— Приветствую! Вижу вы снова в сети! И я хочу предложить вам высокооплачиваемую работу. За время своего пребывания в секторе Водолея вы доказали, что являетесь одними из лучших наёмных подразделений в Союзе Геи и уж точно лучшим подразделением в этом секторе. Введу вас немного в курс дела. Корпорация "Триада" при моём непосредственном участии уже смогла завладеть девяносто процентами тритиевых месторождений сектора Дебрис. В самые кратчайшие сроки мы планируем получить и оставшиеся десять процентов. В ближайшее время мы планируем собрать выработку трития со всех месторождений и на нескольких транспортах доставить её к перерабатывающим заводам в других секторах. Вам предлагается участвовать в охране этих транспортов. К сожалению, в ходе конкуренткой борьбы у нас возникли небольшие разногласия с руководством корпорации "У.С.С.". Это может серьёзно осложнить нашу задачу. Руководитель отдела по разработкам тритиевых месторождений сектора Дебрис Ким Шумов, "Триада", — после чего Неро добавил, — контракт прилагается к письму.
— И что там, в контракте, написано? Какая сумма? — поинтересовался Эйс. В ответ на что, Неро прочитал:
— Миссия Конвой корпорантов. Стоимость тридцать тысяч кредов. Заказчик: Ким Шумов, "Триада". Место: зоны Дебрис-0 — Дебрис-1, сектор Водолея. Задание по охране транспортов корпорации "Триада". Транспорта должны получит груз на нескольких месторождениях, и уйти из зоны Дебрис-0 в зону Коррино. Вероятный противник: боевики корпорации "У.С.С.". Возможное сопротивление — высокое.
В ответ Эйс произнёс:
— Отношения между корпорациями "Триада" и "У.С.С." в ходе "конкурентной борьбы" настолько ухудшились, что переросли в настоящую войну. Похоже, нам придётся схлестнуться с военной машиной "У.С.С.". Но сумма стоящая. Так что контракт следует взять.
— Да и, с учётом прогнозируемых трофеев, мы точно купим "Рамаданту", — тут же подала голос Эл. На что Неро уточнил:
— Эл, а когда планируют завершить ремонт?
— "Звёздного волка", и истребителей, к сегодняшнему вечеру. А "Мастиффа" завтра к утру.
— Ну тогда я рассылаю задания, кто, чем займётся к подготовке для вылета, — ответил Неро, а вечером, как получим хотя бы "Звёздного волка", и истребители, подтвержу контракт. Уточнив, что полностью будем готовы утром.
После чего Неро стал связываться со всеми, и, отдавать распоряжения, по подготовке к выполнению миссии. Ну и к тому, что они сюда если и вернуться, то не скоро и только на время.
3
Так как порталы в этом случае проходить не нужно было, место встречи Шумов назначил в этой же зоне, то базовые корабли наёмников просто отошли от причальных стенок базы и взяли курс на точку рандеву. При этом Эйс бросил:
— Наш старый знакомый, отправляемся на встречу с ним. В знакомое место.
При этом выпущенные истребители наёмников просто заняли сторожевой ордер вокруг своих базовых кораблей. И как оказалось не зря. Стоило только с радаров исчезнуть станции "Дебрис — Центральная", с висевшим рядом с ним крейсером "Обсидиановая Стрела" и портала "Дебрис — 1", с дежурным звеном патруля, как на радарах прямо по курсу, стала заметна схватка звеньев служб безопасности корпораций "У.С.С." и "ИноКо". Причем, казалось бы, силы корпорантов были одинаковы. В звене у "ИноКо" была пара "Буревестников", пара "Тай-Флаев" и "Слон". Звено отличалось тем, что вместо одного "Буревестника" у них был "Эскалибур". При этом курс наёмного подразделения проходил как раз через место схватки. И увидев их бой Эйс произнёс:
— Смотрите, как сцепились! Это же звенья "У.С.С." и "ИноКо".
— "ИноКо" гораздо лучше вооружены!— тут же произнесла Астра и спросила, — А на чьей мы стороне?
— Это пусть шеф решает, — ответил ей Эйс, — У нас своя сторона и своё задание, хотя, я за то, что бы задержаться и досмотреть это шоу. Может, ещё и чем-нибудь разживёмся.
Но пока шла эта беседа, то звено "У.С.С." уменьшилось до пары, состоящей из "Тай-Флая" и "Слона". В то время как "ИноКо" лишилась только одного "Буревестника". А к моменту, когда наёмники подошли к месту схватки, то четыре истребителя "ИноКо" добивали уже одинокого "Слона" противника. И оставив на месте схватки "Мастиффа", с Ласточкой и Седым, для проведения спасательной операции и охраны, Неро повёл остальных к точке рандеву. Заметив, что к месту схватки стало приближаться звено патруля, состоящее из "Тай-Флая", пары "Эскалибуров" и "Скарабея". Не сильно, правда, спеша. Но к этому моменту и последний истребитель "У.С.С." исчез во вспышке. Так что патрульные просто проследовали мимо.
Местом рандеву был тот самый участок, за регистрацию которого они когда то сражались. Правда теперь там была смонтирована добывающая станция. Возле которой висела пара огромных магистральных грузовоза и три звена истребителей Триады. Два одинаковых состоящих из "Буревестника", пара "Тай-Флаев" и "Джокко". Ну а ещё одно было весьма солидное. По крайней мере, в его составе был тяжёлый истребитель третьего поколения "Ганслингер", пара "Клинеров" и пара "Буревестников". И стоило Звёздному волку с сопровождавшими его истребителями подойти к добывающей станции как с "Ганслингера" их окликнул Ким Шумов:
— Приветствую! Давно вас не видел, хотя слышу о вас постоянно! Я рад, что и в этот раз мы оказались на одной стороне. И забавно, что мы вновь встретились на том же месте, где расстались в прошлый раз.
— Приветствую! Ты прав. Но когда тебя, наконец, повысят? — произнёс в ответ ему Неро и стал спрашивать сам, — И что за транспорта нам предстоит охранять? И от кого?
— Меня скорее повесят, — мрачно пошутил Ким, — так как задача у нас практически не выполнимая. Не зря же я нанял именно вас, "Звёздные волки".
— Но ты писал про охрану транспортов, — тут же стал уточнять Неро, — Что в этом необычного?
— Вам предстоит охранять эти два магистральных грузовоза, которые облетят несколько месторождений, возьмут с каждого месторождения выработку и направятся к порталу на Корино. Всё это время я буду с вами, меня ячное дело, тоже желательно прикрывать.
— Продолжай, — только и произнёс Неро. И Шумов продолжил:
— Теперь о том, что может нам помешать. В ходе борьбы за месторождения у нас возникли небольшие разногласия с руководством корпорации "У.С.С.". Эти разногласия вылились в бои с применением тяжёлого вооружения. Вчера в зону "Дебрис-1" прибыло не менее сорока боевиков корпорации "У.С.С.". Пользуясь своей станцией, как опорным пунктом, они перерыли нашим транспортам доступ к порталу на Коррино. Нам придётся прорываться с боем.
— Теперь понятно, в чём проблема, — только и ответил Неро и рассказал о бое боевиков корпораций "У.С.С." и "ИноКо". И о том, что первых теперь на пять истребителей меньше. На что Шумов, тяжело вздохнув, только произнёс:
— Их всё равно слишком много. Но на этом месторождении погрузка уже завершена. Направляемся к следующему.
— Принято. Мы готовы, — только и ответил Неро. И когда на интерактивной карте появилась отметка места назначения, и "Звёздный волк", сопровождая грузовозы, стал ложиться на курс к этому месторождению, то Неро распорядился и "Мастиффу", с сопровождением, взять курс в пространстве к этой точке. Благо грузовозы большой скоростью не отличались. Но буквально стоили им всем взять курс к следующему месторождению, при этом со звеном Кима в полёт отправилось только одно малое звено корпорации, как Ким Шумов взволнованно произнёс:
— Зарегистрирован сигнал бедствия со следующего месторождения. Поторопимся!
Пришлось оставлять Волка и малое звено корпорантов с грузовозами. А звено Кима и истребители наёмников на максимально возможной, для их группы скорости направились к следующему месторождению. Но встретили их только обломки возле добывающей станции. Что заставило Шумова возбуждённо закричать:
— Что, чёрт возьми, происходит? Где охрана месторождения? Месторождение "У-Тр15", это Ким Шумов, отвечайте, что тут у вас происходит?
В ответ, с месторождения послышалось:
— Это диспетчер "У-Тр15". Только что здесь были боевики "У.С.С."! Они перебили всю охрану и забрали всю выработку! Утащив с помощью транспорта типа "Моржа" наш трейлер, с загруженной в контейнера всей добычей.
— Всё ясно, — только и оставалось, что сказать Киму Шумову, — Диспетчер, куда они направились?
— "Морж" с трейлером направился курсом на станцию "У.С.С.", — послышался ответ диспетчера, — А боевики говорили, что на следующем месторождении охраны не больше, чем на этой!
— Двигаемся к следующему месторождению! — тут же скомандовал Ким, и направил на интерактивные карты точку нового места назначения, — Надеюсь, мы успеем.
И сводная эскадрилья боевиков "Триады" и наёмников кинулась в погоню за боевиками "У.С.С.". В надежде перехватить их у следующего месторождения. При этом "Мастифф", с сопровождением, получил приказ так же изменить туда курс. И выходить уже к этому месторождению. Ну а "Звёздный волкм, должен был и дальше следовать с грузовозами. Правда, у месторождения "У-Тр15", этот базовый корабль, должен был провести спасательную операцию. Собрать спасательные капсулы с выжившими пилотами и трофеи.
Догнать боевиков "У.С.С." получилось в тот момент, когда они подходили со следующей добывающей станции. И наёмники, и звено Кима Шумова, могли не экономить топливо, имея возможность дозаправиться. Одни на своих базовых кораблях. Другие на станции своей корпорации. Ну а боевики противника просто вынуждены были держать экономический ход. Да и с ними был один "Морж". Что и позволило их догнать, до того, как они напали на пару транспортов и звено истребителей "Триады", состоящей из "Буревестника", пары "Тай-Флаев" и "Джокко". Что находились возле станции. И увидев, кто их настегает, большая часть эскадрильи "У.С.С.", где было два ударных звена, состоящих, из "Тай-Флая", пары "Хаммерхэдов" и "Эскалибура" со "Слоном" и истребительного звена, в составе которого был "Буревестник", два "Тай-Флая", "Эскалибур" и "Слон", стала разворачиваться, чтобы встретить своих преследователей. Направив одно ударное звено всё-таки атаковать защиту станции. При этом, ещё только увидев противника, Ким Шумов скомандовал:
— Они все здесь! Всех уничтожить! Никто не должен уйти!
На что Неро пробурчал по внутреннему каналу:
— Никогда бы не подумал, что Ким такой кровожадный!
Но заглушая его с "Буревестника" "У.С.С." послышалось:
— Чёрт! Нас догнали! Держитесь до последнего и не спешите катапультироваться. Вы можете попасть в лапы триадовских дознавателей!
И услышав это Неро произнёс, снова по внутреннему каналу:
— Это он о чём?
И Эйс объяснил:
— Ходят слухи, что триадовцы предпочитают применять пытки, вместо сыворотки правды. Ты не знал?
— Вообще-то... нет, — ответил ему Неро, а потом, перейдя в общий канал, скомандовал, — К бою!
Ну и одно дело, когда имея шестнадцать космолётов, пусть один из них и вооружённый транспортник наваливаться на шестёрку противников, из которых пара не имеющих вооружение транспортных судов. Совсем же другое дело, когда им на помощь приходит пятнадцать вооружённых противников. Пусть "Мастифф", и Ласточка с Седым, успели присоединиться уже после начала боя. Но именно они перехватили "Моржа" из подразделения "У.С.С", и одного из пытавшихся было выйти из боя боевика этой корпорации. К тому же Эл, по приказу Неро, вывела один "Хаммерхэд" из строя, а второй взяла под контроль. Разрядив его ракеты по его же напарникам. И это в составе звена, что атаковало, было семёрку истребителей наёмников. В то время как истребительное звено попыталось атаковать пять истребителей звена Кима Шумова. И тут тяжелее всего пришлось охранному звену "Триады". Которое лишилось пары истребителей. В то время как наёмники и звено Кима отделались только повреждениями. И направив своё звено к станции, для ремонта, отдыха и перезарядки Ким произнёс:
— Этот бой за нами. Пока уран загружают в грузовозы, у вас, Звёздные волки, есть время перезарядить ракеты и отремонтировать корабли. Да, тот груз, который был в транспорте "У.С.С" можете оставить себе. Пусть это будет для вас приятным бонусом.
И пока грузовозы загружались добытым тритием, то наёмники успели собрать трофеи, выживших пилотов. А к "Мастиффу" присоединился и "Звёздный волк". Передать пилотов "Триады" на станцию этой корпорации. Отремонтировать и переснарядить свои корабли. Благо грузом, сбитого "Моржа", были в основном ракеты. Ну и даже пилоты смогли отдохнуть и подкрепиться. И всё это до того момента, как вставший, на погрузку, грузовоз, отвалил от станции. И как только это корабль отошёл от станции Ким Шумов произнёс:
— Транспорты загрузились, можно двигаться дальше. Но надо заглянуть на ещё одно месторождение. У меня там деловая встреча.
И конвой выдвинулся дальше. Звенья Триады двигались несколько впереди. Базовые корабли взяли под свое сопровождение по грузовозу. А звенья наёмников образовали боковые дозоры конвоя. Который взял курс на ближайшее частное месторождение. Подлетая к которому, Ким насмешливо произнёс:
— Ну надо же, кого я здесь вижу! Тех, кого больше никогда надеялся не увидеть! Что вас так задержало? Я же вам уже говорил, что корпорация "Триада" берёт по свой контроль ВСЕ месторождения. А это значит и ВАШЕ тоже.
На что Эйс, по внутреннему, защищённому каналу, произнёс:
— Вот теперь я узнаю фирменный стиль "Триады"!
А со стороны месторождения, возле которого висело три новеньких "Моржа", послышалось:
— Но вы не можете ТАК просто забрать нашу шахту! Это наша собственность! Мы в неё деньги вложили! Мы будем её защищать!
И Эйс, по тому же каналу задумчиво сказал:
— Какой-то очень знакомый голос...
Ким же, в это время, продолжил свой рейдерский захват:
— Вы, видимо, не поняли. Никто с вами торговаться не собирается. Либо вы сейчас покидаете эту систему и никогда больше сюда не возвращаетесь, либо всю следующую неделю вы будите созерцать уютную обстановку ваших спасательных капсул, если успеете катапультироваться.
Но ему всё ещё сопротивлялись:
— Это произвол! Вы и наёмников привели, чтобы руки не марать, да? Наёмников... Это же "Звёздные волки"! "Звёздные волки", вы меня помните? Это же я, Бигль! Джон Бигль, " Бигль и компаньоны", помните, в самом начале лихорадки? Вы посмотрите только, что тут твориться!
Это заставило вступить в разговор Неро, который проговорил:
— Точно! Бигль, а мы тут гадаем, что за голос какой-то знакомый. Ким, действительно, нам тут кажется, ты несколько перегибаешь палку. Думаю, можно иногда и на уступки пойти.
И в голосе Кима, заговорившего после этого, послышались нотки недовольства:
— Хорошо, Бигль, тебе повезло, что у тебя оказались такие, общие с тобой, хорошие знакомые. У тебя есть сутки, чтобы забрать всё оборудование и уже добытый тритий. Направь мне счёт за месторождение, он будет оплачен. Но всё же советую, особо не торговаться.
— Кажется, на этот раз всё обошлось, — только и проговорил в закрытом, внутреннем канале Эйс. В то время как Джон Бигль радостно говорил:
