Среди присутствующих началась лёгкая паника. Ольга и сама поняла, что происходит и сказала сыну о его плохом поступке. Она не знала, понял ли он её слова или просто среагировал на обращение к нему, но она, получив мощный психотронный удар в голову, потеряла сознание...
Очнулась Ольга в реанимационном Центре Земли. Ребёнка с ней не было. Она вскочила с платформы и бросилась его искать. Марк оказался заперт в одной из изолированных комнат. Реаниматоры такой свой поступок объяснили тем, что малыш атаковал полтора десятка человек и что с ним делать реаниматоры не знали и потому, усыпив его, изолировали. Ольга вошла к спящему сыну и села рядом с ним. Будто почувствовав мать, малыш проснулся и вскочив, будто подброшенный пружиной, обнял её за шею. Ольга уткнулась лицом ему в голову.
— Мы сейчас поедем домой, — говорила она, глотая слёзы. — Там нас никто никуда не будет запирать и никто больше никогда не разлучит нас.
Она взяла сына на руки и направилась из комнаты, но едва сделала несколько шагов по коридору, как первый встретившийся им реаниматор, получив мощный психотронный удар, оказался на полу без сознания. Бросившиеся к нему другие реаниматоры, тоже оказались без чувств. Малыш рванулся из рук матери. Желая его удержать, она крепко прижала его к себе, но тут же получив мощный удар психотронного поля, потеряла сознание...
Очнулась Ольга лишь на следующий день. Марк вновь оказался заперт в той же изолированной комнате. Когда она вошла к нему, он игрался с мячом, но увидев мать бросился к ней. Взяв сына, Ольга попыталась покинуть реанимационный центр, но едва им встретился кто-то из работников центра, как всё повторилось. И на следующий день произошло тоже самое. Теперь малыш реагировал уже не на встречающихся ему сотрудников центра, а даже на тех, которые оказывались за стеной комнаты, мимо которой его проносила мать.
Жизнь Ольги превратилась в какой-то непонятный для неё кошмар.
4
Корабль, как казалось Дакку, очень медленно полз вверх, заставляя его нервно скользить взглядом по экрану вивв, усеянному бесчисленными зелёными точками. Дакк понимал, что самым опасным для него будет участок выхода в околоземное пространство. Медленный и безоружный корабль был уязвим со всех сторон. Включать же в атмосфере маршевый двигатель, чтобы быстро набрать скорость, было равносильно самоубийству. К тому же он установил, что генератор поля скрытия "Даймона" не работал, хотя и отвечал на запросы. Но и как маршевый двигатель, его, навряд ли, можно было беспроблемно использовать в плотной атмосфере Земли.
Экран вивв корабля был, буквально, перенасыщен зелёными точками, находящихся над Землёй летательных аппаратов. У Дакка складывалось впечатление, что их гораздо больше, чем отображаемых звёзд.
"Проклятье! Какие из них принадлежат службе безопасности?" — пытался проанализировать он характеристики зелёных точек, так как ответа о принадлежности того или иного летательного аппарата к службе безопасности получить из предоставляемых экраном вивв характеристик, было невозможно.
Тревожная мысль о своей беззащитности, подобно грубой занозе, больно будоражила его информационное поле, заставляя глаза, буквально, метаться по экрану вивв, но, насколько он мог контролировать характеристики точек, показатель расстояния ни одной из них, явно, не смещался в сторону "Даймона". Наконец, зелёные точки поползли вниз и вскоре, почти все, исчезли с экрана. Осталось их не больше двух десятков, но одна из них, определённо, шла на сближение с кораблём.
Пальцы Дакка нервно забегали по клавишам управления маршевым двигателем, но выскочившая на его терминале сообщение, "РАССТОЯНИЕ ДО НАСЕЛЁННОГО КОСМИЧЕСКОГО ОБЪЕКТА МЕНЬШЕ ОДНОЙ АСТРОНОМИЧЕСКОЙ ЕДИНИЦЫ", ввергла его в состояние отчаяния — управляя контроллером, он никогда не задумывался, какое расстояние до планеты исхода.
Что такое астрономическая единица он знал, но у каждой цивилизации она была своя и какая она у землян, он, почему-то, не имел представления, хотя её величина, несомненно, была в недрах информационного поля корабля. Конечно, её величину можно было узнать и напрямую, измерив расстояние до их солнца, но оно сейчас было скрыто планетой и для этого нужно было выйти из её тени.
Негласные правила, ходившие среди капитанов гласили: ушёл за десять радиусов планеты исхода — включай любые двигатели. А если планета была малонаселённой, уже не говоря о ненасёлённой — это правило вообще не соблюдалось: вышел из атмосферы и полный ход. Но видимо в этом старом крейсере защита была настроена на строгое функционирование и потому соблюдала все плавила космоплавания.
Сейчас корабль был полностью уязвим. Хотя он и набирал ход, но делал это медленно, да и как понимал Дакк, планетарные двигатели навряд ли его разгонят даже до одного лью.
Стиснув от негодования зубы, Дакк вошёл в информационное поле терминала маршевого двигателя. Его негодование тут же сменилось злостью — терминал имел такое количество защит, что разобраться в них быстро было, совершенно, невозможно. Оставалось одно — напрямую войти в генератор маршевого двигателя и активировать его.
Дакк вскочил, намереваясь пройти в отсек маршевого двигателя, но резкий пронзительный писк, донёсшийся со стороны пульта управления заставил его вздрогнуть и перевести взгляд на экран — с голограммы, висящей над пультом управления на него смотрел старый техник Артуро Сквози.
Зубы носителя Дакка заскрипели от нахлынувшего приступа злости.
— Всё же мы решили постеречь тебя, — заговорил старый техник. — Тем более, что такая возможность есть. Да и как не испытать агрегат, — губы старого техника расплылись в улыбке.
— Чёрт бы вас побрал с вашими предосторожностями, — Дакк нервно ткнул кулаком в пульт управления. — Предупреждать нужно о своих запретах. И почему не работает генератор скрытия?
Брови старого техника взлетели вверх.
— Ты же сам отказался от инструктажа? Мы всё...
— Сколько мне ползти до границ вашей астрономической единицы? — перебил его Дакк.
— Часов десять. — Лицо старого техника исказилось неприятной гримасой. — За пояс станций слежения.
— А если перпендикулярно?
— Я бы не советовал прямо от Земли. — Техник покрутил головой. — Станции контроля пространства мгновенно превратят в пар. Между Марсом и Землей есть небольшое окно. Можно попытаться оттуда. Может и пропустят.
— А если служба безопасности тормознёт?
— Лучше всего держаться транспортного коридора. Как мы поняли, у тебя проблемы с законом.
— Так же как и у вас, — губы Дакка тронула усмешка. — Только у меня проблема не с законом, а с адмиралом.
— Это может быть ещё хуже, — лицо старого техника приняло серьёзное выражение. — Мы видели твоё изображение на канале службы безопасности. Только там ты Торэн Торн, а не капитан Дакк. Мы сразу поняли, что это ты.
— И что дальше? — Дакк вопросительно кивнул головой. — Побежите докладывать?
— Если бы это нам было нужно, уже бы сбегали. Но теперь сами по уши в дерьме и достанется нам не меньше, чем тебе, если не больше и потому в наших интересах, чтобы ты убрался из Солнечной системы, как можно быстрей. Иди за нами. Есть дыра в транспортном коридоре, иначе туда не попасть. Мы доведём тебя до границы. Если появится опасность попытаемся предупредить, но особо на нас не рассчитывай. Если будет что-то серьёзное — мы слиняем.
— Транспортный коридор тоже небезопасен?
— Он проверяется в очень редких случаях. Считается: если корабль туда попал — он легален. Но контроль его границ очень жёсткий: вышел, считай, надолго завяз в лапах службы безопасности.
— Круто! — Дакк громко хмыкнул. — Такого я не встречал ещё нигде.
— Уж как есть.
— И что это за дыра? "Даймон" не застрянет в ней?
— На орбитах много всякого мусора и его собирают специальные утилизаторы-автоматы. Ты должен стать мусором и тогда он тебя подберёт и доставит на одну из космических свалок. Это твоя единственная легальная возможность оказаться в транспортном коридоре.
— А далеко сейчас утилизатор от транспортного коридора?
— Около трети орбиты.
— Он, что, всего один?
— Что, один?
— Транспортный коридор с утилизатором.
— Насколько нам удалось установить — утилизатор на орбите сейчас один, а коридоров несколько. Тебе без разницы, лишь бы попасть в один из них. Это будет один из грузовых коридоров. Так ты идёшь? Дыра не вечна.
— Иду!
Дакк сел в кресло и положил руки на панели управления.
Они долго шли прячась в земной тени и Дакк уже начал подозревать, что техники затеяли с ним какую-то нечестную игру, как вдруг на экран вивв снизу выползла огромная зелёная клякса, вскоре расползясь во что-то чёрное и необъятное. Зелёная точка глайдера с техниками начала резкое торможение. Дакк тоже остановил "Даймон". На экране вспыхнула врезка с изображением старого техника.
— Это автономный утилизатор космического мусора, — быстро заговорил он. — Выключай всё и жди. Короче — умри. Он должен тебя подобрать. Так как корабль большой, то тебя он не сможет переработать сам, а потащит на какую-то из свалок, какую — известно только ему. Если тебе повезёт, это будет Марс. Если Марс, значит он войдёт в транспортный коридор.
— Если не повезёт? — поинтересовался Дакк.
— Земля или Луна. Но для тебя Луна маловероятна. Земля худший вариант. Слушай и не перебивай! Времени нет! — прокричал старый техник, срывающимся голосом. — Как только утилизатор войдёт в коридор, выжди какое-то время и включай планетарный двигатель. Хорошо бы ещё, чтобы внутри возник такой пожар, чтобы утилизатор не смог его погасить своими средствами. Если утилизатор признает степень аварии близкую к первой, то сбросит мусор в коридоре, если нет — после выхода из него. Тебе нужно постараться, чтобы корабль он выбросил в транспортном коридоре. Ну, а дальше всё зависит только от тебя и от удачи. Если патруль окажется рядом, я ничего не гарантирую, если далеко, то до его подхода ты должен успеть уйти.
— Но ведь мусор станет опаснейшей угрозой кораблям коридора? — в голосе Дакка скользнуло неподдельное удивление.
— А если утилизатор взорвётся, будет ещё большая угроза. Если пожар в своём трюме ему удастся погасить, то он попытается собрать выброшенный мусор сам или дождётся другого мусорщика.
— Как я узнаю, что утилизатор вошёл в коридор?
— Не знаю. Твоя проблема. Поблагодари Викторио. Это его идея. Он долгое время обслуживал космические утилизаторы и знает их слабые места. Нам пора.
Голограмма погасла и самая близкая зелёная точка, скользнув по экрану вивв "Даймона", исчезла из вида.
Посмотрев некоторое время на то место, где висела голограмма со старым техником, Дакк, вдруг, встрепенулся и закрутил головой, водя взглядом по пульту управления, затем положил на него руки и его пальцы забегали по сенсорам терминалов: экран вивв погас, явив взору Дакка овал белой стены; мигнув, погас терминал управления планетарными двигателями; затем начали гаснуть и остальные терминалы; последним погас свет в зале управления, погрузив Дакка в кромешную тьму. Дакк почувствовал лёгкость и поняв, что наступила невесомость, чтобы не вылететь из кресла прижал себя к нему механическими захватами.
Время шло, а никаких признаков захвата корабля космическим утилизатором не ощущалось. Дакк начал нервничать. Его рука потянулась к пульту управления, но на полпути замерла и вернулась на подлокотник.
"Болван! — обругал он себя. — Зачем мне вся эта электронная муть, если у меня есть моё поле. Навряд ли эта груда железа способна его чувствовать".
Он высвободил своё поле и начал искать ему путь наружу. Так как все узлы корабля были обесточены, то Дакк направил своё поле в корму, в зону движителей, но столкнувшись с остаточным, очень жестким, больно жалящим излучением, вернул его — из-за отсутствия всё той же энергии его нейтрализаторы сейчас не работали. Дакк начал искать другой путь. Пришлось приложить немало усилий, прежде, чем удалось обнаружить какое-то устройство с автономным источником энергии, имеющее связь с обшивкой "Даймона".
Выведя поле наружу, Дакк разбросил его по сторонам и тут же почувствовал огромную, неторопливо приближающуюся массу, всё больше экранирующую собой пространство. Дакк попытался определить границы массы, но едва его поле коснулось края массы с одной из сторон, как он тут же почувствовал ещё одну массу, более далёкую и менее массивную, но стремительно двигающуюся в направлении огромной массы. Дакк мгновенно вернул своё поле под защиту огромной массы и затаился, но исподволь продолжая следить за приближающейся малой массой. Прошло какое-то время и огромная масса полностью отрезала Дакка и его поле от окружающего пространства.
Он вернул своё поле и тут же почувствовал сильные толчки и схватился за подлокотники кресла. Ему казалось, что от такой тряски захваты его не спасут, он неминуемо вылетит из кресла и в нужный момент окажется далеко от пульта управления.
Толчки продолжались очень долго, то усиливаясь до такой степени, что казалось захваты и в самом деле не выдержат и он, вылетев из кресла, размажется по стене напротив, то ослабевали настолько, что Дакку казалось, что утилизатор уже погрузил его в своё чрево и начал транспортировку, как вдруг толчки возобновлялись с новой силой и у него вновь начинало щемить сердце, за целостность своего корабля, так как он понятия не имел, каким образом утилизатор заталкивает его в себя. Но наконец наступил период длительного затишья, за которым пришло ощущение движения.
— Ну, наконец-то! — прошелестели губы Дакка.
Он вновь высвободил своё поле и тем же путём выведя его наружу, утонул в огромном количестве энергетических полей, мечущихся во всех сторонах.
"Проклятье! Как узнать, когда он войдёт в транспортный коридор? А если попытаться найти выход в пространство? — замелькали у Дакка тревожные мысли. — А тот корабль, что приближался к нему, где он? А если он почувствовал моё поле и потому устремился ко мне? Болван! Что это я? Какие чувства у землян? Я же в состоянии задавить их, в их же корабле. Ну и нагнали же техники на меня страха. Молодцы! Ничего не скажешь".
Разбросив своё поле по сторонам, Дакк вскоре нашёл выход наружу, так как трюм утилизатора оказался совершенно негерметичным.
Пространство было в движении. Хотя поле по-прежнему экранировалось утилизатором, но теперь не так плотно и Дакк попытался сориентироваться: кроме массы утилизатора, справа от него чувствовалась ещё одна, очень большая масса. Но она удалялась.
"Земля! — блеснула у Дакка догадка. -Значит утилизатор тащит меня прочь от неё. И если Луна маловероятна, значит это Марс. Теперь осталось узнать, когда я окажусь в транспортном коридоре".
Он вновь попытался проанализировать пространство — никакой быстро перемещающейся массы поблизости не чувствовалось.
"А собственно чего я теперь опасаюсь? — замелькали у Дакка следующие мысли. -Думаю, вивв не покажется утилизатору серьёзной угрозой. А если он воспримет его работу, как возобновление функциональности корабля и выбросит его? А что мне стоит опять его отключить? А если он поймёт эти прятки? Болван!" — в очередной раз Дакк отпустил нелестный отзыв в свой адрес.
