— Я тоже заметил, что деревья очень скользкие. — Заговорил один из десантников. — Такое впечатление, что стволы чем-то намазаны.
— Это вполне естественно: другая планета — другая природа. — Бор приподнял руку, как бы давая понять, что обсуждения этой особенности кентауранского леса не будет. — Пошли.
Он махнул рукой в сторону разведчика и сам шагнул меж двух поваленных деревьев в его сторону.
Продвижение к цели шло значительно медленнее, чем Бор ожидал. Они шли к вестинианскому разведчику сбоку и поваленные деревья сплошной стеной преграждали им путь. Видимо при посадке корабль вращался и потому дров наломал предостаточно. Постоянно вспыхивали белые сполохи лезвий лазерных ножей и порой совсем не коротких, а длинных и зудящих, на всю мощь батареи. В такие моменты, Бор плотно сжимал губы, как бы преграждая путь вертевшемуся на языке проклятию в адрес нарушившего запрет десантника и автоматически подносил бинокль к глазам, всматриваясь в вестинианский разведчик: не предпринимаются ли с его стороны какие-либо угрожающие меры, но корабль по-прежнему оставался мрачен и безмолвен.
Наконец они оказались под звездолетом и серая тень его корпуса тревожно нависла над их головами. Подошли к одной из опор, утонувшей в грунт и остановились около нее. Десантники зашушукались, трогая опору и восхищаясь ее мощью. Бор приподнял бинокль и начал осматриваться: его взгляд уперся в опущенный трап. К его удивлению, вершина трапа пряталось в черном зеве открытого люка. На трапе никого не было. Бор громко хмыкнул: довольно странная беспечность экипажа. Неужели же они не смогли понять, что планета обитаема и требуется повышенная осторожность. А может они покинули корабль и отправились на разведку. Интересно, где они тогда могут быть? Бор посмотрел по сторонам, но никаких движущихся объектов в поле зрения бинокля не попало.
За его спиной раздался громкий хруст. Бор съежился. Раздался топот ног.
— Гросс адмирал! Уходите! — Донеслись негромкие выкрики.
Бор опустил бинокль и покрутил головой. Десантники стояли поодаль, уставившись в опору. Бор шагнул к ней и постучал по ней рукой: как ему показалось, опора дрогнула.
— Она оседает! — Донесся голос одного из разведчиков.
— Она бы уже провалилась, но под нее попало несколько деревьев и это они трещат. — Раздался голос другого десантника.
— Не повезло ей. — Раздался голос еще одного десантника. — Остальные вроде бы стоят нормально.
— Неужели же они не понимают, что место для посадки выбрали неудачно? — Толи спросил, толи произнес еще один десантник.
— Нужно уходить. — Вновь заговорил первый десантник. — Кто их знает, что они понимают, а нас сейчас накроет.
Бор вдруг понял, почему весты посадили корабль именно здесь в горах: они искали твердую основу для своих опор. Но почему они не дотянули до настоящей горной гряды несколько десятков километров? Ошибка или обдуманное решение? Может быть их приборы выдали неверную информацию? Он провел рукой по лбу, отирая влагу и вдруг понял, что это уже не дождь, они стояли под корпусом звездолета, а его собственный пот.
Видя, что адмирал никак не отреагировал на явную опасность, десантники замолчали, ожидая его дальнейших распоряжений.
Бор еще раз поднес бинокль к глазам и посмотрел на трап: он по-прежнему был пуст, но до него было не меньше трехсот метров. Бор просмотрел путь до трапа и к своему удовлетворению отметил, что поваленных деревьев на пути к нему совсем немного. Он опустил бинокль и вытянул руку в сторону трапа.
— Идем к трапу. Ни на нем, ни вокруг него никого нет. Если удастся, проникаем внутрь звездолета. Быть предельно осторожным и внимательным. Пошли.
Десантники молча двинулись вперед, Бор пошел за ними. Надо бы связаться с Дьюари, подумал он, да и вторая группа уже должна быть на подходе, пусть прямо на волнолете идут сюда.
Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш, вызывая волнолет; над сканером вспыхнула пустая голограмма. Бор подождал несколько мгновений — изображение пилота не появилось. Он прервал связь и вызвал самого пилота. И вновь перед ним оказалась пустая голограмма.
— Что за ерунда? — Бор остановился и потряс сканер — результат не изменился. — Уснул, что ли?
Прервав связь с пилотом, Бор вызвал номер Дьюари, но посмотрев несколько мгновений на пустую голограмму, чертыхнулся, отключил связь и сунув сканер в карман, поспешил за десантниками.
Увиденная картина его несколько озадачила. Четыре десантника вовсю работали лазерными ножами, включенными на полную мощность, совершенно не опасаясь, что теперь их кто-то заметит. С треском стволы поваленных деревьев разваливались на части и разлетались в стороны, образуя неширокий, но беспрепятственный проход. Остальные десантники, приподняв зарды, вели непрерывное наблюдение, как за трапом, так и за окружающей обстановкой. Громко хмыкнув и махнув рукой, Бор пошел сзади, сейчас больше думая об уснувшем пилоте волнолета, нежели о том, что предпримут весты, когда их заметят.
Наконец, откинув последние деревья у себя на пути, десантники подошли к трапу и остановились около его нижней ступеньки, наставив зарды в проем люка. Двое из них шагнули на трап.
— Стой! — Негромким, но властным голосом произнес Бор.
Десантники на трапе замерли, остальные расступились пропуская адмирала к трапу. Бор шагнул на нижнюю ступеньку и повернулся к десантникам.
— Полнейшая осторожность. Вы все знаете вестинианский язык и внутри корабля разговаривать только на нем. Стрелять лишь в случае неотвратимой угрозы для чьей-либо жизни. Все понятно?
— Да, гросс адмирал. — Раздался, тихий, но дружный хор.
— Одну минуту.
Бор достал сканер и вновь вызвал волнолет, но появившаяся пустая голограмма, заставила его чертыхнуться.
— Разберемся. — Буркнул он, пряча сканер и обводя десантников взглядом. — Трое остаются, остальные внутрь.
Отстегнув фраунгоффер, он повернулся и кивнув стоявшим перед ним десантникам, пошел вслед за ними.
Идти было не совсем удобно. Так как весты были гораздо выше землян, то и ступеньки были достаточно далеко друг от друга, приходилось высоко поднимать ногу и к середине трапа Бор почувствовал заметную усталость. Но вместе с трудностью подъема, было еще какое-то непонятное чувство: складывалось впечатление, что ноги все время пытаются соскользнуть со ступенек. Вначале Бор думал, что ступеньки от того скользкие, что намокли от дождя, но сейчас до него дошло, что дождя под кораблем не было и намокнуть они никак не могли. При очередном шаге он наклонился и провел пальцами по ступеньке, она было скользкой, словно покрыта какой-то слизью. Бор поднес ладонь к лицу: в нос ударил резкий отвратительный запах. Передернувшись, Бор выхватил из кармана пакет с биосалфетками и достав одну, начал остервенело вытирать руку. Отшвырнув ее, он достал другую, затем — третью. После третьей биосалфетки он вновь поднес ладонь к лицу, запах был уже не таким омерзительным.
Что за дерьмо? Откуда они появились? Он негромко хмыкнул. На сколько он помнил, ни на одном вестинианском корбоуте такого запаха не было.
Стало совсем темно. Бор приподнял голову, он подошел к люку. Спрятав пакет с оставшимися биосалфетками и выгнав из головы все посторонние мысли, он взял фраунгоффер в обе руки и приподняв его на уровень груди, шагнул в черный зев люка.
С замершим сердцем, пройдя сквозь неосвещенную шахту люка, стенки которой, казалось, сами выделяли резкий отвратительный запах, Бор оказался в полутемном ангаре. Он сделал несколько шагов по ангару и осмотрелся.
Это был обычный ангар, которые он видел на всех треугольных кораблях цивилизации Кронны, на борт которых ему приходилось подниматься. Вдалеке стояла пара небольших восу, с кронштейнов свисали хоботы шлангов и кабелей, вдоль стен группами стояли емкости для различных газов и жидкостей. Что касалось живых существ — в ангаре определенно никого не было, но присутствовал резкий и отвратительный запах, заставивший Бора сморщиться и начать зажимать нос пальцами. Но это не был запах гниющей плоти, это был запах живых зловонных тел. Бор взглянул на пол, по нему, от одних из открытых дверей, которые, на сколько он ориентировался в вестинианских кораблях, должны были вести в зал управления и жилые отсеки, до люка тянулась широкая блестящая полоса. Он шагнул к полосе и провел по ней ногой, она была влажной и скользкой, словно по полу протащили что-то зловонное, намереваясь выбросить из корабля наружу.
Появились, шедшие сзади десантники и пошли вглубь ангара, водя зардами по сторонам.
— Здесь никого нет. — Произнес Бор им в спины. — Зал управления там. — Он вытянул руку в сторону открытой дверей, из которой тянулся блестящий след.
Десантники оглянулись и сориентировавшись, направились к указанной двери. Бор и десантники, первыми вошедшие в ангар, последовали за ними.
— Странно как-то здесь. — Произнес один из десантников, когда они уже преодолели большую часть пути до двери. — Никого нет. Неужели они нас не видят?
— Тут такая вонища, что они оттого и сели где попало, чтобы поскорей сбежать с корабля. — Ответил ему второй десантник.
— Наверное взяли кого-то инопланетного гада к себе на корабль, а он сдох. — Высказал свою точку зрения первый десантник. — Начал источать вонью, его и потащили закапывать всем экипажем. — Он ткнул рукой в блестящий след.
— А что они его потащили? — В голосе второго десантника послышалось удивление. — Выбросили бы, да и все дела.
— Я не знаю, что это за тварь. — Десантник дернул плечами. — Может быть ее обязательно нужно закопать. А вы как считаете, гросс адмирал? — Поинтересовался он у Бора.
— Я согласен, что какая-то тварь на корабле действительно была. Но что касается ее теперешнего состояния, это вопрос. — Бор покрутил головой. — Я не уверен, что она мертва.
Шедшие впереди десантники, подошли к открытой двери и один из них осторожно заглянул в ее проем. Затем, махнув рукой, прыгнул вперед, за ним, выставив перед собой зард, в проем шагнул его напарник. Бор и шедшие с ним десантники, последовали за ними.
Они оказались в длинном широком коридоре, который был таким же пустым и безмолвным, как и ангар. Бор покрутил головой, ориентируясь и затем указал в одну из теряющихся вдали сторон коридора.
— Нам туда.
Коридор, казалось, был бесконечным. В нем была одна непонятная особенность, сразу же замеченная Бором: все двери, которые попадались им на пути, были открыты. Такого не допускалось на космических кораблях ни земной, ни вестинианской цивилизаций. Единственной дверью, которая могла быть открытой на кораблях непассажирского класса — была дверь зала управления.
Бор заглянул в несколько открытых дверей, это оказались каюты, но они так же были пусты. Некоторые из них имели состояние, будто их хозяин только что сделал уборку и вышел, другие представляли собой жалкое зрелище, будто в них что-то взорвали. Поняв, что все они пустые, Бор прекратил в них заглядывать.
Шедшие за ним десантники поначалу тоже заглядывали во все подряд каюты, но вскоре видимо и им это надоело и теперь они молча шли сзади Бора.
— Ну и коридор. — Раздался негромкий голос десантника позади Бора. — Ему будет когда-то конец или нет?
Бор повернул голову назад и встретился взглядом с говорившим десантником, тот неожиданно смутился и отвернулся.
— Будем надеяться, что будет. — Усмешка тронула губы Бора. — Это корабль старой конструкции и видимо зал управления у него находится в носовой части. Но корабль средних размеров, у вестов есть корабли гораздо большие.
— Куда уж больше. — Произнес другой десантник, пожимая плечами. — Однозначно, что во многие каюты даже не ступала нога человека, или как его — веста.
— Весты тоже люди. Ты что их никогда не видел?
— Нет. — Десантник покрутил головой. — Если не считать видео. Я и Землю-то покинул первый раз.
— Разве ты не с Луны?
— Какая разница. — Десантник чуть шевельнул рукой.
Бор неожиданно ткнулся в чью-то спину. Он вздрогнул и резко повернув голову, сделал шаг в сторону. Десантник, в которого он ткнулся, стоял всматриваясь куда-то вдаль. Бор тоже посмотрел в ту сторону: вдалеке коридор заканчивался широким дверным проемом, в глубине которого виднелось кресло с высокой спинкой, над которым мерцал экран пространственного сканера. Бор шагнул вперед, один из десантников зардом перегородил ему дорогу.
— Гросс адмирал.
Бор молча приподнял фраунгоффер, как бы показывая, что он сам сможет постоять за себя и отведя ствол зарда в сторону быстро пошел вперед. Десантники поспешили за ним.
Оказавшись в проеме двери, Бор скользнул взглядом по залу управления — ни единого признака живого человека. Он направился к креслу, стоящему перед дверью и чем ближе к нему подходил, тем тревожнее у него становилось на сердце.
Наконец, оказавшись рядом с ним, Бор осторожно заглянул в него и отшатнулся. Десантники, вскинув зарды, бросились к нему. Бор выбросил им навстречу руку, останавливая их.
— Это лишнее. — Он шумно вздохнул и опустив фраунгоффер, стал пристегивать его к поясу. — Корабль мертвецов.
Все же не опуская оружия, десантники заглянули в кресло и словно сорвавшись с цепи, побежали к другим креслам. Обойдя их все, кресел в зале управления было шесть, они опустили зарды и вновь подошли к адмиралу, который внимательно рассматривал пульт управления.
— Всего одно кресло пустое. — Произнес один из десантников. — Он наверное ушел.
— Никуда он не ушел. — Бор отставил руку в сторону. — Он около стены, на полу.
Десантники повернули головы в указанном направлении: около стены, на полу лежали человеческие кости.
— Ничего не понимаю. — Произнес один из десантников, разводя руками. — Кораблем управляли скелеты, что ли?
— Вполне возможно. — Бор выпрямился и повернулся к десантникам.
— Это невероятно. — Десантник покрутил головой. — Такое только в ужастиках бывает. Что бы он... — Десантник протянул руку к скелету...
Корабль вдруг сильно дрогнул и заметно осел. Десантник, не ожидая такого, дернулся и его рука уперлась в скелет — скелет начал разваливаться, его кости, падая на пол, рассыпались в труху.
— Уходим. — Бор шагнул в направлении двери. — Определенно ясно: на корабле нет ни единой живой души и оставаться здесь, сейчас, даже опасно. Тот кто вышел из него, может вернуться. Что он из себя представляет, можно только догадываться, но у меня плохое предчувствие.
— Может быть стоит поднять трап и закрыть люк? — Произнес один из десантников, догоняя Бора. — Тогда бы мы лишили его пристанища. А на земле мы бы с ним разобрались.
— Нет! — Бор резко взмахнул перед собой рукой. — Если он пожелает немедленно отсюда убраться, мы не должны помешать ему это сделать. Но меня тревожит другое: почему два инопланетных корабля разных цивилизаций, практически, одновременно пришли на Кентауру и сели в одном районе? Между ними есть определенная связь. Я не исключаю, что этот некто отправился на встречу с морфом. Если это так, да он еще тоже обладает каким-то неизвестным нам чувством, то объединившись, не известно, что они могут здесь натворить. Я был бы рад ошибиться.
