— Грейпс и Руди тусуются в АлфаБете, — сказал Джек. — Официально они лаборанты. — Он взглянул на свой линк. — Я пришлю туда отряд.
— Нет, — сказала я.
— Что значит "нет"? Ты же не позволишь им уйти безнаказанными?
— Даже не подумала об этом. Но я не хочу, чтобы их арестовали. Во всяком случае, не сейчас.
* * *
Когда я вернулась домой, то все еще хромала. Чарли Хаззард появился через несколько минут после моего прихода. Он хороший парень, и ему не нравится насилие. Он посмотрел на мой подбитый глаз и синяки на горле и удивился, с какой стати я занялась этим бизнесом.
Я призналась, что не была уверена. Это было то, что я выбрала. Большинство людей проводят свою трудовую жизнь в ресторане или офисе. Постоянно происходит одно и то же. Я не думала, что смогу так жить. Мне нравилось думать, что я немного похожа на Миднайта Клейборна. Но совсем чуть-чуть.
Чарли выразил надежду, что я найду себе другое занятие, прежде чем получу серьезную травму. Затем он проводил меня до моей квартиры, убедился, что я в безопасности, сказал, что вернется через минуту, и ушел. Когда он вернулся, у него было мое оружие и кобура. Я еще раньше заметила, что они пропали, и предположила, что их оставили на парковке. Так оно и было. Я повесила их обратно на пояс, поблагодарила его и сказала, что должна ему выпивку.
Я дала себе еще пару дней на то, чтобы прийти в себя, а затем снова отправилась вдоль Чесапикского залива, посещая все места катания на лодках, какие только смогла найти на западном побережье. Познакомила мистера и миссис Антонелли с владельцами, Клейборном, Янкевичем, Грейпсом и Руди. Попросила их обойти заведение, поздороваться и спросить, не могут ли они арендовать моторную лодку на день. — Возвращайтесь задолго до начала урагана, — сказала я каждому из них. — И в этом есть бонус для вас. — Я искала кого-нибудь, кто продал или арендовал лодку кому-либо из этих людей, или предоставил им место на причале, или выполнял для них техническое обслуживание судов. Кого-нибудь, кто хотя бы видел кого-либо из них. Я потратила на это три дня и осталась ни с чем. Поэтому позвонила Джеку и сказала, что начну с восточного побережья. В Ван-Клэе. — Это наиболее вероятное место. — Он снова попросил меня остановиться, но я была против. Иногда я просто не слушаю.
На следующий день, ровно через месяц после урагана, я заехала в Ван-Клэй. Это небольшой рыбацкий городок. Сразу после приезда я узнала, что в то утро в одном из эллингов произошел пожар. — Хэп Карлуччи, — сказал мне служащий, когда я проверяла свои топливные элементы. — Он был полицейским в отставке. Эллинг сгорел дотла. Хэп был внутри.
Я подъехала и посмотрела. Место все еще тлело. Пирс и эллинг были сделаны из деревянных досок. Это были дымящиеся руины. Были потеряны несколько лодок. И, конечно, погиб Хэп, владелец. Он был полицейским в отставке, пытавшимся свести концы с концами. Копы были недовольны.
Майра Корвелла, начальник полиции, была на месте происшествия. — Кто-то вошел, — сказала она, — вырубил Хэпа, разлил повсюду топливо и устроил пожар.
— Мне жаль.
— Кто-нибудь пожалеет. — Майра была крупной женщиной с серыми глазами, по-мужски привлекательной, хрипловатым голосом. — Итак, мисс Уокер, что вы делаете в городе? Вы имеете к этому какое-то отношение?
— Не знаю. Хэп сдавал лодки? Напрокат?
— Да.
Это было похоже на Грейпса и Руди. Я пыталась сообразить, что мог знать Хэп.
* * *
Не было смысла продолжать охоту вдоль восточного берега. Я поставила машину на автомат и полусонная поехала обратно в офис. Когда заехала на свою стоянку, огляделась, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и вышла.
Я подумала, не подслушивал ли кто-нибудь за мной. И мне пришло в голову, что, возможно, причиной того, что на меня напали, было нечто большее, чем просто попытка отпугнуть меня.
Возможно, они установили "жучок".
Я прочесала офис и свой дом. И нашла его в своей кобуре. В самом низу, вне поля зрения.
Хорошо. Я оставила "жучок" на месте, сняла кобуру и положила ее на стол. Включила телевизор, пошла в ванную и воспользовалась своим линком, чтобы связаться с Джеком Кэллоуэем. — Подумала, что тебе следует знать, — сказала я.
— Избавься от этого, — сказал он.
— Нет. Мы можем использовать это, чтобы подловить идиотов.
— Кристи, я не хочу, чтобы ты была мишенью. Дальше мы сами разберемся.
У нас был короткий спор, а потом я сказала ему, что видела пожар на восточном берегу.
— Я поговорю с Майрой. Посмотрим, что у нее есть.
— Хорошо.
— Итак, что ты собираешься делать дальше?
— Думаю, я знаю, кто за этим стоит. Янкевич живет на Рейган-драйв. Собираюсь навестить его сегодня вечером. Попозже.
— Не делай этого, Кристи. Не одна. Я пойду с тобой.
— Мы ничего от него не добьемся, если будем там вдвоем. Давай я попробую по-своему.
— Это не очень хорошая идея.
— Не переживай по этому поводу. Вечером у этих паразитов выходной.
— Говорю тебе, Кристи...
— Джек, ты слишком много волнуешься. Если решишь связаться со мной сегодня вечером, не используй мой линк. И у меня будет оружие. Как бы то ни было, эти два кретина не представляют угрозы. Не сейчас. В любом случае, я не хочу, чтобы их арестовывали. Пока что.
* * *
Я достала из сейфа кобуру, извлекла "жучок" и положила его на стол, чтобы он мог прослушивать трансляцию. Затем пошла в свой кабинет, позвонила Питу и дала ему инструкции. Через несколько минут я собиралась уходить. Он должен был подождать час, затем выключить телевизор и издать несколько фоновых звуков, которые свидетельствовали бы о том, что я передвигаюсь по квартире. Затем должен был открыть и закрыть дверь, воспроизвести звуки шагов в коридоре, звук лифта, который доставит меня на первый этаж, и звук моего выхода из здания. Как будто открывались и закрывались двери машины, заводился двигатель, и я выезжала на скоростную магистраль. — Пит, я хочу, чтобы те, кто подслушивает, все записали.
— Они не поймут, что это имитация?
— Все будет происходить слишком быстро. Я надеюсь.
Я переоделась в темную куртку, слаксы и мягкие туфли и попросила искусственный интеллект сфотографировать меня, крадущуюся в этом наряде с пистолетом в руке. Я отфильтровала фон офиса, так что у меня осталась только голограмма Кристи Уокер. Пит поместил ее на чип, я вставила чип в проектор и прикрепила проектор к своему левому нагрудному карману. Он был похоже на имитацию серебряного клевера.
Когда стемнело, я ушла так тихо, как только могла. Телевизор оставался включенным. Амос Уолбри мрачно комментировал ситуацию на Ближнем Востоке. С точки зрения стороннего наблюдателя, я все еще сидела там и смотрела новости.
* * *
Роман Янкевич жил в Эксетере, штат Вирджиния. Это был один из тех тихих пригородных районов, расположенных вдали от главных магистралей. Много детей, площадки для игры в мяч, живые изгороди и церкви. Его дом располагался через дорогу от стадиона "Америкэн Рейнджерс".
Я держалась подальше от него. Оставила машину за углом, срезала путь через лесок и вышла в квартале от него. С такого расстояния я не могла с уверенностью сказать, какой из домов принадлежит ему. Но в тот момент меня это не волновало. Что меня на самом деле волновало, так это большой пикап, припаркованный на улице. В нем кто-то был.
Должна отметить, что я усердно работала над своими навыками в боевых искусствах, но всегда считала, что когда доходит до дела, хорошая палка работает лучше всего. Вокруг валялось несколько сломанных веток. Я попробовала несколько и выбрала ту, которая показалась мне подходящей.
Дома были разделены живыми изгородями и подъездными дорожками. Я спряталась, насколько могла, под прикрытием деревьев. Затем вышла на открытое место и начала неторопливо прохаживаться, как будто просто собиралась прогуляться. Спрятав палку, как могла.
Стояла середина октября, было холодно, и я запахнула куртку. Старалась держаться подальше от уличного фонаря. Если бы парень в машине вгляделся внимательнее, у меня могли бы возникнуть проблемы. Но, подойдя ближе, я не заметила никаких признаков того, что он обратил на меня внимание.
Это был Грейпс. Его машина стояла перед темным домом.
И было еще рано. Они не ожидали меня раньше, чем через час или около того. На улице не было других машин, кроме двух, стоявших на подъездных дорожках, но они выглядели пустыми. Руди нигде не было видно. Он не стоял за деревом. Было слишком рано и слишком холодно. Он, вероятно, был в гостиной. Смотрел в окно.
Я подошла достаточно близко, чтобы увидеть дом. Это был двухэтажный дом с задернутыми шторами в освещенной передней комнате. Другие окна, с боковой стороны дома, были темны. Руди, должно быть, сидел за одним из них.
Грейпс находился на той же стороне улицы, что и дом, поэтому у любого наблюдателя, находившегося внутри, не было удобного ракурса обзора. Кроме того, на пути стояла пара деревьев.
Грейпс припарковался в самом темном месте, какое только смог найти, примерно в двухстах футах от дома. Он не хотел, чтобы его было слишком заметно.
Я подошла к задней части пикапа. Грейпс, должно быть, наконец заметил меня, потому что попытался поерзать на сиденье и оглянуться через плечо, но был слишком толстым. Поэтому он ограничился тем, что покосился в боковое зеркало. Не самый проворный телохранитель в мире. Я подумала, что просто выгляжу как местная жительница. У него были открыты окна. Так было проще.
Я подошла к нему, и первое, что он увидел, был пистолет, направленный ему в голову. — Это не сон, Грейпс, — сказала я ему.
— Привет. — Он выглядел испуганным, сердитым, возмущенным. — Что, по-твоему, ты делаешь?
Я направила пистолет ему в глаз и поинтересовалась, — Как дела?
— Уокер! — Он взглянул на свое запястье. На свой коммуникатор, едва различимый в тени.
— Не делай этого, — сказала я. — Вообще ничего не делай, пока я тебе не прикажу. Повысишь голос — и ты труп.
— Хорошо, — сказал он. — Не спеши.
— Открой дверь. Медленно.
— Ладно. Хорошо. Слушай, насчет той ночи...
— Оставь это, Грейпс. Я не держу зла.
— Да. Что ж, я бы не стал винить тебя, если бы ты разозлилась. Я имею в виду, похоже, мы были немного грубее, чем следовало. — Он украдкой взглянул в сторону дома. Вероятно, надеясь, что Руди и Янкевич наблюдают за происходящим. Что они будут здесь через минуту, чтобы спасти его жалкую задницу.
Он открыл дверь.
— Ладно. Выходи из машины.
— Хорошо, мисс Уокер, — сказал он. — Я выхожу. Не нужно беспокоиться обо мне.
— Ладно.
Он поставил левую ногу на ступеньку и спустился вниз.
— Не торопись, — сказала я. — Держи руки так, чтобы я их видела.
— Да. Нет, все в порядке. Послушай, если тебе что-нибудь понадобится, я сделаю все, что смогу...
— Конечно. — Он вышел, и я жестом пригласила его выйти на тротуар. Темный дом был окружен аккуратно подстриженной живой изгородью. — Туда, — сказала я, направляя его к воротам. Они заскрипели, когда мы вошли на лужайку.
— Что ты собираешься делать? — спросил он. Казалось, он только что заметил палку в моей правой руке. — Мисс Уокер, я постараюсь загладить свою вину. Не волнуйся.
— Я не волнуюсь, Грейпс.
Обычно, если вы стоите перед кем-то с палкой в руке, он ожидает, что вы опустите ее ему на голову. Но это опасный маневр. В таких ситуациях удар по голове обязателен, но сначала вы должны вывести цель из строя.
Пистолет был у меня в левой руке. Я видела, как он прикидывает свои шансы, но прежде чем он успел что-либо предпринять, ткнула его палкой в живот, как бильярдным кием. Он охнул и упал на колени. Тогда я ударила его палкой по голове, и он тихо взвизгнул и растянулся во весь рост на траве.
Проверила его, чтобы убедиться, что он все еще дышит. Затем заткнула ему рот кляпом и надела наручники.
Тем временем час истек. Пит, должно быть, включал звуковые эффекты в офисе. Любой, кто подслушивал разговор, мог подумать, что я только что вышла за дверь.
* * *
Я пробралась сквозь живую изгородь к дому Янкевича, откуда был хорошо виден газон перед домом. Затем включила проектор.
Рядом с деревом появилась моя копия в черном, похожая на спецназовку. Голограмма переместилась за дерево, а затем перешла к другому дереву, ближе к крыльцу. Мне понравились движения. Я выглядела довольно неплохо. Более того, любой, кто наблюдал за происходящим из окна, не мог пропустить это зрелище.
Я услышала движение в доме. Открылась дверь. Затем оттуда вырвался красный луч и ударил в дерево. И попал в спецназовку. Она упала, пережила серию судорог и, наконец, затихла. Я не могла не восхититься своими актерскими способностями.
Входная дверь открылась. — Поймал сучку, — произнес незнакомый голос.
Вышел Руди, а за ним — невысокий человек в спортивном костюме. Я узнала его по фотографиям. Янкевич. Седые волосы, заострившиеся черты лица. Он прошаркал по лужайке. У обоих были пистолеты.
— Как она добралась сюда так быстро? — поинтересовался Янкевич. — Она только что ушла.
— Где Грейпс? — спросил Руди. Они держали оружие наготове, целясь в голограмму. — Если эта сука обидела Грейпса, я убью ее.
Янкевич прорычал. — Побеспокойся об этом позже. Спрячь ее за изгородь, пока мы не решим, что с ней делать.
Расстояние между ними было достаточным. Я перевела пистолет в режим отключения сознания и без предупреждения выстрелила в Руди. Он рухнул, как мешок с камнями. Одновременно голограмма исчезла, Янкевич подпрыгнул на фут, а я вышла из своего укрытия и велела ему бросить оружие.
Он начал поворачиваться, но передумал и положил пистолет на траву. — Не стреляйте, — сказал он.
— Если не двинешься.
— Что вы хотите?
Я дала ему понять, что недовольна. — Зачем вы натравили на меня своих головорезов?
— Это была ошибка, — сказал он. — Мы взялись не за того человека.
— Да. В этом есть доля правды.
— Эй, послушайте. Я не собираюсь с вами ссориться, леди.
— У меня к вам просьба, Роман. Вас ведь так зовут, верно?
— Да. Да, это так. И я говорю вам правду. Это был компьютерный сбой.
— Хорошо. А теперь, Роман, позвольте мне кое-что прояснить. Я не собираюсь терпеть, когда вы валяете дурака. — Я многозначительно посмотрела на пистолет и перезарядила его. Он не мог видеть, в какой режим, но я знала, что он думает о худшем варианте: смертельный.
Он был маленького роста. Слабый. Привык к тому, что другие люди поддерживают его.
— Не волнуйтесь, — сказал он.
Я приглядывала за домом. Никаких признаков движения. — Почему все здесь думают, что я взволнована?
— Послушайте. — Он пытался отстраниться. Надеясь, что кто-нибудь появится. — Мы можем заключить сделку.
— Кто хотел, чтобы я убралась с дороги?
— Не знаю. Это нападение. По крайней мере, уберите пистолет.
Я подошла к нему вплотную, так что он оказался между мной и домом, и сбила его с ног. — Конечно. Вы бы хотели передать это дело в суд, не так ли?
Он сидел на траве с жалким видом.
