Поев, приняв душ и переодевшись, парень понял, что немедленно его убивать никто не собирается и начал с готовностью отвечать на мои вопросы. А они были просты — кто есть кто в списке и о чём шёл разговор. Многое мне уже было известно от Кооремиса и тогда получалась проверка бывшего младшего помощника. Получилась нормальная деловая беседа, в ходе которой мне расказали немало интересного. Рыжий был командиром довольно большого отряда наёмников, который хотел нанять бейлиф. Но узнав, что им придётся иметь дело с Лекесом, он струхнул и затребовал тройную плату, а ешё аванс. Скорее всего, он собирался взять деньги и походить рядом с Сокейном, а воевать не стал бы. Синий был агентом Маарани и должен был нанять наёмников и магов. Но опять-таки все они требовали значительную предоплату. А платить бейлифу было нечем. Ещё два разговора были с четвёртыми помощниками его и Маарани с требованием собрать и выслать деньги. Помощник Маарани его попросту послал куда подальше, а Байяр Сени-Коот предложил самому приехать за ними к нему в Пеоро-Тоон. Ехать же туда можно было только мимо моих замков — либо Бирейнона, либо Фериона и бейлиф на подобную поездку не решился. Тем более, что Байяр мог запросто продать Фаника мне, сообщив о предстоящей поездке. Часть этих разговоров были записаны и хранились у Туниуса в комнате. Прослушивание их только подтвердило его слова. Остальные разговоры были со старостами деревень, от которых он требовал деньги и продукты, а они юлили и тянули время. "Они больше боялись тебя, чем его" — объяснил это Туниус.
Особняком стояли разговоры с Саан`авиусом и ещё одним магом из Ко-оро де Лоон. Саан просто издевался над бейлифом. Например, предлагал тому пойти работать к нему уборщиком. Фаник стойко вынес эти насмешки, не сказав и слова поперёк. Интереснее был второй разговор. Кто именно был собеседником бейлифа Туниус не знал, имён в разговоре они не называли, а в списке было написано — "маг из Лоона". Этот таинственный незнакомец сначала сказал Фанику, что ни он ни какой-либо другой маг помогать ему не будут, так как Круг Магистров категорически запретил им выступать против Лекеса. Поэтому он рекомендует согласиться с предложением магистра, так как тому на решения Круга наплевать. Либо пойти в услужение к Саан`авиусу и приносить тому по утрам в зубах тапочки. Почему вдруг Круг вынес такое решение этот маг не знал и сам этому удивлялся.
Об этом магистре Туниус ничего не знал, так как в эти переговоры его не посвящали, а участвовал в них другой младший помощник — Гиерон. Для начала мы залезли к тому в комнату, где после тщательного обыска нашли тайник с записывающими кристаллами. Кроме переговоров на них было записано много такого, на что Туниус не мог смотреть без отвращения. Этого младшего помощника Фаник сманил у одного из западных бейлифов сеймена и позволил мерзавцу развернуться. Но последний и не собирался оправдывать доверия, собирая для кого-то компромат на своего хозяина. А вот сами переговоры были весьма интересны. Хотя собеседник Фаника сидел в тёмной комнате, закутавшись в тёмный плащ с надвинутым на лицо капюшоном, но мне сразу стало понятно, что это магистр высокого круга. Скорее всего этот магистр и был таинственным Чёрным. В первой записи Фаник просто просил о помощи, напирая на оказанные бейлифом услуги. Никаких конкретных обещаний, кроме "посмотрим", он не получил. Вторая запись была сделана вскоре после убийства Маарани, где бейлиф заявлял, что у меня меч, кинжал и кольчуга со шлемом из серебрянки. Магистра это явно заинтересовало, но он хотел доказательств. В третьей записи Фаник сказал, что от надёжных людей он узнал, что я нашёл месторождение серебрянки в средних слоях и отвёз первую добычу гномам. На вопрос Туниуса — "правда ли это?", я поинтересовался — "кто из Бирейнона или Фериона посещал Дом бейлифа после убийства Маарани?". Выяснилось, что вообще их никто не посещал и они никуда не выходили, даже в посёлок за оградой. В четвёртой записи говорилось, что я беседовал с кем-то в городе Пеоро-Тоон и интересовался, как обрабатывать серебрянку и делать из неё оружие и доспехи. Это сообщение явно заставило магистра призадуматься и он обещал вскоре заехать.
Серебрянка была моей главной и самой страшной тайной, поэтому спекуляции Фаника на эту тему меня крайне обеспокоили. Я был уверен, что фактов у магистра нет никаких, но это его похоже не останавливало. Туниусу же была сказана правда, точнее часть правды, что в Пеоро-Тооне мне никогда бывать не приходилось. Обыскав ещё раз комнату и освободив её от всего мало-мальски полезного, мы пошли к Тиуму. Втроём ещё раз просмотрели записи и стали планировать допрос Гиерона. {31.01.10} После обсуждения мы решили, что вопросы будет задавать Туниус — ненависть к "коллеге" буквально сочилась из него и должна была того напугать. Тиум должен был изображать палача, а я и двое воинов — его помощников. Мы одели кожанные маски и кожанные халаты, а Туниусу вернули его роскошный пояс с кинжалом. Помимо прочего это означало полное прощение. Гиерона притащили в допросную, раздели, надели колодки и посадили в пыточное кресло. Он вёл себя спокойно и даже равнодушно. Только когда перед ним уселся Туниус появилось лёгкое удивление.
Я встал сзади и хорошо видел наложенную ментальную защиту и встроенные ментальные блоки. Ставил их явно специалист, но сделано это было несколько небрежно — торчали едва заметные кончики. Впрочем магистр скорее всего просто спешил. Ниже шеи в его теле был накр, связанный с защитой и блоками, а ещё с двумя накрами спереди. Прочесть их было не сложно, закрыты они были чисто символически. Задний накр при снятии блокировки должен был выжечь мозг, один из передних был простеньким "слухачом", а другой предназначался для создания портала. Конечно, если бы он сработал, то Гиерона просто разорвало бы на кусочки, но магистра это явно не смущало — мавр сделал дело и он более не нужен. После моего знака Туниус начал говорить медленно, без интонаций и об ерунде. Я же наложил на допрашиваемого сонные чары и попросил у Тиума специальные иглы. Снабжённые должным заклинанием и воткнутые в накр, они блокировали его работу. Вкалывать их требуется весьма точно, но с ви'дением это не составляет проблемы. Вырезать накры под местной анестезией и уничтожить их было и того проще. С блоками и защитой пришлось немного повозиться, но небрежность, допущенная при их наложении, здорово облегчила мою задачу. Помогла мне и сетка из серебрянки, оказывается она не только обеспечивает ментальную защиту, но и упрощает сканирование.
Проснувшись, Гиерон сразу понял, что он ментально раздет. Хорошо, что он был прикреплён к тяжёлому креслу, иначе скрутить его было бы весьма непросто. А так его клокочущая ярость выплеснулась словесным потоком. В основном он состоял из многочисленных ругательств, довольно бледных и примитивных. Но в нём присутствовало и немало ценной информации. Когда он выговорился, то мы собственно и начали допрос. Без блоков и ментальной защиты Гиерон быстро сломался, а сетка из серебрянки помогала мне чуствовать любую его попытку умолчать. Говорить ему пришлось долго и подробно и всю его вынужденную исповедь мы записали. История же его была довольно простой. Он служил у одного из бейлифов на востоке сеймена помощником без камня. Ему было уже за тридцать, только выглядел он молодо. И его очень раздражало, что любой младший помощник был над ним начальником. А это были мальчишки от пятнадцати до двадцати пяти, и они старались ткнуть и унизить Гиерона. На жалобы же бейлифу последний то ли в шутку, то ли как предлагал ему зарезать обидчика и забрать его камень. В общем там был такой же гадючник, что и у Фаника, только жили намного беднее. И богатство западных бейлифов, раздуваемое завистью и воображением, их просто оскорбляло.
Месяц назад к бейлифу по какому-то делу заехал Барк — магистр высшего круга. На всём Сэрэсе и прилегающих мирах таких было только двое. Что ему было нужно от бейлифа, Гиерон так и не узнал, но магистр приметил его и предложил своё участие. Он пообещал, что Фаник возьмёт его к себе младшим помощником и позволит порезвится. А взамен будущий младший помощник должен был разрешить наложить на себя ментальную защиту и вставить накры, а перейдя на новую службу докладывать Барку — своему настоящему хозяину, всё, что он услышит о серебрянке. Фаник, скорее всего, знал о двойном подчинении Гиерона, но не возражал — магистр был бейлифу нужен. А тот требовал от своего протеже проверки заявлений Фаника о серебрянке и подтверждения их. Проверить младший помощник возможности не имел, но не желая злить своего основного хозяина — Барка, подтверждал. И теперь ожидал, что он заявится в Дом бейлифа, схватит Лекеса и освободит Гиерона. Ещё раз обыскав его, мы нашли спрятанную в волосах за ухом магическую палочку. Сломать её означало послать абоненту сигнал о помощи. Легко прочиталось, что этот сигнал должен был принять магистр.
Выяснив всё, я велел воинам отвести его в сад и отправил Туниуса отдыхать, а сам поднялся с Тиумом к себе обсудить услышанное. Ситуация складывалась весьма неприятная — с магистром высшего круга сражаться было бенадёжно. Тиум ещё сказал, что изредка в Тао-Эрис вдруг появлялись большие партии серебрянки, но это были разовые события с интервалами свыше ста лет. На мой вопрос, а насколько большие, он уточнил — одна-две друзы и несколько пучков травы и добавил, что за пару стержней Барк возьмёт штурмом Бирейнон и перебьёт всех в нём живущих.
-Какие у нас тогда есть варианты? — спросил я, и начал их перечислять.
— Доказать ему, что я не знаю подобного месторождения почти невозможно — на эти мои слова Тиум согласно кивнул.
— Спрятаться надолго от него невозможно, а бегать по Мирам неразумно — Барк будет гоняться за мной, пока кто-нибудь из нас не отдаст концы.
— Надо запереться в Ферионе или бежать к гномам — предложил Тиум, но я не согласился. Нам было понятно, что когда-нибудь Барк сумеет ворваться в замок, а если и нет, то сидеть в клетке многие годы мне не улыбалось. Уходить к гномам тоже было неправильно — одно дело, когда ты почётный гость, и совсем другое быть беглым приживалом.
— Похоже это все варианты — грустно сказал Тиум, но наткнулся на мою улыбку.
— Есть ещё один вариант — мне вдруг стало хорошо и спокойно — вы все сейчас уходите в Ферион, а я остаюсь один, ломаю эту палочку и жду здесь Барка.
— Идиотизм взревел Тиум — ты же понимаешь, что с ним не справишься.
— А зачем мне с ним справляться? Сразу меня он не убьёт, а начнёт выяснять про серебрянку. И тут можно попытаться его переиграть — он не слишком умён.
— Почему ты так считаешь — удивился Тиум.
— Посмотри всю эту историю с Гиероном и Фаником. А ещё у нас говорят: сила есть — ума не надо. А магия — это сила. Магистр высшего круга типа Барка попрёт напролом там, где надо подумать и посчитать варианты. То есть он оказывается предсказуемым и управляемым. Да, я дам ему сражение, но не в магии и не на поле боя. И победит тот, кто умнее.
Тиум посидел подумал и сказал — этот вариант мне совсем не нравится, но ты прав — остальные ещё хуже. Туниуса мы решили, что он возьмёт себе в ученики, а другого младшего помощника — "девочку" отдаст Жаин, пусть моет посуду. Гиерон уже закопан, а все остальные при деле. Ещё я отдал ему кинжал из серебрянки, взятый под подушкой бейлифа и попросил поскорее отправить конвой с продовольствием к гномам, а этот клинок отдать Штрандтлу. Далее Тиум забрал почти все мои вещи и ушёл. У меня остался только пояс с пистолетом, гномий кинжал и рамка портала. Я их положил в ящик стола. Если мне удастся справиться с Барком, то они пригодятся мне для возвращения, а магистру они без надобности. Через небольшое время ко мне заявились Лейра, Люша и Мартин — им приказывать мог только я. Они должны были уйти вместе со всеми в Ферион и ждать моего возвращения.
Глава 25. Победоносное поражение
???
Наконец сборы закончены и Та-аня рамкой, взятой у Люши, порталирует всех в Ферион. Пушок и осы спрятались в подходящих углах. Подождав, пока растает след от портала, ломаю палочку и жду магистра. Нет, просто так сдаваться у меня и в мыслях нет — пусть сначала повозится, попасть в Дом бейлифа не просто. А мне надо его изучить, чем я и буду заниматься, пока он будет заниматься Домом.
Барк то ли нарочно тянет время, то ли действительно занят, но появляется из портала только через час. Быстрым шагом он входит в сад, подходит к парадному входу и, видя запертую дверь, орёт — Гиерон, какого дьявола, почему дверь заперта. Его голос магически усилен, но Дом снижает громкость до приемлемой, впрочем так и я умею и ору:
— Кого тут черти принесли?
Он не ожидал такой "громкой" встречи и отскочил назад. Но магистр есть магистр — он быстро понял, что говорит не с Гиероном или Фаником, а поэтому спрашивает:
— А ты кто такой?
— Теперь это мой дом, — следует ответ, — а первыми представляться должны гости.
— Позови Фаника или Гиерона.
— Зачем? — я намеренно тяну время и немного злю его. Даже сквозь стены Дома, мне удаётся почувствовать его эмоции.
— Где бейлиф или младшие помощники? — Он удивлён и немного растерян, явно ожидая увидеть Гиерона.
— Сзади Дома в саду под деревьями ... закопаны. — Слишком злить его я опасаюсь, да это и не требуется.
Он начинает сканировать сад, а потом вдруг спрашивает — как закопаны!
— Лопатой.
До него ситуация так и не доходит, но сканируя сад и тропинку, он находит следы моего отряда. А кто это может быть, если это не люди бейлифа? Кто посторонний осмелится войти в сад и сумеет к нему в Дом ?
— Лекес! — Он опять орёт, — выйди, надо поговорить!
— Не выйду, я тебя боюсь — пора сменить маску с наглой на робкую.
— Открой мне дверь! — Я молчу, пока его психологический портрет совпадает с оригиналом.
— Лекес! Открой дверь! А то хуже будет!
Меня так и подмывает подпустить ему шпильку, но сдерживаюсь. Сейчас надо будет посмотреть, как он будет вскрывать мою раковину.
Для начала откуда-то появляется кресло, в которое он садится и тент сверху. Магистр готовится к штурму и хочет провести его со всеми удобствами. Если бы он собирался брать меня осадой, то сделал себе что-нибудь более капитальное. Чувствую, что в крайнем домике посёлка появился наблюдатель, но мне пока не до любопытства. Барк пытается одну за другой открыть все четыре, нет пять (!) дверей в доме, а я еле успеваю их запирать. Мы долго играем в эту игру и мне удаётся запереть все двери и держать засовы. Теперь магистру, чтобы открыть любую из них, надо приложить большое усилие, а парировать можно небольшим прикосновением. Эта магическая схватка осталась за мной и, пользуясь паузой, перебираюсь в холл, отсюда лучше всё видно и легче противостоять его действиям. Понятно, будь это обычный дом, Барк вышиб бы окно или стену и вошёл, но здесь он должен открыть дверь, а в этом я могу ему помешать.
Вдруг пол в углу холла зашевелился. Оказывается там стационарное окно портала, которое магистр обнаружил или знал и активировал. С некоторым ужасом ожидаю его появления, но вместо этого слышу страшный грохот. Слава, трижды слава Фанику. Он установил в этом ходе несколько стволов гладкоствольных пушек, набил их порохом и зарядил каждый крупной картечью. И эта ловушка прекрасно сработала по Барку. Он опять появился перед дверью, но Боже мой в каком виде. Его пальто и щегольской костюм превратились в лохмотья, сквозь которые проглядывает тело. Даже лёгкое сканирование показывает, что он весь один огромный синяк. Причём магистр ещё легко отделался, вернее у него достаточно мощная защита — меня бы такой залп скорее всего убил. Он ругается, но я объясняю ему, что это прощальный подарок от Фаника, весь Дом в подобных ловушках. И это так — большая часть механических ловушек была не ликвидирована, а дезакктивирована. И перед уходом они были восстановлены. Например в комнате Фаника гильотину мы разобрали, но у капканов челюсти были просто захлопнуты магическими ударами. А сейчас они опять были готовы цапнуть неосторожную ногу. Он продолжает ругаться, но уже тише, убирает куда-то тент и кресло и исчезает сам. Я же стелю себе постель на диване в холле, а затем обхожу все двери, которые Барк пытался открыть. Толстой проволокой заматываю засовы, завтра посмотрим, как ты их будешь открывать. Оставляю просто запертыми парадную дверь и чёрный ход — вдруг мне понадобится срочно уйти. Наблюдатель тоже испарился, а значит я могу до утра спокойно поспать. Спать на всякий случай ложусь в одежде, только разуваюсь — мало ли что ночью придёт магистру в его пришибленную голову. {01.02.10}
