— Дальше? — Ворон не слишком уверенно пожал плечами. — Не знаю, наверное... тёплое бельё, под двойное одеяло, напоить горячим и чтоб спал до упора, — и смущённо улыбнулся, — моя бабушка так все болезни лечила, на врача у нас денег никогда не было.

— Кто лечил? — переспросила Матуха.

— Бабушка, мать отца, она с нами жила, — Ворон, всё ещё смущённо улыбаясь, оглядел молча уставившихся на него, как впервые увидевших, людей, — весь дом в руках держала.

— Так ты нашенский выходит, — удивился Юрила. — А мы тебя за голозадого держали. Чего ж молчал?

— О чём? — удивился Ворон.

— Ладноть, успеется с энтим, — остановила их Мать, — Так значитца с Рыжим и сделаем. Лишь бы он ещё сутки продержался, и чтоб нам его отдали, а там мы уж вытащим. Маанька, есть тёплая пара?

— А то нет, — фыркнула Маанька, — и одеял, навалом Надоть, хоть в три завернём.

— Питья сделаем, и чаю, и трав заварим, — кивнула Маманя, — а вот спал, чтоб до упора... Это когда его выпустят, да во сколь дёрнут. Работать-то пошлют его занепременно, а гараж, не склад, не поспишь за штабелями.

— Старший, тут никак?

Старший вздохнул.

— Если Гархем сам его куда не пошлёт, дневальным оставим, или...

— Ко мне на склад нарядишь, — сказал Мастак, — а Типуна вон к Тарпану или ещё к кому перекинешь, чтоб не заметили.

— Ладноть, — кивнул Старший. — Лишь бы дотянул он, а это мы всё сделаем.

Посчитав дело решённым, да и время позднее, отбой вот-вот, разошлись по спальням.

Укладываясь на свою койку, Ворон улыбнулся, что он-то думал Рыжему помочь сберечь себя, остаться дуггуром, а получается совсем наоборот. Из-за Рыжего он сам стал нашенским. Смешно. Он так и заснул, улыбаясь, чего с ним не случалось последние лет двадцать, если не больше.

...темнота и тишина... аж в ушах звенит. Или это от голода? И пить, пить, пить... не проси, не радуй... пить, я уже не могу... о чём ни подумаю, только пить... воды, хоть какой, хоть губы омочить... язык шершавый, царапает нёбо, рот, горло, — всё пересохло, уже ни боли, ни холода, ничего, только пить...

Теперь он дёргался специально, чтобы потерять сознание и не чувствовать жажды, но сил на резкий рывок уже нет, а жажда мучила и в беспамятстве...

— Ты смотри, — надзиратель озадаченно прислушивался к слабому звону пружин, — он ещё и дёргается. Ну, живуч, ну...

Второй надзиратель негромко рассмеялся.

— Нас, пехтуру, так запросто не уделать. Я раз, помню в завале...

— И сколько суток? — язвительно поинтересовался надзиратель. — Не трое же. Да ещё без воды. А самое поганое в завале...

— Во-во, — перебил его другой, — я об этом самом. Самое поганое, что мыть, — он носком сапога потыкал ящик, — убирать за ним его дерьмо придётся нам.

— Почему? Потребуй пару баб половчее...

— Запрещено. Это орудие наказания, — говоривший довольно удачно подражал Гархему, — и рабы не должны знать его механизм.

— Думаешь, они в нём разберутся?

— Они, не знаю, а этот, — говоривший снова попинал ящик, — этот элементарно. Он механик классный. В гараже мне говорили, что все хозяйские машины на нём. И переделывать и доделывать за ним никогда не нужно. Наша выучка, армейская.

— Ага, только эта сволочь на своих ногах за ворота ушла.

Надзиратель рассмеялся.

— Это к Гархему претензии. Он, говорят, парню по затылку пистолетом врезал. Поторопился, конечно, мне врач по секрету сказал, что чуть-чуть парень эту спецуру до ярёмной вены не достал.

— У нас в полку, я тоже помню, был один, зубами аггра загрыз. Зверь зверем.

— Бывает.

Разговаривая, они вышли из надзирательской, заперев за собой дверь. Две рабыни, увязывавшие в холле свалившиеся с тележки мешки с крупой, переглянулись, и одна из них досадливо сплюнула.

Стоя у окна, Сторрам оглядывал суету людей, машин, контейнеров и тележек на рабочем дворе. Рядом стоял Гархем.

— Вчера были большие потери?

— Не очень, полковник. Товара попортили немного, но треть контейнеров придётся ремонтировать. Погнуты стопоры, свёрнуты колёса, оторваны крючки... Я снимаю Мастака со склада, даю ему трёх подсобников, и пусть чинит. Типун на складе управится один.

Сторрам кивнул.

— Будем надеяться, на этом убытки кончатся. Рыжего выпускаете сегодня?

— Да, перед ужином. Ровно трое суток. Сколько ему дать на поправку?

— Столько и дайте. Трое суток.

Гархем с сомнением покачал головой.

— Думаете, восстановится?

Сторрам улыбнулся.

— Сегодня среда. Четверг, пятницу и субботу пусть лежит, в воскресенье выйдет на полдня, к понедельнику будет в норме.

Гархем улыбнулся.

— И никто не скажет, что вы попустительствуете рабу.

Сторрам рассмеялся.

— Он совершил проступок, войдя в запретную зону, был строго, но без членовредительства наказан. И теперь должен приступить к работе. А срок... подобное лечится подобным. Целью наказания не может быть увечье. Это невыгодно.

Гархем, тоже смеясь, кивнул головой.

— Потом в гараж?

— Да, разумеется, верните ему его подсобника и пусть делает малый трейлер.

— Есть, полковник.

Сегодня все контейнеры, тележки и машины двигались по своим сложным, пересекающимся и перекрещивающимся траекториям и маршрутам без задержек и столкновений. Поигрывая дубинками, прохаживались надзиратели, озабоченно бегали рабы. Ни малейших признаков вчерашнего бедлама и бардака.

...Пить, пить, пить... воды, всё равно, ничего не надо, только воды... в завале была фляга, когда она кончилась, камни прохладные, отпотевавшие, он лизал эти камни... здесь металл, давит на лицо, но губами не дотянуться... Густая, чёрная вода Алзона... они кипятили её, отстаивали, пропускали через фильтры из портянок, и всё равно на зубах что-то хрустело, и они собирали дождевую воду, а зимой топили снег... нет, в Алзоне не было снега, он сразу таял, становясь грязными лужами... Вергер... подвалы Вергера... потайные колодцы, спускаешься на тросе и в шаге от воды уходишь в боковой туннель... рабы-строители Вергера все были убиты, как жертва Огню и для сохранения тайны... вода... горит грудь... огонь теперь внутри, пить... Вергер, Алзон, Валса... вода, он плывёт в Валсе, вода несёт его и он пьёт, пьёт, пьёт... Вода... Мать-Вода, пронеси меня... Гроза в Алзоне... они сидели в плащ-палатках, выставив под дождь лица, и пили, пили, пили... вода с неба, чистая, ничем не пахнущая, без песка и грязи... вода... пить...

Он уже не шевелился, не стонал, сил хватало только на дыхание, которое становилось всё тише и реже. Он уже не пытался вдохнуть всей грудью, просто потому, что уже не было на это сил.

...Мать-Вода, унеси меня... Мать-Вода... Мать-Вода...

Рабочий день заканчивался. Сигнал ещё не давали, но покупатели уже ушли, в залах моют полы и раскладывают товары на завтра, заводятся в гараж на отдых трейлеры, готовятся к смене надзиратели и охрана.

Гархем посмотрел на часы и удовлетворённо кивнул. Если сейчас начать, то получится доля в долю. Ну что ж, все рабы — воры и обманщики, и чтобы их воровство и обман не приносили убытков, надо создать им для этого необходимые условия.

— Старший.

— Да, господин управляющий.

— Возьми кого покрепче из мужчин, оба идите в верхнюю надзирательскую и ждите там.

Старший потупился, скрывая мгновенно заблестевшие глаза.

— Ступай.

— Да, господин управляющий.

Старший сорвался с места. Асил, где Асил?

— Асила давай! — проорал он на бегу.

Из-за разворачивающегося трейлера вывернулся и побежал рядом Асил.

— Чего? — выдохнул он.

— В верхнюю надзирательскую, — таким же выдохом ответил Старший.

— Владычица земная, — пробормотал Асил, — неужто...

— Заткнись, сглазишь.

"Матери набольшие, неужто нам позволят самим его вниз снести, владычицы-заступницы, силы земные и небесные вам подвластны, Судьба-сестра, тебя молю, сделай так, чтоб надзирателям недосуг было, чтоб нас допустили", — молился на бегу Старший. Рядом бежал, так же беззвучно шевеля губами, Асил.

Верхняя надзирательская была заперта. Они остановились у дверей, переводя дыхание, переглянулись. Теперь только ждать и не рассердить сволочей надзирательских ненароком.

Подошёл, что-то жуя, надзиратель, открыл дверь.

— Заходите. Сюда к стене. На колени оба и с места не сходить. И не разговаривать. Сам вздую обоих. По полной огребёте.

Они беспрекословно выполняли все приказы. Их послушание, видно, успокоило надзирателя. Он прислушался к верещавшему снаружи звонку и ушёл, бросив им.

— Ждать, обалдуи волосатые!

Как только он вышел, Асил, не вставая с колен, переместился к двери и встал так, чтобы внезапно вошедший споткнулся об него. А Старший метнулся к длинному чёрному ящику у противоположной стены, прижался щекой к холодному металлу.

— Рыжий, слышишь меня, Рыжий, поскребись.

Изнутри невнятный слабый хрип. Понял, не понял, надо спешить.

— Рыжий, глаза закрой, зажмурься накрепко и ни в какую не открывай.

Шумно засопел Асил, и Старший одним броском вернулся на прежнее место. Так же мгновенно последовал за ним Асил.

Вошли два надзирателя, подозрительно посмотрели на стоявших у стены на коленях рабов с опущенными головами и, удовлетворённые их покорно испуганным видом, подошли к ящику. Один из них брезгливо поморщился.

— Фу, вонища какая. Сгнил он там уже, что ли?

— Сейчас посмотрим.

Заскрипели и залязгали запоры. Откинута верхняя крышка, и волна удушливого отвратительного запаха заполняет комнату.

— Фу, чёрт, знал бы, противогаз взял.

— Пружины отожми! Да, вот здесь.

— Смотри-ка, живой.

— Сам он не встанет, вытряхивай.

С трудом, приподняв и наклонив тяжёлый ящик, они вытряхнули на пол исхудавшее, как высохшее за эти трое суток тело, покрытое засохшей кровью и нечистотами.

— Фуу, забирайте, своё дерьмо.

Рванув молнию, Асил распахнул и сбросил с плеч до пояса комбинезон. Одним движением сорвав и скрутив свою рубашку в плоский жгут, он встал и шагнул вперёд, раздвинув надзирателей. Быстро наклонившись, Асил завязал лежавшему глаза, поднял и взвалил костистое, бессильно обвисающее тело к себе на плечо и, не дожидаясь никаких приказов, вышел из надзирательской. Надзиратели несколько ошарашено провожали взглядами его могучую фигуру, покрытую по груди, рукам и даже спине светлым пухом. И Старший счёл необходимым переключить надзирателей на себя.

— Спасибо, господин надзиратель.

— Сгинь, — отмахнулись от него.

Донельзя обрадованный таким приказом, Старший бросился за Асилом. Но в холле его перехватил Гархем.

— Старший, на построение.

— Да, господин управляющий, — вынужденно повернул к выходу Старший.

Пробегая вдоль строя, он бросил на бегу.

— Жив Рыжий, внизу уже.

Выбежал и бросился на свое место Асил. Они столкнулись так, что Старший едва не упал. Удерживая его от падения, Асил шепнул.

— Бабы моют.

Вот все на местах, и Старший побежал сдавать рапорт.

Пересчёт, обыск. Рабы нетерпеливо топтались в ожидании и убегали с небывалой даже для вечернего построения скоростью.

Старший всегда уходил последним, и сегодня он был готов сам обыскивать, лишь бы побыстрее. Ну, все? Все? Все! Старший рванул к двери и опять его остановили. Распоряжения на завтра. Мастака со склада на ремонт контейнеров, ему трёх подсобников, пять женщин мыть домик охраны, в продуктовом зале перетасовать бригады... и...

— Рыжему через три дня выход в гараж.

Старший оторопело, боясь поверить услышанному, уставился на Гархема. Рыжему дают на лёжку три дня? И тут же получил пощёчину.

— Ты стал плохо слышать?

— Да, господин управляющий, нет, господин управляющий, Мастака на ремонт...

Старший быстро отбарабанил полученные распоряжения и, увидев начальственный кивок, кинулся внутрь. В три шага пересёк холл, скатился по лестнице, проскочил мимо надзирательской и вбежал в необычно пустой коридор. За столом все? Но в столовой пусто, и тут же сообразив, Старший, чертыхаясь и молясь одновременно, ворвался в мужскую спальню.

Умывалка и вход в душевую плотно забиты людьми. Был забыт даже неукоснительно соблюдаемый запрет на вход днём женщин к мужчинам. Ругаясь, отпихивая, пиная, раздавая тычки и подзатыльники, Старший продрался в душевую, оттолкнул кого-то из женщин в мокрой прилипшей к телу рубашке, упал на колени перед распростёртым на полу телом и схватил в обе ладони бледное, перевязанное по глазам полосой тёмной ткани лицо.

— Рыжий, братейка, жив?!

— Пить, — шевельнулись шёпотом бледные губы.

— Пить, — Старший оглянулся в поисках кружки, — пить просит.

На плечо Старшего легла ладонь Ворона.

— Не мешай, Старший, нельзя ему сейчас много пить.

— А ну, — Мать выпрямилась, поправляя рассыпавшиеся из узла волосы, — а ну все лишние вон отседова. Старший, чего зеваешь? На ужин идите.

— Потом, — отмахнулся Старший.

И тут же получил по затылку от Матери.

— Ты порядок должон блюсти, об этом помни. Маманя, давай за стол всех гони. Ишь набились, парню и дышать нечем. Ворон, теперь что?

Совместными усилиями матерей удалось навести хоть какой-то порядок. Рыжего вымыли ещё раз, растёрли ему грудь и спину, разогрели в горячей воде ступни и кисти, тщательно вытерли и уложили на койку Полоши.

— Он без сознания, — сказал Ворон, — начнёт метаться, упадёт. Бывает такое, как судороги, когда тело отходит.

— Ну так на мою и положите, — сказал Полоша, — а я на его лягу.

Рядом Ворон посадил Аюшку с кружкой воды, дал ей обернутую тряпочкой ложку.

— Пить ему сейчас нельзя, будешь ему губы смачивать и вот так язык и рот обтирать. Поняла? — Аюшка кивнула. — И не уходи никуда, потом поешь.

— Оставим мы тебе, — сказала Мать. — Пошли, Ворон, тебе тоже поесть надоть.

Спальня опустела. Аюшка сидела на краю койки, со страхом рассматривая неузнаваемое из-за худобы и чёрной повязки на глазах лицо Рыжего. Ой, мамочка моя родная, это ж какие ужасти на свете бывают, чтоб за три дня и так ухайдакать.

Свет и воздух так внезапно обрушились на него, что Гаор сразу потерял сознание. И пришёл в себя, уже лёжа на койке. Но сначала не мог понять, где он и что с ним. Всё было по-другому. Опять на груди и животе тяжесть, но она тёплая и мягкая, опять темнота, но почему-то уже не страшная. Тяжесть на глазах... тоже мягкая... рядом чьё-то дыхание. Рот горит, но уже не так... Проверяя себя, он шевельнул губами, и влажная ткань коснулась его губ, провела по ним, он приоткрыл рот, и ему так же влажной тканью обтёрли язык и нёбо. Это госпиталь? Ему так делали после операции, когда нельзя было ещё пить, а рот сох после анестезии. Госпиталь? Ранение в голову? Поэтому повязка на глазах? Глаза, что у него с глазами?! Он попытался поднять руку.