— Да, конечно. Вас что-то интересует? — быстро спрятав выпачканные руки, который он не смог оттереть, за спину и любезно улыбнулся мне.
Сдалась ему эта чистота рук. Я с перепачканными чернилами пальцами ела булку руками и чувствую себя нормально, а он такой чистоплотный... Родись я в семье аристократов, наверное, вела бы себя так же? Хотя, Элизабет, как мне кажется, вытерла бы грязные руки о брюки и сожрала бы любого, кто осудил бы её за это. Значит, дело в людях? Наверное, Ламэль чистоплюй каких поискать. Хм. Я ленивая особа, поэтому мне подобного рвения к чистоте не понять. Всё-таки мы с Гальвани такие разные.
— Хочу, чтобы мои дети здесь учились. — прямо сказала я. — Это возможно устроить?
Ламэль удивлённо поднял брови.
— Конечно. — непонимающий взгляд. — Выберете факультет, и ваши дети будут посещать эту Академию.
Я знала, что мне не откажут в такой просьбе, но я слегка поморщилась, осознав, сколько дел предстоит впереди: подготовка документов, вступительный экзамен и сама учёба. Как моя Лайла вольётся в коллектив? Сумеет ли потянуть программу? Не будут ли с ней плохо обращаться? Может, было бы лучше, если бы Ламэль сказал, что мест на этот учебный год нет?
— В ней учатся дети аристократов? — уточнила я, разглядывая ребятишек в одинаковой форме.
— Не только. В Академию могут попасть и простолюдины, если сдадут вступительный экзамен. Также для них немного усложнённая система перехода на последующие года обучения, но в остальном они получают такое же образование, как и дети из аристократических семей.
Смешанная, значит. Наверное, это хорошо, раз в Академии будут учиться ещё и простые дети. В таком случае, происхождение Лайлы не будет так сильно привлекать внимание. Может, она даже подружиться с детьми из простых семей и с ними ей будет комфортно?
— Сколько лет самым младшим ученикам? — задумчиво взглянула на Ламэля.
— Девять, но десять им должно исполниться на первом году обучения. — серьёзно ответил мужчина. — Ньют подходит по возрасту, поэтому если вы подадите документы в этом месяце, то оба ваших ребёнка смогут начать обучение со своими однокурсниками в новом семестре.
Он быстро понял, что я волнуюсь о Ньюте? Он хорошо осведомлён о моих детях, да и в целом, о моей жизни. Тут же вспомнилась та крепкая служанка. Чем же Гальвани занимаются?..
— Мне нужно обсудить этот вопрос со своей семьёй, может, они ещё не готовы к подобному. — тяжело вздохнула я в последний раз взглянув на академическую жизнь. — Я напишу вам, если мы решим учиться в этой Академии.
— Вам необходимо только заручиться согласием ваших детей, а качественное обучение, престиж и рекомендации по выпуску я могу вам гарантировать. — дружелюбно произнёс мужчина. — Госпожа Лариса, вы не желаете зайти в какое-нибудь заведение и выпить чего-нибудь охлаждающего?
Мы же только что поели и выпили молока.
— Вы не наелись? — фыркнула я. — Извините, но я не голодна.
— Нет, нет, всё в порядке, я тоже сыт. — занервничал мужчина. — Дело в том, что... кхм... ни в чём, простите. Просто забудьте то, что я вам сказал. Проводить вас до дома?
Чего он так занервничал? Может, в туалет захотел?
— Пресытились не только выпечкой, но и моим обществом? — усмехнулась я. — В таком случае, конечно, проводите меня и можете быть свободны.
— Нет! Ну что вы...! — вновь растерялся мужчина, глядя в сторону. — Если... если это не составит труда для вас, то не могли бы вы дать мне горячее полотенце?
На несколько мгновений я засомневалась в том, что мой мозг правильно обрабатывает поступающую информацию, но потом я смогла понять причину такой странной просьбы. Этот чистоплюй всё это время прятал за спиной испачканные руки и, видимо, данный факт крайне сильно нервировал молодого маркиза. Боже, ну что за человек...
— Конечно, пойдёмте.
Мы добрались до моего дома, и я даже подождала вместе со смущённым мужчиной, пока моя служанка принесёт ему горячее полотенце. И нужно было видеть с каким блаженством Ламэль начал тереть свои руки, словно они были измазаны не в сладкой посыпке от булочки, а в чём-то зловонном и омерзительном. Я наблюдала за сим действом и понимала, что все мужчины в той или иной степени такие дети внутри себя, что относиться к ним серьёзно хочется всё меньше и меньше.
— Я меньше всего на свете хотел бы, чтобы вы увидели эту мою сторону. — выдохнул Ламэль устало. — Но я не переношу, когда на моих руках остаётся какая-либо грязь, поэтому всегда ношу с собой платок, но в этот раз он не справился со своей задачей. Простите меня за недостойное поведение.
Зато говорит маркиз честно. Это его навязчивый страх? Бывает всякое, конечно, но я вижу подобное впервые. Выглядит так, будто Ламэль капризный ребёнок, который пытается всегда выглядеть идеально.
— Вы просто не созданы для уличной еды. — пожала плечом. — Было весело.
Я уже давненько чувствую сонливость, поэтому не удержалась и зевнула, прикрыв рот ладонью. Мне вот, к примеру, не стыдно показывать все свои нелицеприятные стороны, и я не чувствую дискомфорта из-за этого, пусть его чувствуют другие!
— Госпожа Лариса, я вас утомил. — тут же правильно понял ситуацию маркиз. — Желаю вам хорошо отоспаться. Спасибо, что пригласили меня на... на завтрак.
Для него это был не завтрак, естественно, но удивительно то, что Ламэль съел и выпил всё, что я ему дала. Когда брала еду и для него, то была почти уверена, что он не сможет пересилить своё отвращение к пище, которая готовилась возможно в антисанитарных условиях и из некачественных продуктов. Но Ламэль меня удивил. При этом его больше подкосил факт испачканных рук. Какие необыкновенные у него приоритеты. Интересный человек.
— Пожалуйста. — махнула рукой. — Хорошей дороги.
Отработав все доклады и составив свой отчёт, я закончила свою работу. Из-за скопившейся усталости чувство облегчения показалось мне таким ничтожным, будто я сделала нечто незначительное. Но теперь расследование подошло к своему концу, и мне нужно лишь дождаться аудиенции с императором и решить судьбу третьего советника кронпринца. Из дворца мне пришёл ответ, что его величество император прибудет в столицу через четыре недели, поэтому у меня будет время отдохнуть и привести мысли в порядок. Мне есть что сказать Андриану.
— Госпожа Лариса, позвольте войти?
Я только вчера вернулась в Юрим, и с утра пораньше ко мне уже заглянула Лайла? Кажется, ещё даже завтрака не было.
— Заходи. — поманила её рукой.
Я пришла сюда меньше получаса назад и ещё даже к работе толком приступить не успела. Хоть Бета и следила за делами нашего поместья, но дел всё равно скопилось много. Наверное, без её помощи тут аврал был бы.
Лайла была одета в платье нежного персикового цвета, которое подчёркивало её белую кожу и контрастирующие красные волосы. Кошачьи глаза были наполнены спокойствием и уверенностью.
— Приветствую вас дома, Госпожа Лариса, надеюсь, ваша поездка увенчалась успехом. — девушка низко поклонилась. — Мы с Ньютом уповаем на то, что вы останетесь с нами как можно дольше.
Её манеры хороши, кажется, она упражняется в этикете каждый день. Она приветствует меня только сейчас, поскольку я вчера очень поздно приехала домой. Получается, что она встретила меня дома второй после Беты. Моя новоявленная матушка ждала меня на крыльце, когда я приехала. Кажется, что она с помощью магии чувствует моё присутствие, хоть я и скрываю свою магическую ауру.
— Да, расследование завершено, остались лишь заключительные штрихи. — отозвалась я с улыбкой. — Как прошло твоё чаепитие?
Бета написала мне, что чаепитие Лайлы прошло хорошо, но поинтересоваться у неё самой я была обязана.
— Рада, что вы достигли поставленной цели. — вежливость этого ребёнка поражала. — Моё чаепитие прошло очень хорошо: Бета украсила оранжерею и заказала дорогой чай и даже съездила за пирожными в столицу, чтобы я смогла посидеть со своими подругами. Спасибо, госпожа Лариса, что разрешили мне привести гостей.
Я буду только рада, если Лайла и Ньют будут приводить к нам своих друзей.
— Пожалуйста. — кивнула. — Как твои дела? Есть какие-либо проблемы или жалобы?
Бете Лайла может ничего не рассказать, да и мне тоже, но лучше спросить. Я обеспечила ей учителей и комфортную жизнь, но, мне кажется, на душе у неё неспокойно из-за происходящих перемен: удочерение, новая семья, дебют, стала свидетелем избиения аристократа моими руками. Много шокирующего для семнадцатилетней девочки. А, ещё её держали в темнице, готовясь казнить. Наверное, даже если бы этих усугубляющих факторов не было бы, то всё равно детям стоит уделять внимания столько сколько можешь и немножечко больше. Ньют ведёт себя достаточно отстранённо, но Бета докладывает о его хорошем самочувствии. Он ведёт активную переписку с друзьями, поэтому одиночество его не снедает. Мальчики также нуждаются во внимании со стороны опекуна, но я не такая женщина, которая станет навязываться. Ньют учится, тренируется и убегает периодически в город. Когда Бета доложила мне об этом, то я запретила афишировать факт нашей осведомлённости. За Ньютом всегда присматривают и один он не остаётся, поэтому я не вижу ничего страшного его маленьких вылазок. Мальчики должны быть такими, поэтому я буду профессионально делать вид, что ничего не знаю.
— Госпожа Лариса, я слышала, что вы рассматриваете вопрос о нашем с Ньютом поступлении в Академию "Тальмира". Это правда?
То есть, её волнует именно этот вопрос?
— Да, я думаю об этом. — уверенно ответила я. — У тебя есть мнение на этот счёт?
— Я бы очень хотела поступить в эту Академию. — уверенно и с горящими жёлтыми глазами заявила она. — Уверена, что, обучаясь там, я смогу принести почёт семье, а также обзавестись необходимыми мне связями для дальнейшего преумножения величия нашей семьи.
Мои брови изогнулись от удивления. Она учила этот ответ? Не верится, что семнадцатилетняя девочка думает о величии семьи. Она вряд ли понимает значение этого слова. Если бы ей с рождения втолковывали это, то я бы поняла почему она так говорит, но она не так давно окунулась в мир аристократии и уже так разговаривает? Не для меня ли этот спектакль?
— Величие семьи — это моя обязанность, а не твоя. — тут же выставила я границы, испугав этим Лайлу. — У тебя сейчас только одна задача: учиться. Я хочу, чтобы ты была образованной, чтобы тебя интересовал мир и его устройство, а попутно ты должна обзавестись друзьями, найти для себя любимое занятие или увлечение. И это всё, понимаешь? Тот факт, что ты и Ньют будете учиться в этой Академии, не изменит нашего положения в обществе, оно для нас стабильно. Я слежу за этим. Поэтому я спрошу ещё раз: ты хочешь учиться в Академии "Тальмира"?
Лайлу быстро выбили из колеи мои немного резкие слова, и она стала смотреть на меня, как мышонок на голодную кошку. Я знаю, что и так не особо мягкая и ласковая женщина, но я не разрешу своим детям брать на себя подобную ответственность.
— Да, госпожа Лариса. — стушевавшись, пробормотала она.
Почесала затылок. Она же так говорит теперь не из страха?
— Есть причина твоего желания?
Лайла потупила взгляд и смутилась. На её бледной коже сразу виден румянец, поэтому я начала себя ругать за резкость. С ней же так нельзя, она же хрупкая...
— В Академии учатся мои подруги. — выдавила она из себя.
Лайла опустила глаза, словно готовилась принять свою суровую участь или наказания. А я наоборот улыбнулась и вздохнула. Наконец-то нормальная, подростковая причина! К чёрту ей сдался почёт семьи, когда на горизонте маячит весёлая академическая жизнь с подружками?
— Я тебя поняла. Если успеем подать документы, то ты успеешь поступить к началу второго семестра. — решила я. — Обязательно напомни Бете, чтобы она узнала какая форма тебе нужна, иначе я могу об этом забыть.
— Да, госпожа Лариса! — Лайла скрыла торжество во взгляде, но улыбку спрятать не смогла.
— Всё, иди на завтрак. — замахала я на девушку рукой.
Лайла чуть ли не вприпрыжку покинула мой кабинет. Хорошо, что она сама этого захотела. Её новые подруги сильно этому поспособствовали. Надеюсь, она обзаведётся большим количеством друзей.
К сожалению, заняться делами мне так и не позволили: пришла Бета и с укоризненным взглядом напомнила мне, что некрасиво пропускать свой первый завтрак дома после долгой отлучки.
— Вы обновили столовую? — присаживаясь за стол, удивлённо выдала я, оглядываясь.
Теперь стены были пудрового лавандового цвета, мебель сменили на более светлую, обивку на стульях тоже. Симпатично.
— Мы с Бетой и Ньютом решили немного освежить нашу столовую. — осторожно отозвалась Лайла. — Вам нравится?
— Да, стало посвежее. — утвердительно кивнула я. — Вы хорошо постарались.
— Мы решили, вдруг, вам так понравится, что вы станете почаще посещать столовую. — прокомментировал Ньют, деловито расстилая салфетку на коленях.
Лайла тут же укоризненно на него зыркнула. Ньют говорил спокойно, без вызова, но с явным намёком. Да, я редко встречаюсь здесь с детьми, хотя это единственное место, где мы можем увидеться в течении дня, поскольку я безвылазно сижу в своём кабинете, а они учатся или тренируются. Кажется, мне стоит скорректировать своё расписание, раз даже обычно равнодушный Ньют заметил подобное.
— В такую красивую столовую хочется вернуться. — хмыкнула я. — Кстати, Ньют, как ты смотришь на то, чтобы учиться в Академии "Тальмира"?
Нам подали завтрак, поэтому повисла небольшая пауза.
— Мне всё равно, где учиться. — ответил парень. — Делайте так, как посчитаете нужным.
Захотелось закатить глаза. Ему всего девять, а такое чувство, что пубертат в самом разгаре.
— Никакое другое учреждение тебя не привлекает?
Я не могу говорить одинаково с Лайлой и с Ньютом. Они очень разные, как мокрое и зелёное. Даже не из одной категории. Лайла травмирована, она сирота, была предана, взглянула смерти в лицо, а также она находится в переходном возрасте. Ньют же осиротел не так давно, подвергался длительным пыткам, но рождён он был в семье аристократов, поэтому у него есть некоторое понимание о жизни в обществе. По сути, это два травмированных и осиротевших ребёнка, но они очень разные. Кажется, что Лайла желает завести друзей, а Ньюту на это всё равно. У него есть друзья по переписке, а также он единственный раз вступился за свою подругу Лайлу, которую потребовал спасти. Их судьбы тесно переплетены, но им, кажется, нужно разное. Возможно, дело в разнице в возрасте, не знаю. Тяжело искать подход к одному ребёнку, а тут сразу к двум.
— Лучше Академии "Тальмира" ничего нет. — Ньют посмотрел на меня, как на глупого человека. — Если уж и учиться, то только там.
Я не хотела принимать такой ответ. Получается, что я принуждаю его.
— Раз ты ещё не уверен, тогда Лайла поступит сейчас, а ты, если решишь, то на следующий год. — решила я.
Ньют поджал губы, но промолчал. Пусть будет так.
— Госпожа, вам нужно кое — на что взглянуть.
Не прошло и часа после завтрака, как ко мне заглянул Эзра.
