— ...
— Тициан, пост связи отключается и приступает к проверке!
После этого, в командном отсеке наступила полнейшая тишина. Было слышно только тихое дыхание дежурных офицеров, застывших перед погасшими мониторами. Через минуту, погас свет, погрузив всех во тьму, которая через мгновение, была рассеяна тусклым, аварийным освещением.
— Полковник, что будем делать дальше? — поинтересовался сидящий на своём посту капитан флагмана. — Ты думаешь, это была диверсия? Поход отменяется?
— Не знаю Ларс. Думаю, что если мы нигде не найдём следов вируса, а углублённая диагностика не выявит какие-либо дефекты, то мы обязаны продолжить выполнение контракта.
— И как ты себе это представляешь? Все наши корабли прошли эту треклятую модернизацию. Представляешь, каково будет парням идти в бой на такой ненадёжной технике? Даже я не уверен, что в самый ответственный момент, нас не ждёт подобный сюрприз. А Саймон сдох, и не сможет нам сказать, какие ещё неприятности нас ждут.
— Всё так. Но если мы провалим этот заказ, на нас повесят такую огромную неустойку, ..., М-да. Что нам покажется за благо, самим прыгнуть в чёрную дыру.
— Да-а. Знаю я эту Сильду Грамм. Эта стерва оберёт нас до последней нитки, да ещё отправит на отработку долга в такую дыру, что нам легче будет шагнуть в утилизатор, причём на трезвую голову.
— Вот именно, Демид. — тихо и задумчиво, проговорил полковник, рассеяно глядя на стол, на котором, в нарушение всех инструкций, была отключена виртуальная клавиатура. — Вот именно...
Ровно через три часа, вся группировка, на предельно допустимой скорости направилась к транспортному кольцу. По его достижению, в два приёма, отряд наёмников совершил скачок. В первой волне ушли крейсера прорыва, следом за ними, прыгнули все остальные, включая флагман. По выходу из "рамки" пространственного перехода, как только заработали ушедшие на перезагрузку радары и визоры, полковник увидел, что авангард его отряда вступил в бой. Его кораблям противостоял враг, находящийся на огромной космической платформе непонятной конструкции. По готовности, в перестрелку поочерёдно вступали все только что прибывшие корабли, что в итоге принесло результат, рукотворный космический объект прекратил сопротивление. Затем, сразу в нескольких местах, его обшивка начала раскаляться. А спустя две минуты, на месте супостата сияло небольшое светило, которое, своим жаром начало разогревать поверхность маленькой планеты, над которой оно зависло. Угрозу единственному спутнику местной звезды этот разогрев не нёс, зато, стоящие на поверхности планетоида объекты, начали плавиться и оплывать.
— Господин полковник, ты это видишь? Эти мрази, решили погибнуть, но не сдаваться. — в эфире прозвучал чей-то возмущённый голос.
— Вижу. Только истинная штафирка не поймёт, что у наших оппонентов сработал режим самоликвидации.
— Да-а-а. Эти расчётливые твари, убились сами и уничтожили все объекты, над которыми они так подло зависли.
— Отослать заказчику все материалы боя. — чётко выговаривая каждое слово, сухо отдал команду Фокс. — Видит бездна, мы сделали всё что могли. Возвращаемся парни.
— Возврат невозможен, командир. — ошарашенно смотря в свой монитор, ответил главный штурман дежурной смены Тициана. — Одновременно с непонятным кораблём, было ликвидировано кольцо портала. Оглянись, его раскалённые останки, медленно разлетаются по вакууму. Мы конечно можем пригнуть домой, но только надеясь на удачу, вслепую.
Настал момент, когда сборка колонизатора, которому так и не присвоили ни номера, ни имени, была завершена. Кажется, всё окончено и можно хоть немного расслабиться, только всё было не так. Сотрудники, до этого работавшие как единый организм, в ожидании пока на борт космолёта будет загружено всё их имущество, мгновенно разделились на два лагеря. Как после возникновения первых споров высказался Макс Кэп, одни из соратников пали "жертвами жуткой жабы", другие, не поддавшись головокружению от успехов, остались разумными людьми. (Г.Г. банально сплагиатил заголовок "Головокружение от успехов" — статья И. В. Сталина, от 2 марта 1930 года, газета "Правда".) Ни первая группа, ни её оппоненты не поняли, причём тут какое-то земноводное, которое каким-то странным способом, по ночам душит тех, кто желает немного задержаться. По словам Ж.Ж. выходило, ("жертв жабы"), нельзя бросать космическую верфь, тем более, в грузовых ангарах корабля, всё ещё достаточно места для размещения всех узлов и прочих разборных конструкций этого дорогостоящего, и весьма востребованного на новом месте производства.
— Ещё раз повторю, всё что нам необходимо, мы уже загрузили! — перекрикивая гомон коллег, вновь устроивших в кубрике несанкционированный митинг, встав из-за обеденного стола Максим, пытался "достучаться" до упрямых коллег. — Отбываем сразу же, как искины нашего колонизатора окончат проведение всех тестовых проверок!
— Так не пойдёт! — покраснев от возмущения, огрызнулся вошедший с пол-оборота в ораторский раж Онис. — Наша верфь уникальна, таких как она, до этого, ни у кого не было!
— И что с того? — саркастически улыбнувшись, слишком спокойным тоном, которым медики обычно общаются с душевнобольными, поинтересовалась Майя.
— Как это, что с того? Наша универсальная верфь, способна весьма оперативно перестраиваться под сборку любого корабля, или судна! Да и это..., её можно относительно быстро разобрать, и развернуть на новом месте! Это преступно, бросать подобный результат нашего труда! Ведь им, обязательно воспользуются наши враги!
— Онис, ты же знаешь, что уничтожение баз на этом планетоиде заказал один из хозяев корпорации Клейт. — вновь взял слово Макс.
— Это знают все! С информацией, полученной с захваченных искинов наёмных кораблей, мы все ознакомлены. Однако, время идёт, а к нам, никто не спешит.
— Значит, ты понимаешь, что, не дождавшись возвращения первой банды, как и их победных реляций, корпоранты, рано или поздно, пошлют новую карательную экспедицию. Нам ещё сильно повезло, что эти бандиты, собрав более крупный "кулак" до сих пор нас не бомбят.
— Ничего! В нашем распоряжении имеется отлично вооружённый колонизатор и космическая верфь, способная весьма больно огрызаться. Сид, — обернувшись в пол-оборота и посмотрев на программиста, поинтересовался Вьюгин, — ты чего молчишь? Я ведь сегодня, с тобой много чего обсудил, и ты согласился со всеми моими доводами.
— Не со всеми, но с многими. — неуверенно пожав плечами, как-то вяло возразил юноша.
— Не важно. Главное, во многих, нет, почти во всех моих предложениях есть смысл. и если э...
— Тихо! Всем молчать! — прервал Вьюгина Макс. — Всё, надоела эта тупая игра в демократию. Мы ещё не покинули опасную зону, где на нас обязательно совершат новое нападение. Это факт. Кому так дорога космическая верфь, что он согласен рисковать собою и жизнями своих товарищей, даю шанс остаться на ней. Мы же, через два часа совершим прыжок. А ты Онис, если так хочешь, оставайся. Если успеешь собрать на этой верфи малый транспорт, сворачивай производство, и прыгай с ним куда хочешь.
— Ты дашь мне координаты найденной твоим разведчиком планеты?
— Нет. Я не имею права, из-за твоей непомерной жадности, рисковать людьми. Вдруг тебя захватят в бою, и пошлют нам в след свои боевые корабли. Хочешь рискнуть? Ставь на кон только свою жизнь.
Безымянный грузовоз, скрылся в портале ровно по расписанию. На ставшей "камнем преткновения" верфи, ещё долго возились дроиды ремонтники, руководимые тройкой боевых искинов — остальные И.И. были демонтированы. С десяток роботов, трудились на маяках пространственного портала, скрывшись в их недрах только после прибытия первой партии кораблей карателей. Короткое, но ожесточённое сражение, изрядно потрепало четвёрку крейсеров прорыва, которые, впрочем, не утратили свою мобильность и способность огрызаться. При взгляде со стороны, верфь "погибла" после того, как к её обстрелу присоединилась вторая волна кораблей наёмников. Никто так и не узнал, что, убедившись в том, что более из портала никто не покажется, командный искин-камикадзе активировал протокол самоликвидации. Вместе с верфью, погибли и расположенные на поверхности маленькой планеты опустевшие корпуса сборочных цехов. Финалом прощального "хлопка дверью" беглецов, было уничтожение "транспортного кольца", позволившее гарантированно оборвать след. То, что из-за этого "фейерверка" возвращение агрессора домой будет весьма рискованным и проблематичным, было всего лишь приятным бонусом для Макса и Сола, тайно от всех, устроившим эту западню.
После выхода из мобильного пространственного "кольца", безымянный большой колонизатор, выждав положенное время, подлетел к промежуточному порталу и совершил новый прыжок. Затем, ставшее ненужным транспортное "кольцо", выждав положенный интервал в два часа, самоликвидировалось. А космический путешественник, оказавшись в точке назначения, приступил к экстренному торможению. Делал он это не по причине того, что на короткое время, он был глух и слеп, сколько из-за того, что все знали о безопасности пространства. То есть, никто на них не собирался нападать. Это, им гарантировал разведчик с позывным Искра.
— Надо же, какая красотища-а. — заворожённо проговорила, сидящая на посту щитовика Селна, рассматривая на огромном экране, занявшую почти всю его поверхность голубую планету.
— И не говори, подруга, — по внутренней связи вторила ей Майя. — жалко, что густая спираль огромного циклона, мешает как следует разглядеть материк.
— Да-а, Майя, но и без того, я уже по уши влюбилась в наш новый дом. Ведь ты, с монитора медблока, тоже видишь эту красавицу?
— Ещё бы. Ведь мы всем экипажем, любуемся картинкой, снимаемой с одних визоров. Жалко, если в процессе термоформирования, придётся уничтожать местную флору и фауну.
— Говорю сразу всем, и делаю это только один раз, — Максим вмешался в идущий по общей связи диалог, — чтоб более не подымали этот вопрос. Нам никого убивать не придётся, планета в буквальном смысле слова стерильна. Ну, почти стерильна.
— Почему? — почти синхронно прозвучал вопрос от большей части команды.
— Эта звёздная система, во-первых, ещё никогда не имела на своей поверхности никакой разумной формы жизни. И ещё, относительно недавно, она пострадала от "выхлопа" сверхновой. Произошла эта катастрофа приблизительно в ста световых годах отсюда.
— Ну-да, — вставил своё слово Сол, — кто не погиб от первой волны радиации, был сожжён последовавшим за этим жёстким излучением. Макс, а почему ты сказал, что эта планета почти стерильна?
— Потому что там, на шарике, в его водной толще, уже развиваются какие-то одноклеточные организмы.
— А они, эти бактерии, не станут для нас дополнительным препятствием при освоении нового дома?
— Нет, Майя, не станут. У них, как и у нас, энергетической "станцией" клетки, является митохондрия — для жизни им также необходим кислород. Так, что, по всем расчетам Искры, мы прекрасно друг к дружке адаптируемся, в смысле, уживёмся. Искра уже начал работу по подгонке биосферы под наши нужды. И в этом процессе, учтены все одноклеточные аборигены.
— Значит, действуем по плану? — вновь посмотрев на изображение планеты, поинтересовалась супруга корабельного электрика. — Только где твой загадочный Искра? Когда мы его увидим?
— Слушать меня всем! В планах, мы ничего не меняем. Опускаем на поверхность новой земли все три автономных терраформирующей агрегата. — тоном, не терпящим возражений, отдал приказ, молчавший до этого Сол. — Знакомство с таинственным агентом Макса, как я понял откладывается. Так тому и быть. А нам, пора заняться разработкой астероидного поля и постройкой орбитальных платформ планетной обороны. Кстати, Майя, начинай плановое, поэтапное пробуждение спасённых пассажиров.
По корабельному времени, прошло немногим более шести лет. Именно корабельному, так как сутки на новой земле длились двадцать семь часов и восемь секунд, а год, ровнялся четыреста трём дням. Однако, на поверхности Земли, никто из колонистов, до сих пор не жил. Если не считать частых "наскоков" узких специалистов, которые, для проведения исследовательских работ, посещали свою будущую родину вахтовым методом. Единственными постояльцами на восьми базах были биороботы, которые, послушно выполняя разнообразные исследовательские программы, заодно поддерживали жилые и научные модули в работоспособном состоянии.
Относительно околоземной орбиты, за эти годы, она была почти полностью обжита. Над нею растянули сеть спутников: принадлежащих службе связи, метеорологам, и.... Имелась крупная научная станция, на которой, сейчас ютились все переселенцы. Отдельно, необходимо сказать о группировке оборонительных платформ, которые с лёгкой руки Кэпа, назывались автономными орбитальными крепостями. Они были выведены на дальнюю орбиту, и постепенно, по ходу ввода в строй, закрывали оставшиеся бреши в обороне. Немаловажный факт, усилением защиты своего "дома" от непрошенных гостей, колонисты занялись в первую очередь. Так как все они, прекрасно помнили свой относительно недавний, тяжёлый бой с наёмниками, убеждать их в первоочерёдности решения этого вопроса не приходилось.
Что ещё? Таинственного Искру, в живую никто так и не увидел. Боец невидимого фронта, буквально раз пять, пообщался с Максом и Солом по аудиоканалу. После чего, сообщив коды доступа, "передал" в распоряжение колонистов единственный, лично им "найденный" в одной из далёких систем научный спутник. При этом, "скромно" поведал сколько потратил время на его "взлом" и "восстановление". Главное, что на борту искусственного спутника функционировал мощный искин неизвестной для переселенцев конструкции, которым они отныне могли пользоваться. Искра красочно повествовал о том, как ему, с трудом удалось разобраться с чужим П.О., адаптировать его, и ... Напоследок, перед тем как прервать связь, разведчик предупредил о том, что во избежание потери столь ценного артефакта, это оборудование ни в коем случае нельзя вскрывать, и покинул Солнечную систему. То, что всё это время, Кэп был с разведчиком на постоянной связи, никто так и не догадывался. Как и о том, что "артефакт" был жалкой копией Искры, на которую установили П.О., разработанное покойным профессором Расдомом Керком. Да, для запутывания следа, искин комплекса КИБ 000, перед тем как отбыть в далёкую звездную систему, раз десять менял направление и расстояние прыжка. В итоге, через месяц, он прибыл туда, где не было пригодной для жизни планеты, однако, она была богата на ресурсы. Вот Искорка и выполнял приказ Макса, основать там, на всякий случай, тайную базу-убежище. Заодно, вести оттуда более тщательное исследование приютившей их галактики.
Влад Снег, не успел вовремя "исчезнуть". К несчастью, о своей оплошности он понял слишком поздно, и сейчас, ему пришлось банально "бежать", одновременно, грубо обрывая все ниточки, способные вывести бывших соратников к его личной планете. Было до жути обидно, ведь первые предвестники приближающейся беды, проявились давно. В тот момент, когда из института ушли первые "предатели", ещё был шанс уйти тихо. Оставался шанс безопасно эвакуироваться даже тогда, когда стало известно, что в институте вновь появились те, кто его недавно покинул, несмотря на то, что из-за перемены места службы, значительно терял в окладе. Причём, некоторые из переметнувшихся к конкурентам специалистов, вновь оказывались в стенах исследовательского центра как консультанты, прибывшие по договорам о совместной деятельности, заключённым меж главами научных коллективов. Пусть эти непонятные рокировки не затрагивали закрытые кадры, однако, сами по себе, уже были тревожным сигналом.
