* * *
* * *
* * *
— Хозяин, прошу, Вам нельзя так часто прибегать к этому ритуалу...
За спиной высокого длинноволосого мужчины, что был одет в темную мантию, шли три красивые женщины, чья одежда выдавала в них служанок. И говорила самая старшая из них, шедшая чуть впереди двух более молодых.
— И ты предлагаешь мне ничего не делать, Абелла? — Мужчина на миг замер, чуть повернув голову, чтобы видеть говорившую с ним. — Ты знаешь, к чему это приведет. — Не заметив признаков раскаяния на лице служанки, он тронулся дальше.
— Я была с Вами с самого рождения, мой принц, и не могу смотреть на то, как Вы лишаете себя жизни в бессмысленной гонке со временем. — Эта женщина была единственной, кто смел так разговаривать с Темным Принцем, как его прозвали в народе. — Ожидать осталось недолго, мой принц, и потому можно подумать и о себе.
— Ты помнишь, что происходило тогда...
Две девушки-служанки слегка вздрогнули от ярости, которая мелькнула в голосе у мужчины, и постарались стать как можно незаметнее, не желая попасть под горячую руку. Женщина же, стоявшая перед ними, лишь слегка приподняла бровь.
— И я помню, в каком Вы находились состоянии, мой принц, — служанку, которая прислуживала этому мужчине всю свою взрослую жизнь, подобным было не напугать, — Ваши амбиции, а также неумение ждать погубят вас.
— Это бесполезно...
Оставив за собой последнее слово, Темный Принц отвернулся и вновь продолжил свой неспешный шаг.
Некоторое время процессия шла молча, пока не добралась до места назначения, которым было не очень крупное подземное озеро. Скорее, даже подземный пруд, в который спускались корни магических растений, которые сейчас слегка светились от переполнявшей их энергии. Но светилась также и вода, от которой было достаточно света, чтобы не пытаться что-либо зажигать.
— Абелла, как только вернешься, скажи Седрику, что я жду его, — произнес мужчина, после чего скинул мантию, под которой ничего не оказалось, на каменный пол. — Также я хочу видеть здесь Миранду. — Отдав распоряжение, мужчина спокойно пошел вперед, постепенно погружаясь в наполненную энергией воду.
— Как прикажете, мой принц, — слегка поклонилась женщина, после чего знаками отдала распоряжение девушкам и поспешила удалиться, ведь у неё еще было много дел, которые требовали её присмотра.
— Милорд, можем ли мы чем-нибудь помочь Вам? — произнесла одна из девушек.
— Для вас распоряжения будут позже, — не оборачиваясь, бросил принц.
Служанки коротко поклонились, после чего, забрав мантию, поспешили в небольшое помещение, сделанное специально для прислуги в скале, на которой и стоял замок.
'Теперь можно и расслабиться...' — подумал мужчина, погружаясь в воду так, чтобы на поверхности осталось только его лицо.
Мужчину, который сейчас был погружен в светящееся озеро, звали Фобосом, и он был наследником рода Эсканоров, последним представителем своей древней династии в этом мире. У него было много проблем и много дум, но также ему не давали покоя его же желания, что сжигали душу и поглощали тело в неуемном порыве добиться своего. Он был в этом мире правителем государства, жалкого огрызка от величия былой Империи. Он правил жалкими крохами того, что должно было принадлежать ему по праву рождения, но было уничтожено задолго до его появления на свет, и знание этого не давало ему покоя. Знание того, что его дом был разрушен подлыми предателями, а также теми, кто, изображая из себя добрых и всезнающих старейшин, на самом деле были просто властолюбивыми тварями, которых он был обязан удавить.
Фобос Эсканор был правителем огрызка великой Империи, которая родилась в горниле войны, завоевала свое право на жизнь кровью и потом своих людей, а после была разрушена теми, кого считали союзниками. Почти тысячу лет шла война, пока наконец предатели не победили и не посадили на трон свою марионетку, предательницу рода своего. И от осознания того, что он является потомком грязной предательницы, руки Эсканора сжимались в кулаки помимо воли. Ох, когда история его родного мира во всей красе встала пред его очами, тогда еще юноша страстно возжелал мести, но за все эти годы так ничего и не смог добиться, ибо его род вновь был предан теми, кому он доверял. Хотя если так посмотреть, то для стороннего наблюдателя это могло бы даже быть забавным, ибо его род был так тесно связан со всевозможными предателями, что было глупо ожидать иного юному принцу.
Магические силы начали наполнять тело мужчины, который на краткий миг погрузился в воду целиком, наслаждаясь потоком магической энергии, которая помогала исцелить давние раны. А осознание того, что больше не придется проводить болезненные ритуалы ради попытки просто сохранить, даже не приумножить, то, что осталось, заставляло его чуть ли не напевать детские песенки от счастья.
Да, Темный Принц не знал, что именно стало причиной этого события, но это не мешало ему наслаждаться этим фактом. Ведь теперь, пускай и не по его воле, достигнуть желанной цели будет намного легче.
Принц знал историю, насколько её вообще можно знать, после уничтожения почти всей информации добрыми предками, которые считали лишним путать умы своим детям. И он знал, кто был ответственен за нынешнее положение его мира, а также его самого, и он страстно желал отомстить, но все это будет потом, ибо сейчас у него немного другие цели.
* * *
* * *
* * *
Когда-то давно, в те времена, о которых уже почти не осталось упоминаний, была основана крепость бесконечности — Кандракар, которая стала первым оплотом в борьбе со злом. Именно в этой крепости первые основали совет, а после объединенные войска начали бороться со тьмой, которая проникала в их миры.
Такова была история, которую знают из легенд, но правда была скрыта временем и заметанием следов, ибо никто не знал, что крепость была построена не в бесконечности, а в пустом мире, который для себя избрали первые из лидеров. Но все же это не отменяет того факта, что конфедерация миров была полноценно основана именно в те времена и именно после этого события разразились самые кровопролитные войны, в результате которых последовали и первые крупные победы, за которыми последовали и другие.
Власть Кандракара росла быстро, а количество присоединившихся миров уже достигло нескольких десятков, когда впервые их власть пошатнулась, ведь понятие пространства лишь относительно, и никогда нельзя быть уверенным в чем-то полностью. Эту же ошибку допустили и древние лидеры, за что и поплатились, жестоко поплатились, будучи почти окончательно уничтоженными. Конфедерация почти полностью была поставлена на колени, но все же выстояла и вновь отринула тьму, с которой боролась, а после, создав Сердце для своей крепости, а также проведя ритуалы, которые иногда длились по несколько десятилетий, они смогли создать маленький уголок мира, будучи отрезанными от тьмы, отгородившись от неё барьером.
После этого совет восстановил и даже преумножил свою власть, но это никак не отменяло того, что на границах созданного барьера, к которому некоторые миры находились ближе других, часто возникали полномасштабные войны с армиями тьмы, которые не оставили своих целей и стремились вернуть себе то, что считали своим.
* * *
* * *
*
Мужчина вынырнул и глубоко вдохнул воздух, наслаждаясь высоким магическим фоном, обеспеченным водой в озере, которая стала своеобразным магическим источником. Фобос старался не вспоминать, чего ему стоило создание этого источника, ибо только от одних воспоминаний его бросало в дрожь, а уж то, что последовало дальше, ему иногда приходится лицезреть в своих кошмарах.
Еще раз глубоко вдохнув, мужчина принялся вбирать в себя магическую энергию, те крохи, которые смогли собрать его растения, специально для этого выведенные. Процесс этот не был быстрым делом, но не приносил боли, лишь удовлетворение от заполнения почти пустых магических каналов, что заметно сказывалось на настроении принца, который славился в народе своим дурным нравом.
* * *
* * *
**
Барьер, который защищал миры, был далеко не так силен, как того хотелось Совету Кандракара, и потому каждый раз придумывались новые способы и условия для поддержания своей власти, что еще долгое время не была абсолютной. Но всему когда-нибудь приходит конец, и эта веха истории также была завершена, после чего все хроники как-то подозрительно быстро начали уничтожаться во всех мирах, которые были подчинены Совету. После чего наступил 'мир', которого все так желали. 'Мир', в результате которого те миры, которые когда-то основали ядро Совета, все больше и больше поднимались ввысь, а фронтир же погружался во тьму, ведь жить в тех мирах с каждым десятилетием становилось все сложнее и сложнее, даже несмотря на защиту, которую давали стоящие в зонах прорыва войсках, а также отряды защиты, что защищали простое население. Но даже так, несмотря на все условия, что-то должно было произойти рано или поздно. Этим 'чем-то' стал крупнейший с того момента, как Совет полностью взял власть в свои руки, прорыв барьера.
Как и было сказано, понятие пространства слишком относительно, если брать миры, которые просто находились слишком близко. Нельзя быть ни в чем уверенным до конца, но это было забыто, и после многие, слишком многие, поплатились из-за чьих-то проблем с памятью. Это было почти три тысячи лет назад, но до сих пор многие были уверены в том, что Совет помнил об этом.
Три с небольшим тысячи лет назад барьер наконец был прорван. Но прорван он был не просто так — его уничтожил мир, огромный мир, который пришел из области тьмы, что этот барьер даже не заметил, в раз оказавшись почти в самом центре 'Правящей десятки', а также почти под самыми 'стенами' крепости бесконечности. Последствия произошедшего тогда так и не были решены даже сейчас, ибо это было слишком быстро и неожиданно, и даже Оракул, который должен был предвидеть подобное, был не готов к этому.
Мир, что был обласкан тьмой, о которой за долгие тысячи лет уже умудрились забыть в центре, ворвался в самое сердце и принес за собой смерть и разрушения, когда его обитатели ломанулись к своим 'соседям'. В результате этого разгорелась очередная война, страшная война, которая моментально вспыхнула везде. К этому никто не был готов. Центральные миры всего за несколько лет были поставлены на колени и уничтожены, в результате чего остался лишь один Кандракар да его Совет, а также войска, его защищавшие. И разруха могла бы продолжаться еще долго, если бы не подошли войска с окраин, которые смогли наконец подавить орды тьмы, тем самым нанеся сокрушительный удар по вторженцам. Но, вот уже придя в тот мир, они не смогли ничего добиться. И такая ситуация тянулась слишком долго, из-за чего власть Кандракара опять начала ослабевать.
Но спустя несколько столетий через пространство, в котором ничто никогда не замирает, буквально вывалился в пустующее место 'новый' мир. Тот, что никогда не был чем-то знаменит, почти даже не вел торговлю, но всегда в обмен на что-то посылал свои войска. Вот и сейчас в столь удачно сложившейся обстановке войска с Земли пришли и занялись планомерной осадой, буквально за два столетия поставив мир из тьмы на колени. Они уничтожили всех, кто был против них, поработив других. Это было две с половиной тысячи лет назад. Именно этот момент стал основанием первого мира, который удалось отбить у Тьмы, и назван он был Меридиан.
В ходе тяжелейших боев армии Земли разбили армии тьмы и постановили, что отныне этот мир принадлежит им. И хотя Совет попытался возмутиться, но сам ничего уже сделать не мог, ибо их личных армий не осталось: все были уничтожены, как и миры-основатели. И Совету скрепя сердце пришлось с этим согласиться, наблюдая за тем, как протягивались межмировые порталы. Люди же заняли древнюю столицу, которая была построена задолго до них и захват которой дался ценой неисчислимых потерь.
Но кое-что все же в Меридиане было, помимо разумных монстров, тех, что приняли новых господ, были и другие разумные, которые служили ранее рабами. Теперь же они были освобождены и помогали своим спасителям восстанавливать их мир, с каждым годом превращая некогда уничтоженный и разрушенный Меридиан в жемчужину, власть над которой Совет не имел, а многие миры после такого сокрушительного фиаско также не проявляли покорности перед Советом. И во время восстановления к власти пришла династия Эсканоров, тех, кто вел войска для уничтожения мерзких монстров. Тех, кто смог подчинить себе многих монстров, и тех, кому были согласны подчиняться истинные жители этого мира.
Меридиан — мир, который был подчинен воле людей. Мир, в котором свободно протекала магия, что чувствовалась в нем значительно сильнее, чем на Земле. Мир, в котором впервые за существование Совета появилась не подчиняющаяся им Академия Магии. Да, обнаружить магов было трудно, но все же возможно, и в результате силы Меридиана и Земли росли слишком быстро, из-за чего они уже начали поглядывать на соседние к ним миры, часть из которых слишком быстро согласились подчиниться. Но именно тогда первые Эсканоры и правители на Земле допустили ошибку: они посчитали, что Советом более можно не считаться, за что все и поплатились.
* * *
* * *
**
— Мой принц, Вы хотели меня видеть?
Перед взором Фобоса предстала маленькая девочка, что сейчас смущенно улыбалась. Но принц не обращал на это внимания, отлично зная характер своей воспитанницы, той, кто стала первым успешным его экспериментом.
— Миранда, этой улыбкой ты можешь обмануть многих, но не меня, — холодно сказал князь, впитывая последние крохи магической энергии и с трудом удерживая стон удовольствия.
— Я знаю, Хозяин. — Теперь на милом личике красовалась ухмылка, которая могла бы многих испугать.
— Раздевайся, я хочу проверить тебя...
В следующий миг девочка скинула с себя одежду, оставаясь перед своим повелителем абсолютно нагой.
Принц Фобос когда-то был увлечен идей усиления своих подданных при помощи магии, наделяя их способностями оборотней, тем самым усиливая обескровленную армию. Последствием этих идей стали всего лишь два оборотня, ибо принц допустил ошибку, посягнув на то, что не понимал. Последствием этой ошибки была девочка, которая сейчас стояла перед ним, ожидая вердикта Хозяина, осматривавшего сейчас её энергетическое тело. Одной из ошибок было то, что подопытный должен был быть достаточно хорошо магически развит или просто иметь хороший магический резерв. К сожалению, юный принц узнал об этом слишком поздно.
— Могу тебя поздравить: ты наконец срослась со своей сущностью, — спустя некоторое время молвил Принц, убирая руку от живота девочки и вновь отходя от края рукотворного озера.
— Наконец-то... — Миг, и маленькая милая девочка превратилась в огромного монстра, который с удовольствием потянулся. — Как же давно я этого ждала...
— Но это не значит, что ты можешь забрасывать свои тренировки, — сурово молвил принц. — Будь готова, скоро я устрою тебе проверку.
— С нетерпением буду ждать, Хозяин... — Спустя миг перед ним вновь стояла милая девочка, которая облачалась в одежду. — Могу ли я приступить к своим обязанностям?..
