Хотя дружбы от него она все-таки добилась. Они вместе ходили на каток, в кино, вместе подолгу гуляли. Каренин принимал чувства Лидочки весьма благосклонно, но в его голове не возникало и мысли о том, что между ними может быть что-либо большее, чем дружеские отношения. Лидочка ни по одному параметру не соответствовала его вкусу. Типаж серой мышки, как он называл ее про себя, его совсем не привлекал. Ему нравились девушки яркие, дерзкие, раскованные, но к таким он, в силу своей природной робости, боялся даже приблизиться. Лидочка об этом не ведала и продолжала надеяться. Каренин же молчал о своих пристрастиях и не отталкивал ее от себя. Однако Лидочка хоть и была девушкой терпеливой и готова была ждать его взаимности сколько угодно долго, но и ее ангельскому терпению однажды наступил конец.
После окончания школы, каждый из них определил дорогу, по которой надеялся войти в свою будущую жизнь. Каренин выбрал институт культуры и уже подал документы в приемную комиссию. Лидочка хотела стать врачом, но, взвесив все за и против, рассудила, что ей лучше всего идти в тот же вуз, что и ее возлюбленный. Она решила, что должна быть всегда рядом с ним и держать его в фокусе своего пристального внимания, чтобы и близко не подпустить к нему какую-нибудь красотку. Однако ее расчетам не суждено было сбыться. Каренин в институт поступил. Лидочка же с треском провалилась на последнем экзамене, когда уже поздно было подавать документы в другое высшее учебное заведение. Правда, Лидочка по этому поводу не слишком переживала. Она решила дожидаться следующего года, чтобы повторить свою попытку и все-таки оказаться с Карениным в одних стенах.
Одно ее расстраивало больше всего на свете, что при таком раскладе, ей все-таки придется ослабить свою хватку и держать его на более длинном поводке, чем она привыкла. Лидочка и тут нашла выход. Для усиления своих позиций, она решила действовать решительно и, пригласив его к себе домой, под предлогом отпраздновать его поступление в институт, соблазнила его, предварительно изрядно подпоив.
Проснувшись утром в ее объятиях, Каренин сильно удивился. Он мало что помнил или делал такой вид о бурных событиях прошедшей ночи и не пожелал знать никаких подробностей на этот счет. На все горячие попытки Лидочки освежить в нем воспоминания о случившимся, отвечал твердым отказом, не желая признавать свершивший факт их близости. Ее действия в этом направлении он расценил, как беспрецедентное вторжение в свою личную жизнь без всякого его на то согласия. Поэтому, не долго думая, он объявил Лидочке, что глубоко разочарован в ее поступке и что дружбе их пришел конец. Это решение ему далось легко. Каренин давно уже перестал нуждаться в их дружбе, а ее железная хватка с некоторых пор стала напрягать его. Осознав, что корабль с ее принцем вот-вот отправится в дальнее плавание в неизвестном направлении без нее, Лидочка приняла последнюю попытку удержать его. Она объявила, что беременна. Каренин не повел и бровью, заявив, что это ребенок не от него. И, как не пыталась взывать Лидочка к его отцовским чувствам, они, увы, в нем так и не проснулись. Ей пришлось оставить его в покое. Поскольку беременность ее была выдумкой чистой воды, то у нее не оставалось больше инструментов для воздействия на него. Их пути разошлись, казалось навсегда.
Лидочка смирилась со своей потерей и через год вышла замуж. Мужа своего она не любила, но посчитала, что положение замужней женщины более удобно для нее, чем положение старой девы, в которую она непременно превратилась бы со временем. Супруг ее оказался человеком веселым, не прочь выпить и погулять на стороне. Он и не собирался сдерживаться в своих пагубных пристрастиях ради такой мелочи, как молодая жена. Женившись, он продолжал вести довольно распутную жизнь, которую вел и до брака. Через два месяца после свадьбы он так загулял, что бросил Лиду ради новой пассии.
Лидочка осталась одна. Замуж она больше не вышла и решила целиком и полностью реализовать себя в профессиональной деятельности. Она выучилась на врача и стала помогать людям обретать физическое здоровье. Все свои усилия на протяжении долгих лет она отдавала работе, которая стала для нее единственным смыслом жизни.
Однако она не забыла свою первую любовь и часто вспоминала Каренина. Ему казалось, что Лидочка исчезла из его жизни навсегда, но он не подозревал, что его старая подруга и не думала предавать забвению их отношения. Более того, она все эти годы издалека наблюдала за ним и постоянно держала его в поле своего пристального внимания, внимательно отслеживая перипетии его карьеры и семейной жизни.
Лидия Ивановна почувствовала, что запахло жаренным, когда до нее дошли слухи об его проблемах с Анной. Узнав подробности этого дела, она сделал выводы, что недолго Каренину придется оставаться семейным человеком. Она удовлетворенно потирала руки, отмечая, что ему воздалось по заслугам. Однако при этом не злобствовала по случаю его неприятностей или злобствовала, но вполне в меру, напротив, она с интересом ждала развязки, чтобы использовать ее в своих интересах.
XIV.
Лидия Ивановна дождалась своего. Узнав, что Каренина оставила его ветреная супруга, она поспешила к нему на помощь, дабы своим крупным и уже довольно дряблым телом закрыть брешь в его личной жизни. Через одного своего знакомого у нее была возможность попасть в Министерство культуры. Она явилась к Каренину прямо на работу и зашла в его кабинет без доклада. Молоденькая секретарша не успела даже опомниться и преградить путь даме, явившейся на прием к боссу без предварительной записи.
Лидия Ивановна проследовала мимо нее полная важности и недосягаемого величия, небрежно бросив через плечо, уже взявшись за ручку двери, что она по очень срочному делу и по личной договоренности с самим Карениным.
Толкнув дверь плечом, она вошла в кабинет и увидела Каренина. Она застала его в одну из тех горьких минут, которые время от времени овладевали им после ухода Анны. Вид его был довольно жалок. Лидия Ивановна возникла перед ним внезапно, не дав времени и возможности подготовиться к встрече. Каренин, привыкший, что все посетители проходят к нему только после того, как он разрешит секретарше пригласить их, никак не ожидал в эту минуту увидеть перед собой кого-либо. Он понял, что его застали врасплох в самом неподобающем виде и страшно рассердился на нее. Вся его хандра вмиг слетела с него, уступив место плохо сдерживаемой ярости.
Однако Лидию Ивановну таким отношением к себе смутить было нельзя. По большому счету в первые минуты ничего иного она и не ожидала. Она устремилась навстречу Каренину, вытянув вперед руки, как для объятия, и громким протяжным стоном возвестила: " Я все знаю, мой друг. Я пришла к вам в эту тяжелую минуту утраты, чтобы быть рядом. Я готова подставить свое плечо, чтобы облегчить вашу участь. Я плачу вместе с вами". Лидия Ивановна приблизилась к Каренину и обняла его, уткнувшись лицом в его плечо. Не ожидавший ничего подобного и, не понимая, кто это незнакомая женщина, Каренин смахнул с себя ее руки и попятился к стене, приняв за ненормальную. Тут только до Лидии Ивановны дошло, что годы, разделившие их, сделали свое черное дело, и он не узнает ее.
— Алеша, это же я твой друг Лидочка. — Лидия Ивановна резко оставила официальный тон и перешла на ты, сразу сократив расстояние, которое проложило между ними время. Несколько минут Каренин вглядывался в ее лицо. Наконец слабая улыбка тронула его тонкие губы.
— Лида, ты? — какими судьбами.
Лидия Ивановна внимательно смотрела на его лицо, выражающее в эту минуту самую разнообразную гамму чувств, и с удовлетворением отмечала, что самая сильная и основная эмоция, отражающаяся на его лице, была настоящая и неподдельная радость. Теперь Лидия Ивановна могла вздохнуть свободно. Задумывая эту операцию по внедрению в жизнь Каренина, она боялась увидеть в нем не эту радость, а непринятие ее появления, нежелание впускать ее в свою жизнь. Сейчас же она смотрела на Каренина и не находила в нем ничего из того, чего она так опасалась. Восторг и ликование переполняли ее. Лидия Ивановна понимала, что все она сделала правильно. Правильно, что решилась и после долгих лет забвения напомнила о себе. Ради этой минуты она сразу простила ему все. Все, что являлось причиной ее горьких раздумий в течение многих лет, после того, как она узнала, что значит быть отверженной любимым человеком.
Сила переживаемого ею счастья в этот момент перечеркнула долгие годы нелюбви и несчастий. В один миг она вырвала Каренина из глубины его падения, в которое она сама ввергла его когда-то, и возвела на пьедестал, где он засверкал всеми цветами радуги, увенчанный короной ее любви и искреннего восхищения. Покрытая пылью прошлых лет ее былая любовь, вновь воскресла в ней с новою силой и заструилась из ее сердца по прямому маршруту прямо к сердцу Каренина.
Как не был Каренин глух к подобного рода изъявлениям чувств, но даже его в этот момент пробила какая-то непонятная, взявшаяся невесть откуда, нежность к его бывшей подруге. Каренин не понимал природу этого щемящего чувства, переполнявшего его грудь, да и не стремился ее понимать. Главное было в этом новом для него переживании то, что он почувствовал желание разделить с нею свое горе. Лидия Ивановна стала первым человеком кому Каренин смог довериться и искренне рассказать, что уже долгое время терзало его измученное сердце.
Неожиданно для себя Каренин сообщил ей все подробности своего несчастья. Плотину его длительного молчания словно бы прорвало. Он поведал Лидии Ивановне такие подробности своего позора, о которых даже наедине с собой старался вспоминать пореже. Поток его откровений долго не иссякал. Каренин говорил и говорил, как будто не мог остановиться. Он понимал, что это для него единственная возможность выговориться. Больше он никогда не допустит подобной слабости и снова замкнется перед миром и людьми на многие годы. По сути дела это была его первая и единственная исповедь за всю его долгую жизнь.
Выговорившись, Каренин замолчал. Он почувствовал слабость, но в то же время и величайшее облегчение. Будто его больная душа приняла какое-то чудодейственное лекарство, освободившее его от долго мучавшей тяжести.
Во время всей его исповеди, Лидия Ивановна сидела рядом, придвинувшись к Каренину почти вплотную, и держала его руку в своих ладонях. Каренин не заметил, когда и в какой момент она завладела его рукой. Но главное было даже не в этом, а в том, что Лидия Ивановна каким-то непостижимым образом во время его рассказа завладела еще и его сердцем. И эта власть была совсем не той, что люди называют любовью. Это была иная власть. Власть доверия и желания принять ее участие, о чем Каренин незамедлительно и сообщил Лидии Ивановне.
— Спасибо, мой друг, — горячо воскликнула Лидия Ивановна со слезами на глазах. — Я очень благодарна тебе за такое доверие, за возможность отдать тебе тепло своего сердца. Я приехала к тебе за тем, чтобы помочь и сделаю все, что снять с тебя бремя житейских забот. Если ты позволишь, я буду твоей экономкой, я возьму на себя все заботы о Сереже, везде, где в твоем доме потребуется женская рука, ты найдешь мое самое горячее участие.
— Лида, я очень благодарен тебе, — взволнованно проговорил Каренин, не ожидавший такого поворота событий.
— Не надо, не благодари меня, — чувствуя сильнейшее возбуждение от своего благородства и бескорыстия, воскликнула Лидия Ивановна, — это мой долг, помочь тебе, ради нашей дружбы, ради того, что связывало нас когда-то.
— Я виноват перед тобой, — вспомнив причину их разрыва, произнес Каренин.
— Оставь, это все так ничтожно и неважно теперь. Главное, мы снова вместе. Скажи, когда я могу прийти к тебе? Мне не терпится познакомиться с Cережей.
— В любое время, когда сочтешь нужным, приходи.
— Я приду сегодня вечером, — решила не откладывать она. Лидия Ивановна встала. — Прощай, мой друг, до вечера.
Лидия Ивановна на несколько мгновений прикоснулась губами к щеке Каренина и покинула кабинет. Он же еще долго сидел неподвижно, перебирая в памяти подробности их встречи. Он думал о том, что она сильно постарела и подурнела со времен их молодости. Ничто в ней сегодняшней не осталось от той Лидочки, которую он знал когда-то. Впрочем, она и раньше не нравилась ему внешне, а теперь, тем более. Но, тем не менее, он понимал, что сейчас нуждается в ней больше, чем тогда.
XV.
Лидия Ивановна рьяно взялась за дело. Как и обещала, она явилась к Каренину в дом поздно вечером, надеясь на то, что он, как человек порядочный не отправит ее на ночь глядя домой, а оставит у себя переночевать. Это было ее тайным и горячим желанием: провести ночь с ним под одной крышей. На то, что Каренин разделит с ней постель, она даже и не надеялась. Вернее, разум ее не верил в абсурдность подобной затеи. Душа же с той самой далекой и памятной ночи мечтала повторить ее вновь.
Лидия Ивановна основательно готовилась к этой встрече и тщательно подбирала туалет. Наконец, после долгих мучений и сомнений, она выбрала, как ей казалось, наряд вполне соответствующий ситуации. Ей хотелось, чтобы ее одежда напомнила ему о том, что они когда-то были близки, и в некоторой степени подстегнула бы его фантазию и, возможно, спровоцировала бы на некоторые активные действия. В результате она предстала перед ним в самом что ни на есть нелепейшем виде. Длинная узкая юбка с очень глубокими боковыми разрезами открывала полные, утратившую формы бедра и лишь подчеркивала грузность ее фигуры. Обтягивающая трикотажная блузка копировала каждую складку ее располневшего тела и, открывая глазу валики на спине, делала ее похожей на гусеницу. Но Лидии Ивановне представлялось, что наряд ее очень сексапилен и вполне сможет возбудить в Каренине, давно живущем без жены, острое сексуальное желание.
На Каренина ее наряд не произвел совершенно никакого впечатления. Если сказать точнее, он даже не обратил внимания на то, во что одета Лидия Ивановна. Как любая женщина, она заметила это его безразличие и немного расстроилась, но рассудила здраво, что если даже по молодости ей не удалось поколебать крепость его бастионов, то, что ждать теперь после утраты большей части привлекательности. И, тем не менее, она нисколько не собиралась сдаваться. Она решила зайти с другой стороны и обложить Каренина такой заботой, против которой в его уже немолодом возрасте, ему, возможно, будет трудно устоять.
Однако в первый их совместный вечер все пошло не совсем так, как задумала Лидия Ивановна. Каренин принял ее тепло, накормил пирожками из министерской столовой, напоил чаем и коротко ввел в курс дела по поводу ее обязанностей, как экономки. Познакомив ее с Сережей, он быстро увел мальчика спать, а Лидию Ивановну отправил домой на такси. Лидия Ивановна стойко перенесла крушение своих надежд провести ночь в доме Каренина и еще серьезней задумалась над своей стратегией и тактикой в вопросе завоевания крепости под именем Каренин.
На следующий день, как они обговорили накануне, Лидия Ивановна явилась в дом Каренина с раннего утра, подгадав время своего визита так, чтобы обязательно столкнуться с хозяином. Хотя Каренин передал ей ключи от входной двери, выказывая тем самым своей старой знакомой свое полное доверие.
