— И мой, — улыбнулась Ванга.
— И мой, — не отстала от них Элга.
— А теперь повтори! — приказала Ванга.
— Пожалуйста, — пожал плечами старший помощник. — И повторил.
— Не забудешь? — строго спросила Илга.
— Никогда! — клятвенно заверил девушек Денис.
— Тогда — пока, — трио послало старшему помощнику чувственные воздушные поцелуи, Юльке презрительные взгляды и, плавно покачивая бедрами, удалилось.
— Бабник! — окатила горящим взглядом Дениса рыжая, когда они снова остались одни.
— А тебе какая печаль? — удивился старший помощник. — Какие претензии? Мы же друзья. Да?
— Да, — нехотя признала Юлька.
— В-о-о-т... — назидательно продолжил Денис. — А другу один хрен с кем я сплю. Если... — старший помощник ухмыльнулся, — он не хочет отбить у меня красотку. Я смотрю, — осклабился Денис, — у тебя лесбийские мотивы заиграли... пуси райт... или как их там... — От возмущения глаза рыжей распахнулись на совершенно невероятную ширину, а старший помощник с ехидной улыбочкой закончил: — Видать сама решила эту троицу чпокнуть...
Юлька уже начала набирать в грудь воздух, чтобы достойно ответить этому мерзавцу, но, не успела. Ответ рыжей в частности, равно как и реакция в целом, на эту гнусную провокацию, остались неизвестными, вследствие появления на театре военных действий нового персонажа. У Дениса еще во время общения с тремя рыжими ведьмами дали о себе знать мелиферы, а сейчас подмышки старшего помощника и вовсе обдало кипяточком — приближался кто-то крайне негативно настроенный по отношению к Денису. Крайне!
Старший помощник стремительно развернулся, не дав таким образом рыжей высказать свое возмущение — согласитесь, глупо разговаривать со спиной этого гада. И вовремя! В двух шагах от нашей пары уже стоял поджарый, высокий мужчина лет тридцати, от крепкой фигуры которого веяло мощью. Красивое, будто вырезанное скульптором, хищное лицо незнакомца — какое-то ястребиное, которое наверняка нравилось женщинам, прекрасно дополняло его облик записного сердцееда. Но, не это привлекло особое внимание Дениса. Главным было то, что незнакомец был магом. Это старший помощник понял, выскользнув на мгновение в кадат. Мощная аура "ястреба" дополнялась острым блеском многочисленных боевых артефактов, что было не айс. Совсем не айс...
"А вот теперь точно началось..." — высказал свое мнение внутренний голос.
"Эти рыжи твари, — со нарастающей злостью подумал Денис, — хорошо исполнили свою роль. Юлька заведена и сейчас пойдет с любым, хоть с карликом, хоть с Квазимодо — лишь бы мне досадить, а тут такой красавчик!"
"Сначала потанцуют, — голос начал посыпать рану солью, — а потом этот хрен наверняка ее уболтает!"
"Наверно спрыснулся каким-нибудь феромоном!" — брезгливо поджал губы старший помощник.
"Да он и так для баб привлекательный! — сохранил объективность голос. — Может и на природном обаянии отработать!"
"Тем более, что наша сучка слаба на передок! — гневно сузил глаза Денис. — Сама пойдет — только помани!"
"Красавчег ее оттрахает в туалете, — уверенно спрогнозировал голос, — да так, чтобы кто-нибудь увидел. И, вуаля — Юлька опущена, а наша миссия провалена!" — подвел голос предварительные итоги коротко совещания.
"Вот уж хрен!" — вынес окончательный вердикт старший помощник.
— Разрешите представиться — Руслан! — обаятельно улыбнулся незнакомец, уверенно вторгаясь в личное пространство рыжей, а затем, не тормозя, и в ее интимную зону (если кто-то решил, что прямо ТУДА!, то — нет. Интимная зона начинается на расстоянии 45 см от поверхности кожи). Никакого возмущения у Юльки этот акт международного терроризма не вызвал, и даже наоборот — она улыбнулась в ответ не менее обаятельно. — А как зовут самую прекрасную девушку этого бала? — вкрадчивым, мурлыкающим голосом поинтересовался новый знакомец (называть его незнакомцем уже было бы неправильно).
... Людмила, блин!..
— Юлия, — мило покраснела от комплимента рыжая, — или просто — Юля, — похлопала она зелеными глазками.
... вот же ж сучка!..
— Могу ли я пригласить королеву бала на танец? — обольстительная улыбка Руслана прозрачно намекала, что танец это только начало... А там, не за горами, горячая неземная любовь, с большой буквы "Л"! Какая девушка устоит против такого? — да никакая!
— Да, — кокетливо улыбнулась рыжая, успев бросить на старшего помощника презрительный взгляд — мол, съел бабник! Ты с этими шалавами сюсюкал, а ко мне вон какой мужчина подошел — не тебе чета, убогому!
Раздражение Дениса достигло очень высокого градуса, но старший помощник умел держать себя в узде, поэтому к Руслану он обратился совершенно бесстрастно:
— Молодой человек, — холодно начал старший помощник. Такое обращение, если воспользоваться шахматной терминологией, уже само по себе позволило ему немного улучшить позицию — ведь внешне, да наверняка и фактически, Руслан был постарше Дениса, и "молодой человек" в устах последнего было хоть и тонким, но незавуалированным оскорблением. — Вы очень плохо воспитаны, — менторским тоном продолжил старший помощник. — Эта девушка пришла со мной и вы должны были, для начала, спросить моего разрешения, приглашая ее на танец. — При этих словах, Руслан удивленно поднял брови с таким выражением лица, будто встретил говорящую собаку, но смутить Дениса таким кунштюком было сложно. — Это раз. А два — она будет весь вечер танцевать только со мной, — безапелляционно, тоном не терпящим возражений, объявил старший помощник. -Так что — ауффидерзейн! — холодно, одними губами улыбнулся Денис. — Приятно было познакомиться, — неприятно ухмыльнулся он напоследок.
— Юля, — деланно изумился Руслан, — это правда, что без разрешения этого молодого человека, — он с ухмылкой вернул подколку старшему помощнику, — мы не можем потанцевать? Он вам кто? — муж, или жених?
— Да нет, конечно! — дернула плечиком рыжая. — Так... друг, — при этих словах она насмешливо посмотрела на старшего помощника, хотела добавить еще что-то, но наткнувшись на тяжелый взгляд Дениса осеклась.
— Тогда не будем задерживаться! — объявил Руслан, согнул руку колечком, рыжая взяла его под руку и они вознамерились отчалить в сторону танцпола.
Раздражение старшего помощника плавно сменилось бешенством — эта... эта... — он никак не мог найти подходящую дефиницию для этой рыжей похотливой сучки, которая сама притащила его на этот чертов бал, чтобы он помог ей сохранить репутацию, а теперь сама же лезла в яму с дерьмом, чтобы хорошенько там искупаться. А виноват будет он! По крайней мере перед самим собой, что не удержал, что этот хер — красавчег хренов, его переиграл!
"Да ты, никак, ревнуешь!?" — удивился внутренний голос.
"Есть немного..." — был вынужден признать Денис. Себя не обманешь.
"По-хорошему не получится... — вздохнул голос. — Ваш выход, товарищ маузер!"
"Я пошел".
— Слышь, педрила, — резко сменил тональность общения старший помощник. — Ты чё, по-русски не понимаешь? Пошел отсюда на хер, пока можешь идти, а не то — поползешь!
— Мы с тобой попозже поговорим, щенок, — многообещающе пообещал Руслан, повернувшись к Денису — а пока мы идем танцевать, — улыбнулся он рыжей.
Допустить, чтобы красавчик увел, округлившую от всего происходящего глаза, Юльку на танцпол было никак нельзя. А что делать? Хватать за руки, теряя лицо, или кричать, что еще хуже, было решительно невозможно. Нужен был какой-то альтернативный вариант и найти его следовало за считанные мгновения. Казалось бы — всё — тупик, но, в условиях стресса, мозг работает быстрее, чем обычно, и решение было найдено.
— Охолонись, козел! — нагло ухмыльнулся старший помощник, после чего демонстративно плюнул в бокал с коньяком и выплеснул полученный коктейль в ненавистную рожу. Улыбка победителя, которой Руслан, мгновение назад, улыбался Юльке, медленно, как дождевая капля по стеклу, сползла с его лица.
— Ты, покойник! — прошипел красавчик.
— Чё, давно по ебальничку не прилетало? — продолжил резвиться Денис — рыбке нельзя было дать сорваться с крючка. Нужно было, чтобы Руслан забыл про танцы. — Ща оформим, чтобы берега не путал. Козел!
— Поединок! — рявкнул Руслан так, что заглушил оркестр.
Музыка еще какое-то время играла, но, понемногу, смолкла, а к нашей троице стал быстро стягиваться народ, окружая Юлю, Дениса и Руслана со всех сторон. Близко, однако не подходили — держали дистанцию. Прошло совсем немного времени — буквально считанные секунды и через "кольцо оцепления" прошла Эльвира (перед ней почтительно расступались), в сопровождении еще одной, очень похожей на нее, ведьмы. Тоже дама неопределенного возраста, тоже прекрасная во всех отношениях, единственное отличие, что блондинка, а так и по силе, если и уступала верховной ведьме, то немного — это старший помощник выяснил, выскользнув на мгновение в кадат — если не паровоз, то мотодрезина — точно.
— И почему я не удивлена, что это опять ты? — насмешливо фыркнула Эльвира, глядя на Дениса. — Спокойно жить не можешь?
— Он меня оскорбил и я вызываю его на поединок! — гневно сверкнул глазами Руслан. Сразу после этого заявления произошли несколько события, давших старшему помощнику пищу для размышлений. Во-первых, Эльвира чуть заметно поморщилась, поджала губы и бросила косой, не слишком дружелюбный взгляд на красавчега; во-вторых — блондинка, наоборот, посмотрела на Руслана очень даже ласково; в-третьих — негатив, исходящий от блондинки в сторону Дениса, который он сразу отметил, как только она появилась, усилился еще больше; ну и в-четвертых — Эльвира и блондинка обменялись взглядами от которых можно было бы прикуривать.
— Я ведь тебя предупреждала, Кира, — очень спокойно обратилась верховная к блондинке. Обычно, после таких слов, сказанных подобным тоном, следует удар ножом в живот, ну, или в лучшем случае — выстрел в упор.
— Я тебя не понимаю, — блондинка невозмутимо пожала плечами, как бы говоря: — "Если у вас есть ордер, то — милости просим, а нет — пошли вон!"
— Что произошло? — Эльвира строго посмотрела на старшего помощника. Дальше отмалчиваться было бы политически неправильно и Денис заговорил:
— Этот пидор... — начал свой рассказ старший помощник, но завершить не смог — Эльвира его перебила:
— Почему пидор? — удивленно подняла она брови.
— Похож, — Денис был лаконичен.
— Ну-ну... — хмыкнула верховная ведьма, а лица Руслана и Киры злобно перекосились, что, судя по довольному выражению, доставило Эльвире определенное удовольствие. — Продолжай.
— Так вот — этот пидор, попытался увести мою девушку, а я возразил, — теперь настала очередь старшего помощника пожимать плечами и делать морду кирпичом.
— А как возразил? — продолжила допрос Эльвира. — Чего это он так разгорячился?
— Плюнул в коньяк и вылил ему в морду, — признался Денис, не видя причин для сокрытия информации. — По-хорошему этот пидор не понимал.
От этих слов Руслана перекорежило, как черта в церкви, а злобное выражение на лице Киры превысило девять баллов по шкале Рихтера.
— Вот видишь, Русланчик, как важно уметь договариваться с людьми, — насмешливо улыбнулась верховная ведьма. — Не наглел бы, как ты любишь — не получил бы плевок в ро... в лицо, — поправилась после заминки Эльвира, чтобы все присутствующие могли осознать, что плевок был именно, что в рожу, а не в лицо. — Ладно! Все это лирика, — лицо верховной приняло властное выражение. — Ты был неправ, — она холодно взглянула на Руслана, а потом точно так же на Дениса, — ты тоже, — объявила она старшему помощнику. — Так что расходитесь, и на этом все!
— Поединок! — упрямо набычился Руслан.
— Ты действительно не понимаешь по-хорошему, — поморщилась Эльвира. — Плохо расслышал, что я сказала? Никаких поединков на МОЕМ балу!
— Поединок крови! — выкрикнул красавчег. После этих слов в огромном помещении наступила звенящая тишина.
— Ты не можешь отменить поединок крови! — холодно бросила блондинка.
— Что ж... будь по вашему, — взгляд верховной не предвещал ничего хорошего ни Кире, ни Руслану. Она хотела еще что-то сказать, но тут уже Денис перебил ее:
— Стесняюсь спросить — а какие правила?
— А никаких, щенок! — зло ощерился Руслан. — Из круга выйдет только один!
— Ну, на нэт и суда нэт, — меланхолично отозвался старший помощник.
Ни страха перед предстоящей схваткой, ни какого-либо боевого воодушевления, как у берсерков, он не испытывал. Как ни крути, а предстояла обычная, можно сказать — рутинная работа по специальности. Денис ведь кто? — Красная Пчела — уртаху — убивец магов. А перед ним кто? — Архимаг? — нет. Великий Магистр — нет. Обычный, заурядный маг, с окраинного мира без магии... хотя насчет отсутствия магии — это спорный вопрос, но ведь Земля ни Тетрарх, ни Сета, ни Маргеланд, где маги ого-го-го какие! Так и тех били. Да еще и шкира надета, осталось только активировать. Так что чего, спрашивается, волноваться?
"А ты не забыл, часом, дружок — прорезался внутренний голос, — как тебя Саломея спеленала, как младенца?"
"Помню..." — недовольно буркнул Денис. Воспоминания были не слишком приятные.
"А помнишь, что Грамону обещал?" — въедливо продолжил допытываться голос.
"Точно! — мысленно хлопнул себя по лбу старший помощник. — Спасибо, что напомнил!"
Денис вытащил из кармана телефон, но, как и следовало ожидать, уровень сигнала был на нуле. Сотовая связь в замке Эльвиры отсутствовала.
— Прошу прощения, — обратился к ней старший помощник. — Мне один звоночек надо сделать. Не поспособствуете?
— Ничье заступничество я не приму, щенок! — немедленно отреагировал Руслан. — Ты труп!
— Да пошел ты, козел, — небрежно отмахнулся Денис, как от назойливой мухи. От такого обращения лицо красавчега пошло красными пятнами — видать не привык к такому обращению, Киру тоже слегка перекосило, а вот Эльвира осталась довольна.
— Кому, если не секрет? — спросила она, протягивая старшему помощнику спутниковый телефон. — Только надо выйти из помещения.
— Не секрет. Грамону.
— Магу Грамону? — нахмурилась верховная ведьма.
— Да, — кивнул Денис и отвечая на ее невысказанный вопрос, продолжил: — Обещал, что прежде чем убить кого-нибудь из его людей, поставлю в известность. А слово надо держать, — улыбнулся старший помощник, — да и должен я ему.
— Ну, что ж, пошли... — и Эльвира двинулась к дверям, пробивая Денису проход в людском скоплении. Вместе с ними пошла Кира — скорее всего, как секундант Руслана, сам Руслан — видимо, чтобы быть в куре сепаратных переговоров, ведущихся у него за спиной и Юлька — непонятно в каком качестве. Никаких пробок и заторов на пути не было — народ порскал в стороны, как почерневшие весенние льдины, изъеденные солнцем от ледокольного буксира, и можно было двигаться без помех, словно правительственному кортежу по перекрытому Кутузовскому.
По сторонам старший помощник не глазел, смотрел вперед, но в какой-то момент, почувствовав чей-то пристальный взгляд, поднял глаза и узрел трех рыжих ведьм: Элгу, Ингу и Вангу. Девушки выглядели растерянными, испуганными и взбледнувшими с лица. От былой бойкости и огня в глазах не осталось и следа.
