Негоро вздрогнул.
— Постой, Волк... Никто ещё не выходил живым из ловушки.
— Я помню, — невесело ответил дракон. — Однако на этот раз произошло иначе. Драконы рассказывают историю каждый по— своему, но вот что мне удалось отделить от кучи фантазий.
Волк огляделся.
— Драко, если это был он, почти пять минут вслепую отбивался от солдат, спешивших его прикончить. Представляешь, Нег? Израненный, с зажатой в ловушке головой, он не только не поддался панике, но и сумел продержаться достаточно времени для спасения!
Воин присвистнул.
— Да— а... Вот это я называю храбрость. Но как он спасся?
— Его выручил друг.
Волк внимательно посмотрел в глаза человека.
— А другом у золотого Драко оказался синий дракон, Нег. Это он, сидя в страшной машине, разворотил половину форта и перебил сотню воинов.
Негоро помолчал.
— Машины... — протянул он наконец. — Драконы и машины. Что— то в этом есть неправильное, друг.
— Факт остаётся фактом. Ты дальше слушай, самое главное. После расправы над солдатами, синий дракон заложил в подземелье мощную бомбу и подорвал. Своды рухнули прямо на статую; очевидно, тот дракон понятия не имел о действительной природе этого "предмета". Статуя была погребена под завалом.
Негоро топнул ногой.
— Так что же, всё напрасно?!
— Ха!
Дракон усмехнулся.
— Сегодня утром, раскапывая завалы, группа солдат обнаружила скульптуру. На ней нет ни царапины, Нег. Статуя выдержала удары каменных блоков рухнувшей пирамиды.
Воин уважительно оглядел своего друга.
— Как ты успел узнать такие подробности?
Дракон улыбнулся.
— Мой знакомый, алый Канг, всегда славился способностью за минуту выпалить столько же слов, сколько простой дракон не скажет за десять. Мне даже спрашивать не понадобилось, всё сам рассказал.
Негоро рассмеялся.
— Тогда поспешим проверить заклинание Алгола. Я уже закоченел в этих доспехах.
— Ты меня спроси лучше... — заметил дракон, дрожа от холода.
Друзья прошли по рухнувшим камням к центру работ. Солдаты провожали Волка недобрыми взглядами.
— Что вам здесь надо? — к Негоро подбежал офицер. Воин козырнул.
— Мой дракон просит разрешения осмотреть статую.
Человек смерил Волка взглядом и прыснул со смеха.
— Да пусть хоть забирает, коли сил хватит. Двадцать лет уже глаза мозолит.
Негоро и Волк переглянулись.
— Двадцать лет? — недоверчиво спросил воин. — Статуя находилась здесь двадцать лет?
— Это я служу здесь двадцать лет, — нетерпеливо ответил офицер. — И все эти годы видел вашу статую ежедневно. А сейчас хватит мешаться под ногами! Забирайте свой камень и прекратите срывать ремонтные работы!
Негоро молча козырнул, проводив офицера взглядом. Волк с сомнением оглядел запылённую, брошенную на кучу камней статую.
— ЭТО Алгол называет маленьким дракончиком?...
Негоро почесал в затылке. Замечательно выполненная скульптура изображала молодого изумрудного дракона лет пятнадцати. Крепко сложив крылья и упрямо опустив голову, упёршись всеми четырьмя конечностями в скальный постамент, дракон словно замер перед чудовищной волной, готовый сопротивляться течению до самой смерти. На лбу крылатого тускло блестел невзрачный серебристый обруч с крупным куском хрусталя вместо "изумительного бриллианта", как говорил жрец. Высотой скульптура почти не уступала Волку.
— И как ты намерен его отсюда забрать? — спросил воин.
Дракон молча распахнул крылья и скрылся в пасмурном небе. Негоро вздохнул.
— Да— а... — усевшись на хвост каменного дракона, воин расслабился. — Интересные деньки пошли.
Вернулся Волк через полчаса в сопровождении алого Канга и трёх совсем молодых изумрудных драконов. С большим трудом подняв статую, пятеро крылатых оттащили её подальше от руин.
— Уфхр... Что теперь? — тяжело дыша, спросил Канг.
— Давай вытащим её из крепости? — предложил Волк на родном языке. — Людям не стоит видеть магию драконов...
— Магию? — крылатые переглянулись.
Волк смутился.
— Ну, вроде того.
— Интересно... — протянула зелёная драконесса. — Взялись, птички!
Совместными усилиями статуя была выволочена через пролом в стене и установлена на скалу в сотне метров от крепости. Усталые драконы рухнули рядом.
— У тебя талант, Волк... — отдышавшись, заметил Канг. — Талант находить неприятности.
— Не говори... — поморщился крылатый. — Вся эта история началась с одного малыша, которого мы с Негом выручили из лап Оуэна...
— Да, а ты знаешь?! — алый дракон встрепенулся. — Оуэна убили!
Волк подскочил.
— Кто?!
— Какой— то маг! Он растерзал Оуэна и ещё несколько охотников, переломал всю таверну, а потом улетел на столбе пламени, извергая молнии во все стороны!
— Не может быть... — усомнился синий дракон.
— Верно говорю! Кого хочешь спроси — так и было.
Зелёная драконесса усмехнулась.
— Ну, положим никакого столба пламени не было... Но Оуэна действительно убили. Вместе с ним погиб посол Даналона — именно это и явилось причиной войны.
Волк вздрогнул.
— Я был там... На поле битвы. Мы хотели помочь нашим, но взрыв...
Сразу заговорили все драконы. Почти час крылатые оживлённо спорили о причинах страшного катаклизма. Вспоминали и огненный меч, и бой Дарка с неким золотым... Про Драко и Тайгу, обнимавших друг друга на опалённой земле, говорить не стал никто. Это зрелище слишком сильно на всех подействовало. Пока крылатые отдыхали, Негоро бегал вокруг статуи чтобы согреться.
Внезапно воин остановился.
— Волк!
Синий и алый драконы приблизились к человеку.
— Да, Нег?...
— Гляди сюда!
Волк внимательно осмотрел крыло каменного дракона.
— Ничего не вижу.
— Внимательно смотри!
— Крыло как крыло. Шрам, старый... — дракон запнулся.
— Ага, понял? — воин возбуждённо ударил кулаком об ладонь. — Где ты видел, чтобы скульптура имела шрам?!
Алый Канг недоумённо прищурился.
— Постой, человек. Ты что, хочешь сказать...
— Да, теперь я вижу, — согласился Волк. — Это действительно живой дракон, заключённый в камень.
Подошли остальные. Пятеро крылатых образовали кольцо вокруг статуи.
— Живой дракон?... — недоверчиво спросил Канг.
— Именно! — Негоро расстегнул кожаную куртку и выудил из кармана небольшой амулет. — И если жрец не солгал, мы сумеем вернуть его к жизни.
Крылатые переглянулись, а затем разом повернулись к Волку. Молодой дракон смущённо улыбнулся.
— Потом расскажу...
— Эй, да у него никак тайны появились? — заинтересовалась драконесса.
— Потом, потом! — оборвал Негоро. — сейчас не мешайте!
Из внутреннего кармана куртки появился небольшой свиток. Воин развернул его на всю длину и протянул Волку.
— Держи так, чтобы я видел. — Негоро одел амулет.
Вздохнув, он повернулся к каменному дракону и начал читать заклинание:
— "Инструкция! Ввести ключ в контакт с объектом! Активировать голосовой интерфейс! Произнести кодовое слово! Кодовое слово — гром! Повторить процесс для каждого узла стазиса!" — всё, вроде...
Ничего не изменилось. Драконесса осторожно усмехнулась, Волк тяжело вздохнул. Негоро топнул ногой.
— Говорил я — жрец ничего не знает о магии!
Молодой дракон перечитал про себя свиток.
— Постой, постой... — Волк встрепенулся. — А если это не заклинание?! Может, это указание что нам надо сделать?!
Негоро пожал плечами.
— Нет у меня никакого ключа. И во имя всех ветров, что значит "активировать"?
Молодые драконы задумались.
— Активировать, активность, актив... акт? — драконесса фыркнула. — Это как прикажете осуществить акт с каменной статуей, а?...
Все рассмеялись.
— Ты ещё скажи, что "Ввести ключ в контакт с объектом" означает... — слова Волка утонули в хохоте. Отсмеявшись, крылатые вернулись к изучению свитка.
— Ключ, ключ... что за ключ?... — синий дракон задумчиво оглядел Негоро. — Стоп! А ну покажи амулет!
Негоро хлопнул себя по лбу.
— Конечно! — маленькая металлическая пирамидка переместилась на шею окаменевшего дракона. Все затаили дыхание.
— Ничего... — разочарованно протянул Волк.
— Так, ключ в правильном положении. — один из драконов, стройный зелёный, задумчиво обошёл статую по кругу. — Теперь надо "активировать голосовой интерфейс".
Едва он произнёс эти слова, как амулет слабо засветился сиреневым огнём. По всей скульптуре плавно прошли волны лилового огня, оставив несколько точек в различных частях тела. Крылатые переглянулись.
— Вот и "узлы стазиса", — тихо заметила драконесса. — Что теперь?
— Надо произнести кодовое слово над каждой точкой, — решительно заявил Негоро. Приблизившись, он встал на цыпочки и дотронулся до крыла статуи.
— Гром!
Ничего не изменилось. Человек почесал в затылке.
— Хммм... А так? — подойдя к груди каменного дракона, Негоро взял в руку амулет и произнёс прямо над ним:
— Гром!
Одна из точек совершенно беззвучно погасла. Яркость лилового света заметно возросла.
— Получилось... — прошептал Волк.
Негоро довольно вздохнул.
— Не зря мы сюда летели. Гром! — произнёс он вторично.
Однако в этот раз ничего не случилось. Волк нахмурился.
— Сними амулет с шеи, попробуй прикладывать его к каждой точке по— очереди.
Негоро послушал совета, и всё пошло как по маслу. С каждым погасшим "узлом", яркость лилового света возрастала. Наконец, последняя точка погасла. Ярко светящаяся статуя стояла в окружении драконов, и... не менялась.
— Что— то не так... — Волк внимательно оглядел каменного дракона. — Мы наверное пропустили узел.
— Но где?
Зелёная драконесса внезапно расхохоталась.
— Эх вы, самцы... — забрав у Негоро амулет, она нагнулась.
— Гром!
В тот же миг сиреневое свечение мягко потекло по чешуе каменного дракона, подобно тому, как сдёргивают тонкое покрывало с прекрасного памятника. Секунда — и свет пропал. На большом куске чёрного камня, хрипло дыша, неподвижно замер юный зелёный дракон с необычно блестящей чешуёй и великолепно развитым телом. Несмотря на явную молодость, дракон не уступал размерами Волку.
— Космос... — потрясённо прошептал Негоро. — Вы посмотрите на корону!
Крылатые замерли. Ещё недавно тусклый, невзрачный обруч, теперь засиял таким великолепием, что у драконов просто перехватило дыхание. "Кусок хрусталя" плавно обрёл потрясающий блеск и глубину самой редкостной драгоценности в мире — голубого бриллианта.
— Мистика... — драконесса шагнула вперёд. — Кто ты?
Освобождённый дракон озирался по сторонам, дёргая хвостом и хрипло дыша. В глубоких золотистых глазах отражалось непонимание.
— Тррргас... — прошептал он едва слышно. Все переглянулись.
— Говоришь на языке драконов? — спросил Канг. Спасённый не ответил. С трудом спрыгнув с постамента, бывший памятник развернул крылья и принялся их осматривать. Негоро шагнул вперёд.
— Говоришь на Общем?
Дракон вздрогнул.
— Да, — ответил он негромко. — Говорю.
— Как твоё имя? — спросил Волк. — И кто ты?
— Я Тандер, сын Трора, приёмный сын Коршуна. — дракон слабо улыбнулся. — Спасибо вам...
Зелёная драконесса обошла спасённого кругом, с интересом осматривая.
— Я Флэр, это мои братья Тамас и Каас, рядом стоит Канг, а вот твои спасители — Волк и его всадник. — сообщила она весело. — Почему дрожишь?
Тандер съёжился.
— Холодно... — он огляделся. — Где я?... Сколько времени прошло?...
Негоро почесал в затылке.
— Сколько времени после чего?
— После сражения.
Юный дракон с дрожью опустился на холодные камни.
— Плохо помню... Но, видимо, сражение я проиграл. Не знаете, сколько времени я был в стазисе?...
— Как минимум двадцать лет. — хмуро ответил Волк. Тандер отшатнулся.
— Двадцать лет!.. — молодой дракон содрогнулся. — Это много.
— Да уж, — усмехнулся алый Канг. — Летим к костру, погреемся. Там всё расскажешь.
Тандер как— то по— детски улыбнулся.
— Костёр... Костёр — это хорошо. Даже очень хорошо! — юный дракон вскочил. — Куда лететь?
Негоро запрыгнул на спину Волка.
— Что скажешь? — тихо спросил воин.
— А что тут можно сказать?
Распахнув крылья, синий дракон рванулся в небо.
— Спасли ещё одну жизнь, вот и всё.
Негоро усмехнулся.
— Пора бы и привыкнуть, да?...
— Точно.
Человек и дракон парили над холодными скалами южного материка.
Глава 6
— Она дочь Сумрака? И ей СЕМЬ лет? — недоверчиво переспросил Драко. Тайга невольно оглянулась на драконочку, свернувшуюся в клубок возле электрокостра.
— Да, Драко. Оказывается, Сумрак выжил тогда, пятьсот лет назад. Он не погиб — и исчез на пять веков. Полагаю, после выздоровления этот дракон улетел в неизвестном направлении и вернулся только десять лет назад. Сумрак поселился в пещере на склоне одинокого вулкана, в Западном Эрраноре.
Драко встрепенулся.
— Эрранор? Но ведь там...
— Да. Там живут эльфы. И погибают наши сородичи.
Драконы долго молчали. Потом Тайга тихо сказала:
— Драко... Я боюсь. Селена — взрослая, умная драконесса, а ей ведь только семь лет. Из которых два года она не видела отца. Сумрак — это что— то невероятное, Драко. Он гениален. Родить и воспитать такого ребёнка мог лишь гений, причём не из тех, что встречаются раз в столетие.
Золотой дракон на экране кивнул.
— Да, Тая. Мрак немного рассказал о Сумраке. Это был титан, а не дракон. Он шёл как ураган, меняя всё, к чему прикасался. Сумраку едва исполнилось двадцать лет, когда Повелители пришли к выводу, что столь великий дракон для них опасен.
Драко вздохнул.
— Сумрак покончил жизнь самоубийством, когда его заставили убить свою драконессу. Вернее, все думали, что он покончил с собой...
Тайга помолчала.
— Драко, я полагаю, Сумрак был мутантом. — твёрдо сказала она. — Иначе не объяснить столь невероятные данные. Чтобы в одиночку организовать всемирную революцию в таких условиях, как здесь, да ещё и всего за пять лет, мало быть выдающимся драконом. Мало быть даже гением.
Драко глубоко задумался.
— Тая, мы должны его отыскать.
Тайга невесело усмехнулась.
— Дочь Сумрака была спасена из клетки охотника, где провела больше месяца. Дочь Сумрака, Драко. Это может значить только одно: на этот раз он погиб.
Золотой дракон с трудом кивнул. Ринн не давал ему передышки.
— Как малышка? — спросил он, кивнув на драконочку. Тайга помрачнела.
— Не понимаю, Драко. Она не плачет, хотя с трудом сдерживается. Ведёт себя так, словно должна совершить некий поступок — а после можно и умереть!
Драконесса понурилась.
— Я боюсь за неё, любимый. Мать Селены звали Сарами, но она спросила про неё только один раз! Это взрослая драконесса, умеющая отлично держать себя в руках. Не знаю, что и делать.
Золотой дракон задумался. Внезапно его лицо просветлело.
— Тая! Компьютерные игры! Поведи её в астрономический павильон и смени программу визуализатора на что— нибудь детское!
