— А откуда такая жестокость в Ваалоре? — Не унимался Акрид. — А то сейчас слушаю, и выходит, что все демоны — такие добрые, милые создания. А, как только он смог освободиться, то сразу изрубил призвавшего его некроманта.
— Насильственный переход для нас очень болезненный, и мы появляемся здесь... так скажем, не в очень хорошем настроении. У самого некроманта нет энергии на устойчивый портал, и он буквально выдирает её из тела демона, пробивая им туннель между нашими мирами. — Усмехнулась Белла. — А мой братец и в обычные дни терпением не отличался, всё-таки воитель.
— Интересно, а почему Ваалор всё ещё здесь, ведь у него есть устойчивый портал домой? — Как бы случайно поинтересовался Флерес. Несмотря на внешнее спокойствие, было заметно, что эльф обеспокоен. — Почему не ушёл обратно в ваш родной мир? Или почему выбрал для жизни Древнюю землю, разрушенный войной материк?
— А ты хочешь пригласить меня к вам в гости? — Рассмеялся демон.
— Нет уж, думаю, что не хочу. — Отмахнулся эльф.— Думаю, в Империи сейчас и так не сладко живётся, тебя там ещё для полного счастья не хватает. Разве что в Торзалию решишь сплавать на месяц-другой, повеселиться, своим мечом помахать. Для такого дела я и кораблём тебя обеспечу, и командой хорошей.
— Не дрожи ты так, не собираюсь я к вам в гости наведаться. — Довольный демон от души хлопнул эльфа по плечу, чуть не сбив этим хлопком Флереса со стула. — Скучно у вас там. Людишки бегать начнут, верещать, прятаться. Это уже не бой будет, а избиение. То ли дело здесь. Вы не представляете, на что способны некоторые химеры. Охотиться на здешних монстров — одно удовольствие. Не поверите, один раз пришлось в боевую ипостась перекинуться, а то зверюга меня бы просто сожрала.
— С твоей склонностью к охоте ты уже должен всех монстров извести на этих проклятых землях. — Белла прекрасно знала непоседливый характер своего брата. — Сколько уже веков здесь охотишься?
— Ага, изведёшь их всех, как же. Они же плодятся, каждый год новые монстры нарождаются.
— Что?! Плодятся?! Химеры?!
Эта новость оказалась шоковой для всех присутствующих. О таком не могли подумать ни Аксин, единственный на земле специалист по некромагии, ни Белла, почти полтысячелетия прожившая на проклятых землях Торзалии.
— Да, здесь химеры могут скрещиваться между собой. Некроманты создали их, обладающими половыми признаками. — Довольный Ваалор смотрел на ошарашенные лица впервые за многие столетия присутствующих в замке гостей. — Я сам сначала не поверил. Но оказалось, что жизнь продолжается даже здесь, на многократно проклятых землях.
— Ну, дела.... — Выдохнул эльф.
— И не представляете, кто иногда может уродиться. — Продолжал демон. — Законы природы просты — выживает сильнейший. Так что здесь, в результате многовекового выживания появились такие виды, что даже меня в дрожь бросает.
— Ну, братец, это ты явно преувеличиваешь. — Усмехнулась ламия. — Что-то я не могу тебя представить дрожащим. Ты ведь и обосновался здесь только потому, что на родине давно путной войны не было. Не можешь ты жить в мире и спокойствии.
— Твоя правда. У нас кланы уже лет четыреста не воевали. Так что дома мне пока нечего делать. А здесь каждый день можно небольшое сражение устраивать. И противники попадаются хорошие, сильные. И с каждым днём всё сильнее и сильнее.
— Романтика, а не жизнь. — Рассмеялся Аксин. — Так и подмывает остаться и погостить подольше, когда тебя слушаю.
— А что, оставайся. — Демон явно не понял шутки, звучащей в голосе юноши. — Ты здесь явно не пропадёшь, вон, как бился сегодня. Никогда не думал, что какой-то человек сможет со мной сравниться. Захватишь себе замок какой-нибудь, понаделаешь химер, поднимешь пару сотен мертвяков в услужение, и будешь жить нормально, как и положено нормальному некроманту.
— Я подумаю над твоим предложением. — Изо всех сил стараясь сохранить серьёзное лицо, пообещал Аксин. — А пока давай займёмся более насущными проблемами. Скажи, далеко этот город? Как быстро мы до него доберёмся?
— Город достаточно далеко, вглубь континента, но доберёмся мы до него быстро, если не струсишь. — Демон даже прищурился от удовольствия, предвкушая будущую потеху. — Сегодня уже поздновато, отдыхайте, а завтра с рассветом и отправимся.
Хмурое утро отряд в полном составе встретил в разрушенном после вчерашнего столкновения дворе замка.
— Ну, как спалось? — Ехидно поинтересовался Ваалор, оглядывая хмурые физиономии людей. Лишь Аксин нормально выспался, да Белла, не нуждавшаяся во сне вовсе, выглядела как всегда цветущей.
— Спасибо, отвратительно. — Пробурчал Акрид. Остальные проигнорировали насмешку демона. — Всю ночь кошмары снились, нисколько не отдохнул.
— Ну, а вы что хотели? На этой земле давно и безраздельно властвует тьма. Лишь тот, кто примирился с ней, способен здесь находиться. Остальным долгое нахождение на этих землях противопоказано.
— Ты же демон, тебя то здесь всё устраивает. — Пробурчал толстяк.
— Просто ты не видел настоящих демонов, слуг хаоса. — Рассмеялся довольный жизнью Ваалор. — Вот это действительно кошмар.
— Ты про что? — Подключился к разговору заинтересованный эльф.
— Мы просто жители другого мира. — Пояснила слова брата Белла. — Этот мир отличается от вашего, но он всего лишь часть миров жизни. А вы называете нас демонами после войны с некромантами, считая нас созданиями тьмы. На самом деле мы просто создания другого мира.
— Ага, такие мирные и пушистые создания другого мира, пьющие кровь и забирающие души у людей. — Завёлся толстяк.
— А вам можно забирать жизни у других созданий вашего мира? — Парировала ламия. — Сколько за свою жизнь ты съел живых существ? А сколько сжёг? Деревья, которые вы рубите на дрова, ведь тоже живые.... А мясо и рыба откуда, из воздуха? А хлеб, ведь это куча перемолотых заживо детей пшеницы или ржи.
— Да, но ведь... это...
— Только не надо говорить, что человек — венец творенья, любимое детище богов, и ему всё позволено. — Устало отмахнулась от Акрида ламия. — Если бы мы, те, кого вы называете демонами, хотели, то давно бы уже захватили ваш мир. И низвергли бы человека до состояния скота. Но мы этого не хотим. Большинство из нас вообще сюда не стремилось, а были вырваны из нашего мира чарами ваших некромантов.
— Браво, сестрёнка. — Зааплодировал Ваалор. — Продолжай метать бисер перед свиньями, и рано или поздно они это оценят. Станут разумными-разумными, начнут думать головой, хотя бы по большим праздникам.
— Давайте, мы потом будем выяснять, кто тут венец творения. — Холодный голос Аксина вмиг остудил спорщиков. Даже демон украдкой оглянулся, не набросил ли юноша на себя боевую личину некроманта. Но нет, Аксин выглядел, как обычно. Лишь плотно сжатые губы выдавали его гнев.
— У каждого из нас своя правда. — Продолжил юноша. — И каждый по-своему прав. Когда вы, наконец, поймёте, что здесь нет зла или добра, есть только взгляд с разной стороны.
— А всеразрушающий хаос? — С вызовом спросил Ваалор.
— Может, он видит единственно правильный мир — мир уничтоженный, без всего. — Усмехнулся Аксин. — Никто же из нас не был един с хаосом. Возможно, для него мир порядка, к которому относится и свет, и тьма — это уродливый, ужасный мир, который просто необходимо разрушить. Разрушить, чтобы создать прекрасную гармонию пустоты.
— Мальчики, заканчивайте бесполезный спор, вам давно пора ехать. — Слова Беллы прекратили зарождающуюся дискуссию. — Или вы думаете, что варвары будут ждать у границ Империи вечно, ожидая, когда вы придёте к единому мнению?
— Ваалор, твоя сестра абсолютно права....
— Как всегда. — Не удержалась от шпильки Белла.
— Поэтому давай просто отправился в эту бывшую столицу некромантов, и добудем план лабиринта. — Не обращая внимания на ламию, продолжил юноша. — Кстати, как мы туда попадём?
— Поедем на милых зверушках из нашего мира. — Демон буквально подскакивал на одном месте от нетерпения. Видно было, что Ваалор приготовил нечто особенное для юноши, и теперь ждал, как тот отреагирует на эту выдумку. — Сейчас, я их только призову.
Высоко над демоном мягким светом засветились контуры портала. Мгновение — и сквозь яркий проход протолкнулись две огромные тени.
— Ничего себе.... — Выдохнул поражённый Виллис. Остальные же просто стояли, раскрыв рот. Перед поражёнными людьми оказались два невиданных зверя.
Огромное, похожее на человеческое, но в несколько раз большее, тело было покрыто мягким, коротким, белым мехом. Голова была похожа на волчью, но с более внушительными зубами, и изогнутыми вниз чёрными рогами. Глаза у зверей оказались небесно-голубого цвета, без всякого намёка на радужку. Мускулистые, почти человеческие руки заканчивались кривыми, втягивающимися, как у кошки, когтями. Из лопаток росли кожистые, как у летучей мыши, крылья. А там, где у обычных животных должны были быть ноги, мускулистый торс переходил в мощные, защищённые чешуйчатой бронёй щупальца с острым чёрным жалом на конце. От этих существ веяло силой, мощью, и спокойствием.
— Ну, и как тебе мои зверушки? — Усмехнулся Ваалор.
— Удивительно. — Только и смог вымолвить Аксин.
— По сути дела, это не совсем звери. — Ваалор был явно доволен реакцией юноши и остальных на этих странных существ. — На самом деле вы видите энергию нашего мира, облачённую в телесную оболочку. Эти существа разумны, но их разум не такой, как у нас, или как у людей. Они не имеют имён или названия, они просто есть. Они могут помочь, а могут просто проигнорировать и пройти мимо. Но если такое существо решит тебе помогать, то у тебя не будет друга надёжнее.
— А они всегда так выглядят? — Спросил заворожённый необычайным зрелищем Аксин.
— В основном так, но иногда могут и менять обличие. — Пожал плечами демон. — Просто эта форма наиболее удобная для перевозки кого либо, и при этом они не теряют своих боевых качеств. Присмотрись, крылья по краям покрыты острыми роговыми пластинами.
— Я это заметил.
— Так вот, один удар крыла способен перерубить надвое быка. Кожа у них непробиваемая для обычного оружия, а когти способны резать камень, словно нож головку сыра. Щупальца оканчиваются ядовитыми жалами, этот яд смертелен для всего живого. А уж, какие сильные! Пальцами способны ломать сталь, как дети ломают сгнившие деревяшки. Если бы такое существо решило наброситься на меня, то не знаю, на чьей стороне была бы победа. Но они никогда не нападают на жителей нашего мира.
— Эти существа прекрасны. — Произнёс Аксин. — Но потерпит ли кто-то из них человека в качестве седока?
— Не волнуйся, если не потерпит, то попрошу их, чтобы тащили тебя на руках, как груз. — Рассмеялся довольный Ваалор, явно ожидая подобного исхода. — Побудешь немного дорожной кладью, ничего страшного.
Вместо ответа юноша подошёл к одному из существ, и протянул к нему руки.
— Осторожнее, на них не действует магия. Ты не сможешь подчинить его, только настроишь против себя.
Не слушая слов демона, Аксин что-то прошептал. Все напряглись, ожидая, как отреагирует на ворожбу некроманта это странное существо, но вместо магического заклинания с рук юноши потёк мягкий, слабо светящийся свет. Он осветил существо, заиграв на его белой шерсти тёплыми отблесками.
— Ты что делаешь?! — Демон был поражён действиями юноши.
— Аксин делает то, что нужно. — Произнесла довольная Белла. — Он открылся им, открылся полностью, без остатка. И делится с ними частичкой себя, дарит им немного своей жизненной силы. Дарит искренне, не прося ничего взамен. И они это знают.
Когда свет, исходящий от рук Аксина исчез, ближайшее существо подошло на своих щупальцах ближе, осторожно, словно вазу из тонкого, хрупкого стекла, взяло юношу своими мощными руками, и усадило себе на плечи. Демон, ни слова не говоря, одним прыжком оказался на своём скакуне, пристроив свой огромный меч на сгибе руки.
— Ну, полетели, Аксин. — Впервые голос демона звучал без скрытой насмешки, Ваалор обращался к юноше, как к равному. — Город сюда сам не придёт.
Когда две точки скрылись за тёмным горизонтом, Акрид шумно выдохнул.
— Ну и жуткий у вас там мир, раз рождает таких адских тварей. Я бы лучше с химерой обнялся, чем на таком куда-то полетел.
— Ты удивишься, но в нашем мире многие верят, что есть другой мир, мир-ад. — Промурлыкала ламия. — Там живут существа, которые для продления своей жизни должны каждое мгновение убивать. Убивать всё вокруг и всех вокруг, убивать себе подобных и других существ. Почти все существа того мира — вынужденные убийцы.
— И где располагается этот ваш ад? — Спросил заинтересованный эльф.
— Да мы сейчас в нём находимся. — Рассмеялась ламия. — Мир, который мы считаем адом — ваш мир.
Глава 22
Величественные просторы Древней земли поражали. Проносясь на высоте птичьего полёта над кажущимися пустыми равнинами, лесами, окрашенными вступившей в свои права осенью в золотые и багряные тона, и невысокими горами, Аксин забыл обо всём на свете. Яркое буйство красок, кристально чистый воздух, и полное отсутствие людей. Когда они плыли сюда, юноша ожидал увидеть мрачные, серые земли, покалеченные ужасной войной некромантов, а попал в волшебный мир. Холод, полностью властвовавший на северных границах империи, ещё не пришёл сюда, и, возможно, никогда не приходил благодаря более мягкому и тёплому климату. Леса разрослись, закрыв покровом из листьев следы былых битв магов. Если бы Аксин не знал, где находится, то решил бы, что попал в сказку.
— Я начинаю понимать, почему тебе здесь так нравится. — Обратился он к демону.
Несмотря на огромную скорость, с которой существа из другого мира несли их к цели, Аксин не чувствовал никакого дискомфорта. Ветер не бил яростно в лицо, стремясь сбросить седоков с высоты на землю. Холод не проникал к телам, не леденил кровь. Казалось, Аксин и Ваалор находились внутри защитных сфер, хотя юноша их не видел, и не ощущал никакого магического воздействия. Разговаривать они могли так же легко, словно сидели в уютной гостиной на мягких креслах, а не неслись по воздуху с огромной скоростью.
— Здесь красиво, даже по меркам нашего мира. — Ответил демон. — Жалко, что энергии нет, а то бы мои знакомые перебрались бы сюда.
— Только не говори об этом Флересу, а то он совсем изведётся. — Усмехнулся юноша. — Страна демонов под боком у Империи, прекрасный повод для беспокойства.
— Хорошо, не буду. Ведь действительно переживать начнёт. Или решит натравить нас на ваших соседей, те захотят использовать против вас, гномы будут пытаться втравить в войну против тёмных эльфов и орков. Все начнут присылать посольства, интриговать, юлить, лгать.... Ну уж нет, я лучше с полчищами химер буду дело иметь, чем с этими придворными хлыщами.
— Вот уж не думал, что демон-воитель может так бояться придворных политиков. — Искренне рассмеялся Аксин. — Теперь я знаю твоё слабое место. И, если что не так, сразу натравлю на тебя армию имперских чиновников. Открою здесь огромное посольство....
