Часть воинов тут же вступила в бой с редким энтузиазмом. "Он не атакует — значит, нам ничего не грозит". Другая часть, наоборот, старалась атаковать пореже, в основном со спины, длинномерным оружием — и в таких стойках, чтобы удобно было задать стрекача в любой момент. "Он не атакует — значит, мы не знаем, на что он способен в нападении, и сколько ещё он будет терпеть". Первую реакцию демонстрировали в основном паладины молодые, недавно прошедшие посвящение. Вторую — ветераны, успевшие, что называется, понюхать пороху. В целом всё шло целиком по моему плану. Даже немного лучше — не зная того, Ремедиос мне подыграла, когда решила напасть на меня одного, а не на нас обоих...
— Довольно! — магически усиленный звонкий голос эхом раскатился на всю площадь. — Ремедиос, немедленно прекрати! Меконгава-сан, я приношу вам извинения за это недоразумение от имени всего Святого Королевства. Меконгава-сан, Ямаико-сан, я прошу вас передать мне письмо, которое вы доставили, и быть моими личными гостями сколько пожелаете. Заверяю вас, что всё это время вы будете пользоваться полной неприкосновенностью на территории Королевства. Впрочем, как я вижу, неприкосновенность у вас и так есть... независимо от моего на то желания.
Окружённая золотым сиянием, юная и прекрасная, на площадь вступала Святая Королева Калка Бесарез. Я бросил на неё лишь один взгляд... и понял, что проиграл это сражение окончательно и бесповоротно.
ОН ДУШУ ДЬЯВОЛУ ЗА НАШУ ЧЕСТЬ ПРОДАЛ И НОВЫЙ ДОМ СЕБЕ КУПИЛ В ПРЕДМЕСТЬЯХ АДА
Но однажды капитан
Был в одной из дальних стран
И влюбился, как простой мальчуган.
Раз пятнадцать он краснел,
Заикался и бледнел,
Но ни разу улыбнуться не посмел.
Василий Лебедев-Кумач, Песенка о капитане
Прошу простить за поздний час, но раньше я не смог.
И даже здесь я, в сущности, недолго — видит Бог.
Проделав путь по пустырю, не поднимая ног,
Твой дом нашёл я, стало быть, случайно,
Шагнув без разрешенья на порог,
Когда в ночи зажглись огни Самайна
Зажглись огни холодного Самайна.
Следы на выпавшем снегу читает дровосек.
Его колотит, как всегда, когда он видит снег.
Идёт зима без дураков. Спасайся, человек,
Не созданный для зимнего молчанья,
Когда всю ночь в переплетеньи век
Горят огни холодного Самайна.
Группа Dartz, "Огни Самайна"
Ямаико:
Херо-Херо-сан говорил, что для него этот исекай — как бесконечный отпуск, а я наоборот, чувствовала себя, как будто снова вышла на работу. Все вокруг такие маленькие, слабые, глупые и непослушные. А ты должна за ними присматривать, не дать поразбивать себе и друг другу лбы, и по возможности ещё и чему-то научить. Повезло ещё, что в отличие от двух третей Высших Существ я свою работу любила. Ну так, в общем. Неприятного там, конечно, тоже хватало, но всё-таки сам процесс общения с малышами больше радовал.
Выход из Назарика только усилил ощущение, что я снова в младшей школе. Добавилось привычное опасение кому-то навредить или сделать больно неосторожным движением. На базе-то я знала, что с моей слабенькой Атакой являюсь одним из самых безобидных Высших, несмотря на грозный вид. Тот же Момонга, хотя достаёт мне едва до пояса, без проблем выдержал бы три-четыре дружеских удара по голове, и даже не обиделся. А вот местным людям при нашей разнице в уровнях хватит и слабого удара, и даже того, что я могу их задеть боком, проходя мимо. Именно поэтому я не пришла на помощь Царю Зверей, когда паладины безуспешно пытались его обезглавить. На мне-то Смирительной Плащаницы нет, я боялась случайно отмахнуться — а потом возись с воскрешением. Хорошо ещё, что в этом мире оно работает, но всё равно лучше таких инцидентов избежать. Ямаико-сенсей хорошая девочка, Ямаико-сенсей не делает из людей отбивные.
Однако когда из дворца вышла Святая Королева, я тут же поняла, что мой статус самой хорошей здесь девочки оспорен. Меконгава-сан на неё уставился такими глазами, как будто хотел съесть здесь и сейчас, причём целиком. Нет, он конечно может, но это немного неприлично, нет? И вопреки законам жанра я не могла достать из Инвентаря полутонный молот и хорошенько ему врезать, чтобы очухался. Ну то есть технически могла, молот нужного размера у меня был, и ничего бы он нашему упырю не сделал, пока тот в Плащанице. Но местные бы явно не поняли принятых у нас способов общения.
К счастью, паладин Кастодио оказалась в том же положении. Судя по её взгляду, она тоже имела много чего сказать Королеве, но не решалась в присутствии подчинённых и чужаков. Поэтому она нехотя убрала меч в ножны, давая мне возможность шагнуть навстречу и изящно (насколько это возможно в моём нынешнем облике) поклониться. Правда, даже в максимально допустимом для моего статуса одзиги я всё равно смотрела на неё сверху вниз.
— Мы принимаем ваши извинения и ваши приглашения. Благодарю за разрешение этого маленького недоразумения. Что до письма, то передать его Вам я не могу, так как оно уже у паладина Кастодио, — я указала на неё жестом, так что воительница покраснела.
Как только тонкие пальцы Калки Бессарез коснулись печати, та вспыхнула и исчезла, открывая конверт. Я думала, что она унесёт письмо в свои покои, но Королева развернула его и начала читать при всех. Изрядная смелость... или глупость, это как посмотреть.
"Сердечно приветствую Ваше Величество и выражаю искреннее восхищение Вашей политикой защиты собственного народа, а также всех слабых и угнетённых, в каких бы землях они не проживали. Заверяю, что в этом благом деле мы с Вами на одной стороне и я искренне рад был узнать, что мои братья и сёстры по оружию, паладины Святого Королевства, помогают Вам воплощать в жизнь подобные решения. Однако, будучи реалистом, я также прекрасно понимаю, что устных или письменных заверений в дружественных намерениях в нынешние тяжёлые времена недостаточно, чтобы укрепить вашу решимость в противостоянии силам тьмы, зависти, гневу, жестокости и лицемерию в людских душах. К сожалению, я пока не имею возможности навестить Святое Королевство лично, хотя сделаю это, как только у меня появится немного свободного времени. Поэтому, чтобы не быть голословным, я решил отправить к вашему двору двух монстров, с которыми меня столкнули предыдущие приключения. Я понимаю, что такое решение может показаться опасным или даже безрассудным, однако заверяю Вас, что эти двое полностью усмирены и ни в коем случае не причинят вреда людям, иначе как при самозащите. Они также будут исполнять любые Ваши приказы, пока те направлены на благо народа, а не на удовлетворение личных амбиций. Они оба знают, что если не будут следовать вышеуказанным правилам, то навлекут на себя мой гнев, а этого, смею Вас заверить, они очень не хотят. Хотя оба они обладают немалой боевой мощью, думаю, вы скоро обнаружите, что их помощь может быть намного шире и разнообразнее, чем чисто военная. Подробнее о своих талантах и возможностях они расскажут сами, если, конечно, Вы доверитесь моему слову и решите их оставить. Поскольку помощь, навязанная против желания, называется уже другим словом, я оставляю за Вами право в любой момент отказаться от сотрудничества и отослать любого из них — или обоих — обратно.
Также я уполномочил моих посланников передать Вам три ценных предмета, добытых мной в моих странствиях, но по разным причинам непригодных для меня самого. Вы можете пользоваться ими как того пожелаете и передать кому захотите, однако я предполагаю, что они могут быть полезны лично для Вас и Ваших Крыльев.
Моей сестре по оружию Ремедиос Кастодио я передаю Крылья Честного Боя. Сей артефакт можно носить как поверх доспехов, так и на повседневной одежде, он не тяжёл и не мешает движениям. Эти Крылья остаются бездействующими, пока носитель сражается с кем-либо лицом к лицу, ибо я верю в силу рук Ремедиос и мощь её святого меча. Однако при любой попытке ударить в спину носителя Крылья активируются и мгновенно поразят предателя или бесчестного врага.
Благословенной Келарт Кастодио я направляю Ожерелье Страха Божия. Будучи надетым, оно заставляет в панике бежать от носителя всех низших демонов и всю слабую нежить.
Наконец, лично Вам, Ваше Величество, предназначен Монокль Заботливого Государя. Эта безделушка позволяет в любой момент увидеть всё, что происходит в любой части Вашего Королевства. Однако, поскольку взгляд наблюдателя направлен сверху вниз, он не может различить того, что происходит в домах и иных местах под крышами или под землёй.
С уважением, ТачМи, странствующий паладин".
Когда она дочитала, на площади воцарилась потрясённая тишина.
— Что ж, — первой нарушила её Святая Королева, — я приложу все усилия, чтобы ответить на этот жест доброй воли достойно. Завтра мы обсудим это подробнее, а пока... вы, должно быть, устали с дороги? Я предложу вам разместиться во дворце на ближайшие несколько дней, пока мой майордом подберёт вам подходящий особняк в столице для постоянного проживания.
— Ваше Величество! — не выдержала Ремедиос. — Это слишком опасно! Если нападение произойдёт изнутри дворца, мы можем не успеть прийти к вам на помощь! Вполне достаточно будет выделить им привилегированное место на одном из постоялых дворов!
Скептический взгляд, брошенный Королевой на Первого Паладина, как бы говорил — "А до сих пор вы много смогли сделать, кроме как выставить Королевство в неприглядном свете перед гостями?" Но вслух унижать свою лучшую воительницу она не стала.
— Ремедиос-доно, сейчас это уже не военный вопрос, а политический. В политике, как и на войне, необходимо иногда идти на риск.
Паладин не умела красиво говорить, поэтому замешкалась с ответом, а Калка уже обратилась к нам:
— У нас нечасто бывают такие гости, как вы, поэтому я должна спросить — вам понадобится какое-то особое обслуживание, которое не нужно людям? Как минимум кровать под Ваш рост, Ямаико-сан, будет сложно подобрать...
— Не беспокойтесь, всё необходимое для сна у меня с собой, я попрошу лишь подобрать достаточно просторную комнату, чтобы я не билась каждый раз головой о потолок и не заползала туда на четвереньках.
— О, у нас есть во дворце спальни нужного размера. И... что насчёт меню? — она бросила выразительный взгляд на Меконгаву.
Царь Зверей задержался с ответом. Я-то понимала, что он плохо соображает из-за противоречивых чувств. А вот для собравшихся на площади это выглядело довольно зловеще. Паладины всё ещё не убрали мечи в ножны, только опустили их... и сейчас явно приготовились опять пустить в ход, если ответ Королеве не понравится.
Я бы дала ответ за него, но я забыла расспросить этого олуха о том, чем питаются вампиры вообще и истинные в частности! В нашей паре именно он был лидирующим дипломатом, предполагалось, что я его буду больше поддерживать отдельными репликами и жестами... кто же знал, что он так растеряется в ключевой момент! Что ж, сам виноват — хотя он и втолковывал, что здесь нашей политикой должна быть только аккуратно поданная правда, придётся немного соврать. Я вообще не очень умею манипулировать высказываниями, "лгать правдой". А уж если я её ко всему ещё и просто не знаю...
— В те несколько дней, что мы поживём во дворце, он сможет питаться моей кровью. При моих размерах, а также способности быстро заживлять раны, мне это никак не повредит. Мы уже так делали в длительных путешествиях. А когда переедем в особняк — думаю, к тому времени мы успеем договориться об организации снабжения.
На самом деле пить кровь нефилимов вампиры не могут. В игре, во всяком случае, точно не могли. Пару раз пришлось на себе проверить. Дважды — один раз на меня нападала пиявкообразная тварь в болотах, и один раз — громадная летучая мышь в джунглях. Обе просто сгорели. Воин Такэмикадзути ещё поинтересовался тогда, смогла бы Шалти на их месте выжить? Момонга ответил, что выжить бы смогла, но немного здоровья потеряла бы, вместо восполнения. Может быть, здесь это изменилось, потому что "нереалистично". Или наоборот, убийственный эффект усилился и смог бы расплавить даже истинного.
— Прекрасно. В таком случае я рада приветствовать вас во дворце, майордом проводит вас в наиболее подходящие палаты. Надеюсь увидеть вас обоих завтра после заката в тронном зале.
То есть практически через сутки? От сегодняшнего заката всего полчаса прошло. Но в принципе я её понимаю — весь сегодняшний вечер уйдёт на совещания, многое нужно продумать и подготовить в такой экстремальной ситуации. А вызывать вампира на дневную аудиенцию — кто знает, понравится ли ему.
Что ж, мне это тоже удобно — будет время настучать кровососу по голове, привести его в чувство и определиться с дальнейшей линией поведения. Как-никак, мы за это государство отвечаем теперь. Такой себе класс на несколько миллионов человек... Ой не знаю, Ямаико-тян, справишься ли ты с таким внезапным повышением.
Для чего или для кого предназначалась отведённая мне спальня, я понятия не имела. Постель там была метра четыре в длину и в ширину, но я могла на ней лежать только совершенно неподвижно. Первая же попытка поворочаться привела к тому, что она подо мной треснула и слуги поспешно кинулись выносить обломки. То есть на гостей-гигантов они не рассчитывали? Для оргий строили, что ли? Но вроде бы местная религия проповедует умеренность в удовольствиях тела и скромность — не меньше, чем христианство?
Как только Святая Королева скрылась с глаз, Меконгава-сан сразу выпал из своего транса и снова стал тем, кого я знала — решительным, умным, осторожным человеком. Он быстро обследовал помещение и выявил несколько каналов для подслушивания и даже пару лазеек для подглядывания. Правда, ниши для "зрителей" были пусты — видимо, хоть какое-то приличие местные всё же старались соблюдать. А вот по ту сторону слуховых каналов были, как передал мне "Сообщением" товарищ, вполне активные шпионы. Не знаю, поставили их туда специально по случаю нашего заезда, или это было общей традицией приёма гостей.
Постоянно общаться заклинаниями или перепиской было бы слишком неудобно, поэтому я использовала Преграду Магии, чтобы защититься от магического подслушивания, а Меконгава использовал одного из своих фамильяров — желатиновый куб — чтобы запечатать слуховые трубы.
— Ну и как это называется?! — поинтересовалась я, едва лишь он жестом показал, что мы можем говорить свободно. — Слушай, я бы поняла, выкинь нечто подобное Перорончино или Нисикиэнрай, но ты-то вроде взрослый ответственный мужчина! Тебе что, в Назарике красивых девушек не хватало? У нас тут вообще-то серьёзная дипломатическая миссия!
— Ямаико-сан, я вообще-то в курсе, — вежливый терпеливый тон был даже раздражительнее, чем если бы Меконгава орал и ругался. Таким тоном я разговаривала со своими первоклассниками, но набедокурил здесь именно он! — Просто тут всё сложнее, чем ты думаешь. Есть вещи, которых ты обо мне не знаешь... никто из вас не знает. Скажем так... некстати сработали некоторые психологические травмы из моей реальной жизни.
