Можно было сразу заселиться в "Золотую антилопу" или же, для начала, устроиться на открытой веранде того же ресторанчика, откуда он уже вел рекогносцировку и откуда открывался вид на резиденцию Уха и Глаза Лорда-мага Протектората Нейтен в Ругазе. Денис выбрал второй вариант. Время было уже вполне себе обеденное — в желудке ощущалась определенная пустота, погода располагала — светило ласковое солнышко, было тепло, под крышу, в душное помещение, не тянуло, так что решение совместить приятное с полезным и отобедать на открытом воздухе напрашивалось само собой.
Заморив червячка, старший помощник заказал еще пива, оказавшегося в заведении весьма неплохим, после чего предался ленивому созерцанию, расслабленно наблюдая за тем, что происходило около резиденции Нейтена. А происходило там много чего интересного, но, к сожалению, все происходящее не имело никакого отношения к задаче выявления насельников интересующего Дениса здания. Если поставить перед собой цель подобрать короткое, но в то же самое время, емкое и информативное название картины, открывавшейся взору старшего помощника, то самым удачным будет... Денис задумался.
"Исход евреев из Египта!" — выдвинул свою версию внутренний голос.
"Точно!" — мысленно хлопнул себя по лбу старший помощник.
Видимо, во всех гостиницах, отелях и постоялых дворах Ругаза настал расчетный час и многочисленные туристы, сильно поиздержавшиеся за время, предшествовавшее Турниру, спешно покидали насиженные места, чтобы не переплачивать за лишние сутки. Если вспомнить бешенные расценки, взвинченные алчными отельерами до небес, то явление это было вполне логичным и прогнозируемым.
По вполне понятным причинам, видеть своими глазами канонический Исход Денис никак не мог, но, как ему представлялось, это была огромная толпа, с Моисеем во главе, пешим порядком драпающая из египетского плена под звуки "Let my people go!". Нечто очень похожее происходило здесь и сейчас в Ругазе, но были и отличия.
Первое — если в Египте толпа была однородной — имеется в виду наличие транспортных средств, и передвигалась в основном на своих двоих, то ругазские туристы, в спешке покидающие город, были не только пешими, но еще и конными и каретными.
Второе отличие, как виделось старшему помощнику, заключалось в том, что евреи вели себя смирно, склок и скандалов во время бегства не устраивали, даже если кто наступил кому на любимую мозоль, потому что это могло замедлить движение и помешать свинтиться как можно дальше и быстрее. Евреи вполне справедливо опасались войск фараона, которые могли их настигнуть и сильно подпортить настроение.
Кстати об Исходе. Денис, как человек интеллигентный и любящий читать, внимательно прочел в свое время Ветхий Завет и хотя проделал это в глубокой юности — еще в первой жизни, навсегда запомнил несколько фактов, которые поразили его своей нелогичностью. Итак, что имеется в виду относительно Исхода. В 12-ой книге Исхода сказано:
Когда все были в сборе, заиграли серебряные трубы и колонна израильтян покинула землю Гесем направляясь на восток. Колонна состояла из шестисот тысяч вооруженных мужчин, не считая женщин и детей.
Запомним эту цифру — шестьсот тысяч воинов.
Далее, в 14-ой книге говорится:
Тем временем, узнав, что евреи хотят уйти из Египта, разъяренный фараон во главе шестисот военных колесниц кинулся в погоню за беглецами. В какой ужас пришли израильтяне, когда из тучи пыли вынырнули грозные колесницы! Евреи в оцепенении смотрели на приближающихся к ним египетских воинов и сетовали, что так легкомысленно позволили Моисею увести себя из земли Гесем.
Ознакомившись с этой информацией, старший помощник, который в то время и представить себе не мог, что станет когда-нибудь старшим помощником, понял, что он ничего не понимает. Как шестьсот тысяч вооруженных мужчин могли прийти в ужас при виде шестисот боевых колесниц, имея тысячекратный — тысячекратный, Карл! перевес в живой силе.
Ладно бы это были современные боевые колесницы — танки "Меркава" — именно так переводится их название — можно испугаться, когда ты босый и голый с дубинкой и луком в руках, а на тебя прут эти бронированные чудовища, плюясь огнем, сверкая блеском стали, так ведь нет — обычные колесницы! Хорошо, допустим, пусть боевые колесницы очень страшные — лязг издают, грохот, кони ржут, египтяне ура кричат, или еще что ужасное, фараон свистит, как соловей разбойник, но тысячекратный перевес... Нонсенс. А ведь чуть не перехватили евреев на марше в Землю обетованную... Короче говоря, если бы не божественное вмешательство, накрылся бы Исход медным тазом.
Возвращаясь на улицы Ругаза, надо отметить, что туристы, в отличие от евреев, склок не боялись и если считали, что задеты их честь и достоинство, тут же, на месте, вчиняли иск обидчику, отчего тут и там постоянно возникали пробки, замедляя и так небыстрое движение. Но, как было выгравировано на кольце царя Соломона "И это пройдет" — через некоторое время трафик уменьшился, а затем и вовсе исчез — отдельные прохожие, конники и кареты — не в счет. Резиденция Берна Уктара, скрытая до этого от глаз Дениса густой толпой, предстала перед ним, как на ладони, однако ничего определенного насчет того, проник туда кто-нибудь, или нет, он сказать не мог.
Впрочем, это обстоятельство нисколько старшего помощника не расстроило — спешить ему было некуда и соваться в воду, не зная броду, он не собирался. Дальше рассиживаться в ресторане смысла не было, да и хотелось вкусить благ цивилизации — принять ванну, выпить чашечку кофе, сходить в ватерклозет, а не под куст, поваляться в мягкой постели и не исключено, что с амортизатором и Денис, расплатившись с милой официанткой, которая и направила его мысли в сторону амортизатора, хотел направиться в сторону "Золотой лани". Однако, не успев даже встать из-за стола, был вынужден притормозить.
"Пешком заявишься?" — игриво поинтересовался внутренний голос.
Именно этот вопрос и заставил старшего помощника остаться на месте. И действительно, будет странно, если человек прибудет в достаточно дорогую гостиницу на своих двоих. Получится, что заплатить за отель у него деньги есть, а за коня — нет. Несоответствие. А всякое несоответствие вызывает зарубку в памяти, а светиться раньше времени Денис не хотел. Успеется еще.
"Маладэц Прошка! — отметил в приказе своевременную подсказку голоса старший помощник. — Благодарю за службу!"
"Собачки служат!" — ворчливо огрызнулся голос, но чувствовалось, что похвала носителя была ему приятна.
И теперь, во весь рост перед Денисом встал вопрос — где взять лошадь? На первый взгляд казалось, что никакого вопроса здесь нет и быть не может — дуй на конный рынок и покупай, благо денег, как у дурака махорки. Но, в том-то все и дело, что старший помощник не знал, где этот гратов рынок находится, а самое главное — день уже перевалил за вторую половину, клонился к вечеру и не было никакой гарантии, что конный базар, к тому времени, как Денис его найдет, будет еще работать и он не поцелует замок, висящий на его воротах.
"Про переметные сумы не забудь!" — подлил бензинчику в костер внутренний голос.
"Точно..." — мысленно кивнул головой старший помощник, угрюмо размышляя, где взять всю эту шнягу.
"Надо забрать своё в "Трезубце речного Властелина" и все дела!" — выдвинул конструктивную идею голос.
"Ага... и все дела! — поморщился Денис. — Умный какой! А они сразу властям стукнут, что нашелся убийца Джолы!"
"Сделай так, чтобы не стукнули..." — пожал плечами, которых у него не было, внутренний голос.
"Как?" — задал вопрос старший помощник, уже зная на него ответ.
"Тебя учить надо?" — вкрадчиво поинтересовался голос.
И все же, Денис попытался решить вопрос с лошадью без крови, так сказать. С этой целью, он снова подозвал официантку. После того, как он оставил ей щедрые чаевые, девушка, в предвкушении еще большего размаха при оплате ее интимных услуг, была готова на многое, если не на все, об этом однозначно свидетельствовала ее обольстительная — если по-простому, или же блядская — если выражаться высоким штилем, улыбка. Однако, старший помощник был вынужден ее разочаровать:
— Милая, — с приятной улыбкой обратился он к официантке. — Мне нужна лошадь, подскажи пожалуйста где тут у вас конный рынок. Я, видишь ли не местный, — на всякий случай пояснил Денис, чтобы наверняка снять все вопросы по поводу своей географической необразованности.
Улыбка на губах разочарованной девушки несколько поблекла — она-то ожидала несколько другого вопроса, типа: "Красавица, а что ты делаешь сегодня вечером?", но профессиональная выучка взяла свое и окончательно улыбка не увяла и официантка любезно сообщила, что конный рынок находится около полуночных ворот. Вежливо поблагодарив девушку и сунув ей напоследок еще одну серебрушку, которая хоть немного, но улучшила настроение официантки, старший помощник покинул заведение и двинулся в сторону северных ворот.
Ну, что сказать? — только одно — предчувствия его не обманули, еще раз доказав, что своей интуиции стоит доверять. Сторож закрытого конного рынка — закрытого не в том смысле, как бывает закрытый показ, или еще что-либо для какой-то выделенной категории населения, вроде киношников, или гостей свадьбы, или столовой для депутатов, а в смысле окончания рабочего дня, окончательно развеял иллюзии Дениса по мирному приобретению лошадки.
Устало опираясь на метлу, которую, судя по всему, он использовал не для наведения чистоты на вверенной его попечительству территории, а для того, чтобы держаться на ногах, сторож устало сообщил старшему помощнику, что рынок работает с раннего утра и до обеда и следовательно давно закрыт.
Во время своего короткого спича, сторож, сильно смахивающий на дворника Тихона в исполнении Юрия Никулина в "12 стульях", сумел придать своему лицу такое выражение, что Денису стало кристально ясно, что информация небесплатная. Сдержав улыбку и сакраментальный вопрос: "А что, отец, невесты у вас в городе есть?", чтобы не поучить не менее сакраментальный ответ: "Кому и кобыла невеста!", старший помощник вручил ветерану охранного движения несколько медяков и двинулся в сторону "Трезубца Речного Властелина".
"От судьбы не уйдешь!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Но попробовать стоило..." — вздохнул Денис.
— Глава
Текущий имидж на тот, который у него был во время проживания в "Трезубце Речного Властелина", старший помощник сменил непосредственно перед входом в гостиницу — шкира помнила все "морды лица", которые пользовал Денис, нужды что-либо конструировать не было и смена облика была произведена мгновенно.
Проведя трансформацию, старший помощник глубоко надвинул шляпу и поэтому беспременный командир ресепшена — плотный, вальяжный мужичок второй молодости — то ли владелец, то ли управляющий отеля — этот момент Денис так и не удосужился выяснить по причине отсутствия всяческого интереса, в первый момент его не узнал и широко улыбнулся потенциальному постояльцу.
"Трезубец Речного Властелина" обезлюдел и осиротел, впрочем, как и весь гостиничный комплекс Ругаза, и теперь здесь были рады любому гостю — жизнь, после завершения Турнира, входила в нормальную колею и отныне не гости города будут бороться за койко-место, а койко-место — за гостя, как и должно быть в нормальном, не сотрясаемом вулканическим ажиотажем, мире.
С этого момента, туристы снова могут руководствоваться максимой: "Не стоит прогибаться под изменчивый мир — пусть лучше он прогнется под нас". Хватит! — попили местные отельеры, трактирщики и корчмари кровушки трудового народа и буде!
В следующий момент, когда хозяин — будем считать его для определенности хозяином "Трезубца Речного Властелина", осознал КТО перед ним стоит, он сначала побледнел, а потом начал испуганно озираться, явно собираясь позвать на помощь кого-нибудь из охранников.
Обычно эта категория граждан слоняется без дела в вестибюле, или толчется у входа в заведение на виду у ресепшиониста и готова в любой момент прийти к нему на помощь. Однако — это в теории, на практике же, когда охранники действительно нужны, их поблизости никогда не оказывается — видимо срабатывает инстинкт самосохранения.
Такое мастерство — охрандзюцу, чтобы околачиваться на виду у руководства, когда реальной опасности нет и превращаться в человека-невидимку, когда запахнет жаренным, требует долгих лет тренировок и природного дара. Однако, таких мастеров немного, обычный же, среднестатистический охранник звездюлей не избегает — рано, или поздно, но нарвется обязательно. Так что, если говорить в общем, то работа охранника весьма сложная и не побоимся этого слова — опасная, что отчетливо видно на примере того же Александра Родионовича Бородача.
Поэтому, как и следовало ожидать, никого из секьюрити поблизости от владельца "Трезубца Речного Властелина" не оказалось. Это обстоятельство сначала его смутило и напугало, а затем он, судя по начавшему наливаться дурной краснотой лицу и приоткрывающемуся в преддверии крика рту, решил подать сигнал "SOS" и дорого продать свою жизнь, а может и вообще — чем грат не шутит — ее спасти!
"Волк! Твой выход! — скомандовал Денис. — Только аккуратно!"
Как и следовало ожидать, поднять тревогу отельер не сумел. А и действительно — ну, как тут заорешь, когда тебя плотно держит за горло невидимая клыкастая пасть, готовая сомкнуться в любой момент? Как-как!?! — да никак... Поэтому, адекватно оценив все обстоятельства места и времени, сложившиеся на текущий момент, старший помощник пришел к выводу, что клиент созрел и уже может поддержать конструктивный диалог.
— На всякий случай, предупреждаю на будущее, — улыбнулся Денис, одновременно сдвигая точку сборки в положение "Смерть". Подобный кунштюк действовал расслабляюще на неокрепшие умы. Впрочем, на окрепшие — тоже. — Стуканешь хранителям, или еще кому про меня — отрежу яйца, — пообещал старший помощник и уточил: — Ржавыми садовыми ножницами. Медленно. — Отельер, не имея возможности ответить, лишь икнул и побледнел. — Если ты меня понял — моргни, — продолжил Денис. Хозяин "Трезубца Речного Властелина" заморгал так интенсивно, как будто ему песок попал в глаза.
"Волк, отпусти его!" — распорядился старший помощник.
— Ну что, сучок, — нахмурился старший помощник, — небось пересдал мой номер, когда я исчез. Колись, гнида, сколько заработал?!
— Ни... ни... нисколько, — соврал отельер, испуганно, как таракан на тапок, глядя на страшного гостя.
— Впрочем, живи, — снисходительно махнул рукой Денис. — Мне другое нужно, — он пристально уставился в переносицу оппонента, заставляя того нервничать еще больше — ну, а что делать? — женщины, дети, кошки, собаки, менеджеры по продажам, инженеры техподдержки и прочие работники сферы обслуживания понимают только силу, когда же она отсутствует — начинают наглеть. — Пока я выпью стаканчик хереса, — продолжил старший помощник, — мой конь должен стоять оседланным перед крыльцом... и с переметными сумами, — добавил он после небольшой паузы, после чего уселся в кресло с таким расчетом, чтобы держать в поле зрения и холл, и входную дверь, и отельера, и ресторанную дверь.
