Альфа тем временем молча лежала в кювете, даже не пытаясь высунуться. Пронесшаяся в считанных сантиметрах от залегших солдат БМП, едва не задавившая Лайтмана, прицельное попадание вражеской бронетехники, буквально испепелившее одного из солдат и отбросившее взрывной волной второго, шквальный огонь со стороны вражеской пехоты, творящейся в эфире хаос — все шло к тому, что группа сейчас заляжет, и поднять бойцов в атаку будет уже почти невозможно. Джеймс выругался, пытаясь найти выход — и в этот момент раздался лязгающий звук, как от падения чего-то большого и тяжелого. Лежащий под скамейкой пулеметчик, явно чувствующий себя бессмертным, торжествующе заорал:
— Fucked drone down!
В следующую секунду где-то на правом фланге, ближе к зданию школы, через дорогу пронеслось три неясные фигуры. Лежащий ближе всего в том направлении "Альфа 8" завопил что-то про "Дельту", схватил гранату и рванул через дорогу, явно намереваясь швырнуть её в сторону пришельцев. Лайтман перевел взгляд с рехнувшегося бойца в сторону поликлиники, увидел здоровенную дыру в заборе, и рванул следом за ним, срывая с разгрузки гранату. Видевший все это Сикорски заорал:
— Covering fire!
К шквальному огню группы выживших не присоединилось только — Батиста, побежавший по кювету вдоль Пионерской в сторону от школы, намереваясь выйти к южной стене дома 35, откуда все и начиналось, да Альфа 1, чей сектор обстрела был скрыт БМП. Вместо этого солдат решил включить рацию.
— Говорит "Альфа-один", "Дельта", осторожно, гранаты, "Коробочка", не задавите своих!
Едва выглянув из-за угла больницы, Штрелер с Гурамом заметили силуэты укрывшихся у ограды врагов. Даже в условиях плохой видимости цели были слишком удобными, чтобы пытаться еще маневрировать. Осадзе дал в их сторону длинную очередь из РПК, а Штреллер добавил из автомата.
Сначала наёмникам показалось, что пришельцы залегли, однако с первыми выстрелами тёмные фигуры пришли в движение... И, так и оставаясь вровень с землёй, рванулись вдоль ограды со скоростью бегущего человека. Вспышки выстрелов разогнали сумрак, и бойцам стало ясно, что всё это время они вели бой не с сектоидами — более всего улепётывающие враги напоминали... Пожалуй что, змей с человеческими руками — хотя торс и плечи их скрывало какое-то подобие кирасы с наплечниками.
От столь неожиданного манёвра оба оперативника отстрелялись "в молоко", никого не задев, а стоило Гураму повести стволом вслед неприятелю, как из наушников раздалось предостерегающее:
— "Дельта", осторожно, гранаты!...
Дожидаться самих гранат опытные солдаты не стали, юркнув обратно за угол. Услышав два сухих хлопка, выглянули вновь — чтобы увидеть, как перепрыгнувший останки бордюра Альфа-8 всаживает короткую очередь в голову бьющегося на земле, посечённого осколками змеелюда. Второго интервента и след простыл.
Перепрыгнув через ограду лишь на пару секунд после своего бойца Лайтман рявкнул:
— Где!? — и, получив отмашку куда-то на север, рванул с разгрузки гранату. Бойцы "Дельты", увидевшие перекошенное лицо командира боевой группы, нервно сглотнули. Только потом они вспомнили, что Джеймс махнул им куда-то в сторону дома номер три, и сообразили, что находятся на хорошо простреливаемой позиции, откуда нужно немедленно свалить. Уже несясь к глухой стене деревянного барака, бойцы кинули взгляд на двери больницы и дальнюю часть ограды, чтобы нырнуть в укрытие, на случай если там кто-то есть.
Чуть раньше рывка обоих наемников в проход между зданиями поликлиники улетела брошенная с задержкой граната, раздался взрыв, а секундой спустя, из-за угла малого корпуса, в проход ворвался и сам Лайтман, готовый немедленно открыть огонь. Штурмовал переход он не один, поскольку сразу же после взрыва из-за другого угла выглянул и Джейн, только что прибивший пришельца и жаждущий крови. Хотя особого боевого опыта у него и не было, но базовые тренировки по тактике в его голове держались на отлично, и действовать он собирался точно так же, как и старший офицер — осмотреться, рвануть к противоположной стене, бросить гранату за угол и спрятаться от осколков за колонной. Ну или угостить противника очередью, если таковой там найдется.
Сикорски и Альфа 1, тем временем, увидели что их капитан уже убежал вперед, и синхронно рванули к поликлинике, решив не отставать от своего командира. С раненными остался медик, запрашивающей инструкции по действиям с контуженным бойцом у своего напарника, только что выгрузившегося из БМП вместе с очухавшимся Вальтером. Второй раненный, потерявший руку Альфа 6, получил лошадиную дозу морфина и сейчас лежал в полузабытьи на боку, явно находясь в другом мире. Сожженый плазменным выстрелом остаток руки был залит противоожоговой пеной и неумело перемотан — уж больно сложным был ожог, похожим образом дело обстояло и с пораженными местами на спине. Вместе с морфином парнишка получил и дозу противошокового, поэтому, скорее всего, смерть ему уже не грозила.
Батиста, тем временем, выжег плазменным выстрелом замок на железной двери в подъезд, и бежал по лестнице вверх, намереваясь выйти на крышу здания. Именно он сейчас был единственным из "Альфы", кто контролировал обстановку.
— "Альфа 3", перебежка до дома тридцать-пять, залечь, на углу, контролировать обстановку.
— Есть, сэр. — зачем-то кивнув, Батиста продолжил отдавать команды.
— "Альфа 2", сменить позицию, сектор обстрела вдоль третьего дома на север, бегом!
Дождавшись команды и по свою душу, Изи двинул дрона в поддержку наемникам, заходившим с тыла больницы. Понимая, что ему хватит и одного выстрела, он аккуратно вел машину по дуге, что бы ствол пулемета постоянно смотрел на угол больницы — тогда любая цель, появившаяся из-за угла сразу получала бы очередь. Его дядя в свое время называл такое передвижение "резать пирог". Изи надеялся, что проверенная тактика не подведет и на этот раз с 15 метров он не промахнется...
Единственное, на что он отвлекался — камера правого обзора. При таком движении она смотрела в сторону школы, от которой могло подойти подкрепление инопланетянам.
Периметр вновь открыл огонь. Лейтенант Лян тут же разъяснила ситуацию:
— "Альфа", внимание. Одна цель отступила от ваших позиций и соединилась с двумя оставшимися за домом тридцать один, он теперь у вас по фронту. Там же находится механический объект. Оцепление их заметило и обстреливает, с соседнего участка перебрасывают танк "чёрных касок". Сомнительно, чтобы пришельцы надолго там задержались, полковник предполагает, что они пойдут на прорыв вглубь оцепленного участка.
— Я... — Запыхавшись, начал Лайтман, но договорить не успел. По боевым порядкам словно прокатилась невидимая волна — тёплая, тошнотворная. Офицер пошатнулся, зажимая рот ладонью. Отвратительное ощущение длилось несколько секунд — и задело явно не одних оперативников организации, стрельба со стороны карантинной линии тоже оборвалась.
— Мистер Вашингтон, что с вами? — Хенриксен, кажется, немного "отмерла", её встревоженный голос звучал почти как обычно.
— Три секунды адского похмелья... — Жалобно простонал оператор дрона. — Ушло, но память осталась...
На общем канале раздалось множество согласных голосов. К счастью, змеелюды и их жестяной товарищ тоже замерли, давая бойцам время прийти в себя.
— Я что, одна ничего не почувствовала? — Растерянно спросила Мишель.
— Меня чуть замутило, не более. Может, и не от этого ... — Успокоила её Энн.
— "Альфа", у вас всё в порядке? — Вызвала "База".
— Да, живы... — Откликнулся Джим.
— Все четыре объекта пришли в движение. Движутся по краю парка справа от вас. Предположительно, собираются пройти между домами три и семь в сторону школы.
— Поболтали и хватит. — Старшая канадка чем-то громко лязгнула прямо в микрофон. — Я сменила позицию, но увижу их, только если они прорвутся к Пионерной. Надеюсь, вы им не дадите.
Тихо проклиная инопланетян, русскую зиму и собственное шило, которое привело его в подобное место, Изи отходил от непонятного ада в голове и пытался определится, что делать. Так, его дрон ближе всех из носителей тяжелого оружия, значит раунд два.
Перегнав машину чуток ближе к Пионерской, под прикрытие деревьев, Изи заставил его немного поелозить на месте, утрамбовывая снег и создавая небольшой бруствер из снега. Это должно было уменьшить увод пулемета при стрельбе и защитить от преждевременного обнаружения. После чего взял под прицел проход и включил рацию:
— "Дельта Три, Дельта Четыре", это "Оператор" Колби, Дьюк — держу проход под прицелом, лучше спрячьтесь в дом — сверху этих новых тварей отстреливать.
После чего, отключившись, уточнил у Хенриксен — куда она попала первому диску, и про себя молясь святым Элигию, Георгию и Варваре, стал ждать противника.
Приступ тошноты застал Штреллера в двух шагах от БМП. Скрутило немца серьезно, едва не украсив машину последней трапезой. Слава богу, все это длилось считанные мгновения и Маркус, пошатываясь, забрался в десантный отсек. Осматривать оборудование долго не пришлось.
— "Альфа-Лидер", говорит Инженер, "коробочка" потеряла третий конденсаторный блок, постараюсь его отсечь. На главный калибр можете рассчитывать минуты через три.
— Оператор, "Дельта 3" на связи — отозвался Тревор — вас поняли, входим в дом. На подходе к вам "Дельта 2", аккуратнее.
Колби и Дьюк, стараясь сильно не шуметь, стали пробираться к окнам на втором этаже. Хорошо хоть никто не озаботился установкой железных дверей в барак.
Тем временем Осадзе наконец добрался до дома N3 и занял позицию на углу дома.
— Они больше никуда уже не прорвутся, "Лямбда". — мрачно откликнулся Лайтман, присевшего с винтовкой у самого угла поликлиники. Зрелище шатавшихся и дезориентированных солдат несколько охладило взбешенного офицера, слегка умерив его желание дорваться до ближнего боя с убившими его солдат тварями. В тот момент Джеймс вспомнил, что он уже давно как не рядовой первого класса, а офицер, и от его решений зависят жизни остальных солдат его группы, равно как и исход операции, поэтому сейчас он нехотя вернулся к руководству операцией.
— Я на крыше, сэр. — внезапно откликнулся Батиста, закончивший-таки свой забег по лестницам.
— Видишь дом номер семь? Двор? — в голове Лайтмана внезапно мелькнула смутная идея, как можно подловить этих тварей. Близкий взрыв ракеты явно должен был повлиять на то устройство, которое управляло полетом вражеского дрона, да и "пехоте" он совершенно не понравится. К сожалению, Джеймс не помнил, с какой стороны у вражеского дрона разбита броня — но в общем-то это было и не важно, обстрел будет практически по всей полусфере.
— Смутно, дом скрыт деревьями. На двор обзор средний, деревья и крыша тройки.
— Заряжай ТБГ, жди команды "Дельты" и стреляй в сторону седьмого дома. Не зацепи стену. "Дельта"?
— На связи — с непередаваемым грузинским акцентом откликнулся Осадзе, а следом за ним и пара других бойцов.
— При контакте с пришельцами даете команду "Танго" на выстрел, после взрыва — огонь. "Оператор", если они не сунутся в ваш сектор обстрела, выдвигайтесь вперед.
— Сэр... — откликнулся Сикорски, в этот момент выбивавший окно на втором этаже поликлиники — Я направил Альфу-3 с ПК в тридцать-первый дом, он должен заблокировать пришельцам путь отхода, а сам вместе с "Двойкой" и "Ньюби" держим Пионерскую.
— Отлично! Как начнется стрельба, я с парой бойцов обойду третий дом, займем угол и подрежем пришельцам путь отхода. Если залягут — закидаем гранатами. "Коробочка", выезжайте на Пионерскую и готовьте ПТУР. Цель вы знаете.
— Вижу их... — внезапно откликнулся Тревор, увидев какое-то движение в снежной пелене. Лайтман переглянулся со своими бойцами и осторожно выглянул за угол, готовясь дать отмашку на бросок. Наемник тем временем продолжал — "Танго", цель на...
Ветер улёгся, как по заказу. Более того, в облаках образовалась изрядная дыра, и через неё на далёкую землю глянула бледная луна... Осветив призрачным сиянием движущуюся краем парка группу пришельцев. С крыши высокого дома это выглядело любопытно — скользящий над снежным настом серебристый диск с распоротым верхом, и три следа-полоски в снегу — один впереди него и два по бокам. Полоски, очевидно, оставляли те змееногие вояки, ползущие рядом со своей боевой машиной.
"А ведь на уровне земли их едва разглядишь, пока поздно не станет" — подумал Чарльз, наводя прицельную метку РПГ на диск. — "Хорошо, что я не на земле...".
— Пфффшшууууу!.... — Выстрел опять ударил в землю с небольшим недолётом. "Мини-летающую тарелку" он не зацепил, зато угодил точно в снежную канавку правее неё. Взрыв вбил в землю останки змеелюда и подкинул вверх край диска. Тот не стал отвечать, а ускорился — хотя и не настолько, чтобы обогнать двух уцелевших "пехотинцев".
— Группы, огонь! — Приказал Лайтман. Трассирующие очереди переплелись над боевой машиной врага, та ускорилась ещё больше...
С дроном Х-СОМ они столкнулись почти лоб в лоб — словно шериф и злодей на улице пропылённого городка из старого вестерна. Диск резко затормозил, клюнув "носом". Светящаяся полоска стала наливаться голубым мерцанием, рядом вскинулись из снега змеелюди, поднимая винтовки...
— Слишком медленно, ублюдок. — Сказал Иезикиль, вдавливая гашетку. "Браунинг" затрясся, изрыгая струю свинца пятидесятого калибра. После третьего попадания в "поясок" металлический пришелец превратился в огненный шар, разбросав вокруг мелкие обломки...
Вылетевший на шоссе БМП остановился, целя пушкой в то место, где только что был отряд неприятеля.
— Мнда... — Протянул Виталий, регулируя настройки ночного прицела. — Опоздали. Но воронка красивая... Только дрона жалко.
На крыше Мишель Хенриксен перекатилась на спину и помахала Изи:
— Мистер Вашингтон, а вы любите старый Голливуд, верно?...
...В облачной прорехе мелькнула огромная тень бомбардировщика, на мгновенье затмившая лунный свет...
Изи опустошенно смотрел на экраны пульта, на которых издевательски светилось "Нет сигнала"... Из этого состояния его вывел голос Хенриксен, спрашивавшей про Голливуд.
— А кто его не любит? — чисто на автомате ответил Изи, после чего обернулся и увидел как Мишель переворачивается обратно с улыбкой на губах, которая на мгновение сменилась гримасой боли. Удивленный этим парень попросил:
— Эм, у вас там был такой замечательный бинокль. Не одолжите мне до конца операции — я тогда с другого края крыши понаблюдаю за школой.
Наблюдая, как осторожно Мишель тянется к карману, он быстро перехватил поданный бинокль и подошел к позиции МакГрин:
— Не подскажете, на что стоит обращать особое внимание? — И после инструктажа, убедившись что Хенриксен опять сконцентрировалась на винтовке, тихо прошептал Энн — присмотритесь, у Мишель плохо двигается рука, это нормально?
После чего переместился на присмотренное место и потянулся к микрофону:
— Всему "полю", это "Оператор". В связи с потерей дрона, приступил к наблюдению за школой со своей текущей позиции...
