Дал распоряжение Шаттерхенду вести огонь самостоятельно — и тут же пушка в башне стонуще грохнула, тряханув стальную громадину отдачей. Иваны перли быстро, часто стреляя на ходу, от чего проку было совсем мало, как показалось сначала. А потом рвануло громом совсем рядом, по броне словно чертенята пробежали, цокотнув острыми копытцами, а там, куда угодил снаряд, кто-то смертно взвыл. И опять — пыль и скрип на зубах и что-то влетело в раскрытые глаза, заставив промаргиваться и обливаться слезами.
Сближение шло слишком быстро, на поле полыхнуло несколько чадных костров, но пыльный вал уже был здесь, накатился и рев чужих моторов забил уши, и так оттоптанные грохотом своих орудий. Увидел тридцатьчетверку совсем рядом — метрах в пятистах уже. Рыкнул команду наводчику. Башня мягко покатила вбок и тут же по ней врезала смерть, выбив сноп слепящих искр. Не пробила германскую броню, свистнула, визжа, в небо. Гаманн, нырнув в люк, сыпанул командами, танк тут же вымахнул из капонира, вертанулся вбок. Рявкнула пушка, воняя тухлым яйцом загремела стреляная гильза, а Трюндель немедленно метнул в казенник новый снаряд — и сразу же — выстрел!
Высунулся в люк снова — вокруг вертелась карусель! Управлять боем уже было невозможно, все вокруг перемешались, потому Гаманн стал снова просто командиром танка. Стреляли все — и дорвавшиеся до немецкой позиции русские и танки гауптштурмфюрера и стоявшие сзади орудия и чьи-то тяжелые чемоданы бахали в собачью свалку, какую Гаманн раньше не видал. И стрельба не пропадала даром — танки горели, как показалось сначала — только русские, но оказалось — ошибся, увидев, что стоявший соседним Т-4 полыхнул смрадным костром. Остался стоять — и поплатился.
Огненным чертом проскочил горящий человек — не понял, свой — или Иван. Тут же забыл об этом, потому как русский танк, круто завернув, выскочил за корму танка командира роты и стал разворачивать башню для смертельного плевка то ли в моторное отдлеление, то ли в башню, высыпал ворох команд, Пердун до хруста в плечах рванул танк, уводя нежную задницу из под удара, башня чертовски медленно повела стволом навстречу врагу, но ясно было — не успеть. Неожиданно задудукала зенитка, русский загорелся внезапно, как стог сена, из его чрева выпрыгивали Иваны, видимо уже раненые, так как вываливались из люков неуклюже, падали около гусеницы, а к ним полз с штыком в руке пятнистый гренадер. Следом за ним волочились какие-то розовые тряпки, сразу не понял, только потом дошло — кишки из развороченного брюха.
— Не вижу ничего! — завопил Шаттерхенд.
Немудрено, каждый выстрел добавлял облако пыли перед танком, а лупил наводчик часто. Земля от взрывов не успевала осесть обратно. От горящих русских танков занялась чертова пшеница и теперь дым — черный, густой с серым подкладом стремительно затягивал горизонт и все вокруг не хуже дымовой завесы. Пальба начала стихать на чуткий слух Гаманна. Не успел порадоваться, что атаку отбили — поперла вторая волна Иванов. Эти выскочили из пелены дыма и пыли словно черт из табакерки.
— Сыплются, как из танка изобилия — гаркнул восторженно Шаттерхенд. Он мечтал о внеочередном отпуске. Командир роты только поморщился, бравому американцу не приходило в голову, что это не самое разумное — оказаться в толпе злобных индейцев и радоваться, что тут можно собрать кучу ценных скальпов и разбогатеть. Как бы самим без скальпа не остаться — первая волна выбила из роты три танка, один — насовсем. Так что железный крест и отпуск за подбитых русских — это замечательно, но не так все идет, совсем не так.
Пригнулся от рева над головой — снова Штуки пошли пикировать, черт их дери — слишком близко, могут и ошибиться, хотя помогают, конечно. А дальше стало некогда — русские вошли в клинч. Бой пошел на предельно коротких пистолетных дистанциях, потом смяли взвод Буби и пришлось мчаться туда, восстанавливать положение. Мельком увидел, что танк комвзвода стоит с выбитым катком, но продолжает бить и из пулемета и орудия, вокруг была мешанина из сыпавшихся с тридцатьчетверок русских и танкогренадеров, которые паршиво окопались и теперь это сказывалось, когда драться пришлось накоротке. Бравый болван Буби стоял в башенном люке и стрелял из пистолета. На общем фоне под рев десятков орудий это смотрелось особенно нелепо. И разъяренный гауптштурмфюрер зарычал по радио: 'Исчезни в танке, идиот!'
Тот услышал, удивленно вытаращился на прикатившего из дыма командира.
Получил в уши раскаленный злобой речетатив дополнительно и перестал заниматься ерундой. Чертов дурак, он определенно больше боялся своего командира роты, чем бывшего вокруг кошмара. Вот сам Гаманн — определенно ужаснулся творившемуся вокруг, такого он раньше никогда не видал, хоть и побывал в многих переделках. Слишком серьезная сила ломила и видно было, что Иваны настроены жестко. А потом, чем дальше, тем меньше получалось командиру роты успеть командовать и держать ситуацию под контролем, расползалось все, как трухлявая ветошь. Русские прорвались на артиллерийские позиции и устроили там погром, и самому Гаманну, пришлось нестись сломя голову выручать своих собственных тыловиков и только охнул, увидев, что успел натворить всего один советский танк, дорвавшись до мягкого тылового пузика его, Гаманна, роты.
Иван слишком увлекся погромом и проглядел выскочивший из дыма танк гауптштурмфюрера, получил три снаряда в борт и закоптел, разгораясь. Кто-то чуть ли не из под гусеницы Т-4 длинной очередью срезал вываливаюшегося из люка русского, на котором горела одежда, и тот свис, наполовину высунувшись из проема, дотянувшись руками до земли. А очередь как обрезало и гауптштурмфюрер поморщился, поняв, что Пердун не рассмотрел кого-то из своих в мертвой непросматриваемой зоне — и раздавил. Такое бывало во время боя и всегда было неприятно знать, что проехал по своим.
— Чифтен, нужны снаряды! Половина боекомплекта! — бодро доложил Шаттерхенд из душно воняющей горелым порохом глубины башни.
Новое занятие, хотя да, с такой интенсивностью пальбы до вечернего времени не доживешь. Надо искать в разгромленном хозяйстве старшину роты. Не нашел. Скорее всего — в тыл убрался, чутье у старшины на неприятности — просто феноменальное. К счастью, ящики со снарядами были целы — русский не заметил штабель в окопе, зато весело хлопали неподалеку в ревущем огне канистры с бензином, там ураганно горело, где вчера устроили запас топлива. Трюндель, дико ругаясь, побежал искать кого-нибудь в помощь, с трудом нашел двоих тыловиков, совершенно очумелых, засыпанных землей, пыльных словно после пешего марша, быстро накидали снарядов до нормы. Сердце бешено колотилось и поймал себя на том, что пальцы дрожат.
Пришлось откатиться назад, выручая артиллеристов, не дали Иванам уничтожить всех, но покатались русские по станинам у нескольких орудий, продырявили пару Куниц, перепахали позиции. Что-то удивило особенно, с трудом понял — стемнело, словно вечер — а по часам — светлый день, но неба не видно — сквозь вонючую завесу пыли и дыма тусклой медной монетой торчит летнее солнце и вроде как холоднее должно быть, а жарища от огня, словно в аду. Выметнуло в небо здоровенный столб пламени, словно из преисподней дыра открылась — тридцатьчетверка взорвалась, у этих танков хорошо детонирует боезапас, оторванная башня с нежданной для такой тяжести верткостью отлетела в сторону, воткнулась пушкой в землю. Горит все вокруг — и танки и трава, и земля вроде горит, дышать нечем, горло дерет словно проволочным ершиком, голова одурела, слух почти пропал, отбило барабанные перепонки пальбой вокруг, которая слилась в рев, отдельные выстрелы и разрывы не отличаешь, только когда своя пушка харкает стальными болванками ощущает тело отдачу и немножко понимает — это тут, рядом. Зноем пыхало, словно в Сахаре какой-то воюешь.
А потом перед Гаманном гулко что-то врезалось в крышку люка и слепяще брызнуло раскаленной металлической жижей в лицо. Ударило, словно три кулака враз, непроизвольно схватился рукой, почувствовал под пальцами странную мокроту, густую, словно десертное желе, с комками и комочками. Глаз было не открыть, попытался — резануло, словно бритвой, как раскаленный гвоздь в мозг. Провалился в башню, ахнул подвернувшийся под задницу Шаттерхенд. Плохо, очень плохо, в голосе у верного оруженосца — испуг, слышный даже сквозь громовой гул вокруг. И голова закружилась, тошно стало, понял — ранен. Серьезно ранен, попробовал открыть глаза — потерял сознание.
Боль была теперь чудовищная. Раньше Гаманн иногда мечтал о том, как его ранят и он героически будет командовать, словно древний воин, презирающий боль и смерть и юные валькирии будут глядеть на героя восхищенно. И потом почет, награда и всеобщее уважение. Теперь все это воспринималось как детская глупость, самому стало стыдно. И какое там командовать — впору калачиком свернуться и скулить.
Пришел в себя — рев боя ослабел, отдалился, но в ушах шумит. И тело плывет, не как в танке, а — иначе. И вроде копыта постукивают. Потрогал с опаской лицо — материя мокрая, обмотана вся голова. Печет лицо и рвущая боль — там где глаза, провалился в забытье. Последней мыслью было:
— Так глупо. Но все же не придется сидеть с протянутой рукой, вроде как продавая спички. Фюрер позаботится о своем солдате.
Капитан Берестов, начальник штаба медсанбата.
На этом месте словно взял реванш в окапывании за все прошедшее время и за те уничтоженные медсанбаты. Впрочем, тут все зарывались в землю, как кроты. И потому старания капитана чем-то диким не выглядели, добился от подчиненных, чтобы даже места расположения раненых до приема — и то были заглублены. Санитары ворчали, естественно, но копали как велено. Помогало и то, что за горизонтом ворочалось, гремело и ворчало что-то лютое и громадное. Немецкие войска прошибали лбом оборону стоящих впереди соединений и, к сожалению, рев и гром все время приближался. Степная местность, для танков самое то. Развернули медсанбат в леске, была неподалеку деревушка, но оно к лучшему — дома точно будут бомбить, а тут, в лесу, спокойнее. Прикинул Берестов — и организовал впридачу еще и несколько узлов обороны по периметру расположения на случай, если придется отбиваться. Ожидал от начальника медсанбата хмыканий и насмешек, но Быстров как ни странно отнесся с пониманием. А потом вдруг признался подчиненному:
— Знаете, Дмитрий Николаевич, я сейчас даже как-то и сожалею, что у нас нет пары пушек. Право, было бы спокойнее работать, а то стоишь, оперируешь, а тут въезжает в операционную танк. И все. "Воленс-неволенс, а я вас уволенс!" как говаривал наш главврач. Очень досадно, знаете ли. Немцы ведь ломятся, как осатанелые, не считают потерь. И напротив нас... — тут хирург замялся.
— Эфэфофсы — понятливо кивнул капитан. Он отлично знал с кем, возможно, придется встретиться здесь. После того, как сходили за снайпером, написал капитан по возвращении переводчику-разведчику короткую записку, где отметил довольно грубые ошибки в сказанном тогда в лесу. Говорить-то с такой дикцией было бесполезно, потому письменно указал, что глагол переводчик перепутал, отчего смысл его приказа исказился, немудрено, что немец не понял сразу, что от него хотят. После этого к начальнику штаба эта лихая разведчицкая братия прониклась почтением, как к человеку опытному и ученому. И теперь, после той вылазки за снайпером, разыгрывавшем из себя Соловья — разбойника на дереве, немецким языком приходило заниматься сначала трое разведчиков, а теперь аж шестеро, когда начальство позволяло, благо в это дело включилась и белобрысая врачиха из госпитального взвода. С произношением пока коряво получалось, потому как сам преподаватель был косноязычен, а у разведчиков акценты были суровые и всяк на свой лад, но по грамматике и правильности построения фраз и подбора слов капитан безусловно много давал. Во всяком случае ученики говорили, что немцы понимают, что им говорят. Но Берестов сильно подозревал, что еще и амуры в медсанбате крутятся, завели ребята романы с медсестричками. Естественно, что от своих учеников начштаба знал, что ломится как раз эсэсовский танковый корпус из трех известных дивизий. В том числе известных и своей лютостью и бесчеловечностью.
— "Лейбштандарт Адольф Гитлер", "Рейх", "Мертвая голова" — задумчиво и грустно сказал хирург.
Берестов кивнул. Он слышал уже эти названия.
— Впрочем, рассчитано психологически верно, страху на нас хотят нагнать — тут Быстров усмехнулся и спросил не без ехидцы:
— И кого они думают напугать? Мы и сами с усами, кого угодно напугать можем. Вы ведь практически командовали полком "Мертвые головы"? Почти пять тысяч немецких мертвых голов — вполне себе полк, а?
Начштаба усмехнулся, такая мысль ему в голову не приходила, а ведь и впрямь — прав начмедсанбата. Кивнул с важностью, напустив на себя напышенный вид, подыграл.
А Рыбоглаз как всегда спросил вдруг поперек темы и не о том:
— Вы прекратили очень мощно пользоваться одеколоном. Кончились запасы?
Начштаба отрицательно помотал головой. Одеколон у него еще был. Но почему-то в воздухе перестало пахнуть мертвечиной. Другие запахи пришли, приятные, их перебивать не хотелось. И пояснять это тоже не было охоты. Впрочем, похоже лекарь и сам все отлично понимал, потому как улыбнулся и кивнул. И опять спросил сразу о другом:
— Там немецкого летчика привезли пленного, вроде раненого в живот. Вы в курсе?
Естетсвенно капитан был в курсе, сам же распорядился чтобы к немцу приставили караул из двух сообразительных ребят, хотя прибыл фриц под конвоем — опекало его два бойца самой азиатской внешности. Но все же решил капитан перестраховаться, тем более, что на взгляд Берестова выглядел немец совсем не так, как выглядели обычно осунувшиеся раненые с дырой в животе, больно румяный был. Оказался прав. Летчик этот пленный просто обосрался. Не ранен. Вообще. Однако награды имел, потому остался на подозрении и стеречь засранца Берестов велел в оба глаза. Что и доложил начальству.
Тот кивнул. Размялся немного и заметил:
— Вот и отлично. Я уже думал намываться. А спасать эту сволочь очень не хотелось. Тогда отправьте его ко всем чертям, как раз старшина поедет на склады в Прохоровку за перевязочным материалом, пусть захватит и засранца с конвоем. Нечего им тут отираться, может что полезное сможет рассказать!
Берестов кивнул, тут же послал Волкова все обустроить. Услышал, как горластый старшина окликнул конвойного:
— Эй, кардаш! Махмед Махматый! Ну да, ты, елдаш, что головой вертишь, давайте с гансом к машине! Да постелите ему что, чтоб он кузов не запачкал!
— Вы своего старшину приструните. Не дело, что он так говорит. Знаете, неприятности могут быть, оскорбление нацменов и нарушение интернационализма. Что скажете о том, что там творится? — кивнул начмедсанбата в сторону грохочущего горизонта, где громадной линзой лежала шапка дыма.
Берестов хмуро кивнул. Старшина Волков всегда выкапывал всякие словечки, которые очень быстро входили в лексикон — тогда — взвода, теперь — вот и медсанбата. И у начштаба было странное подозрение — что сначала Волков стал называть финнов лахтарями, а немцев — Гансами, а уж потом так стали писать корреспонденты газет. С другой стороны, начальник ни слова не сказал о том, что порядок теперь в МСБ образцовый и того же фрица-летчика сразу осмотрели на сортировке и начальство тут же предупредили, что прибыл такой субьект и диагноз правильный установили. Наладилась работа! Не зря старались и корячились! А вопрос о перспективах... Тут капитан ненадолго задумался и постарался как можно внятнее сообщить, что многого он, естественно не знает, но судя по всему немцы уже выдыхаются. Вперед к Прохоровке вылезли хамы из "Лейбштандарта", а их соседи справа и слева отстали, потому, по грохоту судя — сегодня и "Райх" и "Мертвая голова" пытаются наверстать упущенное и лезут по флангам к Прохоровке. Но резервов наших тут понагнали столько, что вряд ли что у СС выйдет. И по шуму — вроде бы наши наступление сами начали.
