. Наконец они достигли точки, в которой солнечные лучи перестали чувствоваться совсем. Вампиры, повинуясь жестам генерала, дружно сняли защитные капюшоны и очки, проверили оружие. Таран снова с лязгом собрал свою алебарду. Этот звук раздался вокруг как взрыв, вызвав волну неодобрительных взглядов.
— Да прекратите. — Пробасил мирфилиевый гигант. — Они уже давно знают, что мы здесь.
— Почему тогда не нападают? — Огляделась Кат.
— Ждут момента. — Таран сделал алебардой пробный выпад.
— Драку начинать как можно позже. — Распорядился Клык. — Главное скорость продвижения. Что там по карте?
— Скоро выйдем к нужному месту. — Произнёс одноглазый апостол, направляясь дальше.
Нужным местом оказалась развилка с пятью уходящими в разные стороны туннелями.
— Дальше коридоры остались без изменений. — Безликий тяжело опустился на пол. — Я буду ждать тут.
— Не забыл ещё свой чудесный план жнец? — Генерал вынул из ножен клинок. — Надеюсь когда нас прижмут эти мелкие недомерки ты уже будешь у цели. Если я увижу, что импы нас одолевают, а тебя всё нет, мы уйдём. Тень прикрой лорда.
Апостолы молча повернулись и ушли в крайний правый туннель. Это была кратчайшая дорога к Колодцу Импов. Дорога, по которой не смог пройти даже великий император Некрос. Теперь это попытается сделать горстка ещё не оправившихся полностью вампиров. Оставалось надеяться — импы не догадаются, что это только отвлекающий манёвр и бросят все силы против них, позволив тем самым жнецу прорваться к оку.
Сет провёл взглядом удаляющихся апостолов. Им с Тенью придётся сделать изрядный крюк, прежде чем они окажутся у Ока. Затем ещё нужно будет разобраться, как оно работает. Если он не будет достаточно расторопен, путь назад ему уже не светит.
— Чёрт! — Вздохнул жнец. — Он мне уже не светит.
— Что мой лорд? — Оглянулся вынимающий кинжал Тень.
— Ничего. Пошли.
Тихий убийца оглядел своё оружие и спрятал обратно, затем шагнул в проход и растворился в темноте. Не то чтобы он полностью стал невидим, приглядевшись можно было различить неясные очертания, но только если Тень находился в движении. Стоило ему замереть, и он полностью сливался с окружающим пейзажем, становясь неясной тенью на стене.
Сету быстро стало казаться, что он идёт по туннелю в полном одиночестве. Закинув руку за спину, он вынул из заплечных ножен свой меч, в голове сразу же раздался шепот. Словно клинок только и ждал этого момента впрочем, скорее всего так и было.
— По руке чую, идём убивать. — Рыжий как всегда был в своём репертуаре. — Кто будущая жертва?
— Импы. — Жнец заставил себя говорить мысленно, что бы не сбить с толку убийцу скользящего рядом.
— Фи. То уйму времени ко мне не прикасается, то вытаскивает, что бы бить разную мелочь достойную только пинка ногой. Когда будет настоящее сражение?
— Если будешь меня отвлекать, и я пропущу момент нападения на свою персону то никогда. Кстати импов будет много. — Жнец тяжело вздохнул и нехотя добавил. — Очень много.
— Очень много говоришь? — В голосе Рыжего появились заинтересованные нотки. — Ладно. Так уж и быть. Покажу тебе, что значит обладать таким могучим артефактом как я.
Клинок вдруг стал намного легче, а рукоять легла в ладонь так, что совсем не ощущалась. Сет даже скосил взгляд, что бы убедиться, что по-прежнему держит оружие в руках.
Коридор круто свернул вправо, и всё круче уходил вниз. Пол стал неровным и при этом мокрым и скользким. Приходилось чаще смотреть под ноги.
Когда жнец в очередной раз скосил взгляд вниз, перед его лицом брызгами рассыпались разноцветные искры. Тень убрал свой кинжал, торчащий острием прямо у носа Сета, обратно в ножны.
— Будьте осторожны мой лорд. Импы довольно проворные создания.
Действительно тихий и умелый убийца. Жнец даже не заметил прыгнувшего ему в лицо человечка, а Тень успел выхватить оружие и перехватить его в полёте. Благо импы разлетаются мелкими искрами от малейшего повреждения. Будь это хомячок, он непременно успел бы укусить нерадивого похитителя душ за нос перед смертью, а так лишь осталось ощущение покалывания кожи статическим электричеством.
Сет перестал смотреть под ноги и начал внимательно оглядывать стены. В них стали чаще попадаться отверстия с небольшую дыню размером. Именно из такой норки выпрыгнул имп. Лучше уж поскользнуться и неуклюже упасть, чем подставить своё нежное горло маленькому гадёнышу с очень острыми и длинными когтями.
Его внимание было скоро вознаграждено. В одном из отверстий мелькнула юркая тень. Жнец успел взмахнуть клинком, ещё до того как имп прыгнул из своей норы, метя ему в голову. Маленькое тельце нарвалось в полёте на ржавый меч и красиво разлетелось маленьким фейерверком. Только отдельные искры не разбежались в разные стороны, как это было от удара кинжалом убийцы, а красиво сплелись в маленький торнадо вокруг меча и втянулись в лезвие.
— Мало, но приятно. — Зашептал Рыжий. — Ты говорил их тут много. Врал да?
Шепот ещё продолжался, когда из других нор и просто из углублений в стенах посыпались маленькие комочки. Они падали на пол разворачивались, превращаясь в смешных человечков с большими головами, и стремительно бросались в атаку. Считать их просто было некогда.
Сет стал размахивать клинком из стороны в сторону, иногда подымая остриё вверх, чтобы сбить в полёте особо ретивых импов успевших подпрыгнуть. Коридор наполнился звуками скребущих по камням когтей и неясным бормотанием.
В принципе защищаться в таком узком проходе было делом не сложным. Враги могли зайти только с одной стороны. Странно, что они не нападали сзади. Видимо тыл прикрывает Тень. Оборачиваться и проверять так ли это времени не было. Похититель удовлетворился уже тем, что на спину и шею ему никто не запрыгивал.
Через мгновение после начала схватки впереди уже ничего нельзя было разобрать из-за вихрей рассыпающихся искр и вспышек. Можно было лишь наугад размахивать клинком перед собой. Сет старался проделывать это как можно быстрее. Его клинок теперь весил как ивовый прутик практически лишенный инерции. Размахивать им было одно удовольствие.
— Иииияяяя! Хааа! — Рыжему явно нравился такой поворот событий.
Всё больше светящихся точек собиралось вокруг меча, постепенно втягиваясь в сталь. Скоро клинок стал напоминать бенгальский огонь только искры летели не наружу, а во внутрь, предварительно делая пару витков вокруг лезвия. Со стороны смотрелось красиво.
Внезапно, так как и началось, свечение впереди померкло. Последние искры были затянуты мечем внутрь себя любимого и коридор снова оказался пустым и тихим. О развернувшемся бое напоминали только несколько царапин на стенах, куда жнец ударил излишне размахнувшись. Несмотря на лёгкость клинка, царапины были довольно глубокими, словно это Таран прошелся тут своей алебардой.
— Яркое светопреставление. — Тихо прокомментировал Тень, он всё-таки оказался за спиной Сета. — Не пора ли нам перейти на рысь мой лорд пока эта эпопея не повторилась? Убитые вами импы снова возродятся из своего колодца и быстро доберутся сюда по своим маленьким проходам.
— Твоя очередь быть впереди. — Похититель душ учтиво взмахнул рукой, уступая дорогу.
— Как будет угодно.
Они побежали. Было странно бежать за кем-то и не видеть его спину. Сет основательно пересмотрел карту подземелий в своей голове. Поскольку провожатого идущего первым невозможно ясно рассмотреть, можно было нечаянно свернуть не в тот поворот и заблудиться. Приходилось в выборе дороги надеяться только на себя и молиться, чтобы Тень выбрал тот же путь.
Пару раз впереди ярко вспыхивали умирающие импы. Тень, даже не замедляясь, успевал убивать встречающихся на пути человечков. Возможно, именно поэтому массированная атака не повторялась, некому было докладывать — все разведчики молниеносно погибали.
Несколько раз, жнец бежавший не смотря себе под ноги, поскользнулся, едва не растянувшись на полу. Рыжий только сдавленно посмеивался. Вообще-то было несколько неуютно постоянно слышать в своей голове чей-то шепот и смешки, это отвлекало.
Очередной смешок шепчущего меча только на мгновение привлёк внимание Сета и тут же перед ним промелькнул нужный поворот. Запоздало попытавшись среагировать он неловко повернулся на бегу и грудью врезался в угол стены. От удара его отбросило, и он завалился на спину, больно стукнувшись об пол.
— Блин! — В сердцах воскликнул жнец. — Рыжий! Не мог бы ты заткнуться!
— Мой лорд? — Тень уже стоял рядом, предлагая руку в помощь.
— Да вот засмотрелся на красоток.
Тихий убийца недоумённо огляделся вокруг. Естественно никого не увидел и помог ему подняться. Сет потёр ушибленные места, их оказалось довольно много, но лечение он решил отложить на потом.
Они прервали свой забег всего на несколько секунд, но и этого уже оказалось достаточно — импы повалили из всех щелей. Тень стремительно развернулся и начал двигаться дальше, попутно убивая все, что попадалось на его пути. Действовал он умело и быстро.
У жнеца такого опыта битв не было, да и защитники колодца теперь вели себя несколько по-другому, нападая и обоих концов коридора. Скоро он оказался облеплен мелкими телами с ног до головы. Ещё пытаясь размахивать мечем, он сделал несколько шагов в сторону своего напарника по бою и был просто сбит с ног всё пребывающими импами.
Они суетились, пытаясь поскорее разделаться со своей жертвой, толкаясь и мешая друг другу. Именно поэтому Сет всё ещё был относительно цел хотя мелкие царапины и укусы ужасно саднили. В душу похитителя закралась паника. Он стал конвульсивно биться, пытаясь освободиться.
— Тень! — Голос его зазвучал приглушенно от сразу же полезших в открытый рот маленьких ручек с длинными когтями.
Губы мгновенно покрылись царапинами, а на языке появился привкус крови. Сет инстинктивно сомкнул челюсти, откусывая чьи-то пальцы. Перед глазами полыхнули знакомые искры. На мгновение появилось чувство, будто лижешь девяти вольтовою батарейку, зато лицо оказалось свободным.
Поскольку от тихого убийцы помощи не последовало — видимо он имел массу своих проблем, Сет попытался собраться с силами. Он принялся упорно кататься по полу, пытаясь своим весом как можно плотнее прижимать наседающих импов к шероховатой поверхности камня. Маленькие человечки лопались, как надувные шарики стоило только посильнее надавить. Стало заметно свободнее двигаться. Несколько раз, перекатившись от стены к стене коридора, он поднялся и сделал кувырок вперёд ближе к вампиру. Последних импов он уже уверенно сбил мечём, на эльфийский манер крутанув клинком вокруг себя.
