Марина зло хлюпнула носом.
— Как же! Вон у нее вымя какое!
Евгений только вздохнул. Нет, не услышала. Но может, потом поймет?
— Второй вариант — ты отдаешь мне ребенка, и мы прощаемся. Сумму денег я увеличу, дом куплю в любом городе по твоему выбору. Пенсию в этом случае платить не буду, сама понимаешь, не за что, но на счету у тебя окажется вот эта цифра.
Марина округлила глаза, глядя на контракт. Сумма была... в столице на нее можно было лет пять прожить, особо не бедствуя. Без покупки бриллиантов, конечно, но на платьях экономить не придется.
— А там и замуж выйдешь.
— Какие еще варианты?
— Обсуждаемые. Если ты хочешь что-то предложить, — вежливо ответил Евгений. — Подумай над моими предложениями, а я зайду позднее.
Марина качнула головой.
— Я уже думала. Я... если ты оставишь у себя ребенка, так будет лучше для всех. И для меня, и для нее. Мне очень плохо далась эта беременность, я не смогу полюбить малышку, а со временем могу и возненавидеть. Нам будет лучше порознь. А я... я лучше еще рожу. Не от аристократа.
Евгений кивнул.
— Я все равно дам тебе время до завтра. Завтра у нас малый прием, будем представлять всем Веру Е. Отт, вот и подумай. А завтра обсудим.
— Я не передумаю.
— Хорошо, — Евгений кивнул и вышел, оставив Марине папку с договорами.
Женщина не стала их читать.
Она лежала и смотрела в окно. И небо за окном было таким пронзительно, прозрачно синим! И облака белые, словно накрахмаленные...
Почему все так получилось?
Когда все пошло не так?
Нет ответа...
А тот, который есть, Марине слишком не нравился, чтобы она его озвучила.
На лжи и подлости счастья не построишь.
* * *
— Как можно отказаться от малышки? Она такая хорошенькая, и умничка...
Соня с удивлением смотрела на мужа, и Евгений порадовался. Правильно он себе жену выбрал.
— Вот так, Сонь. Ей малышка не нужна.
— Не понимаю. Если бы не Марта... я бы и жить-то не хотела.
Евгений развел руками.
— Если что-то... ты же не будешь против? Вера нам не помешает, я десять нянек найму...
— Вот еще не хватало! Будет у Марты сестренка, да, рыбеныш?
— Сест-енка! Инот!
Евгений подхватил Марту на руки.
— Да, мое сокровище! Енот у тебя тоже будет!
— Папа Еня!
Евгений ласково погладил дочку по голове.
— Соня, сегодня проведем удочерение? Чтобы завтра я вас всех и представил, как свою семью?
Соня и сомневаться не стала.
— Давай.
Будет у них семья. Папа, мама, две дочки... интересно, Нина Ивановна согласится на роль бабушки? Или только бабы Яги? Надо спросить.
* * *
И снова алтарь.
Только теперь в подземелье уже трое. Евгений снова льет в кубок вино, зажигает свечи... в этот раз Марта начинает говорить первой. Она еще маленькая, потому допустимы вольности, ребенок волнуется, но проговаривает все отчетливо. Да и что там говорить? Так, пара фраз...
— Я пьо-шу пьи-нять меня в и-од Отт и п-ьизнаю тебя отцом. Твоя к-ьовь — моя к-ьовь.
И капли крови падают в чашу. Марта морщится, но не плачет. Так надо? Значит, надо.
Для усыновления разработан отдельный ритуал, это ведь и с младенцем можно проделать, так что просьба особенно не нужна, и согласие чисто формальное. Евгению говорить побольше.
— Я, Евгений, глава рода Отт, принимаю тебя, Марта, в свой род. Отныне мой дом — твой дом, моя кровь — твоя кровь, моя сила — твоя сила. Перед лицом магии и рода Отт признаю тебя и нарекаю своей дочерью.
Кровь капает в чашу.
Первой отпивает Марта, потом Евгений — и остаток льется на ярко сияющий алтарь. Соня смотрит со стороны, она знает, что ничего страшного не будет. И когда Марта оседает на пол, не пугается. Евгений сказал, что так и будет.
Девочка уснет почти сразу же.
Теперь им надо будет оставаться рядом с алтарем до рассвета. Изменение всей структуры ДНК так просто не проходит, нужно время. И до рассвета Марта не проснется.
Ничего.
Диванчик здесь удобный, и одеяло Соня взяла... два, и термос с какао, и бутерброды. Побудут они до утра с ребенышем, ничего страшного.
Евгений тоже так думал.
А учитывая, что Марта до утра не проснется, рядом с ней хоть из пушек пали... мало ли, чем можно по ночам заниматься? К примеру, бутерброды кушать? Ага?
* * *
Марта действительно проснулась на рассвете.
Она практически не изменилась, только волосы стали чуточку посветлее. И цвет глаз поменялся.
Глаза у нее были похожи на Семеновы, а сейчас... отныне Марта смотрела на мир громадными голубыми глазами. Точь-в-точь, как глаза ее отца. Евгения.
Удочерение прошло успешно.
Алтарь тоже был доволен.
Больше людей в род, сильных, хороших... это правильно! И еще побольше!
* * *
Соня чуточку нервничала.
Первый ее выход в свет, если можно так сказать. Сеня, конечно, ее водил по тусовкам, но это другое. Даже и сравнивать нельзя, там были посторонние люди и 'новые деньги', а тут аристократия фиг знает в каком поколении. И — ее род. То есть ее мужа, но теперь и ее. Она же Софья А. Отт.
Страшновато.
И шикарное платье светло-розового цвета не добавляло уверенности.
Вот Марта была счастлива. Она потребовала себе голубое платье, под цвет глаз, и летала по поместью, сообщая всем, что Еня — ее настоящий папа, вот!
Слуги улыбались.
Малолетняя тиранша очаровала всех. И то сказать, Марта получилась на редкость улыбчивым, теплым и ласковым ребенком, и к людям тянулась, и люди отвечали ей взаимностью. А небольшая вредность характера... это бывает. Это — ребенок.
Евгений успокаивал жену, как мог.
Чего ей бояться? Он будет рядом все время, и пусть только хоть кто-то свой рот откроет, пусть только посмеют... он — глава рода! Пусть прикусывают свои языки и травятся своим ядом!
Соня кивала, но не слишком верила. Знала она о тусовочных нравах... гадюшник? Да оттуда любую змею в реанимацию увезут, с тяжелым отравлением. И не откачают!
А время шло, и вечером ей пришлось стоять на крыльце дома, рядом с Евгением, и вежливо улыбаться. Евгений приветствовал каждого пришедшего... сегодня были только члены рода Отт.
Только они.
Прием будет и для всех, но уже потом. А сейчас — только Отт.
Соня улыбалась, но даже не старалась никого запоминать. Евгений сказал, что чуточка презрения его семейке не повредит. Где они были, когда ему нужна была помощь? А?
Делили возможное наследство?
Ну так не обессудьте!
Это Соня понимала, и старалась быть вежливой, но отстраненной. А что? Она из другого мира, может, ей тут все... по параллели?
Евгений время от времени одобряюще сживал ее руку. Мол, все хорошо, все правильно, а пару раз даже поцеловал, вызвав завистливые взгляды и вздохи. Чего уж там, женщины в роду Отт были очень и очень симпатичными, холеными, ухоженными, на их фоне и Соня, и Фелиция, и та же литта Яна смотрелись... достаточно неухоженными. Впрочем, Соня не переживала.
Насмотрелась она на таких красоток, и в институте, и у себя на работе... ох, мужчины! Нравится вам такое? Дело ваше, но лучше вы их в бассейн не водите и под душ не суйте. А то возможны нюансы.
И кожа бывает не такой безупречной, и татуаж, чтобы кто знал, преотлично выцветает и меняет окраску, и силикон при определенном освещении выглядит так, что ой, мама родная!*
*— чистая правда. На рутубе и ролики есть, свет выключают, фонарик включают, и вот оно все просвечивается насквозь, можете посмотреть. Прим. авт.
А уж про такие мелочи, что нарощенные волосы — брови — ресницы уходя, забирают половину своих, родных... и кто о таком будет говорить клиенту? Равно как и о куче противопоказаний к косметическим процедурам? Сам пришел? Деньги принес? Ну и все, остальное — твои проблемы.
Так что чужая красота Соню не волновала, достаточно того, что Евгений ее любит. Такой, какая она есть, и даже более того, он ее на Земле полюбил, усталой и страшненькой, и в халате, и растрепанной, и спросонок, и вообще без косметики! Кому расскажи!
А ведь чистая правда.
Соня была мила, улыбчива, чуточку рассеянна, и ничего не принимала близко к сердцу. Евгений был строг и спокоен.
Наконец, гости собрались, и Евгений позвенел в маленький колокольчик, привлекая к себе внимание.
— Литты рода Отт, у нас сегодня радостное событие. Сегодня наш род пополнился новыми людьми. Во-первых, позвольте представить вам литта Рамос-Отт, с его милейшей супругой, Анной Рамос-Отт.
Анна и Андреас улыбались милейшим образом, но почему-то к ним старались не подходить.
Наверное, аура некроманта так подействовала.
— Моя супруга. София А. Отт, — Соня чуть склонила голову. — И наши дочери, Марта и Вера Отт.
Марта была рядом с нянюшкой, Веру несла Марина, Марта помахала всем ручкой, и улыбнулась.
Андреас подмигнул малышке. Теперь ее дар ощущался еще отчетливее. Да, у него будет хорошая ученица.
Первым зааплодировал Юрей Отт. Кто-то сомневался? А зря...
— А меня никто не хочет поприветствовать? — раздался громкий голос.
Соня повернулась.
У одной из колонн стоял мужчина. Внешность? Да самая обычная, на улице встретишь — второй раз не обернешься. Но присутствующие его точно знали.
— Маркус!
Марина ахнула, сделала шаг вперед.
Как мать Веры, она обязана была присутствовать сегодня на вечере. Потом пусть сама решает, нужна ей дочь или нет, но сегодня это ее обязанность.
Мужчина обжег ее злым взглядом.
— Что, довольна, тварь?! Я, Маркус Отт, вызываю тебя, Евгений Отт, на поединок за место главы рода! И пусть его займет достойнейший! Магия и род — свидетели!
Все ахнули, словно один человек.
Соня схватила Евгения за руку. Она уже прочитала достаточно, чтобы понимать всю подоплеку происходящего.
Маркус Отт, любовник Марины, которого ищут по всей Рамире. Здесь и сейчас он вызвал Евгения на поединок, и отказаться не получится.
Официально, Маркус Отт участвовал в покушении на главу рода, он виновен, и его будут преследовать по всей Рамире. Раскаяться у него не получится, алтарь такое не прощает, но один выход у него все-таки есть.
Заявить, что он станет лучшим главой рода, вызвать действующего главу на поединок и выиграть. Да, вот так, быстро и просто.
Тогда все обвинения против него будут сняты — магия приняла решения и высказала свою волю. Если он победит... такие поединки проводятся до смерти. Может, потом алтарь и выберет нового главу рода, не Маркуса, но Евгения это уже никак не вернет.
И схватить бы за руку, и взвыть... нельзя! Евгений повернулся к Соне.
— Я ненадолго, любимая.
Соня выдохнула.
И поступила так же, как ее пра — и прапрабабки. Просто перекрестила Евгения.
— Вернись с победой.
Ответом ей стало восхищение в голубых глазах. Евгений понял, чего ей стоил этот жест. И оценил.
А потом развернулся к Маркусу.
— Здесь и сейчас?
— Здесь и сейчас.
— Оружие?
— Магия рода.
— Тогда... силой рода Отт!
Евгений вытянул перед собой руку — и в центре зала словно пузырь вырос.
— Купол поединка, — шепнул рядом... Андреас? Соня выдохнула.
— И что?
— Теперь пока поединок не закончится, над ними только магия.
— Но Евгений не маг!
— А тут не это проверяется. Смотри, что у них в руках!
Соня прищурилась.
Джордж Лукас левое ухо отдал бы за такой джедайский клинок, который вырастает прямо из руки. Бледно-зеленые лучи света словно из ладоней у обоих мужчин росли. Четыре луча, два длинных, два коротких.
— Что это?
— Это они воззвали к силе рода. И сила рода дала им оружие. Тут проверяется связь с ней, сила духа, уверенность в своей правоте, умение держать контроль — много чего. Тебе Евгений не рассказывал?
— Нет. И я пока до этих разделов не добралась.
— Ты теперь часть рода Отт, еще почитаешь. Дай время.
Соня вздохнула. Время... как же ей за мужа страшно!
— Я не верю, что все так просто... наверняка Маркус что-то приготовил!
Андреас кивнул.
— Я тоже в этом уверен. Но силу Евгения я могу оценить. Расправь плечи, Соня, на тебя сейчас вся эта родовая зараза смотрит!
Женщина вняла его словам, и выпрямилась. Она уверена в победе мужа. И никто не увидит другого.
Ну почему, почему она не взяла с собой баллончик с газом? Если что... если что — она этого Маркуса сама изничтожит. Как явление!
* * *
Мужчины медленно сближались.
Маркус не торопился бить, но не спешил и Евгений. Первая фаза поединка — вывести противника из равновесия. Обменяться пока еще словесными уколами. Разозленный маг — проигравший маг.
— Ты решил покончить жизнь самоубийством? Понимаю, даже сочувствую.
— Я решил стать главой рода. Ты, конечно, натащил в него всякой дряни, ну да ладно. Я почищу его от всяких отбросов, — взгляд Маркуса недвусмысленно остановился на Соне.
Евгений разозлился, но дрессировка у деда не прошла даром. Михаил Отт мог быть эгоистом, гадом, тираном и деспотом, но дуэлянтом он тоже был. Превосходным. И внука учил на совесть.
— От тебя род сегодня почистится, все верно. Не понимаю, чего тебе не жилось? Женился бы на своей шлюхе, воспитывал бы чужих детей, радовался жизни! Так нет же, потянуло тебя к власти. Зачем? Она ж тебе, как корове — седло!
— А тебе? — Маркус и не думал про Марину, вот еще не хватало! — Решил, что ты тут самый умный? С проклятием?
Евгений даже не фыркнул.
— Алтарь выбрал именно меня. А тебе даже открыться не пожелал. Думаешь, если я тут лягу, ты что-то выиграешь, кроме жизни? Я женат, моя жена и дети все унаследуют.
— Вот, а я унаследую твою жену.
Евгению бы разозлиться, а он только рассмеялся.
— Да Соня к тебе и щипцами не притронется.
— Так уверен? Беатриче твоя мне отлично ...
— На шлюхах и не женятся, а Соня — другая.
И столько уверенности было в его голосе, столько тепла, что Маркуса пробрало.
Да что ж это такое! И тут Эжену повезло!!! Где справедливость?!
Маркус взвыл, кинулся вперед, ударил... клинки скрестились, правда, без лязга и скрежета, но это ведь и не металл, не силовые лучи, это овеществленная магия.
И снова — удар, и еще один...
Соня смотрела, кусала губы. Она первая заметила, как слабеет напор Маркуса, как он становится меньше, клинки — короче... не хватает сил?
Но это понял и сам Маркус.
Что он сделал? Соня так и нее поняла, но в следующую минуту по его оружию словно красноватые такие искры побежали. Теперь уже Евгений напрягся, заскрипел зубами.
— Нечестно! — Андреас некромантию опознал мгновенно. — Он, скорее всего, выпил настойку могильника...
— И?
— Надеюсь, Евгений выдержит, — коротко ответил Андреас.
Могильник.
Травка вроде и непритязательная, и встречается часто, и заваривают ее, и пьют, только вот некромантов не спрашивают. А они-то отлично знают, ЧТО можно сделать с этим растением. Если правильно приготовить, то принятая внутрь, эта травка может сильно повысить магические способности. Ненадолго, и откат потом будет сильный, и специалиста найти сложно, но кого и когда это останавливало?
