— Ах! Какой прекрасный образец древне-акавирской архитектуры! — восторгался Эсборн.
— Всё это, конечно, замечательно, но какая из этих стен является "Стеной Алдуина"? — спросила Дельфина.
— Ну, это определенно не обычная стена. Ее строили отдельно. Скорее всего она где-то в этом зале... Можно сделать свет чуть-чуть поярче?
Я прибавил яркости и отправил магический светильник чуть вперед. Так вот же она! Ошибиться было совершенно невозможно! В дальнем конце зала была установлена стена метра три высотой и раз в десять большей длины, и всю эту поверхность занимал огромный барельеф, гигантская картина вырезанная из камня. Картина была переполнена деталями и персонажами.
Эсборн с Дельфиной бросились к ней и начали обсуждать одним им понятные образы. Ухо выхватывало из их беседы лишь отдельные слова: "Посох Хаоса", "Нумидиум", "Красная гора", "Врата Обливиона", "Глотка Мира". Это, определенно, надолго.
Оставив их обсуждать увиденное, мы с Лидией решили пройтись по Храму. Надо сказать, он на удивление хорошо сохранился. Никаких обрушений и обвалов. Да, мебель была не в лучшем состоянии, но по ее остаткам можно было судить о назначении помещений. Часть из них была казармами, была большая столовая, кухня, библиотека, оружейный склад. На складе, кстати, подобрал необычный меч. Натуральная японская катана! Как? Какими судьбами?! Не понятно...
Вернувшись в зал, увидел, что Эсборн с Дельфиной что-то обсуждают оставив стену в покое.
— Ну, и каков вердикт? — поинтересовался я, — Есть тут что-то для нас полезное?
— Определенно, определенно есть! Вот только не все так просто как хотелось бы... Акавирцы любили образы и метафоры... Ты можешь заметить, что Алдуин изображен на этой стене трижды. В самом начале — это показывает, что он был сотворен в первые дни существования мира, в Эру Рассвета. Далее — он изображен в середине, это времена Войны драконов, время, когда он был сражен и изгнан из этого мира. И наконец, он изображен в самом конце, справа, что подразумевает время его возвращения и завершения этой истории. И что интересно, тут изображен воин, который ему противостоит.
— Вы на кого-то намекаете? Лестно, конечно, но пока не слишком полезно. Можно узнать что-то о том, как его победили и изгнали из этого мира?
— Не много, но кое-что есть. Видишь, вот группа воинов противостоит ему? Из их рта выходят этакие завитушки? Так акавирцы изображали магию Голоса, Крики. Следует понимать, что раз они сочли нужным это изобразить, то именно какой-то Крик сыграл решающую роль и обеспечил победу.
— "Какой-то Крик..." — это, конечно, очень информативно. Победа у нас в кармане. Дело за малым — узнать какой именно.
— На сей счет, я полагаю, тебе стоит расспросить своих седобородых друзей, отвлечь их немного от "разговоров с небом" или чем еще они там занимаются друг с другом на Высоком Хротгаре, — язвительно заметила Дельфина, — Я их не понимаю, и не принимаю их позицию. Для меня их бездействие в то время, когда люди нуждаются в помощи — это, по сути, предательство! И приди я к ним, даже не за помощью, просто за информацией... Хорошо, что ты вхож в их "секточку" и с тобой они хотя бы разговаривают.
— Так или иначе, — тут снова встрял в разговор Эсборн, — Других специалистов по магии Голоса у нас под рукой нет.
— Это да... — произнес я, и задумался. — Дальнейшие шаги очевидны, мы с Лидией отправляемся на Высокий Хротгар, а вы обживаете Храм. Справитесь тут вдвоем-то?
— В Вайтране я связалась с одним своим агентом, — сказала Дельфина, А он уже разошлет весть по всей сети. Уже через пару недель начнут подходить люди, с припасами и всем необходимым.
— Хотелось бы узнать... — тут Эсборн замялся, — Какие у тебя планы относительно Артефакта? А то он был бы крайне полезен тут... Как в бытовых целях, чтобы прогреть и осветить Храм, зима, все-таки, так и как помощь при обороне, а то, быть может, через неделю сюда заявятся Изгои...
— Да... тут он сейчас нужнее, согласен. Но у меня есть пара условий. Во-первых, я его не дарю, а отдаю в пользование и на хранение. И из этого проистекает "во-вторых". Артефакт не должен покидать территорию Храма, за исключением случая, когда и если вам придется отсюда эвакуироваться. Я не хочу, чтобы вы использовали его в битвах или спец. операциях, дабы он, не дай боги, не попал не в те руки. Вы ведь не хотите вооружить Талмор таким вот оружием?
— Нам бы этого меньше всего хотелось, — произнес Эсборн и вздрогнул, — Мы согласны с этими условиями, конечно же.
— Вот и хорошо. Остаток дня и ночь проведем тут, а с утра отправимся в путь.
Интересно было полазить по старинной базе Клинков. Да, это больше напоминало именно военную базу. И почему его назвали Храмом? Впрочем... тут есть своя логика. Клинки, вон, тоже не только спец. войска, но и Орден, со своей историей, традициями и уставом. Так что, в какой-то мере это можно считать своего рода монастырем, типа того же Высокого Хротгара.
Забавно, как и Эсборн и Дельфина "агрятся" на Седобородых. Учитывая то, насколько они, на самом деле, схожи. Типичная межрелигиозная рознь. Не удивлюсь, если и у Седобородых к Клинкам такие же сильные чувства. Тот же Арнгейр и без того отнюдь не "кроткая овечка", а если еще ему наступить на больную мозоль... Тут надо будет поосторожнее.
Поднявшись по ступенькам лестницы, ведущей из главного зала я толкнул большую металлическую дверь и вышел наружу. Этакий дворик, замощенная каменными плитами площадка, судя по всему на самой вершине вот этой вот, небольшой горы. Ну как не большой, метров пятьсот. По крайней мере по склону сюда точно не забраться, уж больно крутые склоны.
Обернувшись, я взглянул на здание Храма, из которого вышел, и меня снова взяла оторопь. Очень уж характерная архитектура, особенно скат крыши. Что с учетом найденной катаны наводило на определенные мысли.
Я уже в первые месяцы своего пребывания в этом мире обратил внимание, что нордская культура уж больно смахивает на древне-скандинавскую. Викинги всякие и прочие Рюрики. Но тогда решил, что это от схожего образа жизни и климата с географией. Суровый северный край, волки да медведи по лесам (про саблезубов не забываем), частые войны. Культ мужества, доблести в бою и силы.
Вызывал некоторую настороженность как сам термин "империя", так и "легион", "легат" и прочая. Да и в доспехах имперских вояк отчетливо чудилась древнеримская "лорика", а шлем с гребнем так вообще был один в один. Да и стандартный имперский меч — типичный гладиус. Но... допустим это тоже совпадение. Ну допустим.
Но вот эта, типичная китайско-японская архитектура и меч, опять же. Нет, это уже точно не случайность, а значит и все вышеперечисленное тоже не простое совпадение. Похоже, что я не первый кто попал в этот мир с Земли. Были и другие, из разных народов и эпох.
Но... тогда, быть может, и земные легенды о эльфах, драконах и магии появились не на пустом месте? Значит "дверка" работает в обе стороны? И есть шанс вернуться назад? Чтобы ездить на автобусе на работу и просиживать там штаны по 8-9 часов, пять дней в неделю, так? Не, вернуться можно-то не с пустыми руками! Пара десятков килограмм золота поможет достойно встретить старость, да и тут важен сам принцип, сама возможность! Соскучился я что-ли по шуму мегаполиса? В любом случае, сейчас это пустые фантазии, но кто знает, как жизнь повернет?
* * *
Обратный путь на восток прошел без неприятностей. Оно и понятно, если бы каждая поездка из города в город превращалась бы в постоянное превозмогание с эпическими битвами и преодолением опасностей, то всякая торговля и вообще, движуха в стране давно бы заглохла.
Путешествие через холодный и мрачный Предел скрасила встреча с необычным каджитом. Я не хочу сказать, что все остальные каджиты обычны. Мне до сих пор в их присутствии неуютно и неловко, как, впрочем, и с аргонианами. Я не то чтобы расист... Просто уж очень это своеобразный опыт — общение с прямоходящим ящером или котом!
Тем более, что у одних, что у других довольно своеобразная культура и обычаи, а у каджитов еще и сбивающая с толку манера говорить о себе в третьем лице.
Наш попутчик, ради общения с которым мы, поравнявшись с ним сбавили шаг лошадей, был целой кладезью афоризмов и необычных идей. Конечно, можно было подумать, что все дело в "лунном сахаре", что они злоупотребляют с самого детства, за счет чего имеют определенный иммунитет, а на все прочие расы он действует как сильнейший галлюциноген. Но за другими усатыми-хвостатыми я такой глубокомысленности не замечал.
Едва ли имеет смысл приводить тут весь разговор, занявший несколько часов, но я не могу не привести некоторые его высказывания, что даже записал для себя вечером на привале.
О себе: "Некоторые считают М'айка — лжецом, но можно ли этому верить, если сам М'айк об этом говорит?"* (* отсылка к древнему "парадоксу лжеца")
О лошадях: "Лошади... О, М"Айк любит лошадей! Особенно под хорошим сливочным соусом. По этому М"Айк ходит пешком."
О погоде: "В Скайриме много снега. Предостаточно. М"Айку совсем не хотелось бы больше снега. М"Айк по возможности предпочитает теплые пески Эльсвейра."
О нордах: "Норды так любят бороды. Столько бородатых. М"Айк думает, они мечтают о роскошных гривах каджитов. Также они часто носят броню из меха. Иногда это нервирует М"Айка. Норды мечтают попасть в Совнгард, но каджит предпочитает Пески позади звезд, где он встретит своего отца, М"Айка и своего деда, которого звали так же, если отец М"Айка ему не соврал."
О Предельцах: "М"Айк считает, что это глупо поклоняться Принцам Даэдра, лучше самому стать Принцем. Впрочем, каджиту никто не предлагал такой возможности."
О драконах: "Драконы никуда не девались. Они просто были невидимы и вели себя очень-очень тихо."
О путешествиях: "Люди очень многое принимают на веру. Откуда известно, что есть город Винтерхолд? М"Айк его своими глазами не видел. А ты?"
О напарниках: "Некоторые, отправляясь искать приключения, берут с собой друзей. М"Айк думает, путешествовать в одиночку лучше. Никаких споров при дележе трофеев."
О Высоком Хротгаре: "М"Айк однажды поднимался на Высокий Хротгар. Хотел ступеньки посчитать. Но их столько, что М"Айк сбился со счета."
О Криках: "М"Айк не понимает, что такого особенного в крике. М"Айк тоже может крикнуть, когда ему захочется."
Несомненно, крайне необычная и разносторонняя личность! Даже жалко было расставаться. А встретиться уже вряд ли удастся. Случайные встречи в пути, они зачастую настолько случайные...
Все-таки, при таком вот неторопливом перемещении, совсем иначе воспринимаются большие расстояния. Собственно, именно так, и только так, начинаешь их чувствовать. Садясь в автобус, поезд, самолет и подремав там пару часиков ты преодолеваешь десятки, сотни километров, но не чувствуешь этого. Ты, по сути, "телепортируешься" с их помощью. Зашел в самолет одном городе, а вышел в другом.
За последнее время мы пересекли Скайрим сначала с северо-западного угла (Солитьюд) до юго-восточного (Рифтен), после чего отправились опять на запад, но уже южнее, в Предел, а теперь опять на восток, в Высокий Хротгар. Единственное место, где еще не побывали, это северо-восток, Винтерхолд. Не удивлюсь, если и туда занесет. Тем более, там расположена Коллегия магов.
По дороге заглянули в Вайтран пополнить припасы, да и отдохнуть под собственной крышей. Не так уж часто удается, увы. Да и Лидии с родней повидаться.
Дальнейшая дорога до Айварстеда и подъем на Высокий Хротгар так же не преподнесли особых сюрпризов. Разве что наступившая зима внесла свои коррективы. Все вокруг было покрыто снегом, что особенно неприятно было при подъеме по горной дороге. А там, кстати, еще и пронизывающий холодный ветер, что, временами швырял в лицо колючий снег и все норовил сбросить вниз.
Обитель Седобородых своей холодной монументальностью не сильно отличалась от окружающих ее скал. И более всего удивляло то, что внутри этого стылого камня все еще теплилась жизнь. Да, да! Именно теплилась! Поскольку четыре старика — это, конечно, очень авторитетно, но не очень перспективно.
И тут естественным образом напрашивалась мысль, о том, что быть может весь смысл "седобородости" в том и состоял, чтобы сохранить знание о Голосе и Криках до сего дня, для меня? И всё. И они уже практически выполнили свою задачу и более просто не нужны. Полагаю, что и их порой посещают подобные мысли.
Больно, когда ощущаешь себя отработавшей свой ресурс деталью, что за ненадобностью выкидывают прочь. Чувство знакомое многим старикам. Но каково чувствовать то, что таким вот хламом, пережитком прошлого стало дело, которому ты посвятил свою жизнь?
А каково мне, осознавать то, что двести поколений Седобородых передавали друг другу "факел знаний", хранили этот "огонь", чтобы передать его в итоге мне? И не разу это не лестно! Это гора, которую мне взвалили на плечи и заставили тащить!
Миллионы людей живут и не знают иных проблем, кроме своих бытовых неурядиц: у лошади подкова слетела, ребенок кувшин разбил, лисица курицу стащила. Более того, эти мелкие неприятности сполна компенсируются небольшими житейскими радостями, которые зачастую значат куда больше, чем люди думают.
У меня же... Всё какие-то постоянные разъезды, битвы, одна эпичнее другой, непрерывные превозмогания, постоянный риск. Жесткие кровати в тавернах и не самого лучшего качества пища. И единственная моя награда на этом пути — Лидия, что едет рядом, "мой меч и мой щит", что уже давно перестала называть меня таном, а себя моим хускарлом.
Внутри здания по-прежнему мрачно и холодно. Впрочем, не сильно холоднее чем в прошлый раз. Видимо, толстые каменные стены, что не могут до конца прогреться летом, так же медленно отдают запасенное тепло зимой.
Мастера Арнгейера я отыскал в левом крыле за чтением. Книга, судя по обложке, какая-то мудреная... "Дихтомия..." придумают же слова. Увидев меня, он отложил ее в сторону и поднялся для приветствия.
— Доброго дня, драконорожденный! Решили таки отдохнуть от треволнений этого мира и приобщится к Пути мудрости?
— И вам всего наилучшего, мастер Арнгейр! Ваша правда, мир полон и тревог и волнений, да и всякого рода суеты, но на данный момент свой долг я вижу в том, чтобы облегчить бремя этого мира, чтобы простым людям жилось полегче.
— Вот только слишком часто... — тут Седобородый нахмурился и продолжил, — Слишком часто благие намерения не подкрепленные знанием и мудростью приводили лишь к большему хаосу и бедам, поэтому...
— По этому я и пришел, за знанием и мудростью, — прервал я его разглагольствования, — Поскольку есть вопросы, ответ на который может быть известен только вам. Вам ведь уже известно о возвращении Алдуина?
— Хммм... Да, уже около полутора лет мы слышим его голос.
— Почему же вы молчали?
— А зачем об этом говорить? Пожиратель мира вернулся и никому его не остановить...
— Тем не менее, я хочу попробовать это сделать. Вам ведь известно, что в прошлый раз Алдуина удалось остановить с помощью Крика?
