Прошло недолгое время и в том же пространстве, где сверкали синие вспышки, вдруг вспыхнула яркая жёлтая звезда, осветив пространство. Звезда становилась всё ярче и всё больше.
Лицо Ан-Бартова исказилось гримасой тревоги: Лео-Лео был прав — началось выгорание атмосферы.
Все, сидящие в флайботе, сидели уставившись в зловеще разгорающуюся рукотворную звезду.
Прошло некоторое время и флайбот заметно качнулся. Ан-Бартов опустил голову, его брови подпрыгнули — здание Хорала уже не горело, его половины просто не было, а на посадочное поле перед ним, будто дождь, сыпалось то, из чего здание было построено.
В салоне вдруг потемнело.
Ан-Бартов повернул голову в сторону иллюминатора, в котором только что отображалась рукотворная звезда — её не было.
Он опять повернул голову в сторону голограммы.
— Некоторое время назад должна была быть голограмма со мной на "Радиан". Она была?
— Мне это неизвестно, — Лео-Лео в голограмме покрутил головой. — Я почти всё время нахожусь в зале управления и никакой голограммы с вами не видел, — он вновь покрутил головой.
— Оставайтесь на месте. Связь окончена! — Ан-Бартов махнул рукой и голограмма погасла.
Он повернулся в сторону первого советника.
— Корабль фарратов уничтожен. Экипаж моего корабля утверждает, что никакого сообщения об его уничтожении они не получали. Ты специально не связал меня с моим кораблём. Причины я не знаю, но теперь ты расплачиваешься за своё враньё, — заговорил он на медленном языке цивилизации геронтов, вытягивая руку в сторону иллюминатора. — взрыв корабля фарратов в атмосфере планеты произвёл большое выгорание атмосферы. Это твоя вина и только твоя.
— Цивилизация геронтов благодарит вас. Вы спасли цивилизацию геронтов от полного уничтожения. Атмосферу мы быстро восстановим, — первый советник опустил голову.
— Куда тебя доставить? Навряд ли это будет Хорал, — Ан-Бартов покрутил головой. — Нам совершенно непонятно ваше негативное отношение к цивилизации землян и потому мы уходим — разбирайтесь со своими проблемами сами, — он резко махнул рукой.
Герит Палм поднял голову.
— Доставьте меня в Академию космического флота, негромко заговорил он. — Это на окраине столицы. Там! — он вытянул руку в сторону одного из иллюминаторов.
— Ты уверен, что будешь там в безопасности?
— Академия сейчас контролируется истинными геронтами. Они настроены враждебно к цивилизации фарратов и сражаются за независимость цивилизации геронтов. Им будет не трудно принять вашу дружбу.
— Среди них есть лидер?
— Я — лидер! — в голосе первого советника послышались горделивые нотки.
— А какой-то административный орган есть у истинных геронтов?
— Хорта!
— Я могу встретиться с Хортой?
Первый советник молча дёрнул плечами.
— Наш путь будет безопасен?
— Возможно!
Ан-Бартов повернул голову в сторону командира десантников.
— Идём в этом направлении, — он вытянул руку в сторону того же иллюминатора, на какой указал Герит Палм. — Там Академия космофлота геронтов, которая контролируется истинными геронтами. Будем надеяться, что они будут более дружелюбны к нам, чем мутанты.
— Всем! — заговорил Вик-Тар. — Двигаться за мной. Территорию держать под контролем.
Приподнявшись, он подался к пилоту и тронув его за плечо, указал направление, по которому предстояло двигаться. Затем вернулся в кресло.
Быстро набирая скорость, флайбот заскользил в нужном направлении.
* * *
Столица цивилизации геронтов была очень большой и идти до Академии космофлота пришлось достаточно долго. Флайботы шли над городом высоко, видимо вне разрешённых коридоров и потому в их сторону периодически скользили летательные аппараты геронтов чёрного цвета с какой-то непонятной эмблемой белого цвета на боку, но затем, не подходя к флайботам, вдруг резко отворачивали и уходили, заставляя Ан-Бартова поднимать брови в неведении, но интересоваться странным поведением чужих летательных аппаратов у первого советника он не решался — не мешали, и хорошо.
По пути следования Ан-Бартов пытался внимательно рассматривать город, пытаясь увидеть возможные разрушения от взрыва корабля фарратов, но если в начале пути у нескольких высоких зданий были разрушены в основном их шпили, то дальше никаких разрушений не было, что вселяло у Ан-Бартова надежду, что Хорта истинных геронтов окажется более дружелюбной к землянам, нежели Хорал всей цивилизации.
Вдруг, сидящий тихо весь путь первый советник, встрепенулся и вытянул руку в сторону совсем не того иллюминатора в который он показывал перед началом движения.
— Академия там, — негромко произнёс он.
Ан-Бартов посмотрел в тот иллюминатор и увидел высокое здание несколько в стороне от их пути. За зданием просматривались несколько более низких строений и большое тёмное поле, которое, скорее всего, было космодромом Академии. Он повернул голову в сторону командира десантников и вытянул руку в сторону иллюминатора.
— Академия там!
Вик-Тар повернул голову в сторону того же иллюминатора, затем привстал, шагнул к креслу пилота и вытянул руку в сторону иллюминатора. Затем вернулся в кресло.
Заложив крутой вираж, флайбот пошёл точно на высокое здание.
— Где садиться? — раздался голос пилота.
— На космодром, — заговорил Ан-Бартов. — Он на достаточном расстоянии от здания Академии и мы сможем контролировать территорию.
Флайбот скользнул вниз и вскоре мягко опустился на тёмное поле космодрома, на достаточном расстоянии от видимых строений. Космодром был пуст, если не считать нескольких летательных аппаратов белого цвета, больше похожих на земные флайботы, нежели на те летательные аппараты геронтов, которые Ан-Бартову приходилось видеть до сих пор.
Ан-Бартов покрутил головой — никого, ни на космодроме, ни около зданий не просматривалось.
— Открой дверь! — произнёс он в сторону пилота и повернул голову в сторону Герит Палма. — Куда дальше? — он взмахнул подбородком.
Первый советник поднялся и шагнув к дверному проёму, выглянул из флайбота и покрутив головой, аккуратно вышел и неторопливо зашагал в сторону одного из невысоких зданий. Выпрыгнув из флайбота, Ан-Бартов пошёл следом.
— Нам с вами? — донёсся голос Вик-Тара.
— Со мной! — выкрикнул Ан-Бартов не оглядываясь.
Прошло несколько мгновений и у него за спиной послышались громкие шаги многих ног.
* * *
Но идти бесконтрольно долго не пришлось. Через недолгое время из того здания, к которому шёл Герит Палм выскочили несколько человек и побежали в их сторону. Насколько видел Ан-Бартов: они имели светлые лица и сжимали в руках какие-то предметы, похожие на оружие. Чем ближе они подбегали, тем выше поднимались брови Ан-Бартова: у него всё больше и больше складывалось впечатление, что ему навстречу бегут земляне. Когда до них осталось не более десяти шагов, он поднял руку.
— Стоять!
Шум шагов у него за спиной стих. Но первый советник продолжал идти в сторону светлолицых людей, которые тоже остановились. Рядом с Ан-Бартовым тут же оказался Вик-Тар.
— Такое впечатление, что они земляне, — заговорил он. — И оружие похоже на наше.
— Странная цивилизация, — Ан-Бартов дёрнул плечами. — Такое впечатление, что они и сами не знают, что хотят. У бледнолицых есть свой административный орган — Хорта. Может быть удастся поговорить с его советниками? Может они будут более дружелюбны?
— Не захотят дружить, уйдём и пусть как хотят разбираются с фарратами, — Вик-Тар махнул рукой.
— У них есть технологии, которые могли бы значительно продвинуть цивилизацию землян по технологической лестнице. Будет жаль, если они откажутся поделиться с нами, — Ан-Бартов издал звук похожий на глубокий вздох.
Вдруг один из бледнолицых направился в сторону землян. Оружие свободно болталось у него на шее. Вик-Тар тут же приподнял оружие и направил на него. Бледнолицый остановился.
— Опусти! — процедил Ан-Бартов.
Вик-Тар опустил оружие. Бледнолицый возобновил движение. Не дойдя до землян шага три он остановился.
— Мы рады приветствовать представителей другой цивилизации, — заговорил бледнолицый на медленном языке цивилизации геронтов и на мгновение склонил голову. — Мы удивлены, что представители другой цивилизации имеют такой же внешний вид, как и истинные геронты. Если представители другой цивилизации сочтут возможным принять наше приглашение, посетить наш административный орган Хорту, мы будем очень рады этому.
— Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение, — Ан-Бартов тоже на мгновение склонил голову.
— Прошу! — бледнолицый повернулся к землянам боком и вытянул руку в сторону.
— Мы все можем посетить ваш административный орган? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Как пожелаете, — бледнолицый дёрнул плечами.
— И с оружием? — Ан-Бартов поднял брови.
— Как пожелаете, — бледнолицый вновь дёрнул плечами.
Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.
— Они приглашают нас к себе. Даже с оружием.
— Такие смелые! — Вик-Тар громко хмыкнул.
— Прикажи своим, чтобы следовали за нами и пусть опустят оружие, но будут внимательны.
— Пилоты должны остаться.
— Хорошо!
Вик-Тар повернулся, шагнул к десантникам, но через несколько мгновений вновь вернулся к Ан-Бартову.
— Мы готовы!
Ничего не сказав, Ан-Бартов направился в указанном бледнолицым направлении, который развернулся и зашагал в том же направлении первым.
* * *
Идти пришлось долго, так как высокое здание Академии, к которому, скорее всего, землян вёл бледнолицый, находилось достаточно далеко. К удивлению Ан-Бартова, остальные бледнолицые геронты не пошли туда же, а направились к тому же невысокому зданию из которого и вышли. Странным было и то, что первый советник тоже не пошёл вместе с землянами.
Чем ближе Ан-Бартов подходил к высокому зданию, тем у него всё больше складывалась ассоциация, что он находится на Земле, а не за десятки световых лет от неё: здание всё больше и больше походило на здание Космической Академии Земли: такой же фасад светлых коричневых тонов; такие же серые ступеньки и такие же широкие стеклянные двери входа в здание. Более того, перед входом стояли два, скорее всего, стража в одежде, очень напоминающей парадную одежду космофлота Земли.
— Такое впечатление, что мы странным образом попали на Землю, — заговорил Вик-Тар. — Учебка десантуры на Земле выглядит почти так же, как и это здание и такая же стража перед входом.
— Это вселяет надежду, что нам удастся войти в контакт с истинными геронтами, — не оглядываясь, произнёс Ан-Бартов.
Когда они поднялись на крыльцо здания, стражи вдруг вскинули голову и вытянулись, ещё раз удивив Ан-Бартова. У него тут же сложилось впечатление, что сопровождает их не простой геронт.
Входные двери скользнули в сторону и земляне оказались в достаточно большом холле из которого в стороны вели несколько коридоров, а прямо вверх шла светлая лестница. Ведший их бледнолицый пошёл по ней.
Поднялись они лишь на второй уровень и пройдя по нему совсем недолго, ведший остановился перед широкой двустворчатой белой дверью и впервые оглянулся на землян. Ничего не сказав, он вытянул руку в сторону двери и две её половины тут же скользнули в стороны.
— Прошу! — произнёс геронт.
Ан-Бартов первым шагнул в образовавшийся дверной проём и сделав пару шагов замер: было такое впечатление, что он вошёл в университетскую кафедру. Рядом с ним тут же оказался приведший их сюда геронт и вновь вытянул руку в сторону кресел.
— Прошу! Любые удобные кресла.
— С кем мы имеем честь иметь дело? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Доар академии Шойр Вуар, — геронт кивнул головой.
— Доар это кто?
— Высшее должностное лицо академии.
— У землян это ректор, — Ан-Бартов на мгновение вытянул губы. — Начальник экспедиции землян к одной из планет галактики Ан-Бартов, — представился Ан-Бартов, тоже кивнув головой. — Рядом со мной командир отряда десантников экспедиции — Вик-Тар. За нами десантники экспедиции. К сожалению, нам пришлось участвовать в боевых действиях в здании Хорала и многие десантники погибли. Надеюсь на ваше благоразумие и нам не придётся вновь применять своё оружие.
— Это исключено, — Шойр Вуар покрутил головой. — Герит Палм рассказал о вашем неоценимом вкладе в возрождение цивилизации геронтов. Мы очень благодарны вам за это и надеемся, что вы примете наше предложение по налаживанию более тесных и мирных контактов между нашими цивилизациями, — он склонил голову.
— Цивилизация землян к этому и стремится, — Ан-Бартов развёл руками, — но к сожалению, пока безуспешно. Хорал никак не желает контактировать с цивилизацией землян.
— На то есть причина, — Шойр Вуар опять вытянул руку в сторону кресел.
Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.
— Нам предлагают занять любые кресла в этом зале.
— Я не против, — Вик-Тар покрутил головой. — Я не прочь что-то выпить. Свой запас тоника я уже израсходовал.
— Рассаживайтесь! Сейчас поинтересуюсь.
Повернувшись к десантникам, Вик-Тар что-то произнёс и первым направился в сторону кресел. Ан-Бартов вновь повернулся к геронту.
— Мы уже долго вне своего корабля и у нас появилось чувство жажды. Вы не могли бы предложить нам какой-то напиток? — негромко произнёс он.
— Мы можем не только напоить, но и накормить вас самыми лучшими блюдами нашей цивилизации, — Шойр Вуар широко улыбнулся.
— Нет! -Ан-Бартов мотнул головой. — Только напиток.
Развернувшись, геронт вышел из зала.
* * *
Ан-Бартов подошёл к соседнему с Вик-Таром креслу и усевшись, вытянул ноги, вдруг почувствовав странную усталость.
"Чёрт возьми! — замелькали у него тревожные мысли. — Странная на этой планете атмосфера: или клонит в сон, или вызывает усталость".
Он повернул голову в сторону сидящих десантников и тут же увидел, что некоторые из них сидят склонив голову на грудь, да и Вик-Тар сидит с полуприкрытыми глазами. Ан-Бартов тут же поднялся и повернулся в сторону десантников.
— Всем! Не спать! Подъём! — буквально выкрикнул он.
Десантники зашевелились, начали неторопливо подниматься и поднявшись, принялись трясти головой. Поднялся и Вик-Тар.
— Что-то произошло? — произнёс он, проведя рукой по лицу.
— Может произойти.
— Что-о-о! — Вик-Тар потянулся.
— Мы уснём и нас перебьют.
— И в самом деле, — Вик-Тар энергично передёрнулся. — Меня почему-то в сон бросило, хотя такого состояния я давно уже не испытывал.
Он вдруг опустил стекло шлема, но через несколько мгновений поднял его.
— Анализатор отмечает длинноволновое излучение, которое идёт будто от кресел.
Повернувшись к креслу, в котором только что сидел, он энергично пнул его ногой — кресло пошатнулось. Вик-Тар ещё раз пнул его — издав негромкий треск, кресло кувыркнулось и из него показалась лёгкая струйка серого дыма.
Ан-Бартов повернулся в сторону двери, через которую они попали в этот зал — она была закрыта. Высвободив своё поле, он бросил его в сторону двери — поле беспрепятственно прошло через дверь и он тут же почувствовал несколько всклокоченных и биополей и энергополей. Несомненно, биополя принадлежали людям, а энергополя оружию.
