Женщина схватила его за руку и потащила прочь. Все еще ошеломленный, переполненный эмоциями, он позволил провести себя по грязи. Казалось, вокруг стало больше людей. Все они уставились на него. У него возникла странная мысль, что единственное, что удерживало их от причинения ему вреда, — это то, что им это не приходило в голову.
Он добрался до лифта. Квадратная клетка была заставлена кашей, фруктами, блюдами с холодным мясом, выглаженными скатертями. Это было что-то вроде завтрака, уныло подумал он; неважно, сколько времени прошло здесь, наверху, на земле, дом еще не проснулся. Он занял свое место в клетке и стал ждать начала спуска со всем достоинством, на какое был способен.
— ...И ты тоже можешь идти, ты со своим рыжим ублюдком!
Он обернулся. Хмурая женщина вытащила Лору из ее хижины и силой потащила к лифту. Секунду Лора сопротивлялась; держа на руках ребенка, она встретилась взглядом с Пери. Возможно, если бы он действовал тогда, возможно, если бы он нашел правильные слова, он смог бы спасти ее от этого ужасного непринятия. Но внутри него ничего не было, ничего не осталось от глупой мечты, которую он построил вокруг этой незнакомки. Пристыженный, он отвел взгляд. Последним толчком женщина с суровым лицом затолкала Лору внутрь клетки.
Ожидая, когда плененные веретенники начнут маршировать в своем загоне, Пери и Лора избегали смотреть друг на друга, как будто они даже не были рядом.
Лифт спустился. Пери представил, как время снова медленно течет сквозь него, притупляя его разум. Его настроение стало кислым, он почувствовал клаустрофобию, обиду. Но даже когда он съежился внутри себя, он размышлял о том, насколько неправа была БоФери. В конце концов, эти люди с Чердака не могли так уж сильно отличаться от людей с Полки, если сын дома мог зачать ребенка от женщины с Чердака.
Наконец кабина лифта с силой ударилась о землю. Груды холодного мяса и скатертей упали и сдвинулись с места.
Пери распахнул ворота, но первой из клетки выскочила Лора. Она выбежала из лифта, прочь от дома, и направилась к мощеной дороге, которая вела к погребальному костру Буты на краю Полки. Пери, охваченный стыдом, не хотел больше иметь с ней ничего общего. Но он последовал за ней.
На краю Полки он наткнулся на свою старшую сестру БоФери. Она подбрасывала в костер еще бумаги, которые продолжали тлеть еще месяц после похорон. Это была утренняя работа; и снова ему напомнили, что, несмотря на все то время, что он провел на Чердаке, здесь, на Полке, было еще рано.
Девушка Лора была всего в нескольких метрах от него. Прижимая к себе ребенка, она стояла прямо на краю Полки и смотрела вниз на водопад, который вливался в красный туман внизу. Ветер откинул назад ее волосы, и ее прекрасное лицо заблестело от брызг.
Бо посмотрела на Пери. — Значит, ты поднялся на Чердак. — Ей пришлось перекрикивать рев Фу. — И полагаю, это та девушка, с которой Мако так нагло трахался на похоронах Буты.
Пери чувствовал себя так, словно его мир вращался вокруг своей оси. — Ты знала об этом? Я был единственным, кто этого не видел?
Бо рассмеялась, не без злобы. — Возможно, ты был тем, кто меньше всего хотел видеть. Я сказала, что тебе будет больно, если ты поднимешься туда.
— Как думаешь, она собирается прыгнуть?
— Конечно. — Бо казалась совершенно равнодушной.
— Это моя вина, что она там стоит. Если бы я не поднялся, они, возможно, оставили бы ее в покое. Я должен остановить ее.
— Нет. — Бо взяла его за руку. — Ей теперь не место на Чердаке. И что она будет здесь делать со своим коротышкой-полукровкой? Нет, для всех нас будет лучше, если все закончится здесь. И, кроме того, она верит, что у нее есть надежда.
В это было трудно поверить. — Так будет лучше для всех нас? Как? И надеяться? Надеяться на что?
— Посмотри вниз, Пери. Здесь под нами глубокие Низины, в которых водопад проделал огромную яму. Лора верит, что если она бросится вниз, то она и ее ребенок будут погружаться все глубже и глубже в замедленное время. Она даже не достигнет дна ямы. Ее сердце перестанет биться, и она и ее ребенок будут сохранены навсегда, как мухи в янтаре. Знаешь, прыгуны были и раньше. Без сомнения, они все еще там, раскинув руки, их последние отчаянные мысли застыли в их мозгах, запертые в пространстве и времени — такие мертвые, как будто им перерезали горло. Пусть она присоединится к этой абсурдной пастве.
Лора все еще колебалась на краю, и Пери задался вопросом, слушает ли она этот разговор. — И какую пользу нам принесет ее смерть?
БоФери вздохнула. — Ты должен мыслить в долгосрочной перспективе, Пери. Нам с Мако нравились долгие беседы с Бутой; знаешь, наш отец был глубоким мыслителем... Ты никогда не задумывался, насколько мы уязвимы? Жители Чердака живут в десять раз быстрее нас. Если бы им взбрело в голову бросить нам вызов, они могли бы окружить нас, изготовить оружие, забросать камнями — уничтожить нас прежде, чем мы даже поймем, что происходит. И все же эта очевидная революция не произошла. Почему? Потому что, поколение за поколением, мы отсеиваем мятежников: непокорных, лидеров. Мы позволяем им уничтожать себя на остриях наших мечей, на наших гильотинах или эшафотах — или просто предавая себя забвению.
И снова у Пери возникло ощущение, что Лора слушает все это. — Итак, каждое поколение мы отбираем самых умных. Мы избирательно выращиваем наших слуг.
— Это простое разведение, — сказала Бо. — Помни, на каждое наше поколение приходится десять их поколений... — Она изучала его, ее лицо, более женственная версия его собственного, было наполнено раздраженной добротой. — Ты думаешь, что это бесчеловечно. Но это не так — нет, если посмотреть на это с правильной точки зрения. В то время как жители Чердака тратят впустую свои трепещущие жизни наверху, они покупают нам досуг, необходимый для того, чтобы думать, развиваться, изобретать — и делать мир лучше для тех, кто последует за нами, кто построит более великую цивилизацию, чем мы можем себе представить, прежде чем придет следующая Ласка и снова сотрет все это.
— Мой бедный младший брат, в твоей душе слишком много романтики для этого мира! Ты научишься, как пришлось научиться мне. Однажды все изменится к лучшему. Но не сейчас, не сейчас.
Лора наблюдала за ними обоими. Она намеренно отошла от края Полки и приблизилась к ним. — Ты думаешь, что люди из синего смещения — дураки.
Бо, казалось, была шокирована смелостью Лоры и замолчала. Даже сейчас Пери был очарован сиянием света на лице девушки, плавностью ее голоса.
— Одурманенные табу, вот что ты думаешь. Но ты не видишь того, что у тебя перед носом. Посмотри на меня. Посмотри на мой цвет кожи, на мои волосы, на мой рост. — Ее светлые глаза вспыхнули. — Три ваших сезона назад моя мать была такой, какая я сейчас. МакоФери взял у нее то, что хотел. Он оставил ее стареть, а сам остался молодым — но он оставил ей меня.
Для Пери мир, казалось, завертелся вокруг ее внезапно ставшего знакомым лица. — Ты дочь Мако? Ты моя племянница?
— И, — упрямо продолжала она, — несмотря на нашу общую кровь, теперь МакоФери получил от меня, в свою очередь, то, что хотел.
Пери сжал кулаки: — Свою собственную дочь — я убью его.
Бо пробормотала: — Это всего лишь Чердак. Неважно, что мы там делаем. Возможно, это к лучшему, что у Мако есть такая отдушина для его странных желаний...
Лора прижала к себе ребенка. — Ты думаешь, мы слишком глупы, чтобы ненавидеть. Но это так. Мы ненавидим. Возможно, все изменится раньше, чем ты думаешь. — Она вытерла запотевшее личико своего ребенка и отошла от обрыва.
Мерцающий дневной свет вокруг нее усиливался.
ВОСХОЖДЕНИЕ ПО СИНЕВЕ
Около 4 миллиардов лет нашей эры
— Все в нашем мире создано, — сказал натурфилософ. — Создано разумом, возможно, даже построено человеческими руками! Сегодня вечером я докажу это вам — докажу это, по крайней мере, тем, у кого достаточно гибкий ум, чтобы понять...
Для Сели, для любого форона, такие мысли были радикальными, шокирующими. Но Сели был наэлектризован.
Сели пригласил Кайю на лекцию в тот вечер только потому, что до него дошли слухи о том, что философ собирается расчленить тело. Человеческое тело, разрезанное на части в ратуше Форо! Это было зрелище, которое не мог пропустить ни один уважающий себя шестнадцатилетний подросток.
Отец Сели, Сул, дал свое разрешение в своей обычной рассеянной манере. В конце концов, он тоже собирался пойти. Но его мать, как всегда, видела его насквозь. Пили месила хлеб, ее мощные предплечья были покрыты мукой. — Ты идешь, потому что думаешь, что это будет что-то вроде цирка. Кровь, кости и кишки.
Погруженный в насыщенные кухонные запахи, Сели заерзал от стыда. — Мама, это не так...
— Она плохо влияет, ты знаешь.
— Кто?
— Кайя. Ее изображение держит тебя за горло, не так ли? И щелчком пальцев она заставляет тебя карабкаться на синеву.
Взбираясь на синеву. На Старой Земле время было многослойным: чем выше ты забирался, к синему небу, тем быстрее шло время. Итак, говорили более серьезные граждане Форо, если ты тратил свою жизнь на ерунду, ты взбирался на синеву.
Сели не знал, что сказать.
Пили вздохнула и легонько потрепала его по голове. — Иди, иди. Но если ты смотришь только на Кайю, по крайней мере, держи ухо востро. Ты можешь чему-нибудь научиться, и тогда вечер не пройдет впустую. Но сначала убери муку с волос.
Итак, он бросился бегом к дому Кайи.
И так случилось, что в тот вечер он действительно кое-что узнал: кое-что о мире, в котором он жил, и о себе самом.
ХуроЭлдон, натурфилософ, расхаживал взад-вперед по сцене в своем богато сотканном одеянии, отбрасывая мерцающие тени при свете факелов на стенах.
Обстановка была великолепной. Ратуша представляла собой куполообразное помещение, достаточно большое, чтобы вместить всех взрослых граждан Форо. На самом деле это было крыло дворца, разрушенное во время последней Грозной Ласки. Теперь оно было перестроено, и не как дом правителя, а как место встречи всех форонов, богатых и бедных.
Но даже здесь голос ХуроЭлдона звучал подобно грому в Низинах, подумал Сели, голос слишком громкий, чтобы его мог сдержать простой камень. От философа веяло глубокой древностью: было странно думать, что, хотя Хуро выглядел не старше пятидесяти, он мог родиться столетия назад.
И когда он произносил свои вступительные слова, на сцене рядом с Хуро лежали два тела, трупы, привязанные ремнями к столам, накрытые пыльными простынями и окруженные ассистентами. Сели почувствовал сильную тошноту.
— Мир создан человеком, — снова сказал Хуро. — Экстраординарное заявление, требующее экстраординарных доказательств — и они у меня есть! — С манерой шоумена он вытащил из рукава длинный нож, а его помощники сдернули со столов укрывающие простыни.
Зрители ахнули. Один обнаруженный труп принадлежал молодому веретеннику, его шесть ног были растопырены, длинная шея обмякла, как струна. А другой труп принадлежал маленькой девочке.
Сели почувствовал, как рука Кайи скользнула в его ладонь. На самом деле он знал эту девочку; ее звали Бера, и она умерла от болезни в возрасте всего восьми лет. Сели мог видеть на ее коже уродующие пятна, похожие на ожоги. Сели стало стыдно за свое прежнее жуткое любопытство: это имело большое значение, когда ты знал, кого предстоит разрезать.
ХуроЭлдон поднял свой нож, осматривая лезвие. Затем с небрежной опытностью мясника он разрезал бледное тело девочки от горла до таза и извлек органы из грудной полости. Пахло кислой химией; кровь тела, казалось, превратилась в порошок, а органы сморщились, как почерневшие фрукты. Но люди все равно стонали, и несколько человек, спотыкаясь, вышли из зала, прижимая руки ко рту.
Хуро продемонстрировал основы костной структуры Беры: длинный позвоночник, ребра, конечности, соединенные шаровидными суставами. — Таким образом, архитектура человека, — сказал он. — И если бы вы препарировали крысу или птицу, вы бы обнаружили почти такой же план тела — скорректированный с целью бега или полета, конечно, но с существенным единством конструкции. — Несмотря на свое отвращение, Сели был очарован этим кратким уроком анатомии скелета.
Хуро повернулся к девочке спиной и направился к другому столу. — А вот веретенник — это совсем другое. Да вы можете увидеть его еще до того, как я его вскрою. Посмотрите на него! Шесть ног. Шесть конечностей, а не четыре! И если мы посмотрим глубже, то обнаружим еще больше расхождений...
Он умело содрал кожу и извлек кости с некогда элегантной длинной шеи веретенника — за исключением того, что эти сероватые предметы на самом деле не были костями. — У веретенника есть внутренняя структура скелета. В этом у нас с ним много общего. Но посмотрите — вы видите? — Он прошелся по передним рядам зрителей, которые отшатнулись от его окровавленных образцов. — Это не кость. Это своего рода хрящ, совершенно непохожий на человеческий.
Он разорвал веретенника, демонстрируя больше особенностей животного. Например, пищеварительная система человека, по сути, представляла собой канал, проходящий через тело: пища в одном конце, отходы — в другом. В отличие от них, у веретенников был замкнутый пищеварительный цикл, так что они использовали свой рот в качестве заднего прохода: как для приема пищи, так и для удаления отходов. Сели был поражен этим наблюдением. Все знали, что нужно держаться подальше от веретенника, когда он готовится извергнуть свое дерьмо, но ему никогда раньше не приходило в голову, насколько это отличается от человеческого способа ведения дел. Он почувствовал, как в нем шевельнулось любопытство; он задавался вопросом, сколько еще странных особенностей мира ждет, когда он их заметит, если только научится смотреть.
— Что все это значит? — спросил Хуро. — Это означает, что веретенники происходят не с того же древа жизни, что люди, крысы и птицы. Веретенники были принесены сюда, в наш мир, откуда-то еще — или же мы были перенесены в их мир, хотя это кажется менее вероятным, поскольку здесь больше существ, похожих на нас, чем на него. И веретенники — не единственный пример инопланетян среди нас, среди растений и животных.
— Подобно большинству примитивных культур на Полке, вы, фороны, придерживаетесь наивного натурализма! Вы верите, что мир, каким мы его воспринимаем, возник в результате слепого действия законов природы, что разум к этому не причастен. Но это не может быть правдой. Веретенники являются доказательством того, что мир не мог развиваться органически; одного контрпримера достаточно, чтобы продемонстрировать, что природе не хватает необходимого единства, чтобы это было так. Самая простая гипотеза на самом деле заключается в том, что все это было создано, все сформировано разумом, от синего неба до красных Низин. — Он показал хрящ веретенника и тазобедренный сустав бедняги Беры. — Вот доказательство! — И он бросил предметы на пол.
Последовало долгое молчание. Затем один мужчина поднялся на ноги. Сели был тронут, увидев, что это был его собственный отец. Сул был гордым фороном, который явно разозлился из-за комментариев Хуро о примитивизме и наивности. Он потребовал ответа, был ли этот "радикальный креационизм" единственным философским выбором. Должны ли фороны теперь признавать богов и дьяволов? Должны ли они прятаться от бурь, как их предки, и поклоняться свету, который вспыхивал над Низинами? Не было ли предположение Хуро о более высоком интеллекте на самом деле более интеллектуально примитивной точкой зрения? Он говорил хорошо, в его голосе звучал достойный гнев, и соседи зааплодировали.
